“嗳。”董嬷嬷忙去拉她的手，湿了眼眶，“林姑娘，咱们有多久没见了？”
蔺枳见她这般，心下万分疑惑。林芷的母亲虽非孟夫人的手帕交，亦做过三两年闺友，姚大娘子随夫君离开了成都府后，两人的联系便少了。孟夫人回西南探亲时，已断了往来，唯母亲与姚大娘子还保留着当年的情谊。
董嬷嬷怎会见过林芷呢……但孟夫人只回了那一次，按那年说准不会错。
“约六年了。”
董嬷嬷紧紧盯着她，又问：“你可还记得当年落水，是何人将你救上来的？”
落水？可孟夫人的院内并无水池，孟府花园虽有溪水，但至多没过脚腕，就算掉进去，亦无须人救。
蔺枳快速在脑海中思虑清楚，方才回道：“我当年并未落水，嬷嬷是不是记错了？”
董嬷嬷敲了敲自己的脑袋，“你瞧我这记性——当年落水的是大郎君，还是林姑娘救的他。那日夫人见了你，喜欢得不行，一口一个瓷娃娃，起初是想认作干女儿的。”
蔺枳心中又是一紧。这些皆是孟夫人当年的夸言，母亲时常在耳边与她念叨。而林芷幼时黢黑好动，被孩子们唤做“墨猴儿”，自大了方才好些。董嬷嬷其实亦不十分肯定她就是林芷，不然何故再三试探。
“小时候因长得黑，他们都叫我‘墨猴儿’，夫人那会儿是夸的蔺家妹妹罢？”
一旁听了许久的荀无栖忍不住笑出声来，被荣昌侯扫了一眼。
董嬷嬷长叹一口气，“真是年纪大了，许多事都记不清咯。不服老不行。”
蔺枳笑道：“嬷嬷不老，当年领蔺家妹妹去捅蜂窝时，那般矫健，我瞧如今也是一样的。”当年此事无人不晓，林芷若真入过孟府，定也知道。只是为何姚大娘子不曾与她说过？
荀无栖禁不住要插入她们的话来，“嬷嬷竟如此厉害，怎没领我这般玩过？”
董嬷嬷擦了眼泪，笑意更甚了，“促狭鬼！我瞧你也同从前那般，一张嘴让人又爱又恨。”
荣昌侯终于出声打断了她们的温情叙旧，让董嬷嬷将当年之事一五一十地尽数道来。蔺枳坐在董嬷嬷身边，听得一颗心是忽上忽下的。
六年前，孟夫人将侯爷设计的纹样带去了西南，寻到名噪一时的雷玉匠，打了四枚玉佩，给两名郎君与他们未来的夫人。彼时蔺家的娄大娘子与林家的姚大娘子前来探望，夫人听闻她们膝下皆有一女，纷纷叫来见了，心中甚是满意，又念及从前的闺阁情分，便想与两家都定下儿女亲。
荀无栖闻言坐不住了，一脸的难以置信，“给我也定了？！”
董嬷嬷极其肯定，荣昌侯又抛出一个问题。
“为何夫人从未提起与林家的亲事？”
董嬷嬷面色平静，慢声慢气道：“还请听老奴继续说。”
当年姚大娘子只匆匆到孟府瞧过一次，又借口家中走不开人，急忙回了。夫人起初怨她不顾旧情，不肯多留几日，后来得知她之所以着急赶回去，是要与郪县一人家退亲。
夫人对此全然不知，姚大娘子只字未提林芷原有婚约在身，如今攀了更好的亲事，就马不停蹄地毁约，姚大娘子恐也成了那趋炎附势之徒，日后保不齐还会因遇见更好的亲事，而毁侯府的约。玉佩虽给了出去，但这门亲事就此作罢。
蔺枳听到这里，所剩无几的从容全都消失了。温水煮青蛙，原来是这种感觉。刚将好似砒霜的糖含进嘴里，吃到甜味了，以为真的是糖，不想快吞下去才发现，其实就是砒霜。
斋内所有人都在看她，仿佛要将她看穿了。她宁愿跳回井底去，做只不见天日的蛙，也不愿被一层层剥开衣裳，羞愤而死。彼时她脑子乱作一团，压根不知要如何纠正董嬷嬷。
