天山山腰，积雪终年不化。
古朴阔气的庭院矗立雪中，宁静安然，宛如一只冬眠的兽，珠簪黄裙的侍女们款款而行，没有发出一丝声响。
托盘在前，搭在腰间骨鞭上的手，犹豫着迟迟未肯取下。旁边的薛兰庭却大大咧咧，爽快地将伏天剑、包袱等物递给侍女，端起一杯热茶牛饮。
姜沅僵持半晌，终是将化龙与短匕交了上去，暂作寄存。
侍女无声退去。薛兰庭环顾四周，呼出一口白气：“这里的布置，倒与我们那儿没什么不同。只是萧前辈为何选了此处？山脚下就挺好的，这儿——嘶，真冷。”
姜沅道：“极寒或极暑，皆于练功有益。此地有处寒泉，一可淬炼体魄，二可平心静气，尤其适用于心境要求苛刻的功法。况且此地僻远，隔绝尘嚣，无人惊扰，更能沉溺于武学之间。”
薛兰庭感叹：“萧前辈已是天下第一，还这般苛求自己，当真令人钦佩啊！”
姜沅哼道：“可不是，有的人呐，连打坐调息两个时辰都待不住，屁股底下就跟长了根刺儿似的。”
薛兰庭知道她是在说自己了，梗着红脖子道：“我那是动静相宜，劳逸结合！”
说罢，又报复似的，从她手边的果盘中抢了一把蜜饯，塞得双颊鼓胀，终是安静了下来。
即将要见到传说中的萧风扬了，姜沅手脚虽冷，胸膛却一片火热。默念着犊姑教给自己的练功口诀，以期平息心中的紧张与兴奋：“……他念为弓，我意为弦。以虚引实，以静制缠……”
念着念着，念到深奥难以领会处，不禁蹙眉闭目，怀念起了跟犊姑练功的时光。犊姑虽对徒弟十分苛刻、要求极高，却刀子嘴豆腐心，两人虽为师徒，却形同母女。
犊姑一去，不知何时才能再见。姜沅心中一边是思念与怅惘，一边叹惜往后不再有人通此独门秘法，也无从询问解惑。于是更加下定决心，要拜入这武林至尊门下。
“姜少侠，我家主人有请。”侍女推门而入。
姜沅跟随其后，穿过一条长长的、昏暗的甬道，十几道门并列两侧，以狮首铜圈落锁，这便是天山山体内的洞府了。尽处一小间，侍女止步门口，姜沅推门而入，立刻被扑面而来的寒气冻得浑身一激，毛发都似竖了起来。
房中摆了几张沉木桌椅，空旷无人。
难不成是要在这儿等？
姜沅悄悄打量这静室。墙上挂着天宫仙鹤送瑞图，几首江湖闲游诗，见之忘俗。侧面一桌灵台，摆放着一把银色冷光长剑，剑柄雕刻狻猊，竟是传说中锻器大师明冶子，以鲜血祭成的神剑“沥心”。
姜沅心道：“萧风扬灭白骨邪教祭器，莫非祭的也是这把沥心剑么？如此算来，它饮了多少人血？”
武林之人无不敬佩明冶子，也无不渴望拥有一把他所传下来的神兵，姜沅亦如此。光是看一眼，心中就如沸水翻腾，不可遏制地将手伸向那剑身。
刚触及，指尖一痛，竟淌出一滴血珠。
这剑……怕是连剑光都能杀人了！
姜沅咬着被割破的指腹，心绪不受控制乱飞。这时，身后蓦地响起一道幽渺之声：
“尔为何人？”
姜沅一惊，咫尺之遥，她竟未尝察觉有人靠近，可见对方内力已臻化境。
猛地转过身行礼道：“晚辈焚阳弟子姜沅，见过……”
抬头。身后无人。
姜沅一怔，复又回过身来。却见沉木椅子上，不知何时坐了一位白发男子。面容瞧着也不过三十岁，白衣素冠，神色冷淡，手臂虚虚地搭在沉木扶手上。
