坤宁宫大宫女晴苇因谋害宫妃被带入宫正司，消息传出来后，阖宫上下一片哗然。
在宫正司呆了一晚上后，晴苇认下全部罪名，在牢中撞墙而亡，更是让所有人大跌眼镜。
宫正司宫正带着晴苇的供词找皇帝汇报，还没到乾清宫就已有不祥的预感。
果不其然，她还没汇报完，皇帝就把镇纸扔到她身上。她立刻伏倒在地，浑身瑟瑟发抖。
“认罪，自杀。你一个宫正司宫正，还拦不住一个已经受过刑的宫人自尽？”皇帝已是怒极，“若是再有下次，你这宫正司宫正就不必做下去了。”
“谢陛下饶恕。”宫正司宫正不停叩首，感谢皇帝放了她一马。
“自己滚下去领罚。”
“是。”宫正司宫正站起身，屁滚尿流地离开。
皇后身边的大宫女残害宫妃，畏罪自尽，皇帝震怒之下申饬皇后御下不严，将皇后禁足一个月。禁足期间，宁妃暂管宫务，顺嫔与宸嫔从旁协理。
坤宁宫内，皇帝平静地送走了传旨太监，一言不发地坐在椅子上。
“娘娘，您还好吗？”晴兰见她一个姿势坐在那里一动不动，轻声问她。
“怎么可能好？”皇后声音嘶哑，“不过是已经料到会有这般结果罢了。”
晴兰垂下头，沉默不语。
“晴苇葬在何处了？”一阵安静过后，皇后突然问晴兰。
晴兰一阵支支吾吾，在皇后严厉的目光下才终于说：“陛下说晴苇犯下滔天大罪，不配葬入宫人墓，命人将她扔进乱葬岗。”
“呵，”皇后冷笑，“其实陛下最想扔进乱葬岗的应该是我吧？太后娘娘真是养出了一条毒蛇啊，登上大位就要对恩人下手了。当初就应该让他死在后宫中才是！”
“娘娘！”晴兰抓住她的手臂喊她，“不能再说了，外面还有陛下的人呢。”
后妃被禁足，外面都有司礼监太监把守宫门，此时坤宁宫外就站着皇帝的人。
但皇后却不怕了。
“他们想上报就上报吧。本宫有太子，有夏家和定国公府，只要不是证据确凿的谋逆大罪，谁敢对我们两家动手？本宫再怎么样也是皇后，只要夏家与定国公府还在，皇帝就只能让本宫做皇后。”
守在门外的司礼监太监确实把话传给了皇帝，皇帝冷笑一声后就不再言语。
宁妃接手宫务后，只按部就班地管理，没有动宫中各处的人手。但此时接手宫务，三人尚有一件大事要做。
与过往的某些朝代不同，本朝允许大龄宫女归家。一般在选秀前两年的冬天会放年满二十五岁的宫女出宫，来年采选宫女入宫，待新入宫的宫女训练满一年后，正好皇帝选秀，训练好的宫女可以去伺候刚刚入宫的宫妃。
宫妃名下宫人若有要出宫的，也可以报上去，这部分人不必遵循满二十五岁才能出宫的规矩。
沈明珮手下就有这次要出宫的宫女。
在宋家翻案后，沈明珮便收了宋英的妹妹宋莲为义妹。晋为贤嫔后，宋莲也被调进了长春宫，做一些杂事。她不过十四岁，远不到正常情况下可以被放出宫的年龄，但她在长春宫贤嫔名下，只要沈明珮放人，她就能出宫。
宋英不想她继续呆在宫里，同沈明珮说了后沈明珮便放人了。但这几天他又是一脸愁容。
“宋英，你到底怎么了？”又一次不小心出现失误后，沈明珮直接问他。
宋英一脸纠结，犹豫半天，叹了口气。
“回娘娘，还是小莲出宫的事。”
沈明珮疑惑：“本宫不是已经允了放她出宫吗？还有什么事？”
宋英欲言又止，沈明珮实在看不下去他那副犹犹豫豫的样子，开口催道：“到底是怎么回事，快说。”
“哎，”宋英长叹一口气，“奴婢想让小莲出宫，是想让她在外面安安稳稳生活，然后找一个好人家。可是她想出宫从商。”
由于立国时夏琳首辅收养的女商们出了大力，本朝商人地位并不像前朝那么低。但高宗灭女官女将后，又开始压制商人，故而商人在士人面前依然是被看不起的。
妹妹好好一个官家女儿竟然要从商，宋英愁得头发都掉了。
“本宫倒是觉得，从商也未必是坏事。”
沈明珮的话让宋英猛地抬起头——他还想求贤嫔娘娘劝劝妹妹，怎么娘娘反倒帮妹妹说话了？
“稍安勿躁，咱们慢慢分析，”沈明珮见宋英急得像热锅上的蚂蚁，先温声相劝，让他平静下来，“你方才说，想让她找一个好人家，那么，她能找到什么样的人家？你又想她找到什么样的人家？”
