詹狸冷汗直冒，心想皇帝不会觉得她不恭敬，把她拉出去杀头吧！
好在皇帝只是询问掌事姑姑几句话，得知了琼华大典的始末，并没有留意她。
“原是这样，愿明年诸君更添风采，朕还盼见你们在此一展所长。”
这声音太迷人，詹狸可想抬头瞧一眼了，硬生生忍住。
明年？
待皇帝走后，她一脸懵地询问旁人：“琼华大典不是五年一比吗？”
“你竟毫不知情？省城小比才是五年一度，我等十二人，可是岁岁皆比、年年相较，直至折戟方休啊。”
也就是说，她还有机会！
詹狸握紧第四名的木牌，本沉寂的心又欢呼雀跃，甚至哼起歌来。
芷兰阁传人走近詹狸，明明大典前还对她不屑一顾，此刻却有些巴结之意：“我对景颜记早有耳闻，詹姑娘的手艺也当真精妙，这般好物，藏于一隅实在可惜。芝兰阁在京城有五处铺子，扎根二十余载。若姑娘肯将景颜记的产品寄售于我阁中，我便以芝兰阁的招牌作保，将姑娘的货摆在阁中最显眼的架子上，让京中女子都识得这等佳物。”
“一来，姑娘无需费心铺陈店面，我阁中伙计便会尽心推介；二来，芝兰阁的名声，便是姑娘的景颜记在京城最好的敲门砖，不出三月，定能让景颜记的名字传遍京城。不知姑娘意下如何？”
正所谓无事献殷勤，非奸即盗。皆是商贾中人，詹狸哪能不深谙于心？若有人抛来过于心动的邀约，便是欲捏你命脉之始。
她微笑颔首：“此番败北，是我自身不足，还需多多精进，若是借了芝兰阁的名头，反而还有损您的生意呢。詹某在此谢过您的好意。”
芷兰阁传人面无愠色，离开的步伐却颇有些气急败坏。
詹狸猜测，她应该是想要景颜记最出类拔萃的器，为自家所用。
心下正思量时，一双小手将她的腿抱了个满怀。
她错愕垂首，只见稚女的发顶漆黑如墨，呜呜咽咽的。
“娘亲。”
小娃抬起头来，黑葡萄似的眼睛，澄明地倒映着詹狸的身影。
是冉苒！
不远处飘来一句：“我的囡囡哟！那怎么会是你娘亲？”
在这人惊讶的眸光中，詹狸蹲下身将冉苒抱起，“冉苒乖乖，你怎么会在这啊？”
“我来接姑祖母回家，”她声音软软糯糯，“娘亲，囡囡好想你～”
颐香堂的妇人愣在原地，似乎意识到了什么，一个箭步上前，抓住了詹狸胳膊：“你、你是不是泊川的心上人？”
“啊？”
忽然被这么一问，詹狸面上泛红。
“……原是姑娘。我是冉时韵，冉泊川的姑母。不知他有没有同你提过。”
詹狸确实能想起来，冉泊川父母早逝，一直都是姑母、姑父照料他。
“此间相逢亦是缘分，不如同回寒舍用顿便饭，也好细说几句，姑娘意下如何？”
见她有些犹豫，冉苒可怜巴巴地蹭詹狸的肩膀：“娘亲，就同我一块吃嘛，好不好？”
詹狸实在招架不住，同他们一起上马车去往冉府。
冉家世代行医，府上清宁的药香四散，半方药圃栽于庭中，厅内“悬壶济世”“再世华佗”的锦匾贺榜悬了满墙，既无雕梁画栋的张扬，又无朱门绣户的奢繁。
阳光斜斜落入，冉苒牵着詹狸，跑向两位老者。
“太爷爷，太奶奶！我找到娘亲啦。”
詹狸被拉着跑，还没喘一口气，两位老人便一左一右亲亲和和地握住了她的手。
“是詹狸吧？泊川那孩子，常常给你写信，半天也憋不出一个字。”
“收到你的回信时，一天不知要看多少遍。”
詹狸浅笑嫣然，“是么？他写药方的字迹太过飘逸，我每次也要看许久才能看懂。”
众人坐下一块儿用饭，气氛称得上其乐融融。
冉时韵筷子一合，发出清脆的声音：“方才见芷兰阁的老狐狸勾搭你，我生怕你年纪轻受了蒙骗。这手段她不知使了几次，就骗你这种小姑娘，半点也不害臊。”
太爷爷太奶奶似乎也早有耳闻：“商海无涯，你要当心哦。”
詹狸自然晓得：“天上哪会掉馅饼，我晓得的。”
“那可不？”冉时韵把冉苒给詹狸夹的青菜夹回她碗里，“囡囡，不能因为你不吃，就塞给人家。”
“是娘亲不爱食，爹爹说了，要多吃青菜，身子骨才好。”
冉苒一副小大人的模样，给詹狸夹了许多菜。
詹狸：……
“谢谢冉苒。”
冉泊川怎么什么都跟孩子说……
“想来，泊川自郁南府所得军需，便是姑娘所赠？”
