吱嘎——
山林清幽，薄雾袅袅，一片白墙黛瓦的建筑群中，古朴的高门被依次打开。鸟雀啁啾，人声渐起，庭院里穿着统一的下人们在天井中穿梭往来，伺候着深宅的主人晨起。
丫鬟香云一路捧着铜盆穿过几道垂花拱门和回廊，推开了一扇雕花木门。
“二姨太，该洗漱了。”
谢曼曼嘟嘟囔囔地从被窝里坐起来，眼睛并未完全睁开。
“我能在屋里用早饭吗？”
香云帮她扣着领口的珍珠扣，闻言道：“二姨太可是病了？”
谢曼曼叹了一口气，她倒是没病，就是不想每日起个大早还要走老远，就为了坐在那冷冰冰的厅堂里喝点豆浆吃两个肉包子。
自老爷到了这地儿后，最喜欢的就是一日三餐一家人整整齐齐的。可她要是真推诿不去，定会惹老爷不开心。
“算了，我还是去吧。”
铜盆里的水温正好，谢曼曼慢条斯理地洗漱完，就听外面传来好一阵吵闹，更有愈演愈烈之势。
“香云，你去看看外面怎么回事？”
香云拉开门正要往外走，只听一道高昂的声音扑面而来。
“二姨太！二姨太不好了！出大事了！”
那疾步奔来，差点被台阶绊一个跟头的婆子姓郭，是谢曼曼的心腹之一，如今已是周府的管事婆子。平日里还算规矩稳重，现下这般慌慌张张，面露惊惧之色还是头一回。
“不好了，出大事了！”郭婆子扑进二姨太的卧房，一双眼睛瞪得老大。
谢曼曼看她像个无头苍蝇似的闯进来，呵斥道：“瞎喊什么？还有没有一点规矩了？”
郭婆子哪儿顾得上眼前这位的火气，跪在地上哆哆嗦嗦道：“二姨太，这前头……前头死人了！”
话刚出口，房里的两人均是一惊。
谢曼曼拧着细眉道：“你说清楚些！”
郭婆子颤颤巍巍地指着前院的方向，“那刘婆子死在了前院的鱼池里……”
“昏话！那鱼池子那么浅，怎么淹死的？”
“撞死的。那池子里全是血，老爷和太太已经过去了，二姨太你……”
郭婆子话还未说完，谢曼曼已经带着香云离开了卧房。两人脚步匆匆，一眨眼就要拐进了回廊。
不久，前院鱼池前乌泱泱地围了十几个人。他们大多都是这座老宅子里旧人，先前的主人离开之时并没有带走他们。
“刘嬷嬷好端端地怎么撞死在这儿了。”
“她这一走，小姐她们要怎么过活？”
旁边有人小声提醒：“现在得叫程七小姐。”
他们口中的刘嬷嬷便是此刻泡在鱼池里的刘婆子，是程家七小姐程婉宜的贴身嬷嬷。
七小姐自小便没了亲娘，由这刘氏一手带大，两人的感情自是非同一般。如今她这一死，这程七小姐定然肝肠寸断。
“都散了，都散了。”
管家程四海将围堵的人群赶走，又喊了几个有力气的伙计将刘氏的尸体捞出来。
又吩咐道：“把这鱼池里的鱼全都捞起来放生了，池子也要里里外外刷干净，等太阳晒个几天，再买点新的鱼苗填进去。”
他看了一眼刘氏的尸体，不由得叹了一口气：“买个好点的棺木，藏在后山吧。”
几个小伙子麻溜地动起来，程四海抬眼往四周搜寻了一圈，问捞鱼的人：“聚财呢？”
忙活的人咦了一声：“刚刚还看见在这儿呢？怎么一晃眼就不见了。”
程四海看了一眼西北角的方向，心底又叹了一口气。
待前院都恢复了往日的秩序，他这才抬脚往厅堂的方向走去。此刻，饭厅内的一方红木圆桌上，满满当当坐了一圈人。
为首的是这老宅的新主人，周震山。
对方肤色较深，阔面短髭，往那儿一坐，便有山岳之势，富态中透着威严。
他见程四海疾步过来，搁下手里的碗问：“都处理好了？”
程四海微弓着腰，垂首道：“都按照老爷吩咐，处理妥当了。”
身侧的大太太用帕子擦了擦嘴，不放心道：“我看还是要请个大师来，做一场法事。”
话音刚落，便又听到一个年轻的声音响起。
“太太，外国的科学家说这世界上根本没有鬼，那些道士和尚都是骗人的。”
周家三小姐周鸣玉话刚一说完又被身旁的二姨太拽了一下胳膊。
