客栈内，木门悄然合上，发出一声几不可闻的闷响，仿佛将外界的喧嚣隔绝在了另一个世界。
宛楪拖着疲惫的身躯，未点灯烛，在黑暗中摸索至床边，和衣而卧。靴尖还悬在榻外，她便觉全身的力气似被一股无形的力量抽空。
连日来的奔忙，那户人家女子悲戚的哭诉，孩子满是恐惧与不甘的眼神，如同一块块沉甸甸的铅石，紧紧压在她的胸口。她缓缓闭上双眼，呼吸逐渐沉重，在寂静的房间里一起一伏，恰似夜潮轻柔地拍打着无人问津的渡口。
门被轻轻推开，那声音细微得如同雪花飘落于宣纸之上。慕酌静立于门槛边缘，并未即刻迈入。他稍作停留，待眼中复杂的情绪悄然收敛，恢复如常，才缓缓跨过那道低矮的门槛。手中的烛台，火苗如薄纱般摇曳，将他的眉眼映照得愈发柔和，也让他的每一步都显得小心翼翼，仿佛生怕惊扰了地上那层仿若霜华的静谧。
他轻轻靠近床边，摇曳的烛光先他一步，落在宛楪侧卧的身姿上，细细勾勒出她眉骨的优美弧度、眼下淡淡的青痕以及被枕褥压得略显凌乱的鬓发。他静静地伫立在榻旁，低头凝视着她，呼吸不自觉地放轻，似是既怕惊醒了她，又好似只是贪恋这片刻的宁静。
“宛楪。”他轻声呼唤，声音低到极致，宛如生怕惊落了檐角堆积的雪花，“南国边境如今的改变，你是亲眼看到的。”
她的睫毛微微颤动，那双眼睛睁开时，没有初醒时的迷茫，而是透着澄澈的清明，显然她方才一直醒着。宛楪静静地望着他，并未起身，烛火在她的瞳仁里凝聚成两点清冷而明亮的光。
“慕酌。”她轻唤他的名字，声音平淡而沉稳，“那日你掐住我的脖颈，欲置我于死地，是不是因为这张脸，与某个人相似？”
慕酌的神色瞬间一紧，仿佛被一只无形的手狠狠揪住了心脉。他低下头，烛火在他低垂的眉骨下投下一片暗影。
“我并非有意如此……当时事出紧急，实在是情非得已。”
她只是静静地望着他，沉默如同丝线，一根又一根地缠绕收紧。
最终，他在她的目光下败下阵来，声音低得几乎被呼吸淹没：
“你……长得太像我的阿姐了。”
宛楪唇角浮起一丝似有若无的弧度，那绝非笑意。
“若与你阿姐相像，”她轻声说道，“你便动了杀心？”
烛火猛地跳动了一下。
慕酌陷入沉默，那沉默如漫长的凌汛，冰层之下涌动着他难以言说的暗流。他紧紧抿着唇，终究没有再开口。
宛楪亦不再追问，缓缓阖上双眼，呼吸逐渐平稳，仿佛将这一问与可能的答案都隐匿于梦境之中。
屋外，北风陡然凄厉起来，如同一头愤怒的野兽，疯狂地咆哮着撞击窗棂，从每一道细微的缝隙中钻进来，将烛火肆意撕扯成狂舞的碎片。
光影在墙壁上剧烈摇晃，宛如万千幽魂攀附而上，又瞬间坠落。昏黄的光晕里，慕酌缓缓蹲下身子，在榻边轻轻跪下。
膝盖触地时悄然无声，他将前额轻柔地抵在榻沿，距离如此之近，近到能够清晰地听见她绵长的呼吸，近到她鬓边一缕细碎的发丝垂落，几乎要拂过他的手背。
他就这样静静地凝视着她，眼神中满是复杂的情感，似是望着一场失而复得的绮梦，又似是望着一条永远无法跨越的河流。
宛楪的呼吸愈发均匀，眼睫安稳地覆盖着，偶有烛风吹过，轻轻颤动，恰似蝴蝶在暮色中敛翅停歇。
慕酌望着那颤动的眼睫，良久，他微微启唇，声音极轻极轻，似是怕惊扰了什么，又似只是说给自己听：
“姐姐……对不住。”
他微微偏过头，望向窗棂外那片浓稠如墨的夜色。黑暗无情地吞噬了远处的山峦与近处的树木，吞噬了来时的道路与未知的归途，唯有几片残雪在窗纸上映出淡淡的白色轮廓。
寒风顺着衣领灌了进来，沿着脊背蜿蜒而下，凉意沁入骨髓。
他低下头，近乎呢喃：
“马上……便是我二十岁的加冠礼了……”
翌日，那官员的府邸气派轩敞，廊下悬挂着数盏绘金纱灯，微风拂过时，发出泠泠悦耳的声响。
慕酌与宛楪并肩踏入正堂。官员正翘着二郎腿坐在上首，指节有一搭没一搭地叩着桌沿，目光傲慢地从两人面上扫过，嘴角挂着一抹不耐烦的冷笑，仿佛在打发两个走错了门的下人。
慕酌不急不缓地走到他身侧，俯下身去。官员眉梢挑得更高，正要开口斥退——却听那声音贴着他的耳廓落下来，轻得如同刃尖划过薄绢：
