城门外，两辆马车向着远处驶入。每辆马车由两名身着常服的护军驾驶，其余六名护军骑着六匹骏马，紧随其后。石大人在前面的车内，苏墨和琉璃则坐于后面一辆车。
琉璃将几个装着衣物的包袱整理好，苏墨怀里抱着一个里面用三层丝绸严严实实包着，外面则用与琉璃身上包袱一样的棉布包裹的包袱。包袱里，一个白玉匣盒，盛放着一份有太皇太后亲笔题写的“身康体健福寿绵长”八个大字，盖有“昭圣太皇太后之宝”印章的绢帛，象征着金尊玉贵的一柄顶级羊脂玉如意和一枚五十两重金锭。
苏墨抱着包袱，心里美滋滋的。有了这几样东西，他日回去之后，便是财富自由了。她回头望了眼越来越远的城门，心中有种羁押人员刑满释放的感觉，只盼着这次去江南能一切顺利，回程路上多花些时日，晚些回到这座牢笼。
马车在还算平整的官道上一路向前，经过大半日的颠簸，车内的苏墨已被颠得屁股生痛，骨头都快散了架了，反倒是琉璃，一路不停地到处张望。
“苏姑姑，快看，前面那是什么树，长得好奇怪，我从来没看过，”
“这不就是一棵很普通的树吗，京城里没有吗？”苏墨望了一眼。
“有吗，我不记得了。”琉璃笑了笑，又到处看。
北方的春天远不及苏墨生活的南方那么草木茂盛，所以她对车外的风景一副无所谓的样子。而琉璃，自十三岁进宫，便未再出过宫，哪里看过这般美景。
“这位大哥，找个地方歇歇吧，我实在受不了了。”从出京城，已走了三个多时辰，苏墨揉了揉屁股，又拍了拍一位护军的胳膊说道。于是两人将马车往路边靠了靠，停了下来。一位护军下了马车，往后来到了石大人的车前，跟石大人言语了几句，然后向着后边说道，“大家在此地稍作休息。”
一行人分两拨，其中四人分守苏墨和石大人的马车四周，其他人走向路边宽敞的空地，六个护军围城一圈，席地而坐，各自拿出干粮。
石大人找了个地方也坐了下来，苏墨手里拿着琉璃递过来的干巴巴的大饼，径直来到石大人身边坐下，“石大人，咱们此行是去江南的哪一处？”石大人被苏墨的话问得一愣，感情这位苏姑姑连她要去哪里给皇上祈福都不知道！好在这位大人也不是个弯弯绕绕的人。
“咱们要先赶去江宁府，苏姑姑在那里按太皇太后的旨意为皇上祈福。之后本官要去各个郡县巡视防洪堤坝，与各地的同知通判商议治水政策，到时还得劳烦苏姑姑跟着本官多绕些路程。”
“江宁府，是江宁府，太好了！”苏墨听到“江宁府”三个字，心中一阵狂喜，石大人后面说了什么她也不去细听了。“看来我的金手指还挺准的，只要进了江宁府境内，一切都好办了。”
“苏姑姑，赶紧吃吧，吃完了咱们还得继续赶路，早些赶到驿站也好早些歇息。”石大人见苏墨在发呆便催促道。
“别呀，石大人，这刚下车当然得好好放松下，我骨头都要散掉了，多歇歇，多歇歇。”
苏墨边说，便朝四周望了望，见不远处有一处青草悠悠，不等石大人应允便准备朝着那边去。她刚准备回头叫上琉璃，却看见旁边的几位护军。早上出发时不曾在意，现在仔细看来，个个也是英武神勇的模样，比起在慈宁宫天天看到的身躬言卑的内监，这些个人简直就是荷尔蒙爆表。
苏墨望着他们，竟色心乍起。她走到盘膝而坐的六人旁边，扫视了一圈，目光落在一个坐姿挺拔，长相俊朗，剑眉星目又有几分书生气的人身上。
“这位军爷”话音刚落，苏墨被自己喊出的称呼逗乐了，本来挺严肃的两个字从自己嘴里讲出怎么感觉有点不正经呢！苏墨看着地上低头窃笑的几人，有种想找个地缝钻进去的尴尬。
“这位……这位……”小哥哥？不行，大哥？更不行，这么老气横秋的称呼配不上他那帅气的脸庞。苏墨一时语塞，想不出合适的称呼。
“奴才鄂托·舒敏，不知苏姑姑有何吩咐？”舒敏见状，赶忙起身向苏墨行了一礼。
“你别说奴才，舒敏，舒大人是吧。”苏墨对奴才这个称呼十分反感，尤其是从这样俊俏之人的口中讲出来，她更听得难受。
“我要去旁边的草地转转，你随我一起过去保护我，以防这四周不知会从哪里射出冷箭之类的暗器伤了我。”苏墨真是佩服自己胡编乱造的本事。
“是。”舒敏也不怀疑此话的真假，拾起放在地上的佩刀，就随着苏墨往旁边去。
