天色刚刚破晓，太阳初升，映得石阶上的露水泛起一片细碎寒光。
养心殿一如往常。
安静得近乎压抑。
宋清晏踏上台阶时，衣袂被风掀起，暗金色的滚边衣袍在晨光中冷冷发亮。守门的内侍看见她，连忙跪下行礼，却没有让开。
“陛下龙体欠安。”为首的内侍低声道，“苏院判吩咐，不许惊扰。”
宋清晏没有停步。
“本宫来探父帝，何时要经过旁人准许？”
她语气没有半分商量余地。
裴寂在她身后使了个眼色，内侍很快让开了路。
宋清晏睨他一眼，只在后者脸上看见一个灿烂的笑容：“都是为了陛下好。”
宋清晏踏入殿内，殿门很快在她身后合上。
殿里的药香扑面而来，比她记忆中更浓烈，仿佛要将人困在这方寸之间。
苏玄龄正在案前研药，听见动静连忙起身，恭敬行礼。
“殿下。”
“父帝今日脉象如何？”
“与往常无异。”苏玄龄答得谨慎，“气血亏虚，元神不固，需静养。”
宋清晏看了他一眼，没有从那张脸上看出异常。
裴寂说太医院四年来换过数名太医，却始终查不出病因，她曾以为是人心叵测，可此刻站在殿中，闻着药香，听着呼吸声，她忽然觉得——或许事情比人心更复杂。
她走向重帘之后。
龙榻高悬，帷幔低垂，烛光在金线绣纹上流转，像一层虚浮的光。
宋清晏伸手掀开帘子。
就在她靠近龙榻的一瞬间，腕间的镇魂石忽然微微发烫。
细密的刺痛传来，像是有极细的电流沿着经脉窜动。
她脚步微顿。
裴寂站在她身后，察觉到她动作的异样，目光顺着她的视线落在龙榻周围。他不动声色地绕到榻侧，将帘子卸下。
厚重的帘子包裹着她，隔绝了外界声响。空间里只剩下宋清晏一人。
宋清晏缓缓走到榻前。
皇帝躺在那里，面色灰白，鬓角满是白发，胸膛起伏极轻，像一盏将熄未熄的灯。
四年前，他还不是这样。
还能站在御书房里同自己争辩政事，吵得面红耳赤。
四年，不过弹指。
她喉间忽然一紧。
“父帝……”
她话音落下，殿内的烛火忽然齐齐一晃，像被无形的风压了一下。
镇魂石骤然灼热。
宋清晏心中一震。
榻上的人眉心微动，眼睫颤了颤，竟缓缓睁开了。
那双眼睛起初浑浊，随后一点点聚焦，落在她脸上。
“清晏……”
他唤她名字的声音沙哑得几乎听不清。
宋清晏立刻俯身握住他的手。
“父帝，是我。”
皇帝的目光在她脸上停留良久，像是在确认，带着无尽的不舍。
“你怎么……这样憔悴。”
他轻轻叹息：“朝局……可还安稳？”
宋清晏胸口一阵酸涩。
穿越女四年未曾来看他，所以他并不知道这四年发生了什么。
对他而言，女儿只是忙于政务。
“朝局尚稳。”她低声道，“父帝安心。”
皇帝似乎想再说什么，眉头忽然皱紧，像被什么无形之物压住，喉间发出低低的喘息。
殿内空气骤然沉滞。
镇魂石的灼热几乎刺痛皮肤。
宋清晏下意识看向四周。
没有阵法。
没有符痕。
没有人为的机关。
可她清楚地感觉到，有某种力量在阻止他继续清醒。
“父帝，您想说什么？”
皇帝费力地抓紧她的手。
“清晏……莫要逞强，保重身体……”
话未说完，他猛地咳出一口血。
血色在锦被上绽开，刺目得惊人。
苏玄龄疾步上前，施针稳脉，额上已见细汗。
“陛下气血逆行，不可再言！”
几针落下，皇帝的呼吸逐渐平缓，眼睛重新闭合，仿佛方才那短暂的清醒只是错觉。
镇魂石的温度慢慢冷却。
殿内重新恢复平静。
可宋清晏心里却掀起滔天巨浪。
她方才清楚地感觉到——那不是病。
那是一种压制。
和之前发生在觉远和裴寂身上的感觉类似。
就像有人在无形中掐住了父帝的喉咙，不许他继续说下去。
她没有在殿中久留。
走出养心殿时，天已大亮，宫墙轮廓在晨光中显出冷硬的线条。
台阶下站着裴寂。
他安静立在风中，衣袍被风吹得微微扬起。
见她出来，立刻上前一步。
看见失魂落魄的宋清晏，只觉得一阵心疼。
“陛下醒了？”
宋清晏看过去：“醒了片刻。”
“可有好转？”
“未曾。”她顿了顿，“不过太医尽心。”
裴寂道：“苏玄龄虽和苏廷岳是本家兼同窗，但两人只私下要好，对待陛下，他是尽心的。”
裴寂又道：“凡陛下入口的药皆由奴才的人检查过，并无不妥。养心殿里也无机关和符咒，殿下放心。”
宋清晏点头：“我知道。”
“是它。”
风吹过檐角的铜铃，发出清脆的声响。
裴寂一怔：“它……？所以四年前，连陛下也……”
他没有继续说。他们都知道那不是能开口讨论的事。
宋清晏点头。
适才镇魂石在她靠近龙榻时就开始发烫。
她便立刻意识到，父帝身旁亦有系统的力量存在。
因为镇魂石与系统的力量相斥，所以它总是会给出反应。
原来四年前父帝病倒，她被夺走身体。
一切都有关联。
只是不知道这一切和萧烬是否有关。
宋清晏记得宋嫣说萧烬是“天命之子”。
所以那个所谓的系统之所以始终吊着父帝的命，或许就是在等萧烬成长起来。
因为父帝若死，她必然继位。
那是系统绝不愿意看到的。
所以只要如今这个平衡不被打破，父帝应该暂无性命之忧。
可若她贸然动局，杀了萧烬……
她不知道会发生什么。
想罢，宋清晏开口道：“派人传话给萧烬，皇嗣大典取消，但协理朝政之事，与先前一样。”
“叫他帮本宫把内阁压好了，若有纰漏，他和苏廷岳那帮人，一个都别想活。”
她继续道，“另外奏折仍旧送至东宫，由我亲批。”
她不是不想杀了萧烬。但她需要时间。
需要在不打破“平衡”的前提下，查清真相。
裴寂垂头应是。
阳光穿破云层，落在宫墙之上。
宋清晏回头深深望了一眼养心殿。
她知道，父帝的命如今就悬在一根看不见的线上。
她必须小心翼翼，才能保下她想要保下的。