孔文渊死在大雪之后第三个清晨。
朝廷封锁消息，人心惶惶。
有人说是在狱中自缢，有人说是畏罪服毒，也有人说是皇上赐了全尸。
众说纷纭，但没有一个人敢去求证。那座关押他的诏狱，从他被押进去的那天起，就被兵士围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不进去。
只知道那个清晨，一辆不起眼的马车从诏狱侧门驶出，穿过空无一人的街道，消失在城外的风雪中。
孔文渊的府邸，被查抄的那天，围观的人挤满了整条街，里三层外三层，黑压压的人头攒动。
他们看着一箱箱金银珠宝从大门里抬出来，看着一匹匹绫罗绸缎被搬上马车，看着那些平日里趾高气扬的孔府下人，此刻一个个灰头土脸地被押解出来。
人群中不时发出惊呼声、议论声、咒骂声。
“看那一箱，全是金子！”
“天呐，这得多少银子……”
“狗官！贪了这么多年，活该！”
“他那个弟弟呢？怎么没见？”
“谁知道，说不定也关进去了……”
人们议论着，咒骂着，兴奋着。对他们来说，这是一个盛大的节日。平日里高高在上的首辅，一夜之间就成了阶下囚；平日里门禁森严的相府，一夜之间就成了人人可以围观的笑话。
这让他们感到一种莫名的快意。
可让所有人意外的是，孔文渊的弟弟孔文举，却安然无恙。
非但安然无恙，连府邸都没有被查抄，连一根毫毛都没有被碰。
消息传出来的时候，整个京城都轰动了。那些等着看孔家满门抄斩的人，那些等着分一杯羹的人，那些等着落井下石的人，全都愣住了。
他们不明白，皇上这是什么意思？斩草不除根，春风吹又生，这么简单的道理，皇上难道不懂？
可没有人敢问。
这些日子，皇上已经用铁腕手段，让所有人都闭上了嘴。
如今的李汤只手遮天，让所有人心惊胆战。李汤，这个心狠手辣的大理寺卿，一夜之间就成了皇上手里最锋利的刀。
他的手上，有一个小本子。每查抄一名官员，就逼着官员供出自己了解到其他人的线索。不出半月，那个本子上，已经密密麻麻地记满了这些年来朝中官员的所作所为。
谁贪了多少钱，谁办了多少冤案，谁勾结了谁，谁得罪了谁，谁有把柄在谁手里——全都有。
没有人知道，他到底掌握多少把柄。只知道，这些日子，每天都有官员被押出家门，每天都有头颅落在菜市口。
孔党官员，一个个噤若寒蝉，缩在家里不敢出门。
他们不知道李汤那个本子上到底有没有自己的名字，不知道下一个会不会轮到自己。这种未知的恐惧，比任何惩罚都更让人害怕。
渐渐地，没有人再敢议论孔文举的事了。
没有人再敢质疑皇上的决定了。
因为所有人都明白，现在的皇上，已经不是刚登基时那个需要倚靠老臣的少年天子了。
现在的皇上，是真正的帝王，是手握生杀大权的至尊，是能让任何人一夜之间人头落地的——至高无上的存在。
而孔文举，那个日日在家等死的孔家老二，在经历了最初的恐惧和绝望之后，终于等来了一个让他意想不到的结果。
那天，他一个人坐在空荡荡的客厅里，看着窗外渐渐消融的积雪，听着屋檐上滴答滴答的融雪声，心中一片死寂。
他已经在这里坐了很多天了。自从孔文渊被抓的消息传来，他就再也没有出过门。他把所有的下人都遣散了，只留下一个老仆，每日给他送些吃食。他不敢出门，不敢见人，甚至连窗户都不敢打开。
他怕一出门，就会被影卫抓走；他怕一开窗，就会看见那些等着看他笑话的人。
他每天都在等。
等影卫上门。
等那扇门被踹开，等那些黑衣人冲进来，等自己被五花大绑押出家门，等那颗不知道什么时候会落下的刀。
可等了这么多天，什么都没有发生。
影卫没有来。
皇上没有动他。
他就像一个被遗忘的人，孤零零地待在这座空荡荡的府邸里，与世隔绝。
