锦书立刻护住胸口的银子，防备道，“公子，麻烦您让一让。”
沈恒垂眸看她，思索一瞬，温声开口，“姑娘不必紧张，我并非歹人。”
锦书侧身欲走。
沈恒忽然道，“她现下无法收留你。”
锦书顿住脚步，猛地回头。
她眯起眼，“你怎么知道她不能收留我？”
沈恒略一沉吟，“方才之事，我看见了。”他继续说道，“你独居客栈，她也不会放心。”
锦书上下打量沈恒，眼里透着怀疑。
沈恒语气平静，“你若暂无去处，可先跟随我。待她方便之时，自可再去寻她。”
锦书当即皱眉，她捂紧衣襟，“我不卖身，方才指挥大人可是要接我去郡主府，你若是有什么坏心思，我这就去告知她。”
沈恒嘴角微抿，耐心道，“你只当暂居。我不会强留。”
锦书迟疑道，“你为何......”
“公子，中了！榜上第六！”祁云气喘吁吁跑来，脸上掩不住的惊喜。
沈恒面容冷淡，若是他的心再冷静一些，会元之位也未尝不可能。
锦书愣住，她瞪大眼，“什、什么？杏榜第六？！骗人的吧？”
祁云的脸瞬间垮下，他剜了一眼锦书，“你是谁？竟然质疑我家公子？”
沈恒低声制止，“祁云，不得无礼。”
锦书盯着沈恒不放，“你若要我信你，便去同郡主说一声。若是不能，我便大喊郡主救命。”
沈恒犹豫片刻，瞥了眼祁云，沉声说道，“你去告诉指挥大人，就说你家公子缺个婢女，将锦书先行收留，待她方便之时可前来接走。”
祁云应下。
沈恒又叫住他，不自然道，“旁的，不必多言。”
“旁的？”祁云更纳闷了。
“除了我交代你的话，其余的都不要提。”沈恒再三强调。
祁云虽不解，还是挠挠头走了。
锦书嗅到一丝不寻常，她悄悄打量沈恒，可他脸上淡漠，整个人气质温和，瞧不出什么端倪。
他们站在原地看着祁云跑到李殊玉面前。
“小书童，你家公子考得如何？”李殊玉一见是他，亲切地问道。
祁云歪头想了想，公子不让他提旁的，于是他答，“不知。”
李殊玉语塞，心想莫不是榜上无名，那她也不便多问。
“指挥大人，我家公子说，他想收留那位姑娘当婢女。”祁云恭敬道，手里指向锦书。
李殊玉的目光顺势看去。
锦书站在原地高兴地朝李殊玉挥了挥手，但她身边的沈恒却不动声色侧过身，仿佛在避开李殊玉的目光。
“锦书自己同意便可，你们可别欺负人家。”李殊玉瞧见锦书兴奋的样子，和她一侧的高大身影。
想来锦书应是愿意，刚好她也不用再愁锦书的去处。
“指挥大人，我家公子可是正经读书人，从不做坏事。”祁云忙为自家公子鸣不平。
李殊玉笑道，“我信你们，若是锦书想走，你们莫要强留。”
祁云点点头，随即便走了。
这一头锦书一直观察着沈恒，方才李殊玉望来时，他原本平静的脸上分明有一瞬不自在。
紧张，期待，又无措。
她扬眉试探道，“公子，你莫不是......对指挥大人有意？”
沈恒猛然回头，耳根微红。
“胡说什么！”
锦书心中暗笑。
果然。
沈恒复又背过身去。
祁云这时跑了回来，“公子，指挥大人说锦书姑娘自己愿意就行。”
锦书已对沈恒不再怀疑，再加上提到李殊玉时那般青涩反应，更不像坏人。她甚至觉得她需要留在沈恒身边，好好盯着他。郡主那样的人，可不是谁都配喜欢的。
“我自是愿意。”锦书毫不犹豫道。
沈恒略觉她前后变化的古怪，却没多问。
“锦书，往后同祁云一般，唤我公子便可，无需太过拘束。”
“是，公子。”锦书应道。
“公子，您嫌弃我了吗？”祁云默默问了一句。
沈恒：“......未曾。”
锦书小声安慰道，“公子既中杏榜，身边只你一人，怕是不够。”
祁云仍然觉得自己的地位受到了威胁，脸上愤愤不平。
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徐时汀和徐时津姐弟二人到了户部尚书宅邸，他们的父亲，户部侍郎徐谓正等着他们一同入府。
“怎的迟了？”徐谓走近问道。
“爹，儿子又遇到了那个悍妇，被她拦住了！”徐时津抱怨道。
徐时汀冷冷觑他一眼，沉声说道，“明明是你出府晚了一刻，又一路催车，险些撞伤行人。如今却怪上了别人。”
徐时津低头噤声，不敢说话。
徐时汀瞪着他，“躲在背后嚼起舌根，父亲平日里是如何教你的？”
