韩信收复齐地之后，命十万大军开荒种粮，与民修养生息，齐地逐渐恢复了生机，百姓安居乐业。
韩信的毕生所愿便是裂土封王，天下太平，如今愿望已实现了一半。这些时日，他常被一个梦境困扰。
夜深人静时，梦中总有一女子向他款款走来。他抚上她盈盈一握的腰肢，缠绵入榻，那梦境真实得如同重温与吕雉在山洞中的那一夜。他希望这个梦能长一些，可每次在情到深处时，他便骤然惊醒，只余满腔失落与燥热。
这日，他又做了同样的梦，醒来时，夜色依旧深沉。他想压下对吕雉的渴望，这具身躯却随着与她在山洞中那旖旎的一夜逐渐苏醒。尤其最近无甚战事，每每在夜深人静的夜晚，身体对她的渴望便会到达巅峰。
今夜又是如此。他穿上外衫，走至浴房，一桶又一桶的冷水自头顶倾泄而下，身上的燥热逐渐褪去，却怎么也浇不熄心中的那团□□。
翌日，他对蒯通说道：“你去寻几个美女来。”
蒯通先是一怔，随后了然，大王这是想女人了。
他轻声应道：“喏。”
蒯通正欲退下，却听韩信道：“勿要惊扰百姓。”
蒯通领命，不久便从城中乐坊择了几位姿容出众的女子送至王府。
韩信端坐堂上，垂眸望着阶前盈盈下拜的几人：“都起身罢，抬头。”
几人应声站起，盈盈举目，眼中满含盈盈秋水，目光流转间自带一股娇柔忧怜之态。
韩信静静打量片刻，开口问道：“你们可知，今日为何而来？”
几人轻轻点头。
“上前来。”韩信挥手示意。
女子们依言上前，围坐在他身侧，便伸手欲为他宽衣。浓腻的脂粉气扑面袭来，韩信倏地偏头打了个喷嚏，随即以袖掩鼻，蹙眉道：“这是什么气味？”
几位女子面面相觑，未及回应，他已挥手：“退下吧。”
一红衣女子愤然道：“大王若不喜我等青楼女子，又何必召来折辱？”言罢甩袖引众离去。
韩信看着她们离去的背影，心中怅然。原来，他心中的欲念只对她而起，原来闻惯了她身上的气息，便再难忍受其他香脂俗粉。吕雉身上的香气就如同她本人一般，清冽凛然，灼灼其华，她是那般耀眼，以至于他的眼中再也容不下其他女子。
之后，每至欲念所起，他便于院中练剑，剑气凛然，月华如水，他又想起他与吕雉比剑那日，也是如今日这般，月光柔和地倾泄在剑刃之上，连带着利刃上的杀伐之气，都化作了和她之间的绕指柔。
恍惚中，他好似看见一女子在月桂树下，月色的芳华浸满她的周身，衬得她如玉般的容颜更加惊心夺魄，她朱唇微启，盈盈浅笑着对他说：“将军好生威武。”
……
海棠自虞姬离去之后，便受吕雉之命，成为暗伏于韩信身边的耳目。
那日，她初至齐地，在一处驿馆落脚，独自坐在角落用饭，心中盘算着如何能潜入守卫森严的齐王府。忽闻邻桌两名青年正在低声交谈，所说内容让她不由侧耳。
一黑衣男子道：“你可知那齐王，虽被称作‘兵仙’，坐拥齐地，偌大家业却无人承继，实在可惜。”
坐在他对面的青衣男子问道：“此话怎讲？”
黑衣男子压低声音：“听闻齐王不近女色，怕是……身有隐疾？”
青衣男子反驳他道：“休得胡言！这等私密之事，你是从何得知？”
黑衣青年却道：“岂是胡言？前些日子，蒯通大人往王府送过好几批女子，个个貌美，却都被齐王遣了出来。一来二去，就有人传出他不能人伦的话来。”
海棠听得耳根发热，垂下眼帘，不愿再听这般粗鄙猜测。
那二人却又说起韩信另一段旧事。
青衣男子道：“不过齐王确是个重旧情之人。听说他封王之后返乡，特意寻到当年曾羞辱他的那个恶少年，非但未加惩处，反封他做了中尉，掌管下邳治安。”
黑衣男子讶然：“竟有这等事？”
“此事淮阴几乎人人皆知。我有一位亲戚从淮阴来，还说齐王正在寻当年给他饭吃的漂母，那位大娘姓陈，似乎早已离开淮阴，至今还未找到。”
“如此说来，我们这位大王倒真是重义之人。”
海棠听到此处，心中微动，若能找到这位陈的大娘，或许正是潜进王府的契机。
她当即起身回房，收拾行囊离开驿馆，朝淮阴方向策马而去。
一连三日，海棠打扮成寻常寻亲女子的模样，在淮阴的市集、客栈、驿馆之间穿梭打听。她专挑年长的人询问，声称自己是陈大娘远房侄女，家中遭灾特来投奔。