“自然是门当户对……”宋英脱口而出，说到一半发现不对，收了声。
宋家现在就一个姑娘和他一个太监，这门当户对的能是什么？
“是，宋家人已经被定国公府害得只剩你和你妹妹了。纵然现在已经翻案，陛下追封了令尊令堂，可官宦人家是不认的。现下官宦人家结亲，结的是两家男人的势力，他们只会看到，小莲父母双亡，还有一个做了太监的哥哥。这些人家会接纳小莲吗？”
宋英摇了摇头。
“其实如果小莲要嫁个好人家，本宫倒也不是没办法。”沈明珮说完，宋英已经沉下去的心又浮起来。
沈明珮看着他一脸期待的模样，笑了笑，说：“本宫生下皇嗣后应当能升位。到时候拼着豁出去这张脸，总能说到一个看得过去的人家。只是，若是如此，你妹妹的命运就彻底同本宫绑在一起了。本宫得势时人家看着本宫的面子上固然会善待你妹妹，但若是哪天本宫不幸失势，你妹妹在后宅里也断不会再有好日子过，甚至还可能成为这家人向其他势力投诚的工具。你愿意你妹妹走这条路吗？”
宋英恳切道：“奴婢会护着娘娘，让娘娘永远不失势。”
沈明珮又笑了：“你的忠心，本宫知晓。只是前朝后宫盘根错节，说不定因为哪件事，高高在上的宠妃就会瞬间跌入尘埃。未来的事，哪里能
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说得好呢？你妹妹愿意靠自己打拼未来，不论以后我们怎样她都能好好的，这是好事啊。”
宋英沉默，垂着头站在沈明珮面前，陷入沉思之中。沈明珮也不打断他思考，就静静坐着等他。
半晌，宋英抬起头。
“娘娘，奴婢想明白了，多谢娘娘开解。奴婢想请娘娘再同小莲自己谈谈。”
“可以。”沈明珮应允。
宋英退下，很快宋莲便走进来，见到沈明珮，先行礼问安。
“起来吧，”沈明珮道，“听你兄长说，你准备出宫行商？”
“回娘娘，确有此事，”宋莲承认，“奴婢谢娘娘为奴说话。”
“无妨，本宫喜欢看女子自立，”沈明珮又问，“可想好在何处行商，做什么买卖？”
“奴婢尚未想好，”宋莲实话实说，“宋家平反昭雪后，昔日被抄没的铺子又还回来几个，奴婢想先经营铺子练手，确认京城的风向后再开自己的买卖。”
沈明珮颔首。
“不错，有计划就好。本宫进宫前有一侍女，曾在江南帮本宫母亲打理内外事务，本宫会销了她的奴籍，把她派到你身边，辅助你两年。待你出宫后，若是想与你兄长或是本宫联系，随时可以给宫里递信。”
宋莲的眼睛亮了。
“多谢娘娘，奴婢定会好好行商！”说完，她面上又泛起羞赧，小声说，“其实奴婢也想成为娘娘的助力。不知奴婢若是日后当真行商有成，可否为娘娘效力？”
“当然可以，妹妹能有此心，我很欣慰。”
宋莲看着沈明珮的笑容，感觉自己沐浴在阳光中。
事情办得很快，沈明珮派白芷去启祥宫，将宋莲的名字上报，当天她的名字就出现在放出宫的宫人的名册上。
寒露将沈明珮的信递出宫，刘芸当天收到信，第二天就去给秋霜销了奴籍。秋霜虽有不舍，但知晓宋莲是自家小姐的义妹，认真做准备，只等宫中放宫人出宫。
到了放人那天，宋莲出宫之前，被寒露叫住。
“寒露姐姐？”
寒露给了她一个厚厚的信封。
“这是娘娘让我给你的，里面有五张十两的银票，你若是资金不足，可以去承兑。里面还有一份金兰谱，乃娘娘同你是义姐妹的证据。娘娘还说了，若是在外面被人欺负，报娘娘的名号就行。”
宋莲感觉视线有些模糊，发酸的鼻子提醒她，那是她的泪水。自从宋家倾覆，以罪奴身份没入宫中的她和哥哥一直都在宫中食物链的最底端，随便哪个人都可以欺侮他们。自从跟了娘娘，不仅宋家得以昭雪，她似乎也真的被娘娘以义妹的身份对待。
她的人生固然曾落入不幸，但在这世上种种不幸之人中，她又何其幸运。
“臣女一定会成为大商人，绝不会堕了娘娘的名声。”她听见自己哽咽地说，而后抱着信封，像抱着稀世珍宝一般走出长春宫。
说来也巧，宫人出宫后第三天，皇后便解禁了。