沈明珮结结实实地养了好几天伤。
出了宫妃险些小产这等大事，皇后立刻加紧了对六宫的管控，也暂停了私底下的小手段，宫中顿时平静了许多。
秋天的后半段总算是平静无波地过去了。
冬日的京师冷得厉害。今年的冬天来得很早，雪早早落下，铺满在地，宫中纷纷支起炉子，烧着碳驱赶寒冷。
京城尚且如此，山海关外更是冷得彻骨。在严寒中，金人又一次南下。
消息传回京城时，已经开打了十天。此番金人来势汹汹，大齐与金接壤之处全部陷入战火，战况焦灼。
自从收到战报后，皇帝便再未来过后宫。战况并不乐观，乾清宫内每天都坐着一群大臣，与皇帝一同草拟政令。
六宫也是一片沉重，甚至连晨定时常见的拌嘴也没有了。京师紧邻蓟辽，一旦前线失守，京师将立刻处在危险之中。
沈明珮的心也一直紧绷着。她的兄长、舅舅、表兄，全部镇守蓟辽，此番正是直面金人的威胁，二表兄更是就在交战之地。但本朝后宫不得干政，纵然急得团团转，她也无法知晓前线的消息，只能等皇帝亲自公开。
遗憾的是，局势似乎在与众人的期望反着来，进京的战报极少，最后一次传过来的消息更是说前线已然失守。
朝野上下人心惶惶。
沈明珮是强撑着去坤宁宫晨定的。坤宁宫内静悄悄，众人或是眼观鼻鼻观心，目不斜视一言不发，或是悄悄看过来，然后又默默转移视线。
倒是向来与她不睦的王美人移步到她身边坐下，宽慰道：“前线局势向来瞬息万变，一条没有确定的消息算不得什么，大齐会赢的。”
“大齐确实会赢，只是刘大人和小刘大人都身处前线，是否能平安可……”
孟才人还没说完，就狠狠地挨了个巴掌。她惊愕无比，而后愤怒地看向王美人：“这里是坤宁宫，王姐姐是要在皇后娘娘眼皮子底下违反宫规不成？”
王美人不仅丝毫不怵，还又扇了她另半张脸，直接打了个对称。打完人，她掏出手绢，细细擦手。
“就是皇后娘娘在场，我也一样要打你。将士们在前线抛头颅洒热血，你在后方咒他们死，你就是欠打！”
孟才人不再说话，捂着脸静静地坐在座位上，等到皇后出现，才冲到她面前，大声告状道：“娘娘，王美人打妾！”
说着，她放下捂着脸的手，露出被打红的脸。
皇后刚要继续盘问她和王美人，就听到了宁妃的冷笑。
“呵，自己犯口业被打了，反而恶人先告状，宫中怎会有如此厚颜无耻之人。”
皇后准备说的话立刻全被堵在嘴里了。
“到底是怎么回事？”她沉下脸，冷声询问在场众人。
沈明珮立刻走上前来，行了一礼后就开始讲述事情经过：“禀娘娘，孟才人诅咒妾的舅舅、兄长和表兄战死，王美人看不下去才会打她的。妾以为王美人无过，将士们在前线抵抗金人，本就是冒着生命危险，难道还要被后方这些安享太平的人诅咒吗？”
皇后听得牙根疼。她巴不得沈明珮的亲人们全都死光，但这话她能说吗？只怕她说出来的第二天皇帝就能废后。眼下前有沈明珮气势汹汹，后有宁妃虎视眈眈，王美人也挺直了腰杆丝毫不惧她的判决，她就是想惩罚王美人也做不到。
场面一时僵住，片刻后皇后才缓缓说：“孟才人诅咒前线将士，本就是大过，但王美人擅用私刑亦有过错。鉴于王美人本意是维护前线将士，孟才人也已受过，本次皆不予处罚，希望你们两个日后谨言慎行。”
她到底还是选择了和稀泥。宁妃“哈”的笑了一声，随后没再说什么，沈明珮和王美人也不敢说什么，此事便不了了之。
离开坤宁宫，沈明珮叫住王美人：“今日多谢你了。”
王美人还是与往日一样的态度：“不用，我今日收拾她只是因为我也是武将的女儿，我听不得有人这么对待在前线作战的将士，不代表我不讨厌你们了。”
说完，她快步离开，把沈明珮远远地甩在后面。
乾清宫内，兵部尚书与户部尚书下了朝就被皇帝叫去共议战事。
皇帝的脸色并不好看，自从前线兵败的消息传来，他已经好几天没睡过好觉，此时在两位尚书面前，几乎压不住火气。
“陛下，自您登极以来，每年送到蓟辽的皆是最好的兵器与粮草，刘总兵依旧战败，实在不可理喻。请陛下及时发兵，扭转战局，臣愿披挂上阵。”兵部尚书正是定国公，此时立刻抓准机会，将责任全部归咎于刘顺，户部尚书本想提出异议，奈何户部大权在户部左侍郎手中，他根本就是个被架空的光杆司令，犹豫半天终究还是一言不发。
“准备集结援兵、粮草，由兵部、户部共同负责。”皇帝下令。
蓟辽总兵府内也是一片愁云惨雾，刘顺沉着脸问传令官：“求助消息发出去了吗？”
“没有，”传令官回答，“已经死了七个传令兵了，定国公府的私兵盯准了我们，出了宁远就杀。”