直到第四日黄昏，她在西市一处浆洗衣物的摊子前，听到一位老妪嘀咕：“姓陈的婆子……莫不是陈媪？她之前辗转在各地替人漂洗丝帛和衣物，这几日正好又回到淮阴了，姑娘来得正是时候，她家就住在城西，你去哪里找她吧。”
海棠循着线索找去。在城西最深处的一间简陋院落前停下。她推门进去，一个头发花白、面容慈祥却难掩疲惫的老妇人，正就着昏暗的天光缝补一件旧衫。屋里陈设简陋，但收拾得干净整齐。
“可是陈媪？”海棠在门外轻声问道。
老妇人抬起头，眼神有些警惕：“你是？”
海棠按预先想好的说辞，含泪道：“我娘姓陈，说是您的堂妹。她临终前让我来寻您……”她观察着陈大娘的神情，见对方先是茫然，随后露出些许怜惜，她未有一儿半女，如今见这般妙龄女子寻来，即便是假的，她也欣然接受。
接下来的几天，海棠以侄女的身份殷勤照料陈大娘，帮她浆洗、缝补、做饭。
一日闲话，海棠故作无意道：“听闻当今齐王便是当年淮阴的韩信，他成了齐王之后，一直在找当年帮过他的人。您当年也在淮阴，可曾见过他？”
陈大娘的手微微一颤。沉默良久，她叹了口气：“都是过去的事了。
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我当年……确实给过一个饿肚子的年轻人饭吃。他自称韩信，说日后定会报答，我只当是客气话。”
海棠心中暗喜，面上却露出惊讶与崇敬：“原来您就是齐王的恩人！姑母，您为何不去相认？齐王如今富贵，定能好好奉养您。”
陈大娘摇摇头，神色平静：“我帮他，不是图报答。如今他成了王，我更不该去攀附。”
海棠不再多言，她一面更加细心地照料陈大娘，赢得其信任与依赖；一面飞鸽传信给齐地的飞羽阁，让她们将找到陈大娘的消息传递给齐王府。
一日，韩信的车驾缓缓驶入淮阴县。玄色华盖下，韩信身着绣金黑袍，腰佩长剑，身姿挺拔英武。街道两侧跪满了百姓，他们偷偷抬眼，想看看这位从家乡走出去、如今权倾天下的齐王。
韩信的目光却穿过人群，落在远处的淮河上。河边的石阶依然如故，他又忆起了当年那个给他饭吃的漂母。
车驾在陈大娘的院落前停下，院门吱呀一声打开。
海棠搀扶着陈大娘从里屋走出，当她的目光落在韩信脸上时，浑浊的眼睛突然亮了一下。
“你是...河边钓鱼的那个孩子？”
韩信翻身下马，撩起衣袍，竟在众目睽睽之下单膝跪地：“大娘，韩信来迟了。”
陈大娘愣住了，连忙上前扶他：“使不得，使不得，你如今已是齐王了。”
“在大娘面前，韩信永远是那个饿肚子的年轻人。”韩信起身，示意侍从抬上十个沉甸甸的木箱。箱盖一一打开，里面金光灿灿，是整整一千金。
围观的百姓发出阵阵惊呼。一千金，足以买下淮阴半条街的商铺。
陈大娘却后退一步，摇了摇头：“当年我就说过，我不是为了图你报答。看到你有今日，我便心安了。”
韩信执意将金子留下：“大娘，这些金子不只是为报答那一饭之恩。韩信是想让天下人都知道，善良不应被辜负，承诺不应被遗忘。您教给我的，不只是饱腹之食，更是做人的道理。”
陈大娘看着眼前这个威震天下的青年，又仿佛看到当年河边那个倔强饥饿的年轻人。她终于点了点头，收下了这份厚礼。
随后，她看向身侧的海棠，对韩信道：“老身有一不情之请。我这侄女勤快懂事，留在我身边只怕耽误了她。大王若不嫌弃，能否收她在府中做个侍女？”
当海棠似是无意间对她说出想留在齐王身边做侍女时，陈大娘便已然明白海棠不是她的侄女，她原本就是冲着齐王来的。只是这些时日看着海棠尽心竭力地照顾她一个无亲无故的老婆子，她便知这姑娘没有存坏心眼，于是便将她举荐给韩信。
入齐王府那日，海棠垂眸敛目，随着引路侍从穿过重重门廊。她悄悄观察府中布局、巡卫班次、往来属官，一一默记。
此后每隔十日，海棠便会借采买之机，在临淄城的飞羽阁将密信交给接头人。信中细录王府日常，乃至韩信不能人道之事，也一并送至吕雉手中。