徐谓心疼地看着儿子，又觉得女儿说的有理。
他忙道，“时津，你姐姐没说错，你以后在外言行注意些，今日来了尚书府，更需谨慎。”
“儿子知晓了，爹。”徐时津闷闷道。
“咱们快些进去吧，别让尚书大人久等了。”徐谓催促道。
三人跟着尚书府的家奴走了进去。
今日尚书府大宴宾客，平日里与户部尚书交往不错的同僚基本都来了，甚至内阁都来了人。
徐时津没走几步，就跟徐谓、徐时汀分开了，他自然是要去寻那帮子狐朋狗友。
徐谓欲拦，徐时汀直言，“父亲让他去吧，您纵有提携他的心，他想来不争气。他若被带至诸位大人面前，问上几句，反添笑柄。不如让他去自己的圈子，回府后再训也不迟。”
“还是时汀思虑周全。”徐谓感慨道。
徐时汀微微一笑，“父亲走吧，尚书大人应是在书房等我们。”
父女二人到了书房，户部尚书叶茂宣迎了上来。
“老徐，总算来了！”
“路上稍有耽搁，还望尚书大人见谅。”徐时汀屈身告罪。
叶茂宣摆手，目光却落在她身上，“快起来，时汀，后面都在等着你。”
徐时汀领会，向书房后走去。
徐谓欣慰地看着女儿离开，转身坐下与叶茂宣闲聊起来。
“老徐，有些事没了时汀还真不行。”
“多亏大人慧眼如炬，让时汀的才华得以施展。她从小就因困于内宅，郁郁寡欢。若是没有大人的赏识，时汀如何能接触到朝堂事务。”<
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p>“你这女儿确有栋梁之才。”
叶茂宣拿起茶杯，吹去表面的浮茶。
徐时汀走到后面的暗室，一早有人迎了上来，“徐小姐，这边请。”
暗室里坐了十几个人，正在低头拨动算盘，徐时汀坐上中间的位置，拿起桌案上的账本和算盘进行核对。
她指尖极稳，眼眸凝聚。身边围了两个中年账房，点头哈腰应对她的提问，甚是客气。
没过多久，叶茂宣也进入暗室，他停在徐时汀一侧。
“今日从杏榜经过，可有看中的人选？”叶茂宣语气闲淡。
“路上略有波折，未来得及细看。待殿试之后再择，或许更为稳妥。”徐时汀未停手中算珠，缓缓说道。
叶茂宣微微点头。
“春闱只是纸上谈兵，只有到了殿试，面见圣上，方见心性。若是见了圣颜，连话都说不出，杏榜再高名次亦难堪大用。”
叶茂宣点头赞同，“罢了，你倒比我还挑。一次的账，你走之前记得交代下去。”
“是，大人。”
“时汀，这些年辛苦了，还需你再忍些时日。”叶茂宣叹道。
“尚书大人既允诺过时汀，许以官职，哪怕是宫内女官，时汀也会感恩万分。”徐时汀不卑不亢，面色平静。
叶茂宣没有接话，只道，“你先核账，我出去会会客。”
徐时汀目送叶茂宣离开，她又重新低下头，专注于手里的账本。
整个暗室里，只剩下了拨动算盘的清脆声响。
不知过了多久，徐时汀合上账册，起身离开暗室。
天色已经黑了，尚书府也逐渐嘈杂起来，府里的下人忙碌在晚宴之间。
徐时汀慢慢走在回廊中缓口气，她方转过弯，便听见几名下人低声议论。
“徐小姐又被大人请去核账了。”
“可不是，府里那么多账房，都比不上她。”
“若徐小姐是个男子，早就被大人提拔重用了。”
“大人如今不也在重用徐小姐嘛......”
“谁给你们的胆子在这里妄议主子？”一声呵斥传来，叶休寒立在暗处，脸色沉沉。
“大公子饶命！奴婢们再也不敢了！”两个小婢女纷纷跪下磕头。
叶休寒走到两个婢女面前，怒道，“赶紧滚，若有再犯，定不轻饶。”
两个婢女连连谢恩，仓惶退下。
徐时汀面容隐晦，她站在原地未动。
叶休寒朝着暗室方向走去，徐时汀注视他的背影片刻，叹了口气。
徐时汀不愿让他知道她方才在旁听闻，遂跟在他身后，待他快进暗室时，才叫住了他。
“叶公子，可是来寻人？”
叶休寒转身，眼里闪过惊喜，在傍晚的灯火中，显得格外灼人，“徐姑娘，我听说你来了，特来看看你。”
徐时汀屈身，“多谢叶公子挂怀。”
一时寂静，两人无言。
廊下风轻。
灯火晃动。
叶休寒忽然开口，“徐姑娘已至婚龄，可有人求亲？”
徐时汀淡淡道，“有媒上门，但我并无此意。”
叶休寒闻言，急切问道，“徐姑娘......觉得在下如何？”
他似鼓足勇气，下定决心一般，“我心悦你久矣。”