几人星夜兼程，马不停蹄，赶到万暮城时已是第二日黄昏。边塞城池的风与霄安不同，更干冽，带着砂石尘土的气息，吹在脸上有些粗糙，城墙高耸厚重，垛口处可见执戈兵士肃立的身影，戒备森严。
他们未作停留，径直前往城主府，通报后不久，万辞与殷子夜便亲自迎了出来。万辞依旧是一身利落的红色劲装，眉目沉静，见到众人只是微微颔首，殷子夜则打量了他们一番，目光尤其在章予脸上多停留了一瞬，随即侧身引他们入内。
府内议事厅中，门窗紧闭，灯火通明，驱散了边塞傍晚的寒意，众人落座，仆从奉上热茶后便屏退。
殷子夜没有过多寒暄，待厅内只剩自己人，便直接看向章予，开口问道：“承桓刀门那桩案子的凶手，刑司可抓到了？”
章予端起茶杯的手顿了顿，又放下，摇了摇头，“没有，而且恐怕有些难以抓到了。”
殷子夜闻言，非但没有意外，反而轻轻牵了下嘴角，露出一个了然于胸的淡笑：“我知道。”她似乎早有所料，并不在此事上多费口舌，话锋随即一转，神色也严肃了几分，“召你们连夜赶来，是因为收到了更紧急的消息，皇帝那边，恐怕要有新动作了。”
众人的目光瞬间集中在她身上。
“萧祈欲借整顿军务之名，收回各州府部分兵权，尤其针对那些并非完全听命于中央的边镇与重镇。”殷子夜压低声音，“各城城主，尤其是手握实权的几位，如今皆群情激奋，暗流涌动。”
萧祚眉头微蹙：“收回兵权，兹事体大，牵涉甚广，以萧祈如今在朝中的掌控力，以及年乌衣的存在，他应当不敢公然与所有城主为敌，引发大规模动荡。”
“这正是关键所在。”殷子夜点头，“他并未直接下旨强行收权，而是换了个名目。”
万辞接过话头：“三日前，朝廷以‘北境异动，外族有南犯之虞’为由，向几处州府及边城发出调兵函，要求抽调部分精锐兵力，赴指定地点集结，以备边防。”她顿了顿，“已有两三处向来较为亲近皇室、或立场摇摆的州府，依令调拨了部分兵马过去。”
“外族来犯？”章予立刻捕捉到问题，“万暮城是北境第一边塞，若有异动，此地首当其冲。可有确切消息？”
万辞摇头：“没有，我镇守万暮多年，边境斥候网络遍布，近日并无任何大规模异动迹象，连骚扰都比往常更少。所谓外族南犯，大抵纯属子虚乌有。”
殷子夜接道：“我恐怕，这外族来犯只是幌子。皇帝真正的目标，是以此为由，削弱可能不听从号令的边镇兵力，尤其是可能藏有异心，或与某些人有所关联的城池。”她毫不遮掩地将目光停在萧祚身上。
萧祚也并未避讳，沉思道：“萧祈如今行事，已无所不用其极。这借调去的兵，名为戍边，实则很可能是为了集中力量，用来对付我，以及任何可能支持我的势力。”
万辞道：“调兵函也已送至万暮城，按制，我无法完全拒绝，否则便是公然抗旨，予人口实。但我已以边塞重镇，需留精锐以防万一为由，只同意象征性抽调极少部分非核心兵力，并将行程尽量拖延。城内绝大部分力量，仍牢牢握在手中。”
皇帝这一步棋，看似迂回，实则将野心暴露无疑，若各城纷纷调兵，则自身力量被削弱；若抗命不调，则可能被扣上不顾边防、拥兵自重的罪名，后续打压便名正言顺。
章予一直安静听着，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘，她沉默良久，终是开口道：“若是需要兵力，我们武安城，或许还能出一些。”
此言一出，几道目光齐刷刷看向她。萧祚更是微微一怔。
章予继续道：“我父亲在武安城经营多年，城中守军是父亲带出来的兵，忠诚可靠，我回去一趟，想办法说服父亲，看能否暗中抽调一部分人手，以备不时之需。”
萧祚立刻摇头，并不赞同章予的决定：“不可，你与你父亲关系向来不睦，此事关乎重大，甚至可能牵连家族，怎可让你为了我，回去做这等为难之事？况且，令尊未必赞同.....”
