舒姨娘挑着眉在一旁附和道：“少夫人若遇了难处，说出来便是，老太太一向讲理，即使是这寿宴出了什么岔子，老太太也不会怪你。”
“岔子”一词倒惹得众人担心起来，都把眼看向郗明棠。
郗明棠迟疑道：“倒没有什么事，只是……”
见郗明棠迟迟不说，舒姨娘反倒有些着急：“少夫人若说不出口，领我们进去看看不就成了。”
老夫人宽慰郗明棠，也对她道：“没事，领我们进去看看。”
郗明棠让开身，众人随着步入寿堂。
只见寿堂门打开后，香烛荧荧，烟雾缭绕，一碟碟寿桃呈在香案上，在云雾间露出粉红的桃尖。
寿桃往里，只见正中悬着一幅画。
画中许多仙子端着同样熟透的蟠桃款款行步，更远处王母娘娘与仙人聚乐，更有各路仙人腾云驾雾而来。
随着那云雾往上看去，只见天门打开，金光洒耀，穿透层层云雾，将光泽映照在盛宴上，衬得画中仙境更是一派祥和之色。
“这是”，众人皆是一怔，连老太太也惊住了。
舒姨娘更是一脸不可置信，喃喃道：“怎么会？明明这庆寿图……”
那幅画明明昨夜被自己烧毁了，可如今出现在自己眼前的又是什么？难不成郗明棠是施了什么妖术，将灰烬又拼了回去？
郗明棠迎着她道：“嗯，这庆寿图昨日还没有这天门金光，未想今日来这寿堂，却见金光灿灿，映及仙辰，想来是王母娘娘知道祖母日夜心诚供奉，故露一丝天机，在这画上添了笔仙迹。”
众人听罢都是喜中有羡，纷纷为老夫人庆贺起来。连老夫人都喜得合不拢嘴。
只有舒姨娘一脸灰败之色，在众人之中怏怏不乐。
看着郗明棠同老夫人言笑，只觉刺眼，更是想不明白，为何会这样，莫非昨夜是自己梦魇了不成？
自此再无心思放在寿宴上，宾客同她说笑，她也失了神听不进去，直到午后看完一出戏，借口不太舒服早早回了自己的院子。
又同贴身婢子对了一番，昨日那幅画的确是被自己毁了，不禁更加怀疑到底哪里出了差错，于是令人将晏姝叫了回来。
晏姝从女学回来这两日跟郗明棠腻在一处，定是知道一些情况。
没想到，晏姝回来后，却冷冷对她说：
“小娘唤我回来做什么？”
“做什么？”舒姨娘听她这么说，气不打一处来，“我如今身体抱恙，你不回来侍奉我，还对我如此无礼，这便是你在女学读书所学的？”
没想到晏姝立在远处，反冷笑道：“小娘是真不舒服，还是假不舒服，心里清楚。”
“你，你……”，舒姨娘伸手抚着自己的心窝顺气。
又听得晏姝道：“小娘莫不是以为，昨夜所做之事无人知晓？”
舒姨娘一惊，反结巴问道：“昨夜……何事？”
晏姝静静看了她一眼，一字一句道：“烧毁庆寿图。”
“烧毁？”舒姨娘眸中闪过诧异，又忙掩过，不能自乱了阵脚，道：“你这孩子在瞎说些什么？若昨夜那副庆寿图被毁了，今日怎么又好端端的在寿堂之中？”
晏姝看着她仍强装淡定，只作不知，冷笑一声：“因为这本就是两幅图。”
那幅庆寿图其实并不是晏晅画的。
郗明棠在知道要为老夫人操办寿辰时，便费了许多心思，得知晏晅南下，定是来不及备礼。这寿宴本就难以操办，若是到时候晏晅人回不来，恐怕更容易惹来麻烦。
于是她思来想去，才有了准备一幅庆寿图的心思，以未雨绸缪。
郗明棠打定主意后，便遣人送信去女学，同晏姝商量，想作一幅庆寿图，提前备着，并将担忧托盘而出。
还同她说，这寿礼颇费心思，应是能让老夫人满意，但两相对比下，又担心晏姝的幼弟晏章，会因此被轻看，于是提出，不如她二人都作上一幅，到时候她在寿辰以晏章的名义拿出来，老夫人定会对二人满意。
晏姝觉得是个好主意，于是应了，动手画起来，只是这种庆寿图作画繁琐，颇费些心力，连傅书瑶平日里都来帮忙，到昨夜时，她还有几笔迟迟未画好，便去找嫂嫂取经，好画完最后几笔，赶上今日寿辰。
却不想，俩人去寿堂看嫂嫂做好的那副画时，却亲眼见到自己的小娘将其烧毁。
晏姝将这来龙去脉说给舒姨娘听，冷笑道：“我当日答应作此画，便是想着，小娘能有东西拿得出手，好到时候在祖母面前为章哥儿说上话。却不想，是小娘自己毁了这个机会。”
舒姨娘听罢恨恨道：“那你为何要把自己的那幅画给她？她作的画的毁了，章哥儿献上一幅新作的，难道不成吗？”
“姨娘以为旁人会信？”
“昨日众人都见过了那庆寿图，虽说笔触略有不同，但到底细节差不多，到时候是说章哥儿自己也画了一幅可信，还是说，被小娘偷走更为可信呢？”
