李骜迟钝地回过神来，可是已经来不及了。眼看他即将一头撞到篱笆，秦冼立刻催马赶上，高速行驶中，她与他并辔而行。电光火石间，秦冼不由分说一手握住两根缰绳，探下身子一把抓起的辔头。
“李骜！你不要命了？！”她怒喝，李骜的马嘶鸣着，被强大的力量禁锢着，只能减缓速度奔跑。
“砰！”一声，马儿一头扎在篱笆上，李骜摔马惊声滚落。
*
李骜瘫倒在一颗还未抽芽的柳树下，
他的胸膛剧烈起伏，说不清是劫后余生的心悸，还是因为惦记某件事的窒痛。
原来崔砚秋之前说喜欢自己，是假的，是在骗他。
想到此处，李骜捂住心口，那里好像有一柄钝刀子，一下一下捅穿他的心脏。
秦冼将两匹马拴好，拿了水壶向他走来。水壶丢给李骜，秦冼抱臂站在原地，一声不吭望着他。
方才情形紧急，若不是秦冼降低他的马的速度，现在可不只是磕了碰了这么简单，说不准直接被马儿甩飞出几里地，全身骨折。
秦冼一时头痛。怎么救了他的身体，还要挽救他的心灵么？
李骜接过水一饮而尽，毫不在意秦冼的存在。他蜷缩在柳树下，将脸深深埋近掌中，一向尊贵的从容不迫的世子，此刻只剩下无尽的迷茫与孤独的狼狈。
秦冼静静站在一旁。
“抱歉，”李骜说道，“我实在不知该如何做了。”
“你是为了砚娘？”秦冼一向直来直去。
见他不说话，秦冼了然，在他身边四仰八叉地躺在地上，手臂弯在脖颈后充当枕头。
她语气放缓了些，悠悠道，“到底是因为她，还是你不甘心受挫？”
“我……”李骜张了张嘴，想要辩解，却化为了一声苦笑，“我曾以为婚约是责任，后来发现，她有她的风骨、机智与善良，像一阵风一样，与其他任何人都不一样。那时，我想要帮助明月铛渡过难关，可分明这么一条康庄大道不走，她偏偏要自己去闯——或许也是我不甘心，但我渐渐接受了这个事实。”
他想帮明月铛渡过难关，是指珍宝阁指示赵三郎诬陷明月铛的事情。
那时，她菊花宴所作诗歌打动人心，又有母亲的嘱托，李骜会不自觉想要靠近她，帮忙搭把手。
可崔砚秋拒绝了，这让他感到不甘心。
于是他压下最开始的冷淡、疏远、轻视，慢慢去接近、了解她。当他开始认真对待他们的婚约时，却被崔砚秋突如其来的表白打得措手不及。那时他惶恐、不安、惊讶，表面上不屑一顾，经由深思熟虑，竟生出一丝被自己吓到的念头：
他想，如果能把这般有趣的女人娶回家，或许也不错。
他不是没有纠结，可他发现那个先于自己表达心意的人是他的十二叔，是伫立在他面前，永远无法翻越的一座大山。
靖王李珩，是陛下最为倚重的弟弟，拥有替崔砚秋改变风云、破除规则的魄力，他的感情纯粹而热烈，他理解崔砚秋的志向、欣赏她的才华，身负战功、权力布及整个朝堂。
在息国公府世子李骜的眼中，靖王李珩与崔砚秋并肩而行，靖王能够承载下整个广阔的世界。
可是自己能给崔砚秋的，只有国公府的尊荣，安稳的归宿。他年岁不高，手中无甚权力，只能提供一座华美精巧的笼子。
秦冼已在一旁豪迈地躺着，并不多问，她从怀中拿出那枚羊脂玉的平安扣，递到他面前。
“给。”她干脆利落。
李骜思绪被拉回，怔怔道，“这……”
“赛马，你输了，按照之前的约定，”秦冼语气平淡，“你得答应我一个要求。”
“我的要求是——”她顿了顿，郑重道，“把它重新戴上。你的平安，不该系到他人身上，更不该轻易送人。”
他的平安扣在她身上，而她反过来救了他。
秦冼本人也算是发挥了平安扣的作用。
李骜看着那枚莹润的平安扣静静落在秦冼的掌心。
她的掌心不似长安城贵女白嫩，而是布满了拉弓射箭、驭马行驶、挥刀弄枪留下的薄茧。阳光穿透柳枝的缝隙，投下斑驳的光影。
她的眼神坦荡，没有丝毫施舍与怜悯。
他伸出手，郑重地拿过那枚平安扣。
“谢谢。”他将玉扣紧攥手心，仿佛重新握住力量。
“秦娘子。”他抬起头，望向秦冼，总觉得她被一层薄薄的雾笼罩，李骜眸中坚定许多，“下次赛马，我不会再输了。”
秦冼闻言抬头，真心实意笑了。那笑意像阳光一般，让她整个人明亮起来，在李骜眼中，仿佛刻画出一个清晰的人影。
翻身上马，秦冼并没有急着回答，她掉转马头，利落拉动缰绳。
“等你赢了再说。”