时下正是万物复苏草长莺飞的四月天，青草虽不是十分茂盛，却也是渐露绿意。清风拂过，阵阵草香，沁人心脾。苏墨手里拿着大饼，闭上双眼，张开双臂，享受着微风拂面的惬意。一时兴起，脱口而出：
“阁下何不同风起，扶摇直上九万里！”
“是‘大鹏一日同风起’吧？”一旁的舒敏听到苏墨的豪情壮语，竟有些不自信了，以为是自己薄学寡闻，苏墨吟的诗词是出自自己不曾读过的典籍，又实在忍不住，便开口说道。
“我胡乱编的，傻瓜。”一句“傻瓜”，舒敏瞬间红了耳朵。看着这个威武又有些腼腆的男人，苏墨心里笑得花枝乱颤。
苏墨四下走了走，享受着自由的风，舒敏只在原地站着，他望着眼前这个灵动又有几分可爱的女子，感觉她像个精灵，根本不应该属于那个幽深死寂的皇宫。一阵春风过，吹起了苏墨的裙角，也偷偷吹动了舒敏的心……
“苏姑姑，咱们该走了！”石大人已等得有些着急。
马车继续前行，苏墨又开始了一路颠簸。日落时分，总算到了驿馆。各人将马匹和车辆安置妥当后，只简单地吃了些饭食，留下两人值夜后就都到房间里休息去了。苏墨让驿官烧了热水送来，一日的奔波，她现在看到床只想快些洗漱好好睡上一觉。
翌日，天微亮，苏墨还在睡梦中就被敲门声吵醒，“苏姑姑，快些起床来了，石大人催着早些走。”
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“真舒服啊！”被叫醒的苏墨坐起身来，揉了揉眼睛，伸了个懒腰，舍不得起。
“姑姑快起吧，我去打些热水来。”琉璃早已穿好，一边梳理好头发一边说道。苏墨坐在床上，望着被子，心中有了个好想法。
苏墨抱着包袱，同琉璃到了前厅，驿官已经端上了馒头和热粥。苏墨看见他，脸上生出笑来，她将正准备往外走的驿官叫住，“大哥，你们这里可还有多的被褥？”
“昨日大人们人多，小的已将所有被褥都拿来出来，不知姑娘有何吩咐？”
“那你卖两床给我吧。”苏墨笑着说道。
“这……这怕是不妥吧？”驿官面露难色。
“你放心，我不白拿，我出钱买，双倍价钱，你拿着钱再去赶制两床便是。”苏墨说着走向石大人身边，又道“石大人，临行前太皇太后吩咐，我路上有任何需要，只管找您就是，您先借我点钱，等回京了我一定还您。”
一众人望向苏墨，都在心中暗笑，原来这位太皇太后身边的苏姑姑，竟穷到身上分文没有，还得借钱买物。而石大人也不好拒绝，拿了一包碎银递给了苏墨。
苏墨谢过了石大人后，从中挑了几块大的，往驿官手中塞去。这驿官本不愿收，但架不住苏墨拼命地往他手中塞，只得收下。苏墨又让他找了些干草来。几人坐下用早膳，苏墨抓起两个馒头，一边啃着一边往房间走去，不多时便和琉璃抱着两床被褥往外走去。
等大家用完早膳，收拾好东西后，苏墨和琉璃早已将她们的马车布置完毕。
她将车内中间空处铺上一层干草，再将两床被褥铺在上面，一个古代版的简易行车软卧就完成了。
苏墨望着马车满意地笑了，终于不用再坐得屁股痛全身痛了。石大人望了望苏墨，一阵无语。舒敏看着满脸笑意的苏墨，想到她塞钱给驿官的样子，嘴角不觉微微上扬，心中泛起奇妙的感觉。
有了舒服的软卧，苏墨和琉璃便时而躺下睡睡，时而盘膝坐下，趴在凳上看看书，聊聊天，看看风景，有说有笑。有时轮到舒敏过来帮她们驾车，苏墨就会撇下琉璃，只顾和舒敏说话。比起前面车内仍然在受着颠簸之苦，满脸愁容的石大人，她俩简直不要太舒服。
这一日，行至距前方驿站约摸还有十来里的样子，大雨突至，众人快马加鞭，一路直奔前方的安平驿。等到了驿站，大家匆忙将车马安置好，招呼着几位驿官赶紧去烧来热水，好让大家洗个热水澡。
“几位大人稍作歇息，干柴不够，小人先去柴房劈些木柴来。”
“你只管先去生火，柴房在哪边，我去给你劈些来。”阿克敦性子急，等不得，自己就要去帮着劈柴。其他人纷纷进了屋。
天黑云重，雨珠乱入。屋外的雨一时没有停下来的意思。屋内，大家换好干净的衣服后都分坐在前厅里。石大人端坐在一旁看着书，苏墨和琉璃一会儿东看看，西瞅瞅，一会儿互相打闹着。其他人也都各自谈笑，难得的闲暇时光。