太子率锦衣卫气势汹汹冲出乾清宫,脚步如雷,转眼便消失在沉沉夜色中。
殿内陷入如死了一般的安静。
移宫案原本的主角李选侍小脸煞白,惊魂未定地以帕掩口,她从未发现原来存在感太低也是一件好事。
太子方才疯魔的样子着实把她吓住了,那还是她认识的那个温吞顺从的好大儿么?
他现在忙着料理郑贵妃,万一杀起性来,回头看到她赖着不走,会不会也抬手就是一刀?
李选侍被残酷现实逼得成长了些许,若非王才人倒霉一病去了,她上哪捡个这么大的便宜儿子!太后是别想了,这些大臣不会肯的。
至于太子会不会为她据理力争?她得承认,两人的感情没深厚到那份上。
还是先别去触他的霉头,日后再想法子慢慢笼络,或许还有一丝转机。
想通之后,趁众位大人忙着商讨对策,李选侍一反来时的喧闹,静悄悄退至无人关注的角落溜了出去。
话分两头,朝臣那边可就惨喽。
太子替父报仇斩杀庶奶奶,这在大明也是一段佳话。
按律治罪可以说是大义灭亲,你要是亲自动手,那就是伦理的问题了。
古人还讲究个亲亲相隐,何况皇室最擅长的就是大事化小。收拾郑贵妃的方法很多,咱可以让她日夜思念神宗,越想越伤心最后殉情去了是吧?何必舞刀弄枪的!
这帮言官个个是战力十足的喷子,整天把法理挂嘴边,眼看太子将要沾染污点,怎么就没个人制止呢?
倘若郑贵妃谋害皇帝确有其事,那么太子身为人子替父报仇也无甚可指摘的,而弑君大罪更是罪该万死。古往今来这般孝义之举通常会获得世人同情与赞叹,往往能使行凶者免于刑罚。
天下读书人视孝道为立身之本,如果你爹死了,你不立马辞职卷铺盖回家守孝,他们就会把你喷得体无完肤。
太子要是犹犹豫豫瞻前顾后不敢得罪郑贵妃那还有得喷,可人家表现得很激愤!一听父亲被害二话不说抄家伙就上。
至于忤逆长辈的忌讳,太子都愿意自刎归天认罚了,还能苛求什么?
骤然失去道德高地,这群卫道士拔剑四顾心茫然,名和命,总得留一个吧!太子二者皆抛豁出命去的样子,显得他们对皇帝之死的悲痛过于官方了。
内宫禁地这些外臣又不能擅闯,靠那些太监宫女能拦住太子?还不如早点开始构思借口呢。
方从哲脸色灰败,却还试图鼓动似乎已认命的同事们:“绝不能让殿下真杀了郑贵妃!否则福王那边……”
“福王在洛阳,还能反了不成?”惠世扬冷笑打断。
“你懂什么!”朱纯臣重重哼了一声,“郑氏经营数十年,旧党无数!福王若借机生事,联合各地藩王起兵……”
“那就一并剿了!”杨涟昂然道,“弑君之罪,株连九族亦不为过!乱臣贼子人人得而诛之!”
“嘿嘿!杨大人这话说得轻巧,不知当初建文帝身边是否也有杨大人这般铁骨铮铮之辈。”
没说几句话又顶了起来,有主张立刻追去劝阻太子的,有建议调兵防范福王的,更有暗中盘算借此铲除政敌的。
张维贤听得脸色越来越难看,他们正是靖难起家,若太子一时气愤诛杀神庙贵妃,福王必不肯善罢甘休,连起兵的借口都是现成的。
万历实在给了福王太多底气,除了没有军事才能,福王封地豪富,要钱有钱要人有人,兼之是先帝爱子,货真价实议过储那种,你敢说他不想当皇帝?
太子啊太子,你可千万别意气用事!
慈宁宫内,烛火燃得正旺。
郑贵妃端坐罗汉床上,手中捻着一串沉香木佛珠,数得极慢。
她遣散了所有伺候的宫女太监,寝殿内空无一人,窗外夜色中仿佛飘过几声若有似无的幽咽,佛珠捻过三十六颗又从头数起。
今夜过去,乾坤已定了。
但她为何仍心神不宁?
