夜色浸在水里，大运河一片沉青。一艘张挂“林”字灯笼的驿船正在连夜北上，船上悄然无声，只舱内燃着一盏素灯，透出微微的光亮来。
“阿肇……”床上传来低哑又细弱的呼唤，在舱外簌簌水声的掩盖下越发低不可闻，脚踏上的少年却几乎立刻翻身而起，将烛火凑近床边，应道：“公子醒了？”
林珩抿了抿干燥的嘴唇，在阿肇的搀扶下半坐起来，问道：“现在什么时辰了？”
“寅时初刻，再过一会儿，天该亮了……”
林珩就着他的手喝了一口蜜水，恹恹地问：“还要多久才到京都啊？”
这对话已经不知重复多少次了，阿肇也很无奈，只好如往常一般哄着他说：“还有十来天，公子就可见到大姑娘了！”
林珩闻言深深叹了一口气，双手伸向阿肇，示意要人抱。阿肇从旁边的架子上拿过林珩的银鼠小袄，裹着林珩，将他稳稳当当地抱了起来。十来岁的少年又黑又瘦，抱着林珩的手却十分有力。
林珩在他怀里晃了晃自己的小短腿，指挥道：“你不是说天快亮了吗？抱我出去看看！”
阿肇借着烛光看了眼林珩的脸色，虽苍白依旧，但精神尚好，便没有驳回。只替他又戴了顶风帽，便将人带到了舱外。
一出舱门，江风卷着湿气迎面扑来，林珩精神为之一振。阿肇侧过身替他挡了大半，并不十分靠近船舷。
东方既白，江面疏阔，两岸已有百姓客商忙乱起来，仔细去听，好像还能听见人声嘈杂。林珩看得津津有味，趴在阿肇身上不愿意回去。
阿肇知道他是憋闷的狠了，也不催他，只捡着两岸风物中有趣的说给他听。
两人动静不大，但不一会儿还是有人循声找了出来。为首的那个打着灯笼，不过十来岁的年纪，生的齐整标志，眉间一点胭脂记，更显清秀灵动。他后边跟着的，是林珩的奶嬷嬷。
那奶嬷嬷一见林珩就急道：“公子醒了，怎么也不叫人，还在这风口紧着吹，万一晚上又起了热可怎生是好？”
林珩闻言小脸一绷，回身趴在阿肇身上，只用后背对着他奶母。林嬷嬷哭笑不得，只好哄着他说：“哥儿今天精神好，快回船舱去洗漱更衣吧，待会儿船靠了岸，让赵小哥带你去岸上散散！”
“船要靠岸？”听到感兴趣的事，林珩终于把头转了回来。
“是呢，走了这么多天，公子也闷了，趁着船靠岸补给，咱们都下去松快松快！”
骗人！他们登船也有半月了，靠岸补给是有，可都是即停即走，从没有盘桓停留的说法，这是哄小孩儿的话。林珩把头转向阿肇，阿肇解释说：“是真的，公子病了这些日子，琏二爷不放心，打算在临清停船，找个大夫随行北上。”
大夫不是一时半刻就能找来的，这么一耽搁，少说也是个把时辰，的确能去岸上走走了。林珩有点高兴，终于不再背对着奶母丫鬟。拍了拍阿肇的手臂，示意他把自己抱回去。
有这根胡萝卜在前面吊着，这一早上洗漱、喝药、用餐，林珩都不用人操心。贾琏来看他时，他也分外乖巧听话，既没吵着要回家，也没病歪歪地吃什么吐什么。
贾琏看着他精神好，也松了一大口气。对于奶母说的要带公子下去逛逛，自然无有不可，只吩咐亲随下人好生跟着。他自己则拿着贾府的拜帖，去寻家中旧交，请他们荐一个靠谱的大夫随行。
临清埠头极大，来往船只不知凡几，即便是驿船，靠岸也花了好些时候。临近正午时分，一行人才终于登岸。贾琏交代了两句，匆匆而去。
林珩由阿肇抱着，奶母丫鬟跟在后边打着伞，两翼还坠着六个家丁护卫，一看就不是普通人家的孩子。即使码头再挤，人群也自动避开，没人敢冲撞。
这会儿已是初夏，天气渐热，码头卖力气的脚夫已经打起了赤膊，林珩仍裹得严严实实。奶母怕这里气味不好，一叠声儿地催着阿肇快走，林珩虽然想多看看，却也不敢在这个时候使性子。
倒不是嫌弃人家气味难闻，实在是这具身体的出厂设置不好，自出生起就三天两头吃药，这次北上更是病了一路。贾琏一路提心吊胆，加急赶路，也是怕他不小心就嘎巴死那儿了。码头风大，太阳也大，待久了他是真的会生病。
不管怎么说，能在岸上走走终归是好事。离开码头不远，林珩就不要人抱了，他扭着要下地自己走，奶母犟不过他，只好举着伞跟在后头。临清实在热闹，街边叫卖的，赶车的，耍百戏的，谈生意的应有尽有……
林珩瞧得兴致勃勃，路过一个小摊时，阿肇还给他买了一个竹风车，并一匹竹雕的小马。林珩高兴得不得了，小脸虽然还绷着，嘴角却已经翘了起来。阿肇见他高兴，自己也笑了笑，蹲下身将他抱起，说：“前面有个醉仙楼颇负盛名，公子要不要去看看？”