曾有人传闻，武功高到一定境界，乃有驻颜或返老还童之效，镜天宗的某位观姓宗师便是如此。然时岁渺远，斯人已逝，无从印证，众人不过当作野史奇谈。便是姜甫阁、薛青锋这等人物，亦未窥其门径，遑论登堂。
但萧风扬做到了。
再观他举止若有神韵，气息淡至虚无，整个人好似一缕清风、一颗砂砾般，浑然与天地之气融为一体。
姜沅脑中蓦地浮出四字——
天人合一。
那白发男子似是倒了杯酒，淡淡道：
“所来为何？”
姜沅单膝跪地，低眉垂首，一副虔敬谦卑之态：“晚辈自幼仰慕前辈风采，日夜苦练，未敢懈怠。前些时侥幸于扶摇盛会夺魁，得此北上求师之机。愿拜入前辈门下，必当呕心沥血，不负武林！”
一番陈词结束，空气安静良久。
姜沅肚子里一百只牛皮鼓咚咚作响，满是热血的脑子渐渐冷静下来，想抬头又不敢。
座上那人又问：“所凭为何？”
姜沅诚恳道：“一人，一心。无所不能为之事，但求前辈垂训。”
那人道：“哦？甚么心？”
“诚挚之心，向武之心，亦谦逊之心。”
一双白靴轻轻落入视野，姜沅低着头，心如擂鼓。
前辈这是，被打动了？
她嘴角尚不及勾起一个成形的弧度，下一刻，就如坠冰窖。
一道冰冷的酒水，自她头顶，蜿蜒而下。
淌过眉心、鼻梁、下颌，啪嗒啪嗒，滴落于地。体内燃烧着的那股与室内寒气相抗的热火，一时之间，尽数熄灭，寒意如饿狼扑身而上。
姜沅眼睫颤了颤，酒水刺得眼眶发涩，不确定道：“前辈……这是？”
“诚挚，谦逊？”
萧风扬声音冷然。
“藏头露尾之徒，尚不敢以真面示人，也配言诚？在本座面前故弄玄虚，也配言谦？”
姜沅未曾想他第一眼就能识破自己伪作男身一事，冷汗涔涔，抬头急道：“晚辈并非有意欺瞒，而是有不得已的苦衷！”
“苦衷？”
“谁会关心你的苦衷？”
他的目光似天山上皑皑白雪，居高临下，看破一切般，“这世上人人都有苦衷，可别人只看行为，只论结果。若没记错，焚阳只收男弟子。女子多变，且耽于情怨，更何况你这般狡狯——光是这双眼睛，便叫你的那些心思无所遁形，又怎是一心向武的赤忱之人？”
“你欺师、欺友、欺天下，亦欺自己。小小年纪，这般心思，这般面目。恕萧某受不起，还请回罢！”
姜沅不敢置信地看着他，脸上仿佛被人毫不留情一连抽了百十个巴掌，鼻头发酸，眼眶通红，几乎是要逼出泪来。
便是曾经母亲、市井狂徒打骂自己时，也没有今日万分之一的屈辱！
她深吸一口气，慢慢站起，抬手抹去脸上的酒液。
“晚辈……受教。”
话音未落，一把抓起灵台上的沥心剑，狠狠刺向萧风扬！
便是父亲告诫自己的什么谨慎低调都不顾了，什么后果都不管了，嘶吼道：
“萧风扬！枉我敬你为长辈，你竟如此辱我！那你跟我这个小人，又有何区别？！”
这怒然迅猛的一剑，灌注了她全部内力，更兼之沥心神剑削铁如泥，迸发数百道仿若实质的剑气，狂风飒然，离得近的桌椅杯盏当即震为飞灰。
萧风扬没躲。
他轻抬二指，夹住剑身，凶狠剑气瞬间凝滞，时间都仿佛暂停。
“咔。”
两指之间，一道裂痕，饮血无数的沥心剑就此断裂。
姜沅浑身僵硬，看着断剑倒映出自己惨白的脸，哐当坠地。