“大人说话，你插什么嘴？”二姨太警告地看了女儿一眼，说完又扬起笑脸看向大太太，“太太别介意，这妮子读了两天洋书就喜欢臭显摆。”
大太太倒是没有计较的意思，她对晚辈向来比较宽宥。她夹了一个水晶虾饺到周鸣玉的碗里，轻言细语道：“这宅子里的人哪儿知道这些，不过是做给他们看的罢了。”
周鸣玉咬了一口虾饺，懵懂地点头：“太太说得是。”
周震山将手里的帕子扔在桌上，接过丫鬟端过来的清茶漱口。
“法事我看就不必了。”他看向程四海，反而问：“行之呢？还没回来？”
程四海回：“已经派人去请了，约莫要晚些才能回来。”
周震山一时变得有些絮叨起来，“早听老子的话将那姑娘娶了不就没事了，非要等现在闹出了人命。我瞧他怎么收场。”
他说起这儿子来，便喋喋不休，大有憋了太久今日要一吐为快的意思。
“那程家的七小姐，知书达理，模样瞧着也不错，配那小子是绰绰有余。要我说啊，他就是不想让他老子我顺心，事事都跟我反着来。”
啪的一声，他用力将茶盖子扣上，越说越气：“你说我这么些年在枪林弹雨里摸爬滚打是为什么？还不是为了将来能承欢膝下含饴弄孙。他倒好，一把年纪了房里连个丫头都没有。老子在他这个年纪，他都能骑着大黄狗满院子乱窜了！”
大太太没好气地看了他一眼，“好好的，说这些干什么。”
周鸣玉搁了筷子，愤愤不平地为当事人辩解：“大哥那晚也没怎么她，干嘛要逼大哥娶她？我要是大哥，我也不娶。”
二姨太也开口搭腔：“鸣玉说的是，如今是新时代了，现在都流行什么自由恋爱。”胳膊轻轻被旁边的少女扯了一下，她又立即找补：“但话又说回来，这父母之命媒妁之言也同样重要。不过这礼法还是要遵循的嘛！这程七小姐走错房间，在大少爷床上躺了一宿，说出来实在是……”
她话未说完便止住了尾音，但厅堂里的人都知晓她的未尽之言。
三日前，中秋佳节。
大少在席间喝多了酒，便被下人领回房间睡了。谁知道第二日起来，发现榻上睡了一个姑娘，哭得梨花带雨。
这姑娘就是住在西北角一处小院子的程家七小姐，程婉宜。
程婉宜的贴身嬷嬷刘氏听到动静匆匆忙忙赶来，一看到屋内的情形顿时脸都白了，吵吵嚷嚷着非要去找老爷和太太做主，让大少爷娶了程七小姐。
大少爷当时宿醉刚醒，头疼得正厉害，但他也知道昨晚上两人根本什么都没发生。自己晕晕乎乎间挨着床就睡了，这程婉宜是怎么到他的床上的，他一概不知。
大太太听完，立马差人去程婉宜的小院，想问清楚那晚究竟是怎么一回事，怎么好端端的一个姑娘怎么会出现在大少的床上。
程婉宜当时惨白着一张脸说自己什么也不记得，整个人像丢了魂儿似的，一句完整的话都说不出来。
刘氏揪着这件事不肯轻易作罢，铁了心要让周行之负责，将自家小姐娶进周府大门。
周行之被这刘氏搅缠得耐心告罄，暴怒之下拔枪就要杀人。
好在最后关头，周震山身边的刘副官带了人过来将他绑去了军营，才得以暂时避免了一次流血事件。
万万没想到这刘氏还真是个狠人，宁死也要促成这桩婚事。
还留下一封血书，说若不能如她所愿，她死后必定化为厉鬼，搅得周家不得安生。
周震山是什么人？
乱世之中杀出一方小天地的莽夫，岂会信这种鬼神之说。
眼下唯一能令他头痛的只有钱，而他南下峪州，搞钱是他的目的之一。
他们一家原本是暂时借住在这程府老宅，打算在这易守难攻的峪州韬光养晦，日后好东山再起。那便少不得要倚仗本地乡绅的支持，借用当地的资源圈地养兵。
而程家恰好是峪州当地有颇有名望的富商之一，此事若是闹大了，寒了峪州人的心，那日后伸手要钱要粮怕是要费上许多口舌。
最重要的是。
现成的媳妇，丰厚的田产，白送上来的好处，也不知道那小子在矜持个什么。
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周震山撇了撇茶沫，眉毛都拧成了麻花。
