翌日，苏诣提前一刻钟便带着苏有青到了食味酒楼中。
酒楼的小厮认识苏诣，才瞧见她走至门口，便一口一个“苏主事”地引着二人往楼上雅座去，说是殿下已在里头。
让小厮先行离开后，苏诣敲过酒阁子的门，听到当中传来一句“进”，方推开房门。
屋中只一人，正端坐着饮茶，并无随从伴在左右。
苏诣引见过后，苏有青规矩行礼道：“见过殿下。”
“免礼，坐下聊。”放下茶盏，赵鸣炫淡淡道。
关上门，苏诣在赵鸣炫对面坐下，又将苏有青也拉至她的身边。
苏诣先斟满赵鸣炫面前的茶盏，又多倒出两杯茶，并未多言。
赵鸣炫开门见山，同苏有青道：“我已听苏诣提过你所说之事，只是心中还余些不解，便想再问些更详细的。”
“殿下请讲。”苏有青道。
摩挲着杯盏，赵鸣炫问：“按你之言，津弓镇一直对那庄子设防。你与随从二人却是如何避开他们的？”
苏有青道：“许是镇上人觉得梅时庄的饥民已失了威胁，民起初并未受到过多阻拦，只几句谎话便打发了。再者，除去随从，还有一名暗卫为伴。”
“暗卫？”见赵鸣炫脸色奇怪，苏诣意欲替妹妹担着，便抢先问出了口，“是何人？”
苏有青垂下眼，答道：“便是快刀。”
如此一来，赵鸣炫便串出清楚了：“原来快刀是同你一起的？那难怪了。”
苏有青不知道二皇子在“难怪”什么，便没好说话。
苏诣这些日子倒是摸清了赵鸣炫的秉性，直言问道：“敢问殿下的意思是？”
为免哑然失笑，赵鸣炫绷着脸道：“难怪赵往支支吾吾地说不出缘由。”
苏诣仍未听懂，看过二皇子又侧瞟向自家妹妹。
苏有青也着实没明白赵往的意思，一心岔开话题道：“我已听快刀说过，是二皇子殿下派她来保护我的。这一路上，快刀出了不少力，民在此谢过殿下。”
赵鸣炫更想笑了，合着那便宜弟弟打的还是她的旗号。
不好直接拆穿落赵往面子，赵鸣炫只好闭口不谈，专心于正事道：“既如此，那我便知晓了，快刀说的原是你带她瞧见的。”
两头的账簿对上后却是同一码事，二皇子便不再多斡旋，单刀直入道：
“既津弓镇存疑，我先派人去查宫中尚余的贡木，看过真假再辩。趁着现下还是秋日，查明贡品也好多做打算，免得再拖到冬日，便又是新一年的朝贡了。”
苏有青心中亦有疑虑，便道：“殿下圣明。不过在下尚有几个问题想不明白，还望殿下不吝赐教。”
赵鸣炫暗念，苏家姐妹俩真是一个模子里刻出的，问事前都要绕来绕去，尽说那费时间的客套话。
她便道：“有话直说便是，不必总惦念着礼节那套。”
苏有青早在梅时庄时便想不通，也不信贡木的品种能轻易糊弄过宫里人的眼睛。
纠结至今，她终于同个宫中人问出了口：“不知津弓镇这些年送入京中的，都是什么品种的木头？”
赵鸣炫也在奇怪梅时庄的说法：“过往几年是紫檀与黄檀折半，这些年以黄檀为主。量倒不算多，一年朝贡通常不足二十段，不至于要津弓镇伐空林子的。”
她确信数目并无差错，又补充道：“年节之时，我也亲去库房看过几次，不会有错。”
听到“库房”，苏有青又有了新的问：“宫中的檀木平日里都作何用？”
赵鸣炫道：“大多只是存放着。这几年宫中未曾大修过土木，只偶尔打几件家具罢了。”
“只做家具......”苏有青半是反问、半是思考道。
赵鸣炫便又说：“也看木头的大小。宫中会留下大块木材，至于小些的料块，有时随手雕出个摆件，又或是做成琵琶，都好用作赏赐之物。再小些的碎料便只能做成佛珠之类的小把件了。”
苏有青回忆道：“津弓镇上也差不多。那边一月里有三次市集，会卖些木制品，也是些小摆件与手串。”
苏诣道：“用途左不过都那些，毕竟是檀木。那木头有异香，质地坚硬又油性大，纹理也好看，做成需把玩的小物是再适合不过了。”
这两日里，苏诣得知檀木之事后便上了心，前后问过不少细节，算是做个初步了解。
“什么叫油性大？”苏有青没听过这种说法，“像松果那般油润吗？”
苏诣解释道：“差不多，只是不像松仁那般可以入口感受。同字面意思一致，檀木里含不少油脂。”
“做成小物再打磨一二，表面便会显出一层光泽，摸起来温润如玉。这种木头还比旁的品种坚硬不少，若将木料车成珠子，那珠子的碰撞声听起来能叫人混作小石子呢。”
她又玩笑道：“不止是声音，它们也似小石头那般要沉些。若是有檀木串子不小心掉进水中，便会即刻沉底，水深的话都来不及捞呢。”
“原来是这个意思。”苏有青明白了，点头道，“我在津弓镇时摸过，手感确是润得很。后来还......”
