仲夏夜，蝉鸣聒噪得厉害。
院子里的这株银杏树或许已有百年的历史，树根粗壮，枝叶扶疏。白日里是生机一片的浓绿，一到晚上，便成黑魆一团，阴冷森森。
树下有口井，井身内外已长满青苔。井边有个十分漂亮的异域女人，高鼻、深目；赤色的衣裙像一团在风中燃烧的火焰，张扬、明艳，犹如她这个人——不难想象，如果她现在睁开眼睛，这一定是双同样活泼且热烈的眼睛......
但是她的眼睛却是闭着的，整个人像初生的婴儿般蜷缩着。现在看来，她也如婴儿般纯真，脸上的表情平和、安宁——除了那本该勃发着朝气的生命力。
她看来实在有些太过安静了，安静得犹如死了一般......
一只杜鹃越过高墙，掠过森冷的银杏枝叶，落在井口，喉间发出一声声凄厉的嘶鸣，仿佛在说——
不如归去
不如归去......
这株已有百年历史的银杏长得繁茂粗壮，生机盎然，青绿得可爱的叶子被风一吹，立刻窸窸窣窣摇起一潮碧波，就连炙烫的阳光经过这绿意森森的枝叶筛过，也变得柔和，最后在井口落成一大片清凉的遮荫。
井身外壁青苔的森绿却已被刺眼的红色替代。
暗红色的血，血已干涸。
——这是一个女人的血，一个眉眼艳丽的红衣女人。
只不过现在所有代表生命的红已从她脸上彻底消失，只剩下毫无生机的惨白。
她显然已经死去多时。
越渚看着她，眼睛里不禁露出恻隐之色。
她毕竟还太过年轻。
死者名叫热娜娅珠，年二十三，是城中富商刘伯商的妾室。今日早晨，她的贴身侍女宝儿进房间伺候她洗漱时发现她不在，临近中午，两个洒扫下人才在这间“宝珠院”中发现她的尸体，于是报官。
死者口、眼微开；左太阳穴骨损，有血污——为致命伤。
检验热娜娅珠尸身的是嵋州县衙仵作陈木。这是一名年过半百，头发已经大半灰白的老人；他的身材也已如老树般干瘦甚至佝偻，然而，却有一双依旧充满旺盛活力的眼睛。这双并不太大的眼睛藏在他松弛、堆满皱纹的眼皮底下，却仿佛并不属于一个老人——尤其验尸时，这双充满活力的眼睛里便闪露出锐利的光芒，就像那验尸刀刃上闪出的锋利刀光。
“至于她身上还有没有其他致命伤，还需进一步检验。”
陈木叹息了一声，站起身来，做了论断。
即使已经当了几十年的仵作，对于这些逝去的生命，他总还是会忍不住叹息同情。
李复点了点头。
他一向相信这老者的判断。
陈木从事仵作一行已经三十余年，两人共事也已有十多年，他很清楚，代替死者说话，这位老人从来也没有出过差错。
但——他的脸色还是并不怎么好看。
身为本地县尉，在他的管辖之内，先是在他眼皮子底下出了一桩劫杀独身客人多年的黑店案，如今还不到半月，又出了一桩命案......
陈木接着道：“死者全身已经出现尸僵，不过尚无恶气，加上这阴冷的树荫......这姑娘的死亡时间大概在昨晚亥时前后到子时之间。”
李复没有说话，神色凝重，举目环顾四周。
这院子并不太小，布置得也很有心思，只是显然已许久不曾有人踏足，不仅这几已干枯的水井周围长满青苔，井旁的那株百年银杏树的树根也覆满了绿苔；院子靠院墙两边种着两大片不知名的紫色小花——或许是异域产物，由于无人打理，便有如漫长的野草，显得杂乱无章。
院子里的几间屋子显然也已经很久没有人光临过，刚推开门便扑面一股呛鼻的扬尘，各类家什，甚至地面上也都爬满了一层厚厚的灰尘，而尘上也并未留下任何新的痕迹——可见，这些屋子至少很长一段时间都没有人进来过。
那么这热娜娅珠死在这里便十分奇怪：三更半夜，她为什么会突然来到这么一间几乎已算荒僻的院子？
尽管现场的血迹并不算很多，但就从现场看来，热娜娅珠应该就是在这里遇害——但究竟是意外失足磕倒以至遇害，还是人为，那就还须另行查证。
“这院子本来是老爷特地为阿珠姨娘辟出来的。”
管家刘长解释了一句，说时，下意识向旁边一位静默不语的贵妇人悄悄觑了一眼，似乎是在观望着她的神色，见她表情并无异样，这才接着道：“阿珠姨娘本不是咱们中原人，原是三年前老爷去关外走商带回来的。院子里的那些花也是老爷他花重金特地请人移栽过来的，原是阿珠姨娘家乡的产物，就是怕阿珠姨娘想家。只是近两年姨娘也不知怎么，不愿在这间院子住了，老爷也就给她另行安置了住处；后来姨娘也就很少再来这里，这间院子也就这样荒下来了。”
他语气谨慎，“就因为这样，早上宝儿发现姨娘不在房间，大家找了一通，谁也没有想到她竟是到这里来了......说不准，姨娘她是想家了......”
