“受楚帮主之托，请周执事回帮里。”
“你？帮主让你来的？！”周柞不敢置信，楚翎晚怎么会这么相信这个嬉皮笑脸的男人？！
“对！楚帮主说帮内有要事，请周执事赶紧回去商议！”戎昕煞有介事地撒了个谎，只因这里实在不是讲道理的好地方，没的让街坊邻居看笑话。
“什么要事？”提起擎帮帮务，周柞还是很在乎的。
“这我可不知道。”戎昕耸肩。
想到楚翎晚没有把重要的帮务告知轼衡等人，周柞心里又舒坦了些，马上笑道，“你们确实不配知道！”
轼衡无奈地笑道，“周执事快请回吧！”
戎昕低下头，走到周柞身边，低声道，“周执事逼衡公子离开擎帮，与翎晚姐姐划清界限，是吧？你放宽心，我们马上就回山庄了。没人跟你抢着当执事。但你堂堂擎帮执事，无缘无故当街摆阵，失了自己的身份，也让擎帮颜面扫地。你喜欢翎晚姐姐，更不该让她难堪。真爱，是牺牲，是奉献，是甘心为她付出所有。”
“我……”
“我知道你追随翎晚姐姐多年，甘为左膀右臂，帮她周旋诸事。多少大风大浪都过来了，何必为一点小事，一个过客，扰了心智。胡闹置气只会抹平你过去的付出。善妒者无大为啊！”
“……”周柞皱眉思索起来，不得不承认，戎昕说得有道理；更没有想到，这么一个小姑娘，竟能懂他的心。
见周柞有所松动，几个擎帮小弟立刻围了上来，一起劝起来。
周柞借坡下驴，策马而去。
“公子，快，里边请！”乌兰合泰又一弯腰，将轼衡向里请。
征远镖局，坐北朝南，方正对称。与京城官宦人家的宅邸一脉相承，整个院落无一不严格遵循着中轴线对称的原则。
正北大开间是总镖头的议事厅，两侧耳房齐整排列；东西厢房互为镜像，连檐下廊柱的数目都分毫不差。
檐牙高啄，彼此相望；窗棂雕花，左右成对。
阳光透过方正的天井洒下，照在墙上挂着的十八般兵器上，投下一片肃杀而规整的影。
轼衡赞叹地笑道，“合泰兄果然是京里长大的，一进征远，就好像回到了府里。”
“那是草民僭越了。”
“哪里的话！”
“……？？”戎昕跟在轼衡身后，听着二人的对话，怎么都不觉得这二人是“生死之交”！
乌兰合泰好像轼衡的家奴。
轼衡明显也感觉到乌兰合泰谦卑太过，转移话题般侧过身，好奇地问向戎昕，“你对周柞说了什么？”
“……”戎昕看着他，看着他，“告诉他，我们不会赖在擎帮，公子不会跟他抢着做擎帮执事，他这样因嫉妒滋事，会被翎晚姐姐讨厌的。”
“他居然听进去了？”轼衡有点意外。
“他只是生气。”
“他吃楚帮主的醋，也不能来我门前摆阵啊！简直是无妄之灾。”乌兰合泰连连叫苦。
“总镖头不要理他就好。”戎昕笑了。
合泰摇头叹息，“街坊邻居都看着呢，官府也看着呢！我真是不知道该怎么办了，幸好你们来了。”
“都是公子惹得祸，只是吃公子的醋。”戎昕毫不犹豫地出卖了轼衡。
“我的？”轼衡很无辜，“明明是你先缠上人家擎帮帮主的！”
“是吗？”戎昕轻轻地吐气，一点儿也不想承认。
“哈哈哈哈……”
谈笑间，几人走进征远正堂。
奉上茶后，轼衡抱拳客气道，“说来，还是要多谢合泰兄，闾海卫一战，鼎力相助。”
“闾海卫一战，能为朝廷效力，是征远的荣幸。”
“……？？”戎昕的眉毛拧在了一起。
官腔这么浓的吗？
这乌兰合泰，官家出身？
那衡公子也太松弛了吧？
“此番前来，不只为周柞，更是为擎帮。合泰兄，咱们开门见山。”
“衡兄请讲，知无不言。”
“擎帮得配枪，想来这江沽，最有本事购进新式火器的，非征远莫属。楚帮主不知道合泰兄，肯不肯做这个买卖？”
合泰笑得爽朗，“送上门的生意当然要做！不瞒衡兄，我有意与擎帮修好，这正是个好机会。”
“如此甚好。”轼衡笑着点头，又推了一把宝忠，“你留下，好好跟叔叔聚聚，我们先回听松山庄。”
“衡兄……”
合泰未及开口，戎昕盯着轼衡，疑惑道，“你们是生死之交？他是宝忠的叔叔？”
“呃……”轼衡发觉说漏嘴了，赶紧补救，“合泰兄让我带着宝忠，历练历练。”
“哈哈，对，历练历练。”宝忠尬笑。
“孩子留在身边，祖辈太过溺爱。将他送出去，见见世面，吃吃苦。”合泰也跟着打哈哈。
“好吧……”戎昕总觉得哪里不太对，又在心里记上一笔。
此刻，她已经下了定论，衡公子绝非普通商人。
所以提醒自己，加倍小心，早日识破衡公子的真实身份。