“是，我听闻朝廷素来不允军士亲眷私捐军需，不是忌惮私蓄，就是担心徒耗物力，反误军务。我平日多受泊川照拂，惦着他在沙场，粮草军械不济，让他身陷难处。只是略尽绵薄罢了，劳您挂念。”
虽然是连着赫绪辰的份一起捐的。
“你对我们有恩，不若这样如何？颐香堂在京城尚未立铺，你与我合租一间铺面，分两层各售自家货品，卖出去的，算各自的利，也能助你明年争一争名次。”
“这怎好意思呢？还要劳您雇人、操持装修，太添麻烦了。不如这样，我分三分利供您经营铺子。”
冉时韵没有推脱，反正把该她得的银子留起来，不拿她的就是。
太奶奶有些担忧地望着天：“泊川此去，不知何时能归……他是个好孩子，发妻离去后，一直未娶。听闻他自个儿做主给一位姑娘送了聘礼，我们心中都欢喜得很。”
“不知姑娘意下如何？”
詹狸轻轻摸着冉苒的头，不知该作何回答。
最后还是冉时韵打的圆场：“情爱之事讲究你情我愿，在这问人家姑娘，还不如叫泊川多做点事讨人家欢心。”
谈拢合租铺子事宜后，詹狸同依依不舍的冉苒告别。
她一副欲哭无泪的模样，叫詹狸心都要碎了：“娘亲再会…冉苒会想娘亲的……”
詹狸生怕再慢一步，便舍不得离开。
回到侯府，谢汐瞧不出她是高兴还是难过，小心翼翼地绕着她走了几圈，瞧见她腰上挂着第四名的木牌。
“怎么样？”
“
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总归有些遗憾……但能得见这般盛世光景，也不算枉来。不多时，我便要启程回靖安州了。”
“啊，不再多呆几月？”谢汐是真不舍得詹狸走，她好不容易才碰上一位脾性相投的姐妹。
詹狸沾了皇城的风尘，谢汐便将她扯往净房，让丫鬟备浴，煮上她最喜欢的香汤。
“我答应了家里人，要在秋闱放榜前回去呢。”
“是前儿给你写信那位？”
“对。”
婢女伺候两位小姐褪去外裳，仅留贴身中衣入桶，詹狸和谢汐一边玩翻花绳，一边说体己话。
“那么多男子，你最钟情他？”
詹狸下意识否认：“……我只是最熟悉景哥儿。”
“和熟悉的人成婚不好么？”
“那你还和皇帝陛下青梅竹马呢，不更熟悉？”
她们头挨着头笑了会儿。
比起詹狸，谢汐在情事上并不迟钝，萧夙情窦初开时说的胡话，她比谁都记得清楚。但嫁给他，就代表她将永远沦为下位者，被俘虏，被支配，甚至随意驱逐。
“什么一人之下，万人之上，真是虚伪，不过是哄骗无知少女入宫的托词。”
詹狸拿过丫鬟手中的润肤脂，亲自给谢汐涂匀。
“这话可不能在外边说，若有一天，我有权也有势，定不会让你在深宫中受苦。”
谢汐弯眸一笑百媚生，父亲都不能轻易说出的诺言，她却张口闭口都是真心实意。她勾住詹狸的脖颈，感觉詹狸的体温，总比自己烫一点。
两人换好寝衣，詹狸没忘记把她的木牌带上。
好歹是人生第一笔值得浓墨重彩书写的败北，怎能不好好铭记一番？
今日谢汐似乎又赴了一个宴局，没说多久话便沉沉睡去。
詹狸眼皮子也开始打架，忽然听到轻微的，夜色中传来的一声闷响，似乎来自隔壁卧房。
隔壁本是谢汐的闺房，自詹狸入府暂住，二人便歇在一处。
响声愈来愈乱，衣料与窗棂摩擦，草叶窸窸窣窣，脚步一深一浅。这仿佛要做亏心事般的声音，让詹狸猛然清醒。
谁这么大胆子，又来她家泼粪！
詹狸慢慢坐起身，忽然想起……这儿是侯府。
响声逐渐靠近，伴随着男人粗重的喘息，一步一滞地，在外面绕圈。
嗅到浓重的血腥味时，警惕之心陡然升至顶峰。
詹狸怕打草惊蛇，屏息凝神，缓缓将手摸向床榻胡乱堆叠的衣裳，寻找她上京为了自保而带的匕首。
黑影翻窗而入，动作极慢，似乎受了很重的伤。
他身量高大，詹狸连五分把握都没有，只好轻轻将枕侧之人摇醒，食指按在她唇上，杏眸中有火光升腾，屡屡警惕的朝另一个方位看。
谢汐立马猜到发生了什么。
是何人如此大胆，竟敢上侯府行刺？
詹狸手里有匕首，尚能自保。若让人接近床榻，谢汐可就麻烦了。
她赤着脚下榻，没有理会谢汐抓她的手。
黑影微愣，注视弱不胜衣的女子朝自己走来，带着一股芙蓉香气，莹白而纤细的脚踝在眼前猛然一晃。