“说起这个，你应该吃过老歌德那儿的冷吃夕红鱼了吧？用夕红果调味的那个。虽然那个味道……也不难吃，但夕红鱼这种食物嘛，要我说，还是热的时候最美味啊！最新鲜的夕红鱼，只有在行政区才能买着……
“哎，跟着老桑博跑业务也是蛮辛苦的，午饭就让我请吧，我知道有家餐馆能给我们打九折……”
你可耻地心动了。
你对食物的要求很低，能果腹就行，但谁能拒绝美食呢？
嘿，这家伙看起来为了钱四处奔忙，说他风餐露宿你都信，结果说起美食倒是头头是道的。
桑博说完，W形的嘴巴弯弯的对着你眨眼，征求你的意见。
你抬手给他比了个OK。
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“所以，你的业务全都在上层，那我们该怎么上去呢？”你问。
唯一的通道不就是炉心？但据说那里有机械看守，没那么好闯进去。
而且，看你们走的放心，似乎也不是炉心的方向。
“嗐，这就得靠我老桑博的一点独门秘诀了。实不相瞒，在道上混了这么多年，我老桑博也是略通一点开拓之道，最擅长在封闭的地方找通道了。
“到时候，你拉着我的手就行了，我带着你，不用多久，嗖的一下就上去了！
“只是切记一点——中途不要睁眼！理解一下，恩人，‘开拓的道路上尽是敌人，切忌迷失在虚无之中’，这是教给我穿梭空间方法的无名客留下的忠告。
“虽然我老桑博也不知道什么意思，但无名客总不至于谜语人吧？他让我闭眼，我就一直闭着眼咯。”
说着，桑博停下。
你们所在是矿区的一处阴影，面前除了铁板什么也没有。
“就在这儿？”你发出质疑。
“这儿不会被人发现嘛。”桑博朝你伸出胳膊，“挽住我，女士，前往上层的通道可能略有颠簸。”
你依言挽住他，乖巧地闭上了眼睛。
你的确感觉到了「开拓」的力量……但这股力量给你的感觉十分微妙。
来不及细想，在那力量涌动的一瞬间，你睁开了眼。
嘿，有什么东西是你不能看的？就算是「虚无」本身，你也……
好吧，这个还是有点危险，但你不觉得小小的空间穿梭会有机会看见「IX」，即使是倒影也没可能。
然而，你的行为被早有准备的桑博预判。他捂住你的眼睛，十分无奈地说：“好姐姐，不能看，真的不能看——咱的好奇心能不能别那么强？再这样下去，咋俩直接去星穹列车上当无名客算了，他们那边欢迎好奇心强的。”
你顿生可惜：“都能正常说话，却不能看吗？好吧，你可以把手拿开了，我不看就是了。”
你感觉手套的皮质感从你的眼皮上离开。
好奇心害死猫——嘿，你不是猫！
你唰地又睁开眼睛，然后又被精准预判。
你：“……”
这家伙反应够快的啊。
“家人——”桑博幽怨的声音在你身侧响起，充满控诉的意味。
“……我错了。”你老实认错。但他的手并没有从你眼皮上移开。
没过多久，你就感觉周围一亮，被黑暗包裹的感觉不再存在。
阳光暖融融的，虽然外面还是很冷，但这种冷明显和地下的阴冷不同，空气也比地下清新。
桑博的手移开，你看着眼前开阔的天地，心情也跟着好了起来。
“在这里等我一下哈，家人！我去买我俩的早餐！”
你点点头，兴趣早已被开阔世界的人和物吸引住。
喷泉哗啦啦的流水声中，你被人群和洪亮的演讲声吸引：“冬城的孩子，「存护」的子民，抬起头来！
“我知道你们许多人心中仍有疑虑：「存护」似乎从未对祂的信徒们垂下神迹。贝洛伯格走在存护的道路上如此之远，几百上千年，一任一任的大守护者和筑城者为了这颗星球上人民的生存殚精竭虑、四处奔走，为何可容我们生存的家园却越来越小，可供我们丈量的天地越缩越短？
“更别提外面那些寒潮和怪物……
“今天，就让我来解开诸位的疑惑。
“「存护」是克里珀精神的具现，它无时无刻不于我们同在……这样的精神早已融入了我们的骨血，塑造了我们的灵魂。正是因为有这样的精神在，冬城的子民在能在寒潮中团结起来，各分其职，与灾厄勇敢抗争！”（注一）
男人演讲的十分投入，情绪愈发高昂，对于民众的窃窃私语丝毫没有觉察。
你听见旁边的青年咕哝着说：“哎，骗子，都是骗子……”
你来了兴趣，用胳膊肘怼怼他：“嘿，兄弟，你好像对演讲有意见？怎么，你也不信克里珀？”