他想不明白。
大哥倒了，孔党完了，那些平日里巴结他们的人，一个个都躲得远远的，生怕沾上一点关系。可他这个孔文渊的亲弟弟，却安然无恙？
这不可能。
这绝对不可能。
皇上一定是在等什么。等他自己露出破绽，等他按捺不住跑出去，等他做出什么不该做的事，然后——名正言顺地杀他。
对，一定是这样。
他告诉自己，不能出去，绝对不能出去。只要他老老实实地待在家里，不惹事，不露面，皇上就没有理由杀他。
可这样等下去，什么时候是个头？
他不知道。
他只知道，每一刻都在煎熬。每一刻都在恐惧。每一刻都在等待那扇门被踹开。
这样的日子，比死还难受。
有时候他甚至想，干脆冲出去，让影卫抓走算了。一了百了，总比这样活着强。可他不敢。他怕死。他太怕死了。
他就这样煎熬着，恐惧着，等待着。
直到那天，一个太监来到了他的府上。
那太监穿着寻常的便服，带着两个随从，从侧门进来，没有惊动任何人。孔文举见到他的时候，腿都软了，几乎站不稳。
他想，终于来了。终于来了。影卫终于来了。他完了。
可那太监开口的第一句话，就让他愣住了。
“孔二爷，皇上让咱家给您带句话。”
孔文举跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
那太监看着他的样子，轻轻笑了一声，语气里带着一丝说不清的意味：“皇上说了，孔文渊是孔文渊，你是你。他做的事，你不知道，也没参与。皇上心里有数，不会冤枉好人。从今往后，你该干嘛干嘛，不用再躲着了。”
孔文举猛地抬起头，瞪大眼睛看着那太监，眼中满是难以置信。
“这……这……”他张了张嘴，想说些什么，却发现自己的舌头像打了结，什么都说不出来。
若真计较起来，自己做的脏事，可比大哥多太多了。
皇上，要放过自己？
那太监看着他这副模样，微微叹了口气。他俯下身，压低声音说：“孔二爷，咱家跟你说句实话。皇上这次，是铁了心要整顿朝纲。该杀的一个都不会留，不该杀的，一个都不会动。你大哥的事，你确实不知道，也没掺和。皇上查得清清楚楚，所以才放你一马。你啊，就好好活着吧，别想太多。”
说完，他站起身，带着两个随从，如来时一样悄无声息地离开了。
孔文举跪在那里，看着那扇门缓缓关上，看着那个身影消失在门外——
他忽然趴在地上，放声大哭。
那是恐惧之后的释放，是绝望之后的希望，是死里逃生之后的狂喜。他哭得撕心裂肺，哭得毫无形象，哭得像个孩子。
他哭自己这些日子的煎熬，哭自己这些日子的恐惧，哭自己这些日子的绝望。他也哭大哥的结局，哭孔家的衰落，哭那个曾经风光无限如今却身败名裂的家族。
他哭着哭着，忽然又开始笑。
一边哭，一边笑，像个疯子。
他知道，自己活下来了。
皇上饶了他。
他不用死了。
他跪在地上，对着皇宫的方向，重重地磕了三个头。
“臣孔文举，谢主隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”
他的声音，在空荡荡的客厅里回荡，久久不息。
……
这些日子，菜市口比过年还热闹。
每天清晨，天才蒙蒙亮，就已经有人开始往那里聚集。有挎着篮子的妇人，有牵着孩子的老汉，有勾肩搭背的年轻人，有拄着拐杖的老太太。他们从四面八方赶来，挤在菜市口那条狭窄的街道上，等着看今天又有什么好戏。
菜市口，是京城最繁华的地段之一。平日里，这里挤满了卖菜的、卖肉的、卖布的、卖杂货的，人来人往，喧闹不堪。可这些日子，那些商贩们全都收了摊，把地方让给了那些来看热闹的人。因为这里，每天都有人头落地。