坐在二姨太右侧一直没说话的少女突然开口：“以宁认为，那嬷嬷并未说要明要表哥媒正娶，只要将人领进周家大门，也算成事。”
黑眉麻花突然伸展开来，周震山跟着众人一道看向说话的人。
温以宁的背脊挺了挺，脸上挂着和煦的笑容。“左右不过是收进房中，有个名头。那不如娶进门当个挂名的姨太太，也不碍着日后表哥娶妻。”
姨太太说白了就是旧世界的妾室，纳妾原本就不是什么大事，跟买个小猫小狗也没什么两样。只要程家小姐不介意，那此事太太老爷做主便可直接办了。
大太太觉得这么处理也行，但……“这事儿还得行之点头才行。”他俩还真做不了这个混小子的主。
周震山哼了一声，不以为然道：“他不同意也得同意！”
用过早饭后，众人散去，程四海吩咐婆子丫鬟们进来收拾，一直没说过话的三姨太也来帮忙。
有婆子夺过她手里的碗，道：“三姨太，你去歇着吧，这些我们来就好。”
“不妨事，左右我也没事。”三姨太又去拾掇筷子，又喊着：“漱玉，来帮忙。”
“漱玉？”
她回身一看，哪里还有女儿的影子。
婆子笑着说：“四小姐应该是回房看书了。”
三姨太敛下眉眼，继续手下的动作。
另一边，二姨太将女儿打发走，便拉着温以宁的手往后院僻静处走。
两人走到了一处假山后面，她又四下看了看才小声道：“那婆子死了就死了，只要大少爷不点头，这事儿就怎么过去了。你倒好，非要把人往大少爷房里送，要是……”
温以宁挽过她的手，柔声解释道：“姑妈你放心，那件事儿扯不到我们头上来。大少爷如今对那对主仆厌恶得很，逼他强将人收进房中，大少爷只会更反感。”
“那你还……”
温以宁笑容满面，一副运筹帷幄的模样。
“如果大少爷这次松口让那程七小姐进门，那说明要当大少爷的女人也不是那般难如登天。她那般亦可，我又为何不可？”她的眼中逐渐浮现出痴迷之色，“如果大少爷还是不松口，那说明不是外面哪个女人都能入大少爷的眼的。日后天长地久，我大可以近水楼台徐徐图之。”
二姨太觉得她说得有几分道理，不过心里始终放不下心来。
“可若程七小姐日后爬上了大少爷的床榻，得了他宠爱，你岂不是功亏一篑？”
温以宁嗤笑道：“她此番进门不过就是一个挂名的姨娘，大少爷又对她厌恶至极，说不定连见都不愿见，又岂会情根深种？”
二姨太心道也是，心痛道：“只是可惜了我那药酒，好不容易得来的，白白给那程七小姐做了嫁衣。这刘婆子当真是可恶！”
温以宁连忙捂她的嘴，摇头叮嘱：“姑妈小心隔墙有耳，日后还是别提药酒的事儿了。”
二姨太顿时一激灵，四下观察无人后，绷直的脊背才敢松懈下来。
“不提不提。”
两人不疾不徐地往外走，二姨太太语调都轻快了许多：“前儿来了个做点心的厨子，说是从前宫里伺候的，我让他做了一些给你送过去。”
温以宁搂了搂二姨太的胳膊，往她身上靠了靠，嘴甜道：“姑妈你真好。”
两人从偏僻的院子转出来，只听前头响起一阵咚咚咚的脚步声。那是皮靴扣在石板上的声响，像密集的鼓点，令人心跳加速。
“是表哥回来了。”温以宁顿时眉笑眼开，松开挽着二姨太胳膊的手就要往前院迎去。
还未走上几步，只见一个高大挺拔的身影自回廊过来，疾步穿过拱门，看也未看迎面而来的少女。
军帽扣在他的头上，帽檐隐去了他的上半张脸。只见他薄唇紧抿，腮边的肌肉也紧绷着，裹着一身寒气，令人望而生怯。
“表哥……”一阵冷风从温以宁的身侧急速掠过，她不由得后退了一小步。
一愣神间，人已经走远了。
不远处的二姨太脸色苍白如纸，半晌，她才结巴着挤出了点声音来。
“大少爷他、他方才摸摸摸了枪。”
温以宁脸上的血色刹那间褪了个干干净净，她目光看向西北角，仿佛那把枪的枪口要对准的是她头颅。