青年吓了一跳，看见你，手指打叉放在嘴边：“嘘，嘘！谁说我不信克里珀了！”
“那你为什么说他是骗子？”你指了指还在激昂演讲的男人，“贝洛伯格从上到下、从里到外都信仰「存护」，他的演讲虽然不合时宜，但也没什么问题吧？”
“哎呀，你不明白……”青年烦恼地扒拉着头发，“我不是不信仰「存护」，我要是说我不信仰祂，绝对会被老妈逐出家门的！
“但是，发生在我们身上的事，祂老人家也无能为力啊……”
“哦？你可知星神的伟力能撼动寰宇，是无所不能的代名词？现在你竟敢说祂无能为力？”
“我不是那个意思！”青年用眼神拼命示意你小点声，“嘘，嘘！”
“那你是什么意思？”
“我的意思是……这是个秘密，你先答应我，不会告诉任何人！”
你举起三指，对天发誓：“以我所信仰的神明的名义发誓，我绝对不会把你的秘密告诉第二个人。”
青年深吸一口气，凑到你耳边：“「存护」……克里珀已经死了！”
你掏了掏耳朵：“命途不灭，星神不死，践行「存护」命途的人遍布银河，祂怎么可能死？”
青年急了：“真的！我亲眼看见的！”
“具体说说。”
“祂……我看见祂庞大的身躯寸寸碎裂，金黄的矿石四散寰宇……祂的两个眼睛如同太阳，不，更像星球，我能看见上面的陨石坑，在不断转动，流出红色的鲜
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血。那鲜血染红了祂的整个身躯……然后，一切都像镜子般寸寸裂开了！”
青年的脸色苍白，神情不似作伪。你不免感到有些疑惑：他所描述的一部分特征的确和琥珀王对得上，但是……琥珀王没有星球般的眼睛，星神的血也不会是红色的。
“你是从哪里看见这些的？”你问。
“梦、梦里……喂，你不要走啊！”青年拉住转身就走的你，“那梦可真实了，你说，克里珀是不是遇到了什么困难，才托这种梦给我，让我想办法帮祂？我这几天一直在纠结这个……
“而且，我看见祂死之后，好多怪物从祂体内跑出来了，和外面那些怪物长得一样。”青年的声音甚至带上了哭腔，“你说，是不是克里珀已经死了，所以才不管我们的？那些怪物是不是……”
你没说话，但也没甩开他的手。
你在想昨天梦里的反物质军团。
你的确在上面感受到了熟悉的气息，那股气息并不属于「毁灭」，而属于……
「存护」。
但是为什么？若从星神的权柄论，「毁灭」应是「存护」的反面，就像「虚无」是「欢愉」的反面一样。
难道在你死之后，世界又发生了什么了不得的变化，原本不对付的星神走到一起了吗？
“家人，我回来了——呃，我来的是不是不是时候？”
桑博领着纸袋子出现了。你闻见了红肠被炙烤过后的香味，回过神。
“不，你来的正是时候。”你说，“我快饿死了。”
桑博忙将薄饼递给你，“快吃，家人！你要是饿死在我手里，希儿姑娘会把我大卸八块的！”
青年看着这一幕，擦了擦眼泪，愣愣地松开手，“咦，这不是汉克姆大叔的红肠太阳薄饼？他不是早就退休了吗，今天又出摊了？”
你一言不发地啃着饼。
梦境是神启的说法，实际上并不是没有一点可信度。梦境很容易被影响，被引导，甚至被操控——昨晚你做的梦不就是如此？
那晚造访你梦境的，无疑是真正的阿哈和纳努克——即使祂们只是投来了星神的一瞥。
但若说这青年的梦亦为神明的启示，或者别有用心之人的蓄意为之，ta想达到什么目的呢？
借他之口提醒你吗？
“味道怎么样，家人？”不知何时那青年已经消失不见，你眼前只剩下蓝发男人那双狗狗眼。
狗狗眼对你眨了眨。
你缓缓朝他竖起大拇指。
狗狗眼立马被得意之色溢满：“哈哈，我老桑博眼光还不错吧？万一以后贝洛伯格成了旅游城市，这太阳薄饼肯定是特色美食。”
“刚才那人呢？”你看着青年消失的地方。
“啊，他啊，可能去找烤饼小摊了？他看起来是真饿了，一直盯着我们的饼看呢。”
“哦……”你咽下饼，突然说道：“先前你说「星核」并不是贝洛伯格最大的问题，它后面还有更可怕的东西？
“那是什么？”
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（注一：由贝洛伯格行政区中央广场旁边的演说家多米尼克的文本改编）