一、林大公子的“风水”
萧砚辞出征半月后，庄子上的平静被一阵突兀的马蹄声踏碎。
来的是永宁侯府的大公子，林弘文。二十出头的年纪，锦衣华服，骑着一匹通体雪白的骏马，身后跟着七八个家丁模样的人，还有两个看着像是风水先生打扮的老者，一路招摇过市，径直到了庄子前。
门房老赵头认得永宁侯府的徽记，不敢怠慢，连忙进去通禀。
沈清禾正在暖棚里，和宋师傅对着那几畦迟迟不出苗的“紫玉茄”苗床发愁。种子播下去快十天了，别的菜苗都该破土了，这边却一点动静都没有，拨开浮土看，种子倒也没烂，就是静悄悄的，让人心焦。
听到老赵头的回禀，沈清禾蹙了蹙眉，拍拍手上的土，对宋师傅道：“您老先琢磨着，我去看看。”
她没换衣裳，依旧是那身便于劳作的青色细布袄裙，袖口挽着，沾了些泥点，就这么素面朝天地走到了庄子门口。
林弘文骑在马上，居高临下地打量着眼前这个传闻中“种地的将军夫人”。见她一身村妇打扮，容貌虽清秀，却无半分贵气，眼底不由得掠过一丝轻蔑。他并未下马，只微微抬了抬下巴，算是打过招呼。
“萧夫人，久仰。”他声音带着世家子弟惯有的疏淡倨傲，“本公子今日前来，是为了一桩小事。”
“林公子请讲。”沈清禾语气平静，站在门前的石阶上，并未请他进门的意思。
林弘文似乎对她的态度不甚满意，眉头微皱，但想到此行目的，还是耐着性子道：“听闻夫人在此置办田庄，颇为清雅。本公子近日请高人相看，贵庄后坡那块地，风水极佳，有蕴秀藏福之相，于我林家前程大有裨益。因此，想与夫人商议，将那块地……转让于本公子。”
他顿了顿，补充道：“价钱嘛，自然不会让夫人吃亏。比市价高两成，如何？”
沈清禾心中了然。什么风水极佳，不过是看上了后坡那片地罢了。宋师傅刚在那里安顿下，整好了地，预备开春大干一场，这人就闻着味来了。只怕是醉翁之意不在酒，或是想借此与萧砚辞扯上关系，或是单纯看这片地顺眼想占。
“林公子恐怕误会了。”沈清禾抬眼，目光清凌凌的，不卑不亢，“后坡那块地，是庄子的一部分，不单卖。而且，我已与人有约，将地借与他人试种新苗，恐不便转让。”
“借人？”林弘文嗤笑一声，像是听到了什么笑话，“夫人，这田产大事，岂可儿戏？与人借地，能得几个钱？不若卖与我，银货两讫，岂不干净？”
他身后的家丁也跟着哄笑，那两个风水先生也捻着胡须，摇头晃脑，一副“妇道人家不懂事”的模样。
沈清禾神色未变，只是声音冷了些：“林公子，地是我的，借与不借，卖与不卖，我自有主张。不劳公子费心。若无他事，恕不远送。”
“你——”林弘文没想到她拒绝得如此干脆，脸上有些挂不住，语气也沉了下来，“萧夫人，我好好与你商量，是给你面子。你一个妇道人家，守着这庄子田地有何用？萧将军远在边关，怕是也顾不上这些琐事。识相的，拿了银子，大家都便宜。否则……”
“否则怎样？”一个略带沙哑却中气十足的声音插了进来。
众人回头，只见宋师傅不知何时也走了出来，手里还拎着一把沾泥的小铲子。他佝偻着背，眼神却锐利，直直盯着马上的林弘文。
“否则，你还想强买强卖不成？”宋师傅哼了一声，“老头子我走南闯北几十年，什么牛鬼蛇神没见过。这地，夫人说了不卖，那就是不卖。天王老子来了，也得讲个道理！”
林弘文被一个老花匠当众顶撞，更是恼羞成怒：“哪里来的老东西，也敢在此放肆！给我……”
“林公子。”沈清禾上前一步，挡在宋师傅身前，声音不大，却清晰地将林弘文的话打断，“这庄子是御赐的将军府产业，地契在我手中。买卖田地，需得双方情愿，官府备案。公子今日若想以势压人，只怕是打错了算盘。传出去，永宁侯府强夺出征将军的田产，这名声，怕是不太好听。”