佛珠捻到第五遍,忽地起了一阵风,从窗隙里强钻进来,将面前烛台上的火苗吹得齐齐一歪。
郑贵妃抬眼望向殿门,只见窗纸上映着的树影剧烈摇晃。
突然,殿门被人从外猛地推开。
夜风灌入,裹挟着深秋寒气的门扇撞在两侧墙上发出沉闷巨响。
郑贵妃手一抖,佛珠线断。
沉香木珠滚落满地,在烛光下四散奔逃,有几颗滚到踏入殿门的靴边,被那靴底轻轻碾住。
朱笑笑提刀跨过门槛,刀尖拖在金砖上发出尖锐刺耳的摩擦声,目光直直落在罗汉床上的女人身上。
郑贵妃与之对视,心底骤然一寒。
他没死?他居然没死!
终究是侍奉了皇帝近四十年的人,郑贵妃镇定下来,理了理鬓发,换上三分威仪七分淡漠的神情,冷冷笑道:“皇太子提刀闯入本宫寝殿意欲何为?这便是朱家的孝道?这便是储君的风范?”
朱笑笑并不答话,一步一步走近,金砖上拖出断续的白痕,寒意凛然。
郑贵妃的笑容僵在嘴角。
她忍不住向后靠了靠,声音终于有了裂痕:“你想做什么?本宫是先帝遗妃!你无旨无诏擅闯宫禁,持械逼凌长辈!你就不怕朝臣弹劾,史笔如铁?”
朱笑笑在她面前三步处站定,忽然弯腰捡起一颗佛珠在指尖捻了捻,声音沙哑:“郑娘娘也念佛?”
郑贵妃狠色一滞。
“佛说因果循环,报应不爽,娘娘信阴司报应吗?”
“本宫……不知太子何意。”
见她仍负隅顽抗,朱笑笑目光平静,起身将佛珠捏在掌中,扬声唤道:“骆指挥使,还不给郑娘娘解惑。”
骆思恭如鬼魅般突然出现在殿门前,疾步踏入,自袖中取出一卷素帛展开,声音波澜不惊。
“八月初六,崔文升自御药房支取巴豆三钱、大黄五钱、番泻叶二钱,御药房存档为证。”
“八月初七,鸿胪寺丞李可灼自郑国泰府邸获丹方数张,经验看,多含水银、朱砂、铅粉等物。”
“郑国泰前往通州密会建奴细作范文程,阴谋刺杀……”
“住口!”郑贵妃脸色已惨白如纸,“不可能,兄长他怎会找……”
找谁不好,竟找到外族人头上!
郑贵妃真想撬开郑国泰脑袋看看里头究竟装着什么!
建奴要的代价她给不起,福王更给不起,与虎谋皮能有什么好下场?若是成了亡国之君,这皇帝不当也罢!
更何况……
她不甘地盯着骆思恭,凭什么!太子一个只知玩乐的小毛孩,凭什么得到锦衣卫指挥使的效忠?
人是万历提拔的,虽说一朝天子一朝臣,但郑贵妃相信万历看人的眼光,骆思恭不会,至少不应该那么快倒向新帝。
朱常洛那个荒淫的废物根本驾驭不了骆思恭,真正握住锦衣卫这把刀的人,是她从未放在眼里的太子。
“太子要杀本宫,便杀罢。”郑贵妃的心气似乎一下散了,神色衰败下去,抿了抿干涩的唇,“本宫认了,只求太子念在先帝份上饶过福王,他是你亲叔叔,从未参与这些事,都是我一人的谋划。”
这个盛宠多年未尝败绩的女人,此刻为了保全孩子,竟也甘愿低下高贵的头颅跪在仇敌面前。
寒意从膝盖直透心底。
“郑娘娘以为一死就能保全家人?”
朱笑笑没来由轻笑一声:“其实刺杀这件事孤可以不追究,锦衣卫掌握的证据也可以不公开。但是,郑国泰通敌,只肖放出风声,郑家必被一拥而上,鸡犬不宁。”
郑贵妃猛地抬头,嘴唇剧烈哆嗦起来。她到底是古人,为家族牺牲的观念已然刻在骨子里,可太子,竟连她以死谢罪都不肯让此事翻篇吗?
“只要郑娘娘答允一件事,孤愿意放过郑家,只处置罪魁祸首。”
郑贵妃茫然抬头,见太子语气笃定,神情不似作伪,眼中骤然燃起光亮,仿佛溺水之人抓住浮木。
“太子但说无妨!”
