“雯雯。”兰惠一脸悲痛地大喊着，眼底浮起一层水光，“姨母一向疼你。胞姐离世的早，姨母见了你，便如见了昔日亲姊，恨不得将世上所有好的都捧到你面前。
她缓缓地闭上了眼，再睁开时，眼底的温情与悲痛尽数褪去，只余一片决绝，像是千年坚冰封住的雪山：“可如今，你却落入了乱臣贼子的手中，成了他要挟的筹码，忠正之臣皆因你投鼠忌器，这江山，危在旦夕了。”
“姨母也是迫不得已，你不要怪姨母……”
她的身后悄然出现了一名暗卫，搭弓拉弦，弓如满月，箭尖直指施霁雯心脏的所在之处。
空旷的猎场，一片死寂。
这个变故来的太突然了，伏昭心惊肉跳地看着兰惠身后的暗卫，余光却一直不离霍言策。
越王也同样分了神，他不可置信地看着兰惠身后的暗卫，握着短刃的匕首的力道也不由自主地松了些。
就是现在……
施霁雯悄声无息地从腰包中摸出一支尖利的银簪，趁着越王分神的空挡狠狠扎进了他的阳溪穴中。
这是人体经脉最为丰富的岔口，越王的整条手臂骤然一麻，手腕背侧传来刀割般的撕裂感，他的五指不由自主地松开。
已经有了青英山事件在前，她怎么可能不在身上放些防身的利器？
短刃很快便朝着地面落下，施霁雯趁机将全身力气汇聚于肘部，对着身后狠狠一击……
她脱离了越王的桎梏。
下一刻，她利落地抬脚，从马背上翻身而下。
她有些庆幸，在柳疏镇时，何常教自己骑马时，自己并没有敷衍了事。
“抓叛贼。”
伏昭的反应最是迅速，见施霁雯脱了困，便领着卫北营一拥而上。
……
绾清端了碗苦涩的药，缓缓地走在宫道之上。
“站住。”
殿外，是两柄森冷的长刀挡住了她的去路。
绾清抬起头，让殿外执守的人看清她的样貌。
“是绾清姐姐啊。”其中一人不好意思的挠了挠头，“方才没看清，绾清姐姐莫怪。”
“无事。”绾清颔首，算是打了招呼，然后便伸出手，推开了殿门。
……
苦涩的药味裹着寒意钻进殿中，榻边燃着的一点残烛明灭不定。
霍言策今日着了身绛紫色的衣裳，他站在阴影处，像是站在暗处的寒刃。
绾清端着药，低着头，熟门熟路地走至角落处的一株梅花旁。
那株梅是宫人昨日才采摘下送来的，可花朵却焉头搭脑的，像是没有了生气。
绾清将手中的枯药拿起，一股脑都喂给了这株梅花。
本就没什么生气的梅花此刻看着像是更枯了。
绾清直起身来，端着空碗，从袖中摸出一粒药丸递给霍言策。
“这是今日的药。”
霍言策接过药丸，转头看向了榻上的人。
庆嘉帝倚着榻，面色苍白，瞧着还有几分病态，往日束好的发丝披散下来，更添了几分凌乱与病态。
霍言策走上前，捏住庆嘉帝的嘴巴，逼迫他张开嘴将那粒药丸吞下。
见庆嘉帝将药丸彻底吞下，绾清这才悄无声息地退了出去。
“咳咳咳咳咳咳。”霍言策的动作算不上轻柔，甚至有些粗暴，庆嘉帝咳红了一双眼，眼角甚至还有泪珠渗出。
霍言策沉默片刻，倒了一杯水，递给庆嘉帝。
一口水润了喉，庆嘉帝的咳声这才缓和了下来。
“朕还有几日可活？”
“十日，应是能过了年。”霍言策将茶盏放下，“每日都有服药，这毒便不会立刻毙命。”
“过年……哈哈哈哈哈哈哈，好啊，还能和皇后过这最后一个年。”庆嘉帝勾着笑，缓缓地看向霍言策，“越王的谋逆也是你们一早便谋划好的。”
“不是。”霍言策摇了摇头，“那是他一早就谋划好的，我们只是逼了他一把，让他提前了而已。”
“猎场的人，也是他早早地送来陵卫的，而我恰好又送出去了。”霍言策说着顿了顿，“同你一样，借力打力。”
