“呼——”
两根。
“子不语怪力乱神。”荣昌侯背着手迈出小佛堂的门。
□□的两簇火苗瞬间只余一簇，荧荧黄烛在黑夜中燃了许久，直至蜡炬成灰，置之死地而后生。
“林芷晓得。日后定恪守本分，绝不多想。”蔺枳不敢往看荀无宸那儿瞧一眼。
荀无栖不知她怎就叛变了，昨儿还要嫁与大哥做妾呢，今日怎就认了？！
“我的亲事，怎不问问我！”
荣昌侯给他一个辩驳的机会，“你想如何？”
“我不认！”
除了哭天喊地地闹腾，这位侯爷也想不出他这儿子还能说出什么驳他的话来，若他说得是在有理，倒也不是不能拒了这门亲事。
荣昌侯耐心问了一句：“为何不认？可是有心仪的姑娘了？”
荀无栖再次否认道：“倒也不是……我本就当林姑娘是朋友，从未有过非分之想。儿子想娶的姑娘，是与我两情相悦之人，何况儿子如今也不想成亲。”
“你也该收收性子，回来学学理事了。”荣昌侯态度很坚决，“这是你母亲给你定的婚事，由不得你。”
父子两人一个犟过一个，荀无栖亦果断回绝：“有大哥在，我为何要学理事？母亲从未与我说过，这亲事就作不得数，谁爱娶谁娶！”撂下这句话就跑了，将他爹的斥骂远远地抛在身后。
“混账东西！这些年在外边玩野了，翅膀硬了，倒是不知道‘规矩’两字儿是怎么写的了。这婚他必须成！”
沉默已久的荀无宸终于开口，揽下了劝导荀无栖的重任，未再正眼看她一回。
在他眼里，她恬静少言也好，自私虚伪也罢，此后就算他有多厌恶她，亦与她不相干了。如今不用再费力地讨好，反让她松了口气，荀无栖可比他兄长容易应付得多。
蔺枳将游说的差事抢了过来，毕竟日后要做夫妻的是她二人，只有摘掉荀无栖心里的那块疙瘩，才能将日子好好地过下去。
翌日，蔺枳早饭都没吃就去寻他，人已经不见了。浣云拿着碎银向景暄院的人打听了一二，方才得知荀无栖的去向。
彼时魏国夫人府内，荀无栖伏在姑祖母膝前，义愤填膺地控诉他爹的罪行。
“大哥的正室就能自己选，为何我不行？我还是他亲生的儿子吗？就没见过偏心的爹，姑祖母你要为我做主啊！”
听在魏国夫人耳朵里，这事就是前边窥觊无宸不成，现在又没脸没皮地求嫁二公子。自上回问催子方无果，魏国夫人对蔺枳的印象便不大好，如今听闻她是为权势来荀家攀亲的，愈发的不喜。
“我瞧那林姑娘就不是个好的，你爹也是真糊涂。”
荀无栖给自己说渴了，连吃两杯冷茶，忙提袖抹了嘴道：“林姑娘人很好，只是我不能娶她。”
魏国夫人睨了他一眼，接过一旁孔嬷嬷的热茶，“那是为何？”
荀无栖以为姑祖母未听明白，重复道：“林姑娘原是许给大哥的，如何能嫁我呢！”
魏国夫人与孔嬷嬷相视笑了一声，荀无栖又急了。
“姑祖母，孔嬷嬷，你们笑什么？快给侄孙儿想想法子啊！”
孔嬷嬷同姑祖母一样，向来都是最喜欢他的，当下却在打他的趣儿。
“栖哥儿方才还说，与宸哥儿的婚事是个误会，怎能算是许给他的呢？”
魏国夫人与孔嬷嬷嗔怪道：“这孩子一早就跑到我这儿来叽里咕噜说了一堆，我听着就是那林家的问题，无栖又说没问题，那姑祖母还能如何帮你？”
荀无栖小声嘟囔：“林姑娘没问题不代表林家没问题，说不准是他们忽悠她上京来的呢？卖女求荣，这样的人数都数不清。”
孔嬷嬷与魏国夫人吹耳旁风：“栖哥儿就是心太善了。两人相识不过月余，栖哥儿话里话外都在维护那林姑娘，可见是个惯会收买人心的。”
“嬷嬷！我不是在帮她说话！”荀无栖觉得现在真真是叫天天不应，叫地地不灵。
“那这样罢。”魏国夫人放下茶盏，给他出了个主意，“我做主，你将珞瑛那丫头娶回去，你爹绝无二话。”
