地窖外落了淅淅沥沥的小雨，水汽沿石阶漫下，混着雨后独有的泥腥气。
张临无力地贴着石砖墙面，衣衫早已被潮气打湿，冷意浸入心扉。
他方才喊得凶，积了一夜的惊惧尽数泄出，此刻脑子反倒清明了些。
只是那双被铁链勒住得手腕早已没了知觉，淤肿发紫，瞧着心惊。
他舔着干裂的嘴角，哑声道：“我只记得那日，父亲唤我去正堂问话，当时谢氏也在。”
“她什么都没说，只坐在一旁，手中绞着帕子，模样瞧着十分焦急。”
周全印却是皱眉：“既如此，先前你却为何那般说？”
“我……”张临面露尴尬，眼神飘忽了一阵，才继续道，“是我偷听来的。”
“父亲让我到了柳林后，只需朝叶姑娘射一箭，旁的不用管。”
他说着，抬头觑了眼前方的谢淮钏，又迅速掠过，“我到了柳林，才看到谢大人的仪仗，可箭已搭在弦上，只好依着吩咐射去。”
“本应再射两箭，可我手早已抖得不成样子，你们又派人寻了过来，我实在害怕，便直接逃了。”
周知事闻此，觉得古怪：“他们只说让你朝叶夫人射箭，没吩咐其他？”
张临自是知道对方话中含义，但自己也是个一知半解的，他不过一届庶子，哪会被告知许多。
只要听话做事便能衣食无忧，他又没有甚么远大抱负。
虽然父亲和谢氏连连保证过会力保自己，还提前许了众多从未奢望过的权财，但如今看来，不过都是口头承诺罢了。
经过这么一遭，这从前只知道游手好闲的张公子，也算是头脑清明了一回。
恐怕两人早就打算抛弃他了，谢氏达成了借刀杀人的目的，父亲也用自己这名无关紧要的庶子换取了利益，当真是一个天大的买卖。
此间，倒是所有坏处都被自己给顶了去，凭白遭了皮肉之苦，还差点害了命。
可现在才明白过来，那都不是一个迟字能道尽的了，张临心中愤愤，终是泄了气，整个人像是被抽了精魄般，老了十岁不止。
他也没了心气，神情恹恹，摇头道：“旁的我是真不晓得了。”
周知事也没在问，安静候着。
谢淮钏面色一如既往，见对方吐的差不多了，也没再继续发难，便朝那两名侍卫道：“松绑，押往偏房。”
随后又望向一旁的刘承差，“有劳刘承差了，此事经过缘由还需尽数复录一遍，将其记在纸上，时间地点，哪些人说了什么话都得事无巨细地记下。”
“卑职领命。”刘承差拱手应下，与两名侍卫一同押着瘫软如泥的张临消失在阶梯尽头。
几人离去后，石室里静得令人不适，叶清沫立在原处，攥着袖口的指尖泛白，犹豫片刻，才开口道：“清沫有一事，不知当讲不当讲。”
谢淮钏看着她，没有催促。
叶清沫深吸一口气，嗓音发紧：“清沫……曾留意过一些事。”
“何事？”
“家母过世那年，清沫才六岁。”她垂下眼，声音低沉，“可我却记得，母亲病重时，谢氏的父亲刚同我家结交，曾来看望过几次，当时因为父亲说母亲病难医治，谢家又结识了一名医术高超的老大夫，便托了关系找对方来瞧过几次。”
“起初的确有好转，可不过月余，母亲病情一夜间恶化，中间仅隔三日，母亲便撒手人寰了。”
叶清沫强压下心中的苦涩，除了不解外，还藏着连她自己都未发现的恨意，“待年长些，我曾记下母亲诊病时的药方，偷偷寻访过好几家大夫，他们皆言，此病虽凶险，却绝非三日便能夺人性命之症，仔细调养分明数年便能好转。”
“那药方初看对症，细究其中几味药却是大有文章。”
“我当时怀疑有蹊跷，却无从可查。”
话罢，在场两人皆皱眉，都在官这么久，当然知晓其中含义，周知事还想开口，却被一旁的谢淮钏眼神制止。
她抬眼，双手攥紧衣袖，认真地望向谢大人，却并没有顺着先前的话，“母亲走后，父亲便娶了那谢氏，清沫那时年纪尚幼，父亲又管教严厉，光打听到这病情真相都花了整整六年才晓得。”
