眼瞧着年根将至,宫里不复往日的冷清,宫人们来来往往都带着喜庆的笑意,逢遇见敞亮的主儿,赏银拿到手软。
今年边关还算太平,年下收成也不错,龙颜大悦,准备大办宫宴,大家一起热闹热闹。
待到除夕这天,兰芝在吕央华的打扮上费了许多心思。她选了枣红色的宫装为吕央华穿上,外面斗篷白绒绒的毛领衬在脸颊旁边,刚好托举着耳朵上珠圆玉润的玛瑙,将整个人衬得玲珑可爱。
待听元为她一根根手指涂好蔻丹,就可以出门了。
吕央华临行在铜镜前转了好几圈,欢喜的不得了,特意赏给她一把碎银子。平心而论,兰芝虽然脑袋笨了些,但为人老实,眼光也好,是很得用的人,要多多的重用与赏赐。
再之后兰芝将这一把碎银扔进自己的钱匣中,与里面整整齐齐的银锭和金瓜子作伴的事她可就不知道了。
*
路上两边的枯树枝挂上了灯笼和彩带,为冬日添上许多温度。她来时,宫宴上已经坐了些人。兰芝为她引路到座位,巧的是与嘉宝禾的位置被安排在了一处,更让她觉得高兴。
两人问了声好,吕央华准备坐下之时,赵昭陵不知从哪冒了出来挡在她面前。
她穿得比吕央华还喜庆,头发扎成两个揪揪,发绳上还缠了金铃铛,甜甜地给吕央华说吉祥话。
“吕娘娘过年好。”
吕央华被哄的喜笑颜开,从袖笼中拿出早就备好的丰厚的银钱放在她的手上,“昭陵也新年好,这是我为你封的压岁钱,晚上睡觉时放在枕头下面。”
“多谢吕娘娘!”
“还叫妹妹破费。”嘉宝禾知道她日子过得紧,不动声色将头上的簪子插到她的发间,打量了一番说道:“你这头上素了些,如今就刚刚好。”
让吕央华完全没有被还礼的窘迫,她还欲说些什么,被一道声音打断了。
“皇上驾到——”
太监尖利的声音打破了满室的喧闹,众位嫔妃起身跪拜,等着赵乾基一路走到主位坐好。
“今日是家宴,不必如此拘束。”赵乾基面带笑意,挥挥手让她们赶紧落座,歌姬奏响轻快的曲调,嫔妃们你一言我一语,将他哄得几次发笑。
他目光漫无目的地往下看,不经意间便瞧见了吕央华旁边叮当作响的赵昭陵,他说话自然不必顾及谁的颜面,声音不大不小,却能让屋子里的每个人听到:“敬宜如今同淑嫔倒是不那么亲近了。”
这倒是实话,从前与嘉嫔亲近的只有淑嫔一人,赵昭陵没得选。如今就不同了,比起虚情假意的方如意,她当然喜欢和她性情相仿的吕央华。
“是!我喜欢和吕娘娘玩!”
“哈哈。”赵乾基对于幼女多有宠爱,“朕的公主坦率直爽。”
满座迎合,无人顾及方如意的颜面。
正逢上座的贵妃不知有意无意提了一句,“昭陵如今又长高了,还是同从前一样喜欢和美人作伴。”
皇上的目光扫过来,正好落在吕央华的头上,看得吕央华垂眸羞涩一笑,说道,“贵妃娘娘真是折煞嫔妾了。”
听得方如意的脸彻底冷下来。这不就是说她年老色衰,不比如今风华正茂的吕央华吗?
她眼神淬了毒一样暗自瞪向吕央华。自从她进宫之后就处处与自己作对,如今嘉宝禾几个人也不知被喂了什么迷魂汤,竟然全都向着她那边。
她忍了又忍,强撑出和善的笑叫赵昭陵,“昭儿来,我这里有你最爱喝的甜汤。”
赵昭陵果然被吸引过来,但不似从前腻在她身上,而是说,“娘娘,我如今长大了,得自己喝。”她抬起手,将桌子上的汤移到自己面前来。
正好方如意不想喂,小孩子顽皮爱动,到时候汤汤水水弄了自己一身不是白打扮一场,干脆就给了她。
赵昭陵到底还小,忙活半天全喂给了两只袖子。
就在方如意庆幸自己的决断之时,吕央华却开口说道:“瞧瞧你忙活半天都吃不进嘴里,我来吧。”这次赵昭陵没再逞强,任她拿过了汤在唇边吹了吹里面的热气,张着嘴等她来喂。
行至半路,有人拦住了吕央华的动作。她浑身一僵,险些将汤泼了出去,被人稳
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稳接住,眼睁睁将碗在她手里夺走。
吕央华抬起头去看,正是兰芝,她一直安安静静守在一旁,不知怎么突然要弄这么一出。
“娘娘,我来喂吧,您安心用膳。”神情与往常无异。
“我……”
“公主,奴婢喂您好不好呀?”
赵昭陵如今馋虫起来,只想快快进嘴,被引着攀上兰芝的裙摆。
没人看见吕央华蜷在袖中的手握紧了帕子,天地间的一切在她眼里都慢下来了,她甚至看得清兰芝探尝冷热时嘴角撅起的弧度。
吕央华随之放缓了呼吸。终于,在汤被喂进赵昭陵嘴中之前,变故突生。
面前的兰芝嘴角溢出一丝深红的血迹,整个人如同抽了魂儿一样软倒在地。
“啊!!!”赵昭陵害怕地尖叫,嘉宝禾赶紧将她护在怀里,连同她的眼睛和耳朵都捂了起来。
动静不小,想隐藏都不能。
“这是怎么了?”贵妃站起身,眉头紧锁地望过来。
吕央华抱着兰芝的肩膀将她护在怀里,哆哆嗦嗦地说不清话,头晕目眩之下喃喃道:“毒、有人下毒……”
她看起来真是吓坏了,摸摸兰芝的手,又摸摸她的额头,带着一丝泣音抬头看向赵乾基,说着说着一滴泪滑下来,“臣妾恳请皇上,让臣妾带她去医治。”
唯恐他不应,“皇上,不知是谁要害人,可毕竟兰芝为贵人挡了一劫,求您、求您了。”
上座的赵乾基神色晦暗不明,沉沉的目光落在她身上,让吕央华周身的空气有千斤重,在她感觉肺腔中最后一口气要耗尽时,他抬手隔空指着她,“你。”
然后挥了挥,“去。”
他嘴角因怒意紧绷,声音森冷地说道,“其他人,在这件事没查明之前,都不许走。”
吕央华得了特赦,扶着兰芝踉踉跄跄地离开,前脚刚出了门,就听见身后一声巨响,天地随之震荡,赵乾基的怒吼声回荡在整个大殿之中:“放肆!竟然有人胆敢在朕面前使如此卑鄙伎俩!”
让她浑身一颤,险些失手将兰芝摔下去。