听完吴裕的叙述，章予和萧祚默默走出房间，决定去寻找那位看门的小菊姑娘。夕阳把走廊照得半明半暗，空气中弥漫着有点腐烂的朽木味道。
萧祚在一旁看章予的神色，她眉头紧锁，手指捏着下巴，一下一下地摩挲，深思熟虑的样子。
萧祚踌躇许久，终于还是开口道：“他说的那位刑丞女儿，我认识。前几天在刑司门口，我碰到过她，她叫孙钰妍，是当朝皇后。”他语气很克制，生怕自己说出什么带有感情色彩的话来，“她也跟我提了这事，说是她劝那刀门弟子直接去面圣的。”
章予转过头看他，很自然地露出赞许的神色：“明明知道这么做可能会给她父亲添麻烦，还愿意帮一个陌生人。钰妍姐姐真是个好心人。”
萧祚沉默了一会儿，才把视线移到章予脸上。他声音低了些，带着点冷淡：“你把她想得太简单了。孙钰妍这个人心里装着的从来都是权力和家族利益。”
章予眨了眨眼，对他语气里的疏远和否定有点意外，但还是试着说：“话也不能这么说吧。她不过二十有余的年纪，就要在皇宫和家族之间周旋，担子肯定很重。能在这种处境下站稳，甚至两朝都是皇后，不管怎么说，这份本事和坚韧，挺让人佩服的。”她说得很坦诚，是真心佩服。
“你...你知道我和她有过婚约？”萧祚话语有些梗塞，他欲言又止止又欲言，说出话来带着些期盼，“那你不会觉得有点...毕竟她和我有过婚约。”
这话问得有点突然，萧祚支支吾吾的，让章予有些不知道他在犹豫什么。
她摆摆手，神情很豁达，甚至有点调侃：“这有什么关系？按你的年纪和家世，要是从来没议过亲才奇怪呢。就算你现在告诉我，你在哪个地方有个孩子，我大概也不会太惊讶。何况只是一桩有名无实、早就过去的婚约。”她眼睛弯弯的，带着促狭，“这年头，谁身上还没几桩说不清的旧约啊？”
“我没有孩子。我们也没有行过夫妻之实。”萧祚立刻否认，语气有点急，耳根好像有点发红。但他马上抓住她话里新的关键词，目光转回来紧紧盯着她，“等等，你刚才说‘谁身上还没几桩旧约’？你也有过婚约？”
“哎呀，也不算正式的婚约啦。”章予挠挠头，有点不好意思地笑起来，“都是以前在武安城当大小姐时候惹的‘麻烦’。家里长辈介绍，倒也见过几家公子。可我实在没兴趣，不是想办法推了，就是硬着头皮去见，结果……”她耸耸肩，模仿起那些人的语气，“‘章姑娘性子太直，不够温柔’，‘我们要找的是能安心待在家里、辅佐夫君的淑女，不是需要人小心伺候的大小姐’，诸如此类，烦得很。”
说着说着，她眼睛亮起来，好像回到了当时和人争论的场景：“我哪听得进这些？当场就跟他们讲道理，说他们眼界窄，还拿话本里的巾帼笑话他们古板。他们说不过我，就脸红脖子粗地强辩，最后当然不欢而散。”说完，她吐吐舌头，摊摊手，俨然是赢家姿态。
萧祚看着她神采飞扬的侧脸，也跟着笑起来。草木摇落，树叶作响，万物寂静，应是风动。
又拐过一个弯，章予和萧祚找到了那位目击官服者的弟子小菊。小菊躺在后堂角落，此刻正睁着眼望着屋顶，眼神有些空洞。
“小菊姑娘，打扰你了。我们想再问问你，那天你看到的穿官服的人，究竟是什么样子？”章予蹲在她铺位边，声音放得很柔。
小菊眼珠慢慢转向她，她说话语速很快，谈吐也不是很清晰，章予认真听着，大概总结出来关键信息：官服是深紫色的，领口和袖口有暗色的边。衣服下摆好像有金色线绣的星纹，一闪一闪的”
“那人是男是女？身高体态如何？”萧祚问。
“是个女子。”小菊很肯定地说，“不高，瘦瘦的，走起路来很快，脚步很轻，像飘过去一样。她低着头，披风裹着，我没看清脸，但肯定是女子。”
身形瘦小，步履轻快的女子。
“除此之外呢？”章予又问，将线索记录在随身携带的本子上，她刚刚用鬼踪步回去取来的，“她手里拿着东西吗？”
离开后堂，章予眉头依旧轻轻蹙着，她放慢脚步，与身旁的萧祚低语：“那深紫色带星纹的官服，是否确是钦天监的规制？”
“朝中着深紫官服的官员确有不少，”萧祚的声音平稳而清晰，“但官服之上绣有星纹样式的，唯有钦天监所属。”