章予却打断他，眼睛直视着他，带着点探究：“你和我父亲是旧识，对吧？从前我没细问，现在我倒想听听。”
萧祚被她问得一滞，脸上掠过一丝极淡的窘迫，很快移开了视线，“章城主，昔年在霄安为官时，曾任太子太傅，教导过我一段时间。他一直较为支持我，后来我出事，离开霄安，自觉有负所望，一直无颜再见他。”他顿了顿，补充道，“上次去武安城，也未曾正式拜会，只暗中见了你。”
章予听完，脸上并无太多惊讶，反而露出果然如此的了然笑意：“我猜到了，其实之前就有端倪，记得当时五水道长押送宝物入武安，在斗争中施放毒雾，当时在场众人，三水的父亲中了毒，我父亲却安然无恙，行动如常。那时我便隐约觉得，父亲恐怕并非对朝中之事一无所知，甚至早有别的打算。”
一旁的三水听到这里，眼睛微微睁大，看看章予，又看看萧祚，脸上露出难以置信的神色，委屈道：“什么啊？合着就我父亲一个人是实心眼的忠臣，章予，你连我都瞒着？”
章予见她如此，连忙笑着安抚道：“三水，不是故意瞒你，当时我也并不确定嘛。”她语气诚恳，低头认错，“如今你在五水学艺，见识增长许多，此次正好也会去看看你的父亲，说来，你之前一直在留意五水道长和那毒方之事，可有什么进展？”
提到正事，三水敛了敛神色，摇头轻叹：“并无实质进展。五水道长此人行踪与心思都颇为隐秘难测。即便是我和云敛，平日也难以真正接近他的
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核心事务。前几日我传信回山门，询问云敛师兄是否需要我回去，他却回信说，道长近日行踪不定，山门暂且休沐，让我过些时日再回。”
她说着，眉头微蹙，“不过，你倒是提醒我了。道长在五泉山主峰后有一处独立的院落，里面设有一座藏书阁，他明令禁止包括亲传弟子在内的所有人随意进入，平日里守卫并不特别森严，但总有弟子轮值。近日他既不在山中，守卫或许会松懈些.....”
章予闻言，立刻明白了她的意思：“你想进去查探？这太危险了，且不说那藏书阁内是否真有线索，即便有，也定然机关重重，你武功虽不弱，但毕竟不擅潜行隐匿，身形步法也非来去自如的路子。”
三水道：“我知危险，但这是目前最可能找到与秘方先关线索的地方，总不能一直被动等待。”
一直安静听着的无尘此时插话，他抱着胳膊，脸上是惯常的散漫神色：“算我一个吧，我对那位云敛，一直十分怀疑，正好借此机会，去五水派看看能否发现点什么。”
萧祚几乎立刻道：“那我也同去。”
无尘却瞥了他一眼：“你去？你如今可是被萧祈死死盯着，还怎么暗中查探？不如留在万暮城，和子夜姐、万城主好好商议调兵应对之事，这才是正事。”
萧祚被他说得一噎，虽知有理，但仍有些不放心地看向章予。
章予想了想，对萧祚道：“无尘说得在理，你对兵法权谋最是精通，不如留在这里,与万辞姐商讨接下来的对策，若有什么需要我的地方，让子夜姐传讯给我就好”
她这样说着，又怕萧祚担心似的补充道：“我们去去就回的。”
萧祚垂眸，微不可查地“嗯”一声，算是应下。他自然明白一切安排都合理，自己留下确是最优解，可这理智的判断此刻并不能消解他心头那股滞重的感觉。
总觉得像是某种预兆，难以握在手心的感觉，这样的话，他想，上次晕倒醒来的时候，应该像在梦中一样握住章予的手啊。
这时，无尘像是忽然想起什么，转向殷子夜，抱怨她：“子夜姐，你急急忙忙把我们叫来，就是为了说皇帝调兵这一件事？这事虽然紧要，但似乎也不必如此火急火燎地传讯吧？”
殷子夜睨了他一眼，“这种事情，怎好在霄安城中细说？你又不是不知，如今的霄安，各方眼线密布，几乎无孔不入，我们在客栈的谈话，或许早已被人听去只言片语，在万暮城，至少在城主府内，尚能保得几分清净。”
她严肃地提醒，“更重要的是，我收到密报，年乌衣最近活动频繁，不仅在朝中清洗异己，更将手伸向了江湖。五水派、承桓刀门、甚至一些中小门派，都有他们的人暗中接触。你们日后行事，尤其在霄安及其附近，也需更加谨言慎行，时刻留心。”