朱笑笑漫不经心地用刀尖划拉砖面:“娘娘也知道,新君登基百废待兴,这内库穷得叮当响,孤心里不得劲。”
郑贵妃怔怔听着,目光从茫然到犹疑,再到不可置信。
太子这是,惦记她的私房?
郑贵妃跪在那里张口结舌,她这辈子见过珍宝无数,因为万历就是个贪财的人,她私库的财产说是富可敌国也不为过,万历大半辈子捞的钱都在这了。
还从来没有人把要钱这件事说得如此理直气壮,理所当然。
真不愧是他爷爷的种,不!比他爷爷还不要脸,连长辈的养老钱都贪!
同时心里感到毛骨悚然,这小子为了钱连杀父之仇都不顾,世上估计没有他在乎的东西了。
郑贵妃舍不得,却心知不喂饱这小崽子娘家就要大祸临头,只得忍痛答应。
“自神宗驾崩,本宫也无心装饰,看着旧物更是触景生情。待太子登基,便替本宫处理了吧,省得碍着本宫为先帝清修茹素。”
说到这里,郑贵妃是真有些伤心了,破什么财免什么灾,还不如直接杀了她呢。
朱笑笑非常满意,连借口都是现成的,难怪人家能当宠妃。
别看万历沉迷搞钱,他也是真能花,留下那点家底就够泰昌帝发一波福利。
粮食武器这些要命的东西都追在朱笑笑屁股后面咬,没钱咋弄?系统又不生产钱,它只是大自然的搬运工,靠它变现肯定来不及了。
吃大户才是最优解。
河南,开封府。
中秋乃是正日子,因着万历皇帝新丧,开封府也不如往年热闹,只三五好友私下串门拜访罢了。
各级官员也是不大见客的,此地镇守太监官邸坐落在城西南隅,三进院落,灰墙青瓦。十六这日,便有形形色色的人物送礼求见,皆被管事的无情拦下。
而二进院落的书房里,张居正早已被仆人邀请落座,奉上热茶。
她着一身青色斓衫,头带儒巾,竟作书生打扮,独自出门会友。
张国纪能说什么?女孩家不便见外客,扮成男子……那就随便吧,我还拦得住吗!
“坤英小友,久候了。”书房门被推开,进来的老者约莫六十上下,外罩深青圆领袍,腰系乌角带,面容清癯,倒像个告老还乡的翰林。
张居正起身,拱手一揖:“晚生冒昧叨扰,只因今秋鲈鱼已肥,特来赠与公公,来年或许便要渡河北上,思来想去,还是该来向公公辞行。”
这老者姓陈,单名一个栩字,乃是河南镇守太监,已在此地七年。
两年前,张居正就开始着意结交他。
想走内监门路的人多了,送金银的,送字画的,送美姬的,送田产的,应有尽有。太监嘛,反正是绝后的人了,不就好这些个金银珠宝的实惠东西?
可见巴结的人虽多,心中对他仍是看不起。
要论张居正最熟悉的内监,当属冯保。
两人内外配合这么多年,除了张居正有能力压制冯保,私底下
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感情的维护也很重要,对这个群体也总结出了一些相处方式。
那就是没有方式,投其所好罢了。
对每个人都适用,关键在于你能不能精准把握他好什么。
陈栩表面来者不拒,什么礼都收,内里却是文人脾性,颇有才学,只是鲜有人会与他谈论诗书。
大明宦官不乏饱学之士,与真正的读书人之间却终究有壁。
张居正不知怎的观察到了这点,备礼时就只准备了鲜摘的莼菜与鲈鱼,可以说十分简陋,在一众稀世珍奇前称得上寒酸。
但每逢佳节倍思亲啊,陈栩遥望明月思乡的时候,低头看到桌面的鲈鱼莼菜羹,怎能不触动心弦?
这属于文化人的哑谜真真是戳中了心坎,莼鲈之思……太监也是人,并非时刻钻营个不停,怎就配不得莼鲈之思了!