走了这一会儿，林珩也累了，闻言点点头，由阿肇抱着去了这临清码头最大的酒楼。进了酒楼，奶母才送出一口气。要了热水，拧干帕子为他揩去汗珠，林珩趴在二楼雅间里朝下看，心情很好的样子。
午饭上的都是临清特色，奶母特意要了一桌，让林珩的护卫们在隔壁用饭，茶饭管够，只不许饮酒，阿肇亲自去招呼他们。这次随行的六人都是行伍上退下来的，手里头自有些人所不及的本事，六人以老姜头为首，阿肇就在他手下学本事。
老姜头沉默寡言，面上有些风霜，为人极沉稳。林如海也是花了些功夫，才将这些人请来做自己儿子的护卫。林家列侯之后，书香清流，行事自有其章法。林珩一个五岁的奶娃娃，本不至于有如此排场，实在是这位小爷多灾多难，听过的人没有不感叹的。
林珩两岁丧母，外祖母怜惜，本来想把两个孩子接去自己身边教养，奈何林珩体弱，比他姐姐更甚，林大人怕孩子养不住，反招岳母伤心，于是只送了长女入京，小儿子还是留在自己身边看护。
林如海仕途顺遂，可惜命中子女缘薄。这林珩堪堪养到三岁上，一场大病差点要了小命。好容易闯过鬼门关，眼看孩子一日好似一日，林如海正感叹老天见怜，谁曾想好
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好的孩子居然在元宵佳节被人贩子拐走了。
堂堂三品大员丢了唯一的嫡子，整个扬州都翻了天。扬州知府挨了皇上申饬，发了狠将扬州地皮都快翻了过来。也算这位小爷命大，在官府捣毁好几个拐子窝点之后，终于找到了人！活的！
孩子丢了半个月，连林如海自己都不敢想人还活着。锦衣玉食地养着，这孩子尚且三灾八难闹个不休，被拐子拐去半个月，居然还留了一条小命。经过这一遭，林如海也怕了，他担心扬州有人心存不良，在林珩身体好转之后，立马修书一封，将儿子打包托付给了岳母。
贾母知道此事后也吓得不轻，不放心林珩独个儿上京，派了贾琏去扬州接他表弟。林珩小朋友不愿离开他爹，很是闹了一番，无奈胳膊拧不过大腿，夜里不防备就被带上了船。这一路上没少折腾，三天两头写信回家，哭诉他爹心狠，吵着闹着要回扬州。
为着这个，林珩这一路上居然也认了不少字，林如海又是心疼又是好笑。他已经没有续弦的想法了，平生所挂念的唯有两个孩子，如何会不想他们承欢膝下！只是家中没有女主人，妾室奶母不足以教养孩子，林如海也怕自己公务繁忙无暇看顾，于是只能狠狠心，之后再做打算。
林珩的记忆是从三岁开始的，他睁眼看到的第一个人就是他爹，听说他那时大病初愈，有个从没见过的姐姐随祖母在京都生活，林家只有他和他爹相依为命。林珩觉得他和一般的小孩不一样，他明确记得自己叫林砚珩，是个大人了，怎么才只有三岁呢！
他和他爹说了自己的困惑，他爹苦笑着说他烧糊涂了，林砚珩是他以前的名字，他姐姐叫林黛玉，两人名字是一个路数，只是他娘找大师批命，说他命中有一劫，得舍去一个字才能平安度过，于是他从林砚珩变成了林珩！至于他觉得自己是个大人了，那没有问题，林如海摸着他的头说：“我们珩儿长大了！”
林珩觉得不是这样，可他没有证据！而且他姐姐是林黛玉诶！！要不是他爹严肃地和他说：女孩儿闺名不可随意挂在嘴上，他会和身边每一个人说，他姐是林黛玉！至于林黛玉是谁？……那是他长姐啊！！
林珩说服不了他爹，他爹也说不服不了他，他还是觉得自己和一般小孩不一样！甚至他都从拐子手里死里逃生了，他爹还是不肯相信他非同一般，还要把他送走！
林珩想起这事就觉得委屈伤心，刚才的好心情去了一半。他是个有很多心事的小孩，林珩撇了撇嘴角，转头看到胭脂和碧桃正兴致勃勃地探头看向窗外。于是摆摆手说：“一人拿一百大钱，出去玩吧！”
林嬷嬷正在给林珩喂饭，希望他多吃几口，可林珩没什么兴趣，他也觉得自己一个大人不该被追着喂饭，怎么哄都不愿意张口。林嬷嬷对他说：“哥儿再吃几口，看见你进的香了，胭脂几个才敢出去玩呢，不然主子都没用完饭，丫头怎么敢去歇着！”
奶母用胭脂劝林珩吃饭，林珩不吃这一套，钱是要给，饭是不吃。林嬷嬷虽是奶母，但也犟不过他，只好打发人出去逛了……