“建元三年冬，您在陇西驿馆收过一只紫檀木匣。匣底夹层里那方绣着并蒂莲的旧帕子，如今还在书房暗格中么？”
话音未落，官员的脸色已惨白如纸。他猛地抬起头，瞳孔急剧收缩，像见了什么不该现世的不祥之物，连唇上的髭须都抑制不住地微微颤抖。张了张嘴，喉间滚出的却只有半截破碎的气音：“你、你是……”
慕酌已直起身，退后一步，袖手静立。神色清淡，如同方才只是道了一句“今日天凉”。
官员霍地站起身，手忙脚乱地整了整衣冠，几乎是踉跄着绕过桌案，直扑到宛楪跟前。那腰弯得极低，几乎要折成两截，声音里带着压不住的抖：“下官有眼无珠，竟不知是贵府上的女君亲临，多有怠慢，多有冲撞……”他抬手想搀又不敢搀，只将袖子反复抹着桌边的椅背，“这正堂阴冷，女君请上座，快请上座——来人，还不将今春新贡的六安茶沏来！”
宛楪垂眸看他。那目光极静，不避不让，却也无一字回应，仿佛只是收着一地狼藉的残雪。她不说话，他便不敢住口，越发语无伦次地赔起罪来，额角渐渐沁出细密的汗珠。
堂中只闻官员一人干涩的声音，与窗外落雪的簌簌轻响。
慕酌开口，声音虽不高，但字字掷地有声：
“你将家财散尽，在城外购置田舍，安置那些流离失所的百姓。”
他稍作停顿，微微侧目望向宛楪，那一眼极短，旁人难以察觉。但他的目光落在她的眉间，仿
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佛在无声询问：如此安排，你可满意？
宛楪垂下眼眸，片刻后，轻轻颔首。
走出府门，天光澄澈明亮，积雪在檐角闪烁着细碎的银光。宛楪停下脚步，转身看向慕酌。
“你为何要帮他们？”
慕酌微微一怔，似乎没想到她会有此一问。
她凝视着他，目光并非咄咄逼人，而是平静而深邃，仿佛要穿透他的灵魂：“这样的事在世间并不少见，可为何偏偏——你帮了我想帮的人。”
她稍作停顿。
“你究竟是真心存善，还是仅仅做戏给我看？”
微风拂过廊下的残雪，扬起细尘般的冰晶。
慕酌迎着她的目光，此刻，他的眼中没有丝毫躲闪，没有任何权衡，只有一种近乎笨拙的郑重。
“我日后，”他一字一顿地说道，“必定善待百姓，绝不让他们再经历战乱之苦。”
宛楪静静地望着他，片刻后，轻轻一笑，那笑意极淡，宛如檐角将融未融的残雪。
“经历了北国的皇位之争，”她说，“愈发觉得人心叵测。”
她微微侧首，看似随口一问，却又似终于忍不住试探：
“你日后……该不会也想做皇帝吧？”
慕酌的脸色瞬间骤变，那变化如同冰面陡然裂开一道细纹，迅速而突兀。他没有回答，嘴唇紧紧抿成一条苍白的线。沉默如潮水般蔓延开来，淹没了他眉间的每一丝情绪起伏。
宛楪望着他的沉默，没有再追问，只是收回目光，转身踏上了来时的路。
回客栈的途中，天空忽然飘起了雪花。起初只是稀稀落落的几点，落在发顶便瞬间融化。不一会儿，雪渐渐密集起来，纷纷扬扬，如漫天飞舞的柳絮，将远处的山峦与近处的树木都笼罩在一片迷蒙的洁白之中。
两人并肩前行，雪花悄然飘落，唯有靴子踩在新雪上发出的簌簌轻响，如同夜蚕啃食桑叶，细碎而连绵不绝。宛楪的肩头落了薄薄一层白雪，慕酌的目光不由自主地落在那里，那片雪在她肩侧的衣料上缓缓融化，洇出一小块深色的湿痕。
他下意识地抬起手，指尖探出袖口，穿过纷纷扬扬的雪片，距离她的肩头不过三寸——
却骤然停住了。
那三寸的距离，他终究没有跨越。
他就那样举着手，宛如一尊忘记收回姿势的塑像。风裹挟着雪片扑打在他的手背上，丝丝凉意沁入肌肤，他却浑然不觉。
片刻后，他缓缓垂下手臂，指尖蜷缩回袖中，仅存的余温也渐渐散尽。
宛楪没有回头，她始终望着前方，望着雪幕深处影影绰绰的客栈檐角。只是她的步伐，似乎比刚才更慢了一些。
雪越下越大，两人就这样默默走着，中间隔着一臂的距离，却又近得能听见彼此的呼吸。那呼吸在寒冷的空气中凝结成淡淡的白雾，相互纠缠、弥散，最终融入漫天飞舞的雪花之中。
谁都没有开口，唯有雪花飘落的簌簌声，在静谧的空气中回荡，仿佛在诉说着那些难以言说的心事。