听松山庄，少了宝忠，没人跟长顺斗嘴，大家吃饭都觉得少了些滋味。
第二天清早，戎昕照例在院子里练功。
轼衡和秦先生在一旁品茶赏花。
长顺与青棠上街采买。
还未到一炷香的时间，长顺尖细的大嗓门就传了回来——
“糟了！糟了！公子！公子！”
轼衡揉揉耳朵，翻了个白眼，“什么事啊？一大清早的，是天要塌下来了吗？”
“擎帮，周柞，死了！”长顺哭丧着脸。
“什么？！”轼衡惊诧地站起身。
“……”戎昕举着拳头，僵住了。
青棠上气不接下气地跑了进来，“他昨晚在玉淬华堂喝酒，与几个洋人起了冲突，被洋人开枪打死了。现在江沽巡抚要擎帮负责呢！”
轼衡登时立起眉毛，“洋人打死周柞，巡抚该抓洋人偿命啊，怎么要擎帮负责？！”
“这分明是倒打一耙，借题发挥，周柞与洋人是酒后闹事，跟擎帮有什么关系！”秦大人也惊呆了。
“对呀，又不是楚帮主教唆的。”青棠非常不满。
轼衡点着头，难得露出狠辣的微笑，低喃着，“……江沽巡抚，佟渡……”
他开始仔仔细细地回忆这个人。
佟渡是贵族出身，他的祖母，是当今圣上康靖帝的姑母。佟渡幼时才学出众，武功又好，颇受康靖帝喜爱，因此才能年纪轻轻就坐上了江沽巡抚这个重要的位置。
“擎帮呢？擎帮怎么说？”戎昕焦急地问。
长顺
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回道，“现在街上大乱，擎帮正在集中人马，不知道要干嘛！”
“我们去擎帮，马上！”轼衡站起身，“长顺，你去征远镖局，把宝忠叫回来。叮嘱总镖头，等我的消息，切勿轻举妄动。”
“是，马上就去！”长顺转身就跑。
擎帮总堂——
周柞的尸身被接了回来。
帮内兄弟为他擦净身体，换上藏青色，领口绣着福字暗纹的寿衣，抬进棺椁。
棺盖缓缓合上，没有钉死。等着亲人们最后看上一眼。
白帆高悬于总堂檐下，如同降下的半旗。沉重的素绸在风里翻卷，发出闷雷般的扑簌声。整个庭院都被抹去了颜色，弥漫着令人窒息的悲凉。
翎晚扶着周柞的棺椁，深深自责，“我不该放他出去的，应该把他困在帮里。我实在没想到，会这样！！我以为他只是出去喝喝酒，散散心。”
其实那一晚，周柞从征远镖局回来后，与翎晚再次争吵起来。
翎晚本已睡下，故意避开周柞，希望他冷静下来再谈。
但周柞不肯罢休，居然打倒擎帮侍卫，冲进翎晚的卧房。
翎晚赶忙下床，披上斗篷，靸着鞋，从床帏中走出，又怒又气地等着周柞。
周柞乍一见翎晚散开长发，衣衫轻薄，露出光洁脚踝的美娇娘姿态，耳朵都涨得通红，愣了一下，才大喊大叫道，“帮主，我不服！为什么要让衡轼代表擎帮去谈？！”
“不是代表，是帮忙，他只是谈谈，通个话儿。”翎晚勉强保持着冷静。
“那也不必！”
“你假公济私，因为你弟弟的事，迁怒于衡公子！”
“我……我不只因为弟弟！”
“那为了什么？”
“……”周柞犹豫了一下，还是决定捅破窗户纸，轼衡是太大的威胁，他不想再等了，急于得到翎晚肯定的回应，“我是为了你！”
“为了我？！”
“对，你与那姓衡的，走得太近，我怕他对你有意。”
“你想多了。”
“多吗？你留他在帮里养伤，关怀备至。”
“他是我的救命恩人！我又想他帮擎帮的忙，当然要好好照顾他！”翎晚义正言辞。
“所以你喜欢他。”提起“喜欢”二字，周柞这样粗糙的汉子，盛怒之下，脸色更红了，急忙背过身。
“你扯远了。”翎晚倒是很坦然。
“远吗？不远！他一出现，你就冷落了我，你觉得我无能，才要他去征远，你想依仗他。”周柞一把摔碎茶杯。
翎晚气急了，“你和他不一样，你是擎帮执事，是帮里的人，我们是生死与共的兄弟。”
“兄弟？楚翎晚，你知道的，我喜欢你！我喜欢你！”周柞红着眼嘶吼，这么多年压在心头的感情，居然在最难堪的时刻，爆发了。
“你……”翎晚真是恨铁不成钢，她几次三番地暗示，对他并无男女之情，为何他还要这般胡搅蛮缠？
“你不能辜负我。这么多年，我在你身边，勤勤恳恳，当牛做马。我为了擎帮可以拼命，实则都是为了你啊！”
“你为帮里做的，帮里自会记得，兄弟们都会感激。但是不能推到我楚翎晚一个人头上！”
“我不要擎帮，不要兄弟，我只要你。”周柞说到激动处，居然朝翎晚扑了过去？