她顿了顿，目光扫过林弘文身后那些蠢蠢欲动的家丁，又道：“再者，庄子上虽都是些庄稼人，可也都是登记在册的良民。若真闹将起来，惊动了官府或是……兵部，公子面上须不好看。”
林弘文脸色变了变。他敢来，多少是觉得沈清禾一个无依无靠的妇人好拿捏，却忘了这庄子背后是萧砚辞，是那个在军中威名赫赫、如今正得圣眷的镇国将军。真闹大了，他未必占得了便宜，反而可能给家里惹祸。
他盯着沈清禾平静无波的脸，又看看她身后那个一脸倔强的老花匠，以及庄子里闻声陆续聚拢过来、手里拿着锄头铁锹、面色不善的雇工，终究是怂了。
“哼！不识抬举！”他色厉内荏地撂下一句，调转马头，“我们走！”
马蹄声再次响起，这次是仓皇离去。
看着那一行人消失在尘土中，宋师傅松了口气，对沈清禾道：“夫人，这些人怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”沈清禾望着他们离去的方向，眼神微冷，“兵来将挡，水来土掩。这地，是我们的，谁也拿不走。”
二、不发芽的种子
赶走了不速之客，沈清禾的心却并未轻松多少。后坡的地暂时保住了，可眼前育苗的难题，却实实在在摆在面前。
她和宋师傅又回到了暖棚，蹲在那几畦沉默的苗床边。
“怪了，真是怪了。”宋师傅抓了一把土，凑到鼻尖闻了闻，又捏了捏，“土是好的，温度也够，水也适中，这种子……怎么就是没动静呢？在南边，这‘紫玉茄’虽说娇贵些，可也不至于如此啊。”
沈清禾也百思不得其解。她种别的菜都顺顺当当，唯独这寄予厚望的新种子，给了她当头一棒。
“会不会是种子……路上受了潮，或者存放不当，失了活性？”她提出一种可能。
宋师傅摇头：“这种子我保管得极其小心，油纸封着，放在石灰缸里防潮。带来之前，还特意试过几粒，是能发芽的。”
两人对着几畦土，一筹莫展。暖棚里温暖如春，可心却有些发凉。投进去的银钱和期望倒在其次，关键是若这种子真种不出来，后续的计划就全打乱了。
“夫人，您看这样行不行，”宋师傅沉吟半晌，道，“咱们再等三天。若三天后还不出苗，我就把这土轻轻扒开，看看种子到底是个什么情形。若是种子本身的问题，那……咱们也得认。我再想想别的法子，看能不能从南边弄到新种，或者，试试别的菜式。”
沈清禾点点头，眼下也只能如此了。
接下来的三天，沈清禾几乎每天都往暖棚跑好几趟，恨不得眼睛能穿透泥土，看看底下到底发生了什么。可那几畦苗床，依旧安静得令人心焦。
庄子里其他人也知道了“新种子不出苗”的事，气氛有些沉闷。赵伯和几个雇工私下里嘀咕，觉得夫人到底年轻，怕是让人用假种子骗了。这些话虽没传到沈清禾耳中，但那种无形的压力，却笼罩在庄子上空。
三、池塘里的“新客”
育苗不顺，沈清禾便将更多精力放到了池塘上。开春后要放鱼苗，现在得把池塘彻底收拾好。
她让赵伯带人将池塘边缘用萧砚辞后来让人送来的青石板仔细砌好，又清了一次底，确保池水更清澈。还在池塘向阳的一角，用竹竿和苇席搭了个简易的小凉棚，夏天可以在这里歇息，看鱼。
这日，她正和春桃在池塘边清理去年留下的枯荷梗，忽然听见“扑通”一声轻响，像是什么小东西掉进了水里。
“什么东西？”春桃吓了一跳。
沈清禾循声望去，只见靠近岸边的浅水处，水面漾开一圈圈涟漪，水底似乎有什么黑影一闪而过，很快藏进了新移植的睡莲根茎丛里。
“好像是……青蛙？还是水鼠？”春桃不确定地说。
沈清禾摇摇头，青蛙和水鼠的动静不是这样。她蹲下身，仔细看着那处水面。过了一会儿，只见几尾不过手指长短、浑身黝黑、只有脊背上一道金线的小鱼，从莲根间灵巧地游了出来，在清澈的水里摆着尾巴，悠闲地觅食。