庆嘉帝缓缓地吸了一口气，胸腔中满是刺鼻的熏香味：“她连外甥女的命都能豁出去为皇位铺路，你与虎谋皮当真以为自己能回得去落北吗？”
霍言策的嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“为何你不觉得，当初我回这瓖都，是心甘情愿的呢？”
这句话像一个惊雷在庆嘉帝的耳旁炸开，他难以置信地看向霍言策。
“世人皆知，落北的酒最是烈。”
霍言策的嗓音很轻，像是在讲着故事：“落北的冬日，比瓖都更要冷上许多，却又不似瓖都，有炭取暖，有衣可庇，那儿连年征战，用不了奢侈的炭火，更没有暖和的衣裳，于是到了冬日，那儿的百姓便会自酿烈酒，借酒取暖。”
庆嘉帝：“你同朕说这些做什么？”
“我元国公一脉，世代执戈，替陛下镇守落北、浴血沙场，连我娘都病死在了落北的军营里。”
霍言策垂眸，淡淡地看向庆嘉帝：“可陛下自始至终，信不过我等。只看得见我们手中兵权，只忌惮我族势重，生怕这龙椅不稳，便处处猜忌、步步算计。可曾想过，我满门忠骨，寒透了心？”
怒火涌上胸膛，庆嘉帝忍不住又咳嗽起来，剧烈的咳声像是要把整个肺都咳出来：“放肆，朕身在这龙椅之上，处处都是盯着朕这把椅子的人，朕不过是自保而已。”
“何况朕给你粮草军械，予你高官厚禄，满门荣宠皆出自朕手。你等食君之禄，为君分忧，镇守疆土、护卫江山，本就是天经地义，分内之事！”
“是啊，父亲也是这么想。”霍言策耸了耸肩，庆嘉帝的面色看着这才缓和了点。
“但我不这么想，”他恶劣地来了一个“大喘气”，靠近庆嘉帝，牢牢地盯着他的脸，不肯放过他脸上的任何一个表情，“陛下可曾听过鸟尽弓藏，兔死狗烹？若不是如今瀛族十八部猖獗，朝中除我霍家，无一人可接手落北，便会不单单是让我回来做人质，而是我霍家如今怕是死的死，流放的流放了吧？”
“你，放肆，朕……”
不等庆嘉帝将话说完，霍言策便直接打断了他：“我也要为霍家谋一条生路。”
他面无表情地看着如今落魄的帝皇，转了话锋：“但你也不是一无是处，父亲生死不明时，倒也没有弃落北百姓于不顾，随意派一人至落北。没有像越王一般，为了皇位毫无骨气地与瀛族联手合作。”
“只是我不明白，既然心中尚有百姓，当初兴州闵将军一时，你接机铲除异己后，为何不继续调查其幕后之人？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”刺耳的笑声响彻大殿，庆嘉帝像是疯了一般的大笑起来。
良久，他才止住笑声。
“朕知道是越王，朕也知道他私通瀛族。”他抬起眼，久居上位的威压扑面而来，“只是朕还需要他，需要留着他与兰家斗，况且你早晚有一日会知道他私通瀛族，在兰家倒下前，还能分散你们霍家的注意。”
霍言策屈指叩案：“所以你后来便不惜拿整个落北冒险，害的落北连失数城，百姓深陷战争，苦不堪言。”
庆嘉帝从鼻子中冷哼一声：“那是朕没算到，他竟为了皇位，做到如此地步，但朕早已握了他私通的罪证，你们查证时，朕也未曾拦过你们。”
“既然陛下算计颇多，可曾算到了昨日？”
庆嘉帝的眼眸寒芒骤起，他像是想到了什么：“朕千算万算，没想到你们连锦衣
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卫都能渗透，朕的耳目被遮，这才被你们寻了机会。”