荀无栖惊得下巴快要脱臼似的，“姑祖母不会是在诓孙儿罢？这算哪门子地主意，我为何要娶谈珞瑛？！”
魏国夫人细细给他解释道：“我瞧你与瑛丫头关系这般好，有何不妥？知根知底的，总比娶一个外人好。”
荀无栖频频摇头，“我只当她是表妹，一丝一毫的歪念都没有，姑祖母可不要乱点鸳鸯谱。珞瑛她有喜欢的人了，要是听了这话，还不得提刀来把我剁成肉馅啊？”单是想想，就瘆得慌。
魏国夫人叹了一口气，“这也不行，那也不行，那你说究竟要如何？无栖，你得好好地问问自己的心。”
“我的心……”荀无栖一知半解地望向姑祖母，揣着一肚子疑问离开了寿安堂。
在魏国夫人府外等了许久的浣云，见到荀无栖，忙迎了上去，“荀二公子，我家姑娘有请。”
她竟找到姑祖母这儿来了，荀无栖现在恨不得躲得远远的，哪敢见她。生怕一个不注意，就被她花言巧语忽悠了去。
“我还有事，你与你家姑娘说一声，有事改日再说罢。”话都还未说完，就两步并一步地跑上马车了。
蔺枳闻声下车已是迟了，只瞥见一角蓝袍，急忙上前唤道：“二公子！”
“姑娘！可伤着哪儿了？”
荀无栖撩起帘子探出来，见她为追他跌了个跟头，哪里还沉得住气，立马现了身，却也不敢去扶她。
“林姑娘你这又是何苦？浣云，你家姑娘脚还伤着，还不速速送她回府。”
蔺枳揪着衣袖，徐徐抬眸瞧了他一眼，“二公子就这般讨厌我么。”
“林姑娘误会了，我——”
蔺枳低垂着头道：“我晓得。今日妙泉娘子要在千金阁弹奏《六幺》，本想请二公子前去一叙，如今看来，多有叨扰，我便不在这儿碍二公子的眼了。”
荀无栖就这样被蔺枳领到了千金阁。她提前让人留了最好的位置，琵琶声清晰入耳，美人近在眼前。此番她做东，将能吃的东西各点了一道，都是些佐酒的吃食，不足以果腹，但既坐进了这千金阁，就不是奔着吃饭来的，美酒配美人，世间快活事，如此这般而已。
蔺枳大手一挥，要了五壶此地独有的千日春，据说一壶就要十两银子。荀无栖是这里的常客，小厮就没有不认识他的，美酒佳肴转眼就摆满了桌。
待妙泉弹完琵琶，蔺枳方才显露来意。见她预备开口忽悠了，荀无栖当即扔了手中酒壶跑路，却被乍现的浣云拦在门口，只好回身求她：“今日多谢你款待，不过这件事当真没什么好说的，林姑娘你就放了我罢。”
蔺枳刚想起身，旋即被他喝住，生怕她再摔了一般。
“你这琵琶听了，酒也喝了，饶是为了我花出去的银子，也总该听我说两句罢？”
荀无栖扫向桌上倒下的两个金壶，肠子都悔青了。怎就非得贪这一口。他还是第一次同女子在这千金阁听曲儿，一时忘了她不会平白让他得这好处。也罢也罢，就听两句好了，反正他心意已决，定不会如蒲柳般，风吹就动。
如此思忖片刻，荀无栖复又坐了下来。
蔺枳问他：“你可知侯爷为何要你娶我？”
荀无栖轻声道：“为了母亲。”
他如何能不知，心里明镜似的。终是肯平心静气地坐下来与她说说话了，蔺枳心下松了一口气。
“那侯爷与孟夫人感情如何？”
“自是很好。”
“那便是了。”蔺枳不给他反应的机会，紧接着又问，“孟夫人与你，侯爷会偏向谁？”
“自然是……母亲了。”荀无栖突然明白了父亲这样执着的缘由。
蔺枳一步一步地引导他，十分认真地道：“孟夫人若泉下有知，你耍小性子退了她给你寻的亲事，她恐会难过的。”
荀无栖盯着金
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樽出了神，未再搭话。
