殿门在身后缓缓合上。
李晏像被抽走了魂魄一般走下玉阶，后面杨公公面露不忍。
“殿下。”他上前两步，欲扶住李晏摇晃的身体，“陛下这些年心里也不好过，自小一起长大的手足，他于心何忍呐！但靖王处境尴尬，陛下也......”
“杨公公，”李晏抬眸冷冷扫了一眼皇宫，声音颤抖，“灵瑶进京那年，她十岁，我十二岁。我当时觉得自己终于有了个妹妹，不知多欢喜。妹妹比弟弟们可爱多了，哪怕灵瑶把身边人打得鬼哭狼嚎......”
说到这里，李晏不禁扬起唇角。
“我知道靖王夫妇双双离世，她独自一人进京，打心眼里心疼她。那个年纪的孩子，正是敏感。我又不能表现得太明显，时时还得为着一些小事纠正她，她内心倔得很。别看她如今大大咧咧，没心没肺，其实我很清楚，她心里一直放不下靖王叔和王妃的死。”
黑夜里宫灯长明，四下寂静无声，宫人们早已褪去。
李晏倚着梁柱慢慢坐到地上，杨公公跟着一起蹲下。
“我一直疑惑，靖王夫妇为何会把她关在府里，独自出征。原来他们早就知道，他们是抱着必死的决心去的。”
杨公公用衣袖揩过眼角，李晏的眼眶红得吓人。
“殿下，此事太多复杂，陛下才会派您去核查旧籍。”
“是啊，可是三年多了，我什么都没查出来，抓了个无用的人还撬不开他的嘴。”他自嘲道。
夜风吹来，寒凉遍地。
杨公公将李晏扶起，劝道，“殿下，早些回宫休息，夜深露重，当心染了风寒。”
李晏垂眸，抓住杨公公的手紧了紧。
“杨公公进去吧，父皇还等着。”他便转身离去。
杨公公目送他走远，回头进入方才的大殿。
次日，皇帝赐宴琼林苑。
皇帝安排给李殊玉的任务，已到了最后一步，她不允许任何阻止她去北境的情况出现。
众多进士已陆续入宫，聚集在琼林苑周围。三两一拨，互相寒暄问候。
李殊玉和苏辰英卸了软甲，着官服一同候在附近。
沈恒作为状元郎，自是被围得水泄不通。
他举止温润有礼，来者不拒，微笑攀谈。
“辰英，你看状元郎。”李殊玉示意道。
苏辰英顺着她的方向看去。
“温温恭人，如集于木。”苏辰英嘴里不知怎的冒出一句。
李殊玉立即扭头，惊诧道，“你莫不是也要去恭维他？”
苏辰英嘴角抽动。
她看回沈恒，叹道，“皇上钦点前三甲，是不是看脸来的？”
“郡主，周围人多，慎言。”苏辰英低声提醒。
李殊玉毫不在乎，眼里露出探究，“我总觉得，这状元郎和榜眼，看着颇为眼熟。”
“都是您在贡院打过交道的人。”苏辰英对她的记性有些无语，许是她只记得住自己在意的事。
李殊玉不解。
“榜眼就是十四号号舍的那位......”苏辰英耐心解释。
“这种人竟然能中榜眼，老天真是不开眼......”李殊玉话未说完，眼前被一片阴影挡住。
“我看你们二人专门站在角落里，是为了胡乱议论别人。”
严肃的声音从头顶传来，苏辰英连忙行礼。
“见过殿下！”
李殊玉见着李晏，眉眼放出光芒，狡黠道，“堂兄难道不觉得我说的有理吗？”
李晏轻笑，“你们继续，我先过去。”
众人看见李晏出现，纷纷让出一条大路，站在两侧行礼问安。
李晏淡淡点头示意免礼，步履不紧不慢，“诸位无需多礼，望今日能与各位好生交谈，尽享佳宴。”
“辰英，你不觉得，堂兄今日来得有些早？”李殊玉问道。
“确实，大臣一个都还没到。”苏辰英望了望周围。
沈恒找了个时机，离开众人，他站在林边，望着未化完的残雪，轻轻呼出一口气。
李殊玉刚到的那刻，他就注意到她了。
不知她到时会坐在何处，与他相距几何。
“沈卿也是觉着人多气闷，到此处躲懒来了？”李晏缓步从林后走出。
沈恒立即回头问安，却被李晏一把扶住臂膊。
“让殿下笑话了，微臣确是初次赴宴。”他谦卑道。
“你出身低微，却一路考运畅通，着实令人敬佩。不过，”李晏话音一转，直直看着他，“青泽府，暮云村，三年已过去，你会怨恨灵瑶吗？”
沈恒眼瞳微颤，顿住片刻，“二皇子果真明察秋毫。”
李晏在等他的回答。
“旧事不必再提。无论是当年还是如今，为朝廷效力都是微臣分内之事。”
李晏似乎在分辨他所言是否真实。
沈恒释然笑道，“想必郡主也不愿再提此事，微臣希望殿下就当往事随风。”
李晏转身望向远处宴席，“当年之事确有隐情，我查阅地方旧籍，青泽府八年前有人接连出事。唯一活着的人躲进了暮云村，所以灵瑶才会伪装进村。不过此人嘴硬，一直没交代任何线索，故拖至今日。”
沈恒衣袖间的拳头紧握，指尖泛白，青筋微凸。
“我还注意到，沈卿的父母也在那一年身亡。”李晏缓缓说道。