她丢下这句话，留给李骜一个背影。
这个背影，既潇洒，又散发着蓬勃的生命力。
李骜将掌心的玉扣按在心口，轻轻咳嗽起来。
那里不再只为了一段无望的旧梦而遗憾，那里似乎在为一个新的宛如旷野清风般的身影跳动。
*
昔日立政殿内氛围庄重严肃，今日却因为崔砚秋的到访变得欢声笑语。
崔砚秋嘴里念着什么“时代在召唤”，身后的皇后崔愈华，与身高还不过她胸口的小皇子李寰，一同随着她舞动四肢。尽管略显僵硬，却逗得卢令娴在一旁笑得花枝乱颤。
小皇子似乎将这一切当成了一场游戏，蹦蹦跳跳，不亦乐乎。
皇帝李瑾坐在一旁，手中端着茶杯，被儿子的憨态可掬逗笑，连带着茶杯中的水都激荡起波纹。
这不伦不类的一幕，在寂静的皇宫中显得别开生面。
日上三竿，迎接突厥使臣来访朝拜的同和宴已备好。靖王李珩随内侍总管前来，请皇帝、皇后入席。
步入殿内的一刹那，便见到如此滑稽景象。李珩脚步一顿，只见崔砚秋站在最前领操，因长时间运动而脸颊微红，神采飞扬。见她如此鲜活快乐的模样，他心中反而更为在意，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
李珩的身影进殿时，崔砚秋眉飞色舞喊着拍子的嗓音突然卡壳，只一下，便若无其事回到了正轨，无甚异样。</
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只是她的声音小了许多，刻意避开与李珩的视线接触，似是强行假装此人不存在。
参与同和宴的人员中，卢令娴是尚书之女，自然要去；而崔砚秋作为得了圣心、扳倒司徒鸿的功臣，自然也受皇后相邀前去。
同和宴设在大明宫含元殿。殿宇陈设青铜礼器与皇家珍宝，尽显大唐国威。
突厥使臣手持国书，步入大殿，两侧禁军持戟而立，气势威严。
使臣行至殿中，叩首向皇帝行礼。皇帝李瑾接受朝拜，引礼官便引导使臣入席东侧，奉上茶点。
崔砚秋被特例允许坐在前排靠近皇后处，与卢令娴同桌而席。
开宴奏乐，《宴乐》起。胡姬在大殿中央扭动着纤细的腰肢，腰上的银铃作响，响声拨得崔砚秋心弦都乱了。
卢令娴小口吃着一块糕饼，心不在焉。
“砚娘，口水都快流下来了，注意形象啊。”卢令娴低声提醒道，“你不会不仅喜欢小男倌，还馋胡姬的身子吧……”
“又如何？”崔砚秋吐吐舌头，“早晚有一天，我要把甘棠也打扮成这个样，日日在我眼前晃。”
甘棠，是崔砚秋的贴身侍女。
含元殿分轮进行传膳。侍从按“冷盘、热菜、主食”的顺序传膳，每道菜品上桌时，鸿胪寺少卿司徒辞疏都高声报着菜名，简要介绍食材产地。食材通常来自全国各地，快马送来，此举暗示王朝疆域辽阔、物流便捷。
在任何外交宴席之上，一切行为皆俱宣扬国威。
崔砚秋嘟着嘴巴，十分不满：每次都要经过司徒辞疏长篇大论的高谈阔论、和突厥使臣的恭维后，才能动筷子吃饭。
热菜都得说凉了，才能吃上一口。
好不容易吃得差不多了，又要举杯祝酒。皇帝李瑾笑着询问突厥风土人情，展现“天子关怀远邦”的辽阔姿态，突厥使臣恭敬回敬，将上好的骏马与毛皮献给王朝，而皇帝则命令内侍收下，回赠中原的丝绸、瓷器，以体现两邦交流，礼尚往来。
席间穿插着崔砚秋最喜欢的百戏表演。吞刀吐火的、斗角力演杂技的、还有跳盘鼓舞的……这个宴席才终于有了点趣味。
崔砚秋捧着脸乐滋滋看着舞姬身轻如燕，在鼓皮上翩翩起舞，却感觉有人的目光落在她的身上。她直起身子，偏头探了去。
果然是李珩。
李珩的目光不躲不藏，甚至隔着人群，笑着向崔砚秋举起酒杯。
崔砚秋轻哼一声，不理他，别过脑袋低声同卢令娴交谈。
李珩却心满意足。
自上次一别，已经过了八天零六个时辰，幸好再次见到崔砚秋时，她没有瘦，身体看上去健壮许多。
觥筹交错间，酒过三巡，突厥使臣首领咄苾起身。异域风情的乐曲伴奏，他借着酒意，满面通红，目光掠过盘鼓舞姬，伸手指向她们，毫不避讳高声道：
“这大唐的女子，果然柔美。不过，比起我突厥健儿在草原上驯服的烈马，终究是少了些野性。不如陛下多送些这样的美人去我突厥，也好让我突厥的勇士，感受一下大唐风雅？哈哈哈！”
……