这六年，其实并不止这些，自从母亲走后，父亲便再也不允许自己外出，也不再让自己接触珠算一道，说是不务正业。
女子便该学习女红，如何相夫教子。
只有这样，才能许个好人家，不会愧对父母的期许。
她只有父亲了，所以为了挽留对方那最后一丝真心，她学会了听话。
这六年来，她独自守在那片方寸之地，在清冷的院子里度过日日夜夜，成了雍和郡中人人称道、才貌双绝的叶家大小姐。
可其中心酸谁又能晓得？这面具戴久了，便是连自己都骗了过去。
她晓得，其实早在母亲过世那天，那个曾经对自己极尽宠爱的父亲便也一同去了，徒留一张被名利污染的皮囊将自己捆住。
可现在，她不打算再在那张皮囊下苟活了。
好一会，叶清沫才颤着声继续道，“直到后来在母亲留下的箱笼里，发现了几本账册，里面记着的数目是母亲在世时管理内宅账册做的摘录，细看去并无不妥，可我发现那账册里有一笔银子，数目不小，记的是谢家贺仪，那日期，是母亲病重前一个月。”
谢淮钏手托着下巴迈步凑近，高大的身影将她面前的光线遮挡，意味不明道：“所以，你是想让我帮你查清此事，还是……”
“想两者
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罪名加一起替你扳倒叶家？”
此言一出，一直默不作声的周知事本还低头站在一边静候发落，此间却是心间发颤，颇为不敢置信。
谢大人何出此言？叶家可是叶夫人的娘家，要是谢大人出面将叶主事的官帽摘了，于情于理都是极不应该的。
叶夫人生母早亡，只余下叶父一人，当务之急想来是先将缘由查清，再来决断。
这怎么听谢大人意思，是想直接跳过查探阶段，直接将叶家一棒子打死呢？
这件事要是真做了，那大人名声不说多差，就怕会误了在雍和郡布了如此久的局啊。
孰轻孰重，大人当分的清楚，现在计划都成了一大半，要是前功尽弃那不是一句可惜就能概括的。
保不定谢尚书还会借此将谢家继承人的位置夺走，那可真是任人宰割了……
周全印余光瞥了眼低头不语的叶清沫，这叶家小姐向来温柔贤淑，想来心中有分寸。
所以他也并不太担心，转念一想最近谢大人又是如此宠爱叶夫人，说不定只为博美人一笑罢了。
“清沫……想要后者。”
叶清沫抬眼，语气平淡，“但生母的死终究也是清沫心里的刺，此事大人若能帮我……愿为大人做任何事。”
谢淮钏看着她，沉默良久，还未等他开口。
旁边的周全印却是颇显为难，他也没想到打脸来得如此迅速，这叶夫人瞧着温婉，没想到竟也是个烈性子，他赶忙提醒道：“大人，万万不可啊！这事背后牵扯恐怕极深，浪费时日不说，还容易出现意外，恐生变数。”
这变数是什么，他说得含糊，可谢淮钏自然听得明白，对方不过是怕先前的计划功亏一篑。
不论会不会因此分了心，就说这件事的后果，会不会牵扯出一系列的麻烦都尚未可知。
可，这并不是对方能插嘴，或者说替他做决定的理由。
谢淮钏没多言，但落在周全印眼里却是知道对方是铁了心的，再劝下去即便他有跟了谢大人七年的情谊估计都讨不得好。
所以也只叹了口气，没再多说。
烛火耀在叶清沫那双眸中，泛出一点星火，倒是比往日多了些活力。
谢淮钏也有些意外。
早在对方开口时他便听出来了，一番话里，不仅博了同情，还展露了自身的利用价值。
但最让他没料到的是，叶清沫表现会如此果决。
就像是……很早便做出了决定。
谢淮钏笑了笑，也没回话，掠过两人径直朝阶梯迈去。
见状，叶清沫垂眼，也没在继续开口，可此时，一句话悠悠传来，“可以，至于要你做什么，我现在还没想好，容我想想，日后再说。”
“走吧。”