刘顺忍无可忍，将桌上的东西全都扫到地上。
“老匹夫！”
连皇帝也没想到，自开战以来，他收到的所有军情都是定国公府捏造的。更没想到，从开战伊始，蓟辽兵就处在粮草不足的状态之下。
本朝建立之初就废掉了在前朝末年名存实亡的卫所制度，士兵不再承担屯田之责，武官也失去了对驻地的管理之能。卫所制改为募兵制后，平日军中并无太多军人，大半士兵都在战时募集。粮草理所应当地由户部运往当地粮仓，而后由地方官员管理。
直到金人打过来，需要开当地粮仓补给军队，刘顺才知道，蓟辽一带的粮仓全部都有问题，不是粮食已经发霉就是根本不够数。响应招募入伍的青壮倒是很多，但是军粮根本不够呀！
刘顺恨不得把涉事地方官员全砍了，奈何紧急时期还需要他们管理民众，只能先放过他们。同时，他立刻派传令兵前往京师，请求支援。
但是，他派出去的传令兵久无回信，再派出数人后依旧如泥牛入海。他立刻意识到这是针对他的杀招，同时派三个传令兵出去，终于锁定凶手。
但是之后呢？之后要怎么办？粮草断绝，支援全无，消息阻塞，接下来要怎么打？在场众人的心都是无比沉重。
沉默中，一道声音响起。
“长官，让末将去传信吧，”沈明琛上前请战，“末将带一队人杀回京师。”
刘顺沉声道：“定国公那老匹夫既要治我等于死地，定然不会只在宁远城外设伏，你务必小心。”</
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“末将明白！”沈明琛抱拳行礼。
一个时辰后，跟随他一同传信的一队人已然整装待发，从侧门离开宁远城。
下午，景阳宫内，东配殿的大门被人粗暴地踢开，一队宫人浩浩荡荡地闯进去。为首之人正是太后的心腹女官，她带来的太监蛮横地撞开沈明珮的宫人，架起她就往外拖。
寒露艰难地与拦着她的数个宫人抗争，见自己主子被拖走，厉声道：“太后娘娘这是要强行打杀陛下的妃子吗？”
“陛下的妃子？”女官一脸不屑，“不过一介罪眷，很快就不是陛下的妃子了。”
架着沈明珮的太监手上骤然发力，沈明珮顿觉双臂一股剧烈的疼痛。她死咬着嘴唇，绝不让自己惨呼出声，但宫人们看得分明。
白芷找到机会，摆脱慈宁宫宫人的阻拦，一路跑出景阳宫。慈宁宫女官拦都不拦，冷笑着挥手，其他人架着沈明珮，把她拖出景阳宫。
一行人一路走到慈宁宫。到太后面前，架着沈明珮的两个太监直接把沈明珮扔到太后跟前，沈明珮被砸在地上，就像是跪伏在太后脚下一般。
太后一抬头，两个太监立刻又拉起她，女官走上前，直接就是好几个巴掌。掌完嘴，太监押着沈明珮，不给她丝毫活动的空间。
“蓟辽总兵刘顺抵御金人不利，前线城镇即将沦陷，此战结束后就会被治罪，你的靠山很快就要倒了。”太后带着胜利者的优越，高高在上地宣读这一结果。
知道自己已经落在太后手里，沈明珮反而没了平日的小心翼翼，她竟是直接啐了太后一口。
“自交战以来，前线消息便极少，陛下更是严防后宫打探消息，太后娘娘是如何得知战况的？陛下尚未做出决断，太后娘娘怎么就知道陛下一定会治我舅舅的罪？还是说眼下局面就是定国公府一力推动的？”
太后狠狠地拍了一下桌子，巨大的声音响彻慈宁宫。带回沈明珮的女官立刻会意，又是数个巴掌落下。
“沈美人自知罪孽深重，自请入佛堂为大齐祈福。带下去吧。”太后说完，两个太监便把沈明珮拖进了慈宁宫的小佛堂。
把人扔进去后，他们又有一人进来监督，而后便关上门。佛堂内一片漆黑，沈明珮在黑暗中能清楚地听到外面将门反锁的声音。待门彻底锁上，监督她的人点了一支蜡烛，屋内亮着昏黄的光。
白芷一路跑到乾清宫，乾清宫的宫人立刻将她拦住，她顾不得自己已经累得上气不接下气，恳求宫人放她进去。
“太后娘娘把沈美人带走了，求求你们行行好，放我过去同陛下说。”
一位穿着蟒袍的太监立刻拒绝：“陛下忙着国事，哪里来的时间去管一个美人。”
白芷心中焦急，竟生出从未有过的力气，将拦路的宫人推开，冲进乾清宫。
乾清宫内，皇帝正批阅奏折，突见白芷横中直撞地闯进来，扑到他面前。
“陛下，太后娘娘把沈美人带走了，求求您救救美人！”
皇帝的回答让她彻底绝望。
“母后已经同朕说了，她只是请沈美人为大齐祈福。你闯进乾清宫，本应严惩，看在你是护主心切的份上，朕此次仅小惩大诫。来人，此人擅闯乾清宫，杖责十下。”
立刻就有守在外面的宫人进来，将白芷拖走。