苏有青“还”了好几声，愣是没吐出来下一个音节。
她眼神凝滞地看向屋中二人，恰又有人推开了门，便下意识朝声源处看去。
小厮站在门口，躬身端着几盘新做的茶点果子，身旁还站着个贵气男人。
男人正欲抬步，却被屋里突然的沉静拦住了脚。
赵往方才在外头听到了几句对谈，不解为何他一来便噤了声，于是朝方才的说话人看去：“‘还’什么？”
“见过三皇子。”苏诣最先反应过来，匆匆起身行礼。
苏有青也有样学样地问好。
道过“免礼”，赵往坐去了皇姐身旁的空位。小厮察觉屋中气氛古怪，也放下果子、匆匆离开了。
赵鸣炫催促姐妹二人赶紧坐下，又追问道：“后来呢？”
苏有青定了定神，似是为先行求证，侧头问苏诣道：“方才说那檀木油性大，丢进水中后便会立即沉底？”
苏诣不懂妹妹为何作此反应，沉声耐心道：“是。且话虽如此，檀木还是少沾水为好，否则易生裂缝。怎么了吗？”
苏有青心念这黑了心眼的津弓镇，竟用旁的木头佯装檀木，还敢将价格抬上天。她恐怕要比包菜那串木头珠子先一步裂开了。
看向对座的二位皇子，苏有青正色道：“我的仆从在津弓镇上买过一串木头珠子，摊贩说是当地特产的檀木所制。后来，那串珠子不小心掉到沟渠里，却是漂在水面上的。”
许是中途旁听的缘故，赵往似乎并不在意苏有青之言，朝她瞟过一眼后便匆匆低头搛果脯吃了。
赵鸣炫倒十分在意，皱眉道：“假檀木......上至宫中，下至游人，这津弓镇的人怎么谁都在骗？”
再往深处想，她又低声道：“便也是说......”