“沈卿如今高中，不日便可授官掌权，想必第一件事便是彻查父母去世真相。”他看向沈恒，“可有说中沈卿的心事？”
沈恒眼里风暴骤现，片刻之后，他平静说道，“殿下猜得不错，这也是微臣的投名状。”
李晏轻笑，“多年过去，你从何查起？”
沈恒道：“人性贪婪，永远不会满足，他们决不会收手。”
“八年了，他们如今愈发娴熟，抓到刘小寺后，再无任何纰漏。”
“是人就会犯错，安逸久了，放松警惕，判断一定会失误。殿下只需耐心等待。”沈恒与李晏一同望向宴席处，“殿下也绝不会是今日唯一来寻微臣之人。”
“你为何选了我？”李晏好奇问道。
沈恒眼眸微闪，想起那个几次奋不顾身的倩影，“也许殿下是个好人吧。”
李晏听罢皱眉，似乎答案出乎意料。
“殿下，请您入席，朝中重臣大都就坐，陛下也快到了。”卫栩突然窜出来，低声提醒。
沈恒冷不防对上卫栩，眼里酝酿起不知名情绪。
卫栩总觉得沈恒对他有股敌意，难道就因为他要带走锦书？
沈恒默默对李晏行礼，先行入席。
“殿下，此人可靠吗？”卫栩问道。
“朝中怕是不会太平了。”李晏笃定说道，“也好，查旧籍本就是难事。他身上带着恨和不甘，与咱们是同路人。”
卫栩细细思索，他知道李晏没有言明。
李晏还不想把所有事情告诉卫栩，他还没准备好。若等真相大白，他不知该如何面对李殊玉。于是叹了口气，也跟着入席了。
卫栩不便多问，但是锦书，他一定得弄到将军府去。这小丫头
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，他还没嫌她麻烦，她倒是抗拒得很。卫栩摸摸下巴，也朝宴席走去。
“皇上驾到！”一声高唱自苑门传来。
琼林苑内众人齐齐离席，俯身行礼。
“参见陛下。”
皇帝在数名内侍簇拥下步入苑中，登上水榭御座。
“众卿免礼。”
内侍捧上金盏，皇帝端起酒杯，目光扫过席间的新科进士。
“诸位寒窗十年，今日金榜题名，皆为国家栋梁。”
“此酒，朕与你等共饮。”
说罢举杯。
众进士齐齐举杯，“谢陛下赐酒！”
“科举取士，重在选贤。尔等既登进士之列，当修身立德，为国效力。愿诸位不负今日之名。”
“定不负陛下所托。”
李殊玉坐在席间，悄悄跟一旁卫栩耳语道，“我猜陛下一刻钟之内会离开。”
卫栩笑道，“我猜陛下会多呆几刻，他对沈恒欣赏有加，说不定会当场出个难题考考他。”
“已是魁首，若是当众再得陛下照拂，对寒门出身的人来说，不一定是好事。”李殊玉分析道。
沈恒斜眼注意到李殊玉和卫栩交头接耳，举止亲昵，默默饮尽一盏酒。
皇帝和一旁的首辅正在交流，席间渐渐热闹随意了起来。
“沈公子。”一声温柔的女声传来，沈恒一时没反应过来，他抬眼瞧去。
徐时汀从侧席走了过来，站在他的席前。
见沈恒疑惑，她微笑道，“户部侍郎徐谓的长女，我叫徐时汀。沈状元的文章，我已拜读过，确实让人眼前一亮。”
沈恒起身，微微点头，“徐姑娘过奖。”他举起酒盏，率先饮下，不欲与徐时汀多交谈的样子。
徐时汀衣袖挡住酒盏，轻抿一口，“初入朝堂，沈公子定有不少难处。若是不嫌弃，可以来侍郎府，或是......”她看着沈恒的眼睛，说道，“户部尚书府，时汀一定不吝解答。”
沈恒顿了顿，眉眼扬起一抹温和的笑容，“在下谢过徐姑娘。”
徐时汀害羞垂眸，离开了沈恒的席前。
李殊玉因隐瞒去北境之事，惹怒了荀姨和柳伯，饭都捞不着一口，只待宴会上大快朵颐。
沈恒朝李殊玉的方向看去，见她大口吃着菜，两腮鼓鼓，跟当年在他家中饿极时一模一样。他赶紧低头，藏住因她而勾起的唇角。
李殊玉将桌上的珍馐扫荡得干干净净，嘴里塞满，口齿不清，“宫里的饭菜太好吃了，就是放了许久有些凉。”
卫栩懒懒说道，“荀姨没给你做饭？”
说到这事，李殊玉就来气，她把筷子拍在桌上，吞下所有饭菜，“都是你那日话多，荀姨不给我做饭了。”
卫栩贱贱地说道，“那不正好？反正你也不爱吃。”
李殊玉恨恨地放下碗，却被急切闯进宴席的侍卫吸引了注意。
“报！皇上！西境急报！”
李殊玉，卫栩，沈恒，李晏同时盯住了他。
皇帝酒过几巡，有些醉意，见几位大将都在席间，径直说道，“细细说来，今日朝中肱骨都在，若有要事，方便商议。”
侍卫满头大汗，李殊玉甚至见到几滴落在地上。
他声音颤抖，朝李殊玉的方向看了几眼，“尔羌再度挑衅，这次他们......”
李殊玉急忙站起，“他们如何？”
侍卫咬咬牙，索性一口气说完，“他们声称靖王夫妇当年通敌！”
转瞬间，整个宴席安静得只剩下呼吸声。