余光瞟一眼李复，却是没敢再接着猜测下去。
李复身长九尺有余，越渚本已算很高，可是和他比起来却还是要矮了不少。除了身形高大，他身材也十分魁伟，虎背熊腰，生就一副威严之相；加上左眉一道断口，更给他平添几分凶煞。
早十一二年前，他新官上任，不到一年，就率县衙衙捕一举剿灭了附近为祸多年的山匪，凶煞之名随着勇猛刚直之名随风暴涨，是嵋州人人皆知的“铁脸县尉”。嵋州百姓对他，是敬佩中又存了三分畏惧，刘长当然也不例外。
“昨天半夜，老奴的确看到姨娘她从自己的院子出来了。”
昨晚坐夜的许婆子也证明热娜娅珠应是昨晚自己主动去的宝珠院。今天她一听说热娜娅珠出事，就忙不迭将昨晚所见第一时间禀告给了府中的主人之一——也就是刘伯商的夫人王蔷；这时也规规矩矩地站在院子外等着李复等人问话。
这时越渚查问起诸人口供，便将自己昨天晚上所见所闻一一向他道来：“昨天晚上，大概差不多快三更时候，老奴去方便，就看到姨娘她从西院......就是她自己的院子走出来了。当时老奴看老爷书房还亮着灯，还以为她是要去找老爷，也没多想，怎么想得到姨娘她......”
这婆子对热娜娅珠显然比刘长要多几分感情，说到这里，眼中竟似有了一两分泪意。
许婆子的话虽然并不能证明什么，却至少能说明一点——热娜娅珠的死亡时间，就在这三更前后。
而根据热娜娅珠遇害的时间，当时她既是三更前后被这许婆子目击出门，去的自然也不会是别的地方。
所以，虽然还不知道是出于什么原因，昨晚热娜娅珠应该就是自己主动走到宝珠院的。
越渚沉吟了片刻，看看几乎忍不住要落泪的许婆
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子，不由又向侯在这里等候传问的刘府其他相关之人多看了两眼，发现除了这位许婆子脸上还略微带着点悲伤之色，这府上的人对这热娜娅珠恐怕都没有很多感情。
尤其是那位一直不曾多说一句话的贵妇人。
这贵妇人当然不是别人，正是这刘宅中的女主人王蔷。
这是个三十五六岁的女人，乌黑的发髻高挽在头顶，发髻上斜插着一支温润的碧玉簪，显得干净而简落；身上的衣裳也熨烫得十帖顺，正如她这个人，看来温柔而端重。但就是太过温和了，反倒显得冷淡，就好像现在在她身后院子里躺着的只是一个与她毫无关系的陌生人。
当然，他也并不很意外她为何是这副反应。
刘宅本也算本地的大户，大户里发生什么事总是难免要传一点出来的。更何况当初刘伯商将热娜娅珠带回来时，本已闹得满城风雨。
王蔷与刘伯商本是青梅竹马，两家一家开古董铺，一家开绸缎铺，本是门当户对，原也是一对伉俪情深的夫妻；谁知三年前，刘伯商去关外走商，竟带回来一名胡人女子，也就是热娜娅珠。据说为让王蔷同意纳热娜娅珠进门，刘伯商甚至不惜将自己名下两间最值钱的铺子过给了她。王蔷虽最终拿了铺子，容许了热娜娅珠进门，却也当然从此寒了心——两人虽未和离，从此夫妻间的情分也算是断送了。
王蔷与刘伯商育有一女，原名刘昭棠，此事过后，王蔷便将自己女儿的姓氏改回了自己的姓氏——此事，一度成为嵋州城津津乐道的话题。
如今这搅得她生活天翻地覆的妾室死了，她现在这副反应当然已经算是十分体面。
但热娜娅珠若非意外致死，这王蔷的嫌疑自然也是最大的。
李复显然同他也是一样的想法，威肃的目光在这冷淡得坦然的王夫人身上落了片刻，到底还是没有立刻追问她昨晚的行踪，而是转而又问起面前这行人另一个问题：“贵府刘老爷呢？”
从他们进府到现在，这刘家的家主刘伯商居然也一直不曾露面。
“老爷他一大早就出去了。”刘长代替王蔷做了回答。
“出去了？”李复脸色微沉，“去哪了？”
“这......小人不知道。”刘长回道：“只听门房说老爷他一大早就叫人套了车出去了，现在也不曾回来......”
李复将目光转向王蔷。
王蔷的回答当然也在意料之中：“外子一向自有主张，我也不知。大人若是有事想问，等他回来，我会让下人转告于他。”
李复听说，也就不再多问，当下吩咐人将热娜娅珠尸身暂收至义庄，等陈木复验；又让越渚等人接着依例询问各人口供，只是暗中嘱咐询问口供时，暗暗打探王蔷昨日行踪。
然而，结果是，数名丫头婆子的证词一致证明，王蔷无辜：昨天前半晚她一直呆在自己房间，后半晚因其女王昭棠梦魇，则一直在女儿房间陪她入睡，直到天亮。
当然，这些婆子丫头的证词是否属实，就还需另行查证。
至于死者热娜娅珠，越渚等人问起她曾经或者近期是否与什么人有过交恶时，从府中下人躲躲闪闪的言辞中，大概可以拼凑出这样一个既定的事实：这位死去的热娜娅珠姨娘，与刘府中的人——无论是主子也好，下人也罢，关系都很一般，甚至包括贴身服侍她的侍女宝儿。
而大家对她的评价大概也可以用八个字来形容：性情反复，暴戾无常。