苏有青接过话：“便也是说，津弓镇上并未多用檀木，檀木之数便两头对不上账了。”
赵鸣炫理着思绪：“津弓镇的使者入京时曾说，他们那地界多生檀树。现下送入宫中的木材不算多，他们自己也不用，周遭的树林却都遭了殃。那那些树究竟去了哪里？”
听着赵鸣炫的话，苏有青也在心中默默思量。
梅画说，津弓镇人因撑不起进贡之数，后几年间的贡木都是拿松木充数的。
赵鸣炫却说，津弓镇一年里左不过进贡十数棵成材的树，且确切地都是檀木。
差数是出在哪里呢。苏有青想不出了。
思索间，赵鸣炫也随手搛起颗果脯塞进嘴中，不想被酸得一激灵。
她赶忙端起茶盏，好压压舌根的酸味。
一口饮尽后，赵鸣炫瞥了眼赵往，略有微词道：“这么酸，你方才怎么面不改色吃下的。”
赵往滞了片刻，又笑说道：“不装模作样一番，怎能骗皇姐也尝尝。”
赵鸣炫无语了。
不过那果脯也将她激得清醒了些。
空想无法，她便道：“我这几日再去宫中库
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房查看一番，先瞧瞧过往的贡木现下如何。”
赵鸣炫一向走一步看十步，又边想边说道：“能成功围堵住一个村子，也不知是牵扯多少大官小官才做到的。不能打草惊蛇，不然直接将那津弓镇知镇抓过来审问便是。”
见二皇子率先提到官员，苏有青便将剩的事也说出了口：“还有一事。我回京前一日，在镇子上见过两个人。”
赵鸣炫正想得认真，随口接过话：“是说陶湖典和方非？我知道此事，快刀说过，二人离京前也递过禀呈。是津弓镇的商队到京城后寻人帮助，去查镇上树虫的事。”
苏有青却道：“如此，那便是有两件事要说了。我听镇上人说，那商队的领头是知镇家的小哥。”
二皇子沉了脸色，也听出了未尽之言：“而且？”
苏有青道：“而且，那二人抵了镇子后，我留在客栈中的包袱似被人翻看过。”
闻言，苏诣急了：“所以你才这般匆忙回京？怎的不早说。”
苏有青扯着幌子道：“没证据的事，也不知是何人干的，仅有猜测，便不好说出来。这不是没什么事嘛。”
苏诣还想再说些什么，却听对面的二皇子沉吟道：“看来还得想个法子，和你说的那村庄保持联系才好。眼下的说法难辨虚实，或许后面还有需要传信的时候。”
“这个我想过。”苏有青道。
尚在津弓镇的客栈里整理菜谱时，她便想过了：“我准备开间食肆。”
赵鸣炫不解：“开食肆与传信有何关系？”
苏有青解释道：“我在梅时庄瞧见过一种特殊的酸果，那果子或能做成吃食，我们便好以采购果子为由，和那边保持通信。更关键的是，旁处没有那种果子，这法子便能掩人耳目些。”
“采买的动静小不了，会不会太扎眼？”赵鸣炫问。
苏有青道出了她的想法：“若要一直与庄子联络，津弓镇的位置并不好轻易避开。相较于与津弓镇的人拉锯，不如一开始就摆出个正当的理由。”
赵鸣炫点了点头：“在理。”
苏诣却有些担忧：“酸果能做成何物？若是京城人不爱吃又怎么办？”
都是后话，苏有青便道：“那就当是给梅时庄人送钱财，也叫她们好过些。”
二皇子又有了新的顾虑：“路途还需跑上几日，那果子进京可否还新鲜？”
这倒是提醒了苏有青：“这我来办。按我前些日子的设想，那酸果制成吃食前还需腌制些时日。既如此，干脆先教庄里人如何腌制，再将制成的酸汤运进京中。一来路上的功夫刚好让果子发酵，二来也能多添予庄里人一笔工钱。”
“既你心中有数，那便无碍了。”二皇子觉得可行，瞟过身边人后继续道，“来往也不便，快刀就派给你跑腿吧。”
赵往似是没察出视线，只一味地喝茶。
梅时庄与津弓镇的事已聊明，后续的事宜也有了方向，今日酒楼一聚便可散场。
苏诣与苏有青辞行礼离开后，赵往也站起了身，问道：“皇姐今日还有何安排？”
赵鸣炫依然在原位坐着，不答，只觑他道：“快刀怎会跟着苏有青跑去津弓镇？”
赵往有理有据：“自是因为知道那地方有问题，便派人盯着。皇姐从前分明也注意过，那津弓镇不太对劲。”
“是，且试着查明时总遭阻拦，说明问题比想象的更棘手。”赵鸣炫现下听到他打着自己的旗号就想笑，“那我问你，你怎知苏有青去的是津弓镇？”
赵往憋不出理了。
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酒楼外的街巷上，苏有青道：“这条路我仿佛走过。”
再回头看过那“食味酒楼”的牌匾，她同苏诣说笑道：“我之前还用这酒楼的牌子......”
话说一半，苏有青又猛地回头看向那招牌。
这不正是赵往开的那酒楼吗？？
“这酒楼怎么了？”苏诣追问。
苏有青决定从此三思而后言：“没什么，是想说三皇子殿下这酒楼的装潢挺好看。”