书案前的荣昌侯与荀无宸齐齐皱眉，坐在另一侧的荀无栖重重拍了拍大腿，愤懑非常，已经不肯再往蔺枳那儿瞧一眼。
“你们林家怎么这样啊！”
董嬷嬷忙道：“二郎君别急，老奴还没说完——”
“什么！还有更过分的？”荀无栖气不过，起身要走。
“坐下。”
荣昌侯喝了一声，荀无栖还是乖乖坐了回来，脸气得鼓鼓的，一个劲儿盯着蔺枳看。
董嬷嬷继续往下说。她被遣出府前，亦认为林家就是这样的人，直至三年前，她离开侯府后回了西南，兄长遭人诬蔑下狱，是林知县还了他公道，董嬷嬷这才与姚大娘子又见了一面，解开了当年的误会。
郪县有一乡霸，看中了年幼的林芷，想娶回家做娘子。彼时林芷方才十二，尚未及笄，林家一口回绝了这门亲事，乡霸却以为是要再等三年，听闻姚大娘子去探望孟夫人后，又以为林家是因攀上了侯府的高枝，看不起他而毁约，便在当地大肆宣扬林家失信，捏造莫须有的亲事扣在林家头上。
这些个地方认人不认官，区区从八品县令，如何能与盘踞当地几十年的人家比，林家只好吃下这个哑巴亏。
“好孩子，这些年你受苦了。”说到这儿，董嬷嬷握住蔺枳的手，两人皆眼含热泪。
短短一个时辰，就经历了捧到云端再狠狠摔下，又举到半空的大起大落，这泪她止不住啊。
蔺枳哭得不能自已，“不苦……”应该没有然后了罢？她真的受不住再一个“还没说完”了。
余下三人很长一段时间堪才缓过来，蔺枳已拿帕子拭了泪，静待荣昌侯的判决，荀无宸却率先开了口。
“依嬷嬷之言，应该有四枚玉佩，林姑娘有两枚，蔺家一枚，哪还有一枚去哪儿了？”
董嬷嬷抽了抽气儿，又道：“当年蔺姑娘想与大郎君认识，便拿了一枚玉佩说要亲手给你，大郎君没收到么？”
“未曾。”荀无宸并未见过蔺枳，又何来给玉佩一说？
蔺枳惊异道：“那荀大公子赠我那枚是……”
董嬷嬷急道：“哎哟！大郎君定是将二郎君的玉佩拿了去，阴差阳错送与了林姑娘，但为何蔺家姑娘没有将玉佩送到大郎君手上……”
如今也无从得知了。蔺家满门尽灭，还能问谁呢。
荣昌侯厘清了整件事的来龙去脉，再次确认道：“董嬷嬷的意思是，夫人与林家定的是无栖的婚事？”
“可不是吗！”董嬷嬷忆起往昔，少不了唉声叹气的，“先与蔺家定的大郎君的亲，后姚大娘子领着林姑娘来了，夫人才想着亦将二郎君的婚事定了。”
荀无栖眼下尚未理清好头绪，只明明白白地听见，与蔺枳有婚约的人竟是他！
当即一副天塌了的模样，跳起来叫道：“嬷嬷你害我！”
荀无宸钻着缝儿问：“为何林姑娘说是与我定了婚约？”
蔺枳一时哑然，因为她是编的，她想选谁自然就编谁了。不过董嬷嬷口中所言真假，她已然分不清。
若是真的，姚大娘子不可能不与她说；若不是，董嬷嬷为何要撒谎。其中缘由当下也不重要，重要的是董嬷嬷将她把谎圆起来了。
“当年夫人只说定亲，却未言明是大公子还是二公子。母亲以为我年纪较蔺家妹妹长两岁，理应同大公子定亲，而非少我两岁的二公子，故……”
董嬷嬷继续帮她扯道：“看来夫人当时真真糊涂了，弄出许多误会。误会虽解，夫人业已不在了。侯爷不认这门亲事亦是——”
“我不认这门亲事！我不会娶她的！”荀无栖朗声嚷嚷
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不行。
