与此同时，在与皇家园林仅一墙之隔的谢府园林中，正有一幕情景。
在不远处的临水凉亭内，竹帘半卷，隔出了一方清静天地。
谢行舟身着月白常服，外披着月白色披风。
他执黑子的手悬在棋盘上方，正与一位仙风道骨的老者对弈。
他神色淡然，仿佛园中的喧嚣与他全然无关。
亭下传来女子清越的声音：“百花各有其美，何必以出身论高下？”
他指尖几不可察地一顿。
随即眼眸低垂，目光落回棋盘，眼底掠过一丝审慎的考量。
“先生，该你了。”
语气依旧淡定，黑子稳稳落下。
老者顺着谢行舟方才目光所向望去，捋须一笑：“这般偶遇已是第三回了吧？从观音寺到今日园中，行舟，你观此女，可有所得？”
谢行舟执起茶盏，浅啜一口，方缓声道：“婚姻虽由长辈定下，人选却不可不慎。她若心性不堪、见识浅薄，于我谢家无益，于她亦是牢笼。”
老者颔首：“所以你这几回‘偶遇’，实是存心相看？”
谢行舟不置可否，只将视线重新投向楼下。
凉亭之内，棋局徐进，园中光景亦尽收眼底。
当李云姝以“云”自喻，明志驳辱时，他再度抬眼，目光轻轻落在那道碧色身影上。
这一次，他看清了她的眉眼。
杏眼清澈，眼尾微扬，不媚不怯，单薄的脊背挺得笔直，似竹，似松。
老者的手捋了一下胡须：“不卑不亢，内有风骨。这番‘云虽轻，可游九天’之论，倒有几分你祖父当年的气度。”
谢行舟落子无声，只低声应道：“身处污浊之地，仍能守心自持，实属不易。”
“你在肯定她？”老者抬眼。
“在观察她。”谢行舟语气平静。
“风骨虽可贵，亦需有应对世情的智慧。谢家虽富，树大招风，所择之人，不能只是清高自守。”
话音方落，颐和郡主已至，亲自为李云姝正名。
谢行舟执黑子沉吟片刻，方对老者低语：“郡主慧眼明澈，但此举亦将此人推至人前。”
老者神色微肃：“郡主身后是皇后。此女既得她青眼，便不再是寻常闺秀。你的婚事，恐也会被纳入某些人眼中。”
谢行舟指间棋子无声握紧，面色却依旧淡然：“我知道。”
他顿了顿，看向楼下正从容应对郡主的李云姝，缓缓道：“所以更需看清，她究竟是随风起伏的弱草，还是心有根柢的乔木。”
老者顺着他的目光望去，只见李云姝虽礼数周全，却无半分谄媚逢迎之态，言谈间自有分寸。
“此女性情皎洁，心思通透，非池中之物。”老者抚须，眼中露出真切的笑意，“行舟，你这般谨慎考察，如今可算放心了？”
谢行舟未答，只将指间那枚黑子轻轻按下。
“嗒”的一声，棋局霎时明朗。
他抬眸望向楼下那抹碧影，眼底深处掠过一丝温和。
“至少，”他声线低沉，似自语，似结论，“她不会成为谢家的负累。”
老者继续捋了捋胡须，笑道：“此女反而或可成为你的助益。”
谢行舟不再言语，只静静收回目光，袖手观棋，仿佛方才那一瞬的波动从未发生。
暮色初合，水榭临水而建，翠竹掩映，只闻流水潺潺。
谢行舟独自凭栏而立，他望着池中锦鲤，眉宇间流露出一丝真实的倦意。
“谢公子。”
他闻声回眸，睫毛轻轻一颤。
“苏小姐。”他微微颔首，脊背挺直，纵然病容憔悴，礼数仍周全。
苏念雪踩着微晃的步子走近，酒意醺得脸颊绯红，鬓边碎发被风拂乱，也顾不上理。
“方才赏花会上，你的那个未婚妻……当真是舌灿莲花，八面玲珑，很会笼络人心。”
她将“未婚妻”几个字咬得极重，“难怪，能这般入得了谢家的眼。”
谢行舟眸光微敛，语气平淡：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
“父母之命？”苏念雪向前逼近一步。
“行舟哥哥，你何必搪塞我？若非你默许，谢伯母会如此仓促定下一个庶女？我们苏谢两家当年……”
听见那声久违的“行舟哥哥”，谢行舟的侧脸有刹那的凝滞，搭在栏上的手指，几不可察地蜷缩了一下。
他静默地望着眼前人鬓边被风吹乱的发丝，那欲抬未抬的手，终是沉沉地落回了原处。
曾几何时，眼前人也是梳着双丫髻的娇俏少女，会踮着脚抢他手里的桃花，会追着他满院跑，笑靥明媚。
如果当年苏家没有悔婚，如果没有那些门第之见……
或许，他也会为她绾发描眉，共赏岁岁桃花。
他记得苏家登门退亲那日，苏夫人字字句句皆是‘谢家商贾门户，攀附清流，恐辱苏家门楣’。
少时记忆如根针，在心尖不防地一刺。
他眼睫一垂一抬，便将所有暖意敛起，眸底只余静寒。
“苏小姐。”
他忽然掩唇，肩头微颤，咳了两声，脸色是病态的白，“令尊当年登门退亲，字字句句，谢某记得。”
话音落下，苏念雪周身空气仿佛一滞。“你恨我？”
苏念雪声音发颤，“恨苏家当年毁了婚约？”
谢行舟缓缓摇头，语气无波：“往事已矣。令尊的选择，合乎苏家前程，谢某理解。”他顿了顿，“并无怨怼。”
“那你为何……”
她的话未说完，谢行舟的目光已飘向水榭之外。
暮色溶溶，天边最后一抹霞色里，颐和郡主正挽着李云姝、陆青青的手，踏过青石小径。
清脆的笑语随风飘来，身影渐行渐远，恬静如画。
谢行舟眼中一闪而过的，对李云姝的柔和，被苏念雪精准捕获。
下一秒，苏念雪感到自己的心在滴血。
只见谢行舟收回目光，重新看向她，眼底已恢复如常：“至于李府二小姐……她很好。”
苏念雪浑身一震，踉跄后退，后背撞上冰凉的廊柱。酒意醒了大半，胸口如遭雷击。
原来，不是不恨。是他早已不在意了。
“她很好？”这三个字在苏念雪口中喃喃重复了数遍，忽然痴痴笑了，笑出了泪花。
“一个庶女，不过是个被嫡母当作筹码、拿来换聘礼的棋子罢了。”
“她好在哪里？好在会攀附郡主、八面玲珑？好在懂得在你们面前装模作样？”
晚风卷着池面荷香掠过，谢行舟静立着，等她倾泻完所有怨怼，才缓缓抬眸。
谢行舟指尖抵着唇角，压下几声咳嗽，语气平静的说：“暮色渐深，风露侵人。苏小姐衣衫单薄，不宜久立。更恐惹人闲话，于小姐清誉无益，还是早些回府吧。”
说罢，他转身离去。
苏念雪望着谢行舟的背影，自己满面泪痕，最终，什么也没能再说出口。