舒姨娘瘫软在圈椅中，脸露灰败之色，她的章哥儿并不擅书画。
若是晏晅的画还在，今日再把这新画呈上，纵是知道不是他亲笔画的，但也会认同他那份心思。更何况说出去兄友弟恭，更不会质疑了。
可如今……
她看着晏姝这副冷脸样子，像耍猴人一般看着她，不禁厉声道：
“你这个不孝女，我处处为你考虑，你却联合外人来对付我？”
晏姝目光中露出失望神色：“小娘可知，昨夜我在暗中看到你在烧那幅庆寿图，可知我心寒的全身发颤？”
“纵是之前嫂嫂敬茶时，我也信了姨娘是无心之失。纵是小娘被禁足，同我说是嫂嫂设计陷害你，我也信了。”
“只是我同嫂嫂相处下来，才知她不是你说的那种人。”
“我昨夜本想叫出声来，是嫂嫂拦下了我，对我摇头，默默把此事揭过。”
“今日她也未对任何人提起，连祖母都不曾知道那幅画是被换过的。”
舒姨娘辩驳道：“那是她有心为难我，好看我出丑。”
但越说话越低，也知自己被女儿看穿了，又想惹得女儿同情，又道：
“姝儿，我做的这一切都是为了你。娘只不过是想让你多点嫁妆，以后风风光光出嫁。”
“你也知庶女一直以来有多不受待见。若是进了婆家只有寒酸嫁妆，你日子得多难过。”
晏姝冷冷出声：“人生于世，自己若不低看自己，又何必在乎旁人眼光。我虽只是个庶女，但也心清身正，一样可以
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给自己挣个前程，不图这些门道。”
“姨娘也别说是为了我，你一心只想着幼弟。我如今也是想明白了，如果将幼弟束在你身边，他迟早被惯坏的不成样，还不如像大哥那样早点去北境历练，成一顶天立地的丈夫更强。”
舒姨娘只觉得心中突突直跳，一股闷气压在胸中不顺，指了晏姝半晌，也未说出一个字。
“明日我便回女学了，小娘自己保重。”
晏姝留下这句话，便走了，留下舒姨娘愣在那，她只觉得四肢无力，闭上眼迟迟未动。
*
中秋这日下来，老夫人的生辰宴热热闹闹，众人也玩的尽兴而归。
郗明棠领着人将亲友们送走，折返时只觉得身心通畅，可算是顺利结束了。
虽有些插曲，但也解决的顺利，她走进府中时，正见晏姝走了过来。
只见晏姝面容泛白，眼尾仍有些红，定是因舒姨娘一事被气哭了。
“怎么了？又不是什么大事。”郗明棠轻捏了捏晏姝的脸颊。
晏姝嗓子愠愠的：“我只是气她糊涂。我明日便回女学了，以后还劳烦嫂嫂多担待些。”
郗明棠倒未多说什么，只觉得晏晅看人的确很准，他说二妹妹与舒姨娘不同，如今的确如此。
二妹妹心气虽高，但行事坦荡，光明磊落，惹人欣赏。
昨夜目睹画卷被烧毁后，晏姝当即便同她道歉，还提出把她画的那副挂上去。
俩人为免有人看出不同，故意又添了数笔，令天门金光照耀，故意说出今日那番话。好在结果不错。
“要不，陪我去祖母那再走一趟？”郗明棠既送完宾客，还得同老夫人回禀一声。
“嗯”，俩人往永宁堂而去。
不想公爹婆母等人也正在老夫人那陪着聊天，见她二人前来，又同郗明棠道：“今日辛苦你了。”
“可是把好端端的一个孩子给累到了。”老夫人看着郗明棠眉眼上的确有着疲色，不免也担忧说了句。
今日这寿宴的确办的不错，也并未大肆请京中官宦之人，少了铺张浪费。此外，她还得知，郗明棠今日专遣人在城外设棚，布粥施舍穷苦人家，为她祈福。
果真是为她这个祖母考虑周全。
“不累的，祖母”，郗明棠温温回道。
老夫人越看越满意，同她说：
“我过几日便回女观去了，等晅哥儿哪日回来了，你二人可来女观一趟，祖母那女观有些姑子会调理身体，到时候替你看看。”
看来婆母先前同祖母在一处，想来是在说自己的事，郗明棠不由面色转红，轻“嗯”了一声。
老夫人看着面颊羞色的郗明棠，又轻叹了句：“也不知晅哥儿何时回来，好端端一个中秋竟不能一同过。”
“母亲勿伤心了，等这不懂事的逆子回来，我定将他送到女观来”，晏将军应了一句。
没想老夫人不满的朝儿子嗔了句：“我不过是随口一说，心疼这孩子，哪用得你如此大动干戈。”
话刚落，便听得一个婢子急匆匆拿了封书信进堂来：
“大公子来信了。”
老夫人令郗明棠拆信读给她听，不想信中消息却令府上众人一阵慌乱。
晏晅受伤了！