他心想，若此事敲定，明日就得八抬大轿将蔺枳娶进门，可他如今不想成亲，何况打一开始，她是与大哥定的亲。他只当她是刚认识不久的朋友，这如何能够！
“别叫了。”荣昌侯揉了揉额角，将所有人打发了，这门荒唐的亲事，他要一个人好好想一想。
蔺枳回紫芝院的路上，愈发觉得不对劲。当下那个情形，她竟然顺着董嬷嬷的话编了下去，可她本意是要嫁荀无宸的啊！
今岁秋闱过后，以他的学识，定能考个举人出来，明年再考个进士，侯府世子的位置就该给他了罢。荀无栖虽然亦是侯府嫡子，但一不上进考取功名，二无爵位继承，如何能与他兄长比？
真是越想越烦躁，她近乎一夜未眠，翌日怀着满肚子的心事，往众生堂去了。蔺枳平日到众生堂学医不会带浣云出门，但碍于近日总有人暗中作恶，不得不防着些。
下马车前，浣云塞给驾车小厮一把油伞，将蔺枳遮得密不透风。小厮正纳闷呢，一股熏人的臭味就直冲鼻腔而来，是粪水！
浣云忍着恶心丢了伞，蔺枳心如止水般走入众生堂。堂主见她一脸疲态，兀自奇怪，侯府的差事竟这么累人。
虽是这般，蔺枳今日看诊抓药亦毫不含糊，好到换了
个人似的，医术何止是更上一层楼，简直一跃百尺啊。许堂主在一旁偷偷觑了数次，心里十分欣慰。不仅师父教导有方，孺子亦可教也。
蔺枳走出众生堂的时候，已是薄暮。浣云早早在门外候着了，可身后却不是侯府的马车。
安祺身边的绿萼走上前来，道：“我们姑娘邀林姑娘去看水灯，已经与侯府请示过了，林姑娘请罢。”
蔺枳凑到浣云耳边低声道：“速回府请荀大公子来。”
浣云扶着她，很是不安，“方才安姑娘的人到侯府来将大公子叫走了，比我还先出府呢。姑娘是不知，门房的板儿那巴结的样儿，一口一个‘姐姐’叫得可亲热了。”
蔺枳睨了那丫鬟一眼，“板儿与她认识？”
“何止是认识，”浣云又将声音放低了些，“我瞧那股亲热劲儿，安姑娘从前没少来侯府。”
她总算是明白了，这板儿是上赶着向未来的世子夫人表忠心呢。如此说来，荀无宸不会不知道板儿与绿萼有这样的联系，那日他不痛不痒地将此事揭过，是打心底里不认她。
左右她亦未受任何伤害，只是丢了些面子，下人罚也罚了，她还能盼他做到何等地步呢？一个无故攀亲的乡下姑娘，一个世交的青梅竹马，荀无宸无论怎样都不会偏袒她的罢。
她若要与安祺争，现在的形势实在不利，何况昨夜董嬷嬷还将婚事拨给了荀无栖，这下倒好，胜算愈发渺茫了。
声声哀叹中，马车已将蔺枳拉到醉仙楼，依旧是前两日那群人，只不过今日谈珞瑛与安姝没来，且谢三与范七看她的眼神十分怪异。
所幸真的只是吃饭，随后一行人自景明坊缓步行至旧曹门看灯。
一路上游人络绎不绝，皆攒动着往河边去。范柯颖挽着安祺走在前边，三名男子走在后头，蔺枳与安祺保有一臂的距离，时不时应和两句她们的话，她更关心荀无宸他们在聊什么，因为她隐约听见了“林芷”的两个字。
谢三撇嘴摇头，很为荀无宸抱不平，“无宸你也太惨了罢？先是蔺家那个商户女，好不容易等到他家遭了难，婚约作不得数了，结果又跑出来一个林氏，九品芝麻官，被这样的人家粘上，那是甩都甩不掉。”
范七未察觉荀无宸的脸色已不大好，接着谢三的话道：“你可听说了？别看那林芷表面正经成这样，谁知私底下早与男人苟合，生了一野种了！”