章予点了点头，没再说话，目光却投向远处逐渐被暮霭吞没的屋檐轮廓。穿着星纹官服的模糊身影、货真价实的朝廷令牌、深藏柱中的诡异画纸、山庄里弥漫的病气与恐惧...这些碎片在她脑海中不停地浮现，一切线索似乎都指向了诸葛歌，可是章予无论如何都无法拼凑出一张完整的图。
晚风穿过空荡的庭院，也卷走了白日里最后一缕浮嚣。蓝色的灯笼次第亮起，黯淡的光晕在石板地上微微晃动，天地像是冒着鬼火，蓝色的火光将两人的影子拉得很长。
无尘在山庄中四处飘着，四下里一片萧条。原本该是赏景纳凉的亭子，如今石凳石桌上积了厚厚一层灰，连雕花的栏杆都显得黯淡无光。
庄子一角竟还有个不小的池塘，只是水色浑浊，漂着一层厚厚的绿藓，池边石缝里杂草丛生，一看便知久未打理。
无尘凑近去看，却见池中几尾锦鲤却异常鲜活，时而透过绿藓钻出水面，又飞快地转身摆尾，隐匿于池塘之中。无尘瞧着那几尾鱼，挑了挑眉，心想这倒有趣，这些赤橙色的锦鲤与这满园病气沉沉的景象格格不入，似乎自成一方不受侵扰的小天地。
他收回视线，继续自己的探查。
依着寻常话本里的路子，这种地方若有人暗中往来，脚印该是个要紧线索。他便弯下腰，耐着性子将墙角、小径边缘那些长得过盛的杂草一丛丛拨开查看。
可惜，除了被夜露浸得湿
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乎乎、颜色深暗的粘稠泥土，无尘什么也没发现。那泥还颇为恼人，几次蹭在他裤脚上，留下深色的湿痕，让他觉得浑身不自在。
就在他几乎要放弃这种无用功，直起身活动发酸的腰背时，一阵极其微弱的声音飘了过来。
那声音喑哑、低沉，断断续续，像是从极远的地方传来，又像是紧贴在耳边呢喃。
仔细听，依稀能辨出是在呼喊什么，可音节破碎扭曲，非但听不真切，反而透着一股子钻进骨缝里的阴寒，让人头皮发麻。
无尘动作一顿，侧耳细听。他心里嘀咕：幸好我是个鬼，鬼是不会吓唬鬼的。这般想着，那点因诡异声响而生的忐忑渐渐淡下去，取而代之的是浓浓的好奇。
他循着那细微嘶哑的声音来源走去。穿过几乎被野草淹没的碎石小径，拨开几挂枯萎纠缠的藤蔓，眼前是一堵格外高大的灰墙。墙皮剥落得厉害，裸露的砖石颜色深沉，墙根下堆积的落叶怕是多年未曾清扫，厚得能陷进脚踝。
而那嘶哑断续的呼喊，此刻已清晰可闻，正是从这面墙的中段传来。
无尘抬头望去。
墙面上，赫然“钉”着一个半透明的人形影子。它轮廓模糊，边缘不断波动，周身散发着满是腐烂气味的黑色烟雾。此时他双臂向两侧拉伸，双腿蹬直，头颅高昂，无尘仔细去看，才看到它的魂体中心，大约是肚脐的地方，用一根粗壮的钉子。钉子不是实物，看起来却像是生锈的银器，无尘抽了抽鼻子，觉得这应该是某种他不曾见过的招式。
这鬼魂看起来已经不可救药，几乎要化成一团黑雾。它那张看不清五官的脸正对着无尘的方向，大张的嘴里持续发出“嗬.....嗬......”的破败嘶吼。
无尘微微扬起下巴，眯着眼睛看他，他开口，依旧是那种漫不经心的调调：“看起来真是狼狈。你打哪儿来？谁把你弄这儿挂着的？”
那鬼魂闻声，挣扎得更剧烈了，它似乎想要伸手，却无论如何都动弹不得。它只能挤出几个更加破碎的音节：“杀、我、他、救、救......”
“谁要杀你？”无尘追问，向前走近一步，离那墙面更近了些。
鬼魂的嘶吼声中充满了怨毒与恐惧：“阵法..封印...她要我、死……”
阵法？无尘皱了皱眉。他见识过些非常手段，但能将一个灵魂以如此具体的形式禁锢在实体墙面上，令其承受类似“钉刑”般的痛苦，这绝非寻常江湖伎俩。他对此所知不详，心里盘算着，等傍晚回去，再问问精通道法与志怪异闻的殷子夜。
他不再试图从这意识已然混乱、言语不清的鬼魂口中问出更多，转而将注意力完全投向这面墙。他伸手，小心地拨开覆盖在墙面上的枯藤与干涸的苔藓，一寸一寸仔细查看。
很快，在鬼魂的左侧，距离它约莫两三尺的地方，他发现了另一个痕迹。
那是一个深深嵌入砖石的掌印。