“是鱼！”春桃惊喜道，“池塘里自己长鱼了？”
沈清禾也笑了：“不是自己长的，怕是顺着溪水从上游溜进来的。这鱼我认得，叫‘金线鲃’，溪流里常见，长得慢，但肉质细嫩。没想到它们倒自己找来了。”
这几尾不请自来的小鱼，给因为育苗不顺而有些低落的沈清禾带来了意外的惊喜。她让春桃取了些碾碎的麦麸，轻轻撒在水面。小鱼们立刻聚拢过来，争相啄食，水面泛起细碎的波纹。
看着它们活泼的身影，沈清禾忽然觉得，生命自有其韧性和出路。种子暂时不发芽，或许是时机未到，或许是哪里不对。但总会有办法的。就像这几尾小鱼，不也找到了属于它们的池塘吗？
四、夜雨与破土
第三日夜里，下起了开春后的第一场淅淅沥沥的小雨。雨滴敲打着暖棚的苇席和油纸，发出细密的沙沙声。
沈清禾睡得不踏实，心里惦记着苗床。天刚蒙蒙亮，雨停了，她便起身，轻手轻脚地来到暖棚。
棚内弥漫着潮湿的泥土气息和植物生长的清新味道。她径直走到那几畦“紫玉茄”苗床边，蹲下身。
晨光微熹，透过蒙着水汽的油纸照进来，有些朦胧。她凑近了，仔细看去——
忽然，她的呼吸一滞。
在那深褐色的泥土表面，似乎……有几点极其微弱的、几乎难以察觉的嫩黄色？
她揉了揉眼睛，又凑近了些，几乎趴在了地上。
没错！不是幻觉！
在那细细的土缝间，几点顶着种壳、颤巍巍的嫩黄小芽，正努力地向上探出它们纤细的脖颈！虽然只有寥寥几株，且极其弱小，但它们确实破土而出了！
沈清禾的心跳骤然加快，她屏住呼吸，小心翼翼地用手拨开旁边的浮土，很快，又发现了另外几处同样顽强冒头的小生命！
“出来了……真的出来了！”她低声喃喃，声音里带着难以置信的喜悦。
几乎就在她发现的同时，宋师傅也披着外衣匆匆赶来了，显然也是一夜惦记。
“宋师傅！快看！苗出来了！”沈清禾指着那几点嫩黄，兴奋地压低了声音。
宋师傅连忙蹲下，眯起老花眼仔细瞧了又瞧，脸上渐渐绽开了一个如释重负的、深深的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
“出来了！好！好啊！”他连连点头，语气激动，“我就说，这种子没问题！怕是不服北地的水土，憋得久了点！这场夜雨来得及时，地气通了，它们就肯出来了！”
两人就着晨光，数了数，大概有十几株苗破土了。虽然比起播下去的种子数量，这出苗率低得可怜，但对于几乎要放弃希望的他们来说，这十几株嫩苗，不啻于绝境中的甘泉，黑暗里的曙光。
“得小心照料着，”宋师傅立刻进入了状态，“刚破土的苗最弱，受不得强光，也怕冷风。这油纸先别全揭开，留一层遮着。水也不能多浇，保持土润就行……”
沈清禾认真记下，看着那几点稚嫩的、却充满无限生机的嫩黄，心中被一种巨大的满足感和希望填满。
育苗的难关，似乎迈过了第一道坎。而永宁侯府的觊觎，兵来将挡便是。
地是她的，苗是她的，这日子，也是她沈清禾的。谁也别想轻易夺走，谁也别想看她的笑话。
晨光渐渐明亮，驱散了夜雨的阴霾。暖棚里，新生的菜苗和重新燃起希望的人，一同迎接着这个崭新的早晨。
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【下章预告】
“紫玉茄”苗虽然稀疏，却在沈清禾和宋师傅的精心照料下顽强地活了下来，慢慢舒展开子叶。与此同时，边关终于有消息传回，是一场不大不小的胜仗，萧砚辞无恙。沈清禾悬着的心稍安，更专注于田事。然而，永宁侯府那边并未死心，林弘文换了个方式，开始暗中收买庄子附近的土地，并对庄子的水源——那条小溪，打起了主意。一日，赵伯慌慌张张跑来：“夫人，不好了！溪水上头被人堵了，咱们池塘快见底了！”