“陛下这皇位坐了许久了，人在高处太久，会看不见低处的。”霍言策起了身，转身朝着殿外走去，“该换个人了。”
“荒唐！”庆嘉帝疯了似的要从榻上挣扎着下地，可腿刚一着地，便因为没有力气而跌倒在地。
他挣扎着，爬出一点点距离：“霍言策，帝皇之术，讲的就是一个平衡，你以为一个毫无见识，困守深宫的妇人和一个乳臭未干的孩子能比朕做得更好？等他们坐在了这个位置，只会比朕更决绝，更狠心。”
……
瓖都近几日的茶肆酒肆之中多了一段新鲜谈资。长岭猎场那桩事，不知被何人泄了出去，一时间满城说书先生争相编撰成话本，不过数日，便已风靡全城，一时风头无两。
“话说当日啊，那越王的身后足足有十万兵马，这元国公府的霍小世子只带了一百的兵力呢！”说书先生长长的叹了一口气，眉头蹙起，似是为口中的霍小世子担忧。
“啊，那怎么办呢？”有听客忍不住发问。
说书先生猛的一拍尺：“只见我们那霍小世子大喝一声，忽然天降神力，长出了三头六臂，冲入那十万兵马之中，以一当百，这才扭转了局势，将越王这个叛贼生擒。”
“噗，还三头六臂，霍言策他又不是哪吒，这说书先生倒是很会添油加醋。”施霁烁朝天翻了个白眼，随即便看向了身旁的施霁雯。
“这几日伤可好些了？我瞧着你这几日日日闷在府中养伤，怕你憋坏了，这才带你来这酒楼吃些东西。”施霁烁说着，叹了一口气，“阿姐就不要再垂头丧气着一张脸了。”
施霁雯闻言下意识地伸出手，摸向自己的脸：“我，我没有……”
“是，不是垂头丧气，是摆着一张冰山脸。阿姐你不开心的时候，便是像这样，面上无甚表情，也比平时更惜字如金。”施霁烁撑着脑袋，心情颇好的样子，“说句大逆不道的话，这越王倒也不全是坏的，他杀了那太子，我与太子的婚约也就此作罢，他救了一个女孩的幸福，倒也算是功德一件。”
“不可胡说。”施霁雯一愣，随即反应过来，面上一惊，便要伸手去捂施霁烁的嘴。
“阿姐莫慌，这是在宫外，酒楼之中，方才我是悄悄说与你听，旁人听不见的。”
施霁雯认认真真地看着施霁烁，她清晰地看见，施霁雯的眼底少了几分往日的怯懦谨慎，反倒裹了层属于这个年纪的娇俏活泼。
“你变了许多，与我最初回来时的模样，不一样了。”
“那是我想明白了，我怯懦谨慎地活了那么些年，终究连自己的婚姻大事都做不了主，倒不如随性而活，起码当下我是开心的，你该为我高兴的，阿姐。”
施霁烁伸出筷子，夹了一筷子面前的菜，继续压低了嗓音：“先前我还羡慕阿姐，背后有兰妃可以依靠，如今看来，这依靠倒不全是好的，她大义灭亲，成就了自己的好名声，但那时候的阿姐该有多害怕！”
“这几日你该是没少出府。”施霁雯淡淡道，“那说书先生今日倒是没说兰妃那一段。”
见施霁雯的心情似乎好了些，话也开始变多了起来，施霁烁也有些高兴，忍不住多说了两句：“阿姐真聪明，这几日我心情好，可听到了不少呢。”
“听说啊，那越王背地里还与瀛族私通，府上养了个瀛族的丫头，之前那个兴州的事，就是他指使闵将军把兴州送给瀛族，还有前些日子落北那件事吼，背后也有他的手笔，还有……阿姐还记不记得，当初险些将你烧死在赏音会上的那个姓瞿的大人，听说，他也没少在背后帮越王出谋划策。”
施霁烁说着，举起杯子，抿了口茶，润了润嗓子：“我估摸啊，他的一家老小应该是和跟着那越王府一样死罪难逃了。”