眼前的萧风扬
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竟凭空消失，下一刻，她膝弯一痛，扑通一声，双腿跪倒在地。
“这便是本座与你的区别。”他自身后淡淡道。
鬼影掌此人，来去无踪，招法缥缈，形如鬼魅。
——且无人能敌。
姜沅双掌撑地，浑身失了力气，再说不出话来。
“你走吧，本座不欺小辈。”
房门缓缓合上，寒气渐收，身体却依旧冷。姜沅回头最后望一眼。
门缝之中，萧风扬正弯腰，拾起一物，轻轻吹去灰尘：
“只可惜了啊，这把好剑。”
……
桌上蜜饯都快吃空了，薛兰庭好心地留下一颗，倚在椅背呼呼大睡。醒来，姜沅还没回，惆怅道：“拜个师要这么久？”
无聊半晌，右手贱嗖嗖地伸向蜜饯，左手猛地将右手叩住，低斥道：“不行，不能再吃了！”
推门声响，薛兰庭望向门口，嘴角一漾：“沅兄！”抓了最后一颗蜜饯上去，笑吟吟道：“你可算回来了，感觉如——”
“滚！”
姜沅劈手推开他，扭头出了房门。
蜜饯孤零零掉到地上，打了几个滚。薛兰庭却没关注那滚入桌底的蜜饯，而是抬起右手背，低头一看，怔愣出神。
手背上，有一滴滚烫的水珠。
刚出来的姜沅没找到侍女，廊上空空，一连推开三扇门，终于见到了收行李的那个。
“东西。”
侍女愣住，“还请少侠稍待片刻，等另一位少侠出来，奴婢再将物品一并归与。”
“我现在就要走。”
侍女脸上带笑，却置若罔闻：“少侠，我去给您斟茶……”
姜沅扬手扼住她脖颈：“聋了吗？把我的东西还回来！”
侍女吓了一跳，拼命抠她手掌，咬牙道：“不、不行，这是主人的规矩……”
手掌越收越紧，侍女脸色已如白纸，却依旧不肯松口。窒息之前，姜沅卸了力道，惨然一笑。
在这里，在萧风扬的地盘，连这种小事都要看主人脸色，循规蹈矩。
她恨极，却无能为力。
侍女仓皇离开。姜沅只能坐在房间，等着薛兰庭出来，看他喜气洋洋拜入萧风扬门下。她则灰溜溜回到焚阳，面对姜甫阁的问责、师兄弟的失望，以及其他山庄的冷嘲热讽。
赤忱之人？呵。
合该她是伪君子，合该她是小人，合该薛兰庭这样脑子缺根筋的傻子，永远能毫不费力得到陌生人的好眼缘，有一颗什么狗屁赤子心。
练功，不就是讲天赋与悟性？她自认不差，否则也不会在五年内达到如斯境界。
可萧风扬却一言否定了她。
然后用半根手指，打得她溃不成军，连辩解都显得那么可笑。
姜沅抬手一摸，头发上的酒水已经半干了，心中的寒冰却迟迟不化。
罢了，等着就等着吧。倘若薛兰庭真到她面前炫耀，她就……
姜沅攥紧了掌心。
“叩叩叩。”
正思索间，另一个陌生侍女轻敲门框。
“姜少侠，还请来罢。”
姜沅一顿：“薛兰庭出来了？”
侍女答道：“薛少侠已经出来了。”
这么快？那是成了还是没成？
姜沅心中隐隐有个答案，但依旧不愿相信，她不能接受自己居然以这种原因失败了。
侍女拿来包袱与化龙鞭，姜沅接过，刚迈出门。
只听“嘭”的一声，一人撞开隔壁房门，朝她这边冲了过来。一边跑，一边哭丧着脸喊道：
“沅兄！那萧风扬好不当人，竟将我打成这般模样！”