世上竟有人知我,难得难得。
陈栩接见了化名张坤英的张居正,一番畅谈后,以张首辅的哄人功底,自然没有拿不下的。
此后两年,她以游学书生身份,偶逢大节小庆便来此拜会,与陈栩谈诗论文说古论今,一来二去,竟成了忘年之交。
陈栩与她对面坐下,亲自提壶续茶。
“此番北上,坤英小友可是要赴京赶考?以你之才学,必能金榜题名。”
张居正接过茶盏:“晚生确有北上之意,倒并非为了赶考。”
陈栩目光在她面上停了片刻,端起茶盏徐徐吹着,定眼瞧盏中浮沉的茶叶:“咱家痴长许多年岁,有些话也不知当讲不当讲。”
张居正心中微动,语气却平静如水:“公公请直言。”
“咱家七岁入宫,伺候过三位皇帝,见过的聪明人没有一千也有八百。”陈栩顿了顿,缓缓道,“女子扮男装,瞒得过寻常人,却瞒不过咱家这双眼睛。”
张居正端着茶盏的手纹丝未动,她早就等着这一天,陈栩若连这点眼力都没有也活不到现在。
“公公慧眼。”她起身整了整衣襟,重新一揖到底,“晚生确为女子,欺瞒公公两年,是晚生之过。”
陈栩摆了摆手,豁达道:“坐,坐罢。咱家若想揭穿早揭了,还等今日?”
张居正微微一笑,泰然自若:“那公公不妨猜一猜,晚生接近公公目的何在。”
如此直白坦荡说起所求,反倒让人生不出厌恶,恰好陈栩是个喜欢猜谜的人,乐意分析一二。
“公子这名字起得也好。”陈栩浅抿了一口茶水,放下杯盏抬眼,“坤者,地也,顺承天意而行。英者,华也,草木之精粹。坤英,好一位女中英才,豪杰自许。”
张居正抬眸看他,目光清亮,眼带赞赏。
陈栩无端感到一股被认可的骄傲,蠢货夸你自然不值得高兴,天才夸你就不同了。
“要想一展其才,科举晋身自是正道。可惜公子有些难处,莫若另寻一条青云之路。”
陈栩盯着张居正的眼睛:“你想进宫。”
张居正毫不掩饰自己的志向,“我想进宫。有些事,只有登上至高之位才敢妄言一二,不知公公可愿与我结盟?”
如果你的朋友连造反的秘密都肯跟你分享,那么恭喜你,你拥有了个同年同月同日死的朋友。
当然,张居正肯定不是想造反的意思。
陈栩见多了这种事,在他看来有野心的女子在宫里能走得更远,有野心又聪明的女子,前途更是不可限量。
他沉吟片刻,道:“既如此,咱家便考考你,你可知,如今宫里谁最要紧?”
“先帝刚去,新君初立。”张居正答得极快,“最要紧的,自然是太子。”
陈栩满意颔首,皇帝正值壮年,且早有妃妾子女,实在没什么奔头。太子却还年轻,选妃在即,不管当个太子妃或太子嫔,早日生下长子便可立于不败之地。
“那你可知道太子是个怎样的人?”
张居正专注聆听,静候下文,这正是她的目的。
陈栩愿意透露消息,也算是看中了她的资质。离开中枢多年,若有机会返回司礼监,他这把老骨头没准还能发挥一把余热。
“咱家在宫中时,太子不过六七岁,那时便听人说这位皇长孙不爱读书,只爱摆弄木工。神宗有一回考他功课,他对答不上,只顾摆弄木块搭宫殿模型,神宗竟也不恼。”
那是肯定的,不受宠的儿子生的孙子,万历自然不在乎他爱不爱读书。
太子年少,玩心重,张居正了解这个时期的小孩,当老师和当老婆不一样,管是不能管的,容易激起逆反。至于投其所好,也得看技巧,不能太过刻意迎合。
“多谢公公提点。”她心中有底,起身又是一揖。
陈栩淡淡道:“咱家不过是随口闲话。公子若真进宫,日后有用的得上的地方只管来信。咱家虽在汴梁,内廷那边还有些故旧。”
这话已是极重的承诺。
张居正深深看他一眼:“士为知己者死。晚生与公公之间,便不再多言感谢了。”
陈栩失笑,这位张小姐与他倒像那三国里的主公与谋士,而非为主子卖命的仆人。
正感慨间,院外忽传来急促脚步声。
“公公!公公!”
一名内侍慌慌张张跑进来,扑通跪倒在地,脸色惨白如纸。
“何事惊慌?”陈栩皱眉。
那内侍嘴唇哆嗦,半晌才挤出一句话:“京城急报……陛下……陛下驾崩了!”
陈栩浑身一震,猛地看向张居正。
此女果真好运道。