蔺枳一鼓作气，继续说道：“那日我说了要给你大哥做妾这样的浑话，你有气是应该的。口无遮拦，未考虑你的感受，是我的不是，但也并非是看不起你。我对你大哥并无爱慕之情，你大哥也并不喜欢我，非是谁抢了谁的亲事，你不用因此而愧疚。不管怎么说，于这门亲事而言，吃亏的人终究是你。有什么我可以做的，你尽管说，我定会尽力弥补。”
这般诚恳的语气，倒叫他坐实了不懂事又爱耍性子的小孩脾气。问了也答不出个所以然来，一味地逃避，从未想过真正去解决问题。荀无栖定定地瞧了她一会儿，思绪仍有些乱。
“无论是从前、现在，还是将来，我都不会是你大嫂，你大可放心，不必因着这点顾虑重重。”
见他眸中的光骤然一亮，蔺枳便知这话说到他心坎上了。原是为了这个闹别扭。乌黑的眼珠一转，顿时计上心来，她仍旧劝诱道：“这样罢。我只与你做几年夫妻，日后你若有了喜欢的姑娘，给我一纸和离书，再将她接进府就是。”
荀无栖仔细思量，觉得她说得可行，毕竟他反抗不了父亲。这样既承了诺，又不会误了他的终身幸福。
“好罢，做几年？”
“十年。”
“十年？！”荀无栖立刻变了脸，“不成！十年太久了，若我今年就遇见了喜欢的姑娘，还要她等我十年么？”
至今未查到有关名单的任何蛛丝马迹，她尚不知如何下手，要布一个算无遗策的局，十年亦是短了。可若将他惹急了，怕是一年都没有。
蔺枳只好改口：“五年，不能再少了。期间你可纳妾，喝花酒什么的我一概不管，亦不会逼着你读书上进，只要你给我应有的体面即可。如此，可好？”
荀无栖皮笑肉不笑地驳了她的好意，“我不会纳妾的。我喜欢的人只会是我明媒正娶的妻。”
没想到还有这样专情的纨绔。
蔺枳先与他说好：“若要做夫妻，须待两年之后，此外种种，我皆依你的。”
荀无栖一时没听明白，“为何两年后才能成婚？”
没想到还有这样纯情的纨绔，他是真不懂还是假不懂。
蔺枳以姐姐的口吻告诉他：“不是成婚，是做真夫妻。”
荣昌侯不像是个急着抱孙子的人，何况还有他哥呢，怎么也不该是他们先生。最好他一口回绝，免得日后和离还要纠结孩子的归属这些琐事。
“你想得美！谁要和你做真夫妻……”荀无栖不自然地咳了两声，“此事容我再想想。”
蔺枳因脚伤告假三日，今儿一早就去了众生堂。本就一个月的期限，中途还多次因事缺了好几日，许堂主对她的态度是十分不满，但她学得比旁人都快，可见还是个有资质的，打发的心思也就按下不提。
晚间蔺枳刚回到紫芝院，就被荣昌侯唤了去。问过她的意思，荣昌侯不日便会向林家去信，让她安心地住在侯府，待父母来京，再搬出去。她不知荀无栖何时来过了，但瞧这意思，已然是松了口，就是往后一连十日，蔺枳都未再见到他。
二公子的亲事定下了，大公子的还没着落呢，哪有弟弟在哥哥前边娶妻的道理。荣昌侯这段日子都在忙着给荀无宸张罗，他却一直推说要准备科考，没有旁的心思，让操心的老父亲明年再给他议亲。
荣昌侯巴不得将这两兄弟捆在一起成家，了却他既做父亲又当母亲的一件心头大事。
一日清晨，安家四姑娘与谈家三公子相看的消息迅速在京内传开，据说双方都很满意，只是迟迟未等来两家结亲的消息。
浣云到众生堂接蔺枳回府的时候，忽而悄声告诉她，荀大公子与安四姑娘议亲了。对于这个意料之中的结果，想是大伙儿都同她一般，左耳听了右耳出，没什么可惊讶的。
上马车后，浣云就直念叨：“前些日子还说什么准备考举，无心成家，一听安四姑娘要与别人成了，又丢了与我家姑娘这样好的亲事，哪还坐得住呀。”