每天午时三刻，都会有犯人被押上刑场。那些人，曾经都是京城里有头有脸的人物。有各部侍郎，有地方知府，有军中将领，有皇亲国戚。他们穿着白色的囚衣，披头散发，被五花大绑地押上刑台。有的还在喊冤，有的已经吓晕过去，有的面如死灰一言不发。
监斩官坐在高台上，面无表情。刽子手站在刑台旁，手中的大刀在阳光下闪着寒光。午时三刻一到，监斩官一声令下，刽子手手起刀落——
“咔嚓！”
一颗人头滚落在地。
鲜血喷涌而出，染红了刑台，染红了积雪，在白色的雪地上留下一片触目惊心的暗红。
人群中爆发出一阵欢呼。
“好！”
“杀得好！”
“狗官，活该！”
他们欢呼着，叫嚷着，兴奋得手舞足蹈。有人甚至往前挤，想看看那颗人头的样子，想看看那个曾经高高在上的人，如今变成什么模样。
没有人知道那些人到底犯了什么罪，也没有人关心。他们只知道，有官被杀。
有官被杀就是好事。被杀的就一定是贪官。
杀贪官，就该欢呼，就该叫好。
他们议论着，传播着，添油加醋着。那些传闻，有的真有的假，有的是从茶馆里听来的，有的是从街坊嘴里传出来的，有的干脆是自己编的。
但没有人在意真假。他们只是需要一个理由，一个可以理直气壮地欢呼的理由。
一个卖糖葫芦的老汉，推着车站在人群外围。他听不懂那些人在喊什么，也看不懂那些人在兴奋什么。他只是看着那颗滚落的人头，看着那滩鲜红的血，心里有些发毛。
“爷爷，他们在干什么呀？”一个小女孩拉着他的衣角问。
老汉连忙捂住她的眼睛：“别看不该看的。”
小女孩挣开他的手，好奇地往那边看：“那个人怎么躺在地上？他的头怎么掉了？”
老汉不知道该怎么回答。
他只知道，这些日子，他的糖葫芦卖得特别好。那些看热闹的人，看完砍头，总要买一串糖葫芦压压惊。他的生意，比往常好了好几倍。
一个卖包子的老太太，坐在自己的摊位前，看着那些兴奋的人群，嘴里嘀咕着：“造孽哦，造孽哦……”
旁边一个年轻人听见了，瞪了她一眼：“老太太，你说什么？杀贪官有什么造孽的？”
老太太不敢再说话，低下头，继续包她的包子。
她知道，那些人里，未必个个都是贪官。她在这菜市口卖了三十年包子，见过太多事。她知道，有些时候，杀人的理由，未必是真正的理由。有些时候，被杀的人，未必是真正该死的人。
可她知道又怎么样呢？
她只是一个卖包子的老太太。她说了，谁会听？她说了，下一个被杀的，会不会就是她？
所以她只能低头，只能沉默，只能继续包她的包子。
一个书生模样的人，站在人群外围，看着那些欢呼的人群，看着那些兴奋的脸，看着那颗滚落的人头——
他的心中，忽然涌起一阵悲凉。
他想起古书上的话：“防民之口，甚于防川。”
可此刻，他看到的，不是“民之口”，而是“民之愚”。这些人，他们不知道自己在欢呼什么。他们不知道，那些被杀的人，也许只是权力的牺牲品。他们不知道，今天的欢呼，也许明天就会落在自己头上。
他们什么都不知道。
他们只知道，有热闹可看。
他们只知道，有官被杀。
他们只知道，杀官就是好事。
他摇了摇头，转身离去。
身后，又是一阵欢呼。
又是一颗人头落地。
又是一个贪官伏法。
至少，他们是这么以为的。
……
日子一天天过去，雪终于化尽了。
先是屋檐上的冰凌，一天比一天短，最后彻底消失。然后是街边的积雪，一天比一天薄，最后只剩下墙角阴凉处的一点点残白。再然后，连那一点点残白也没了，只剩下湿润的地面，和空气中那股清新的、泥土的气息。
阳光一天比一天暖。不再是冬日那种惨白的、没有温度的光，而是真正的、带着暖意的春光。那阳光照在脸上，暖洋洋的，让人忍不住想眯起眼睛。
树枝上，开始冒出嫩绿的新芽。那些新芽小小的，嫩嫩的，在阳光下闪闪发光。有燕子飞回来了，在屋檐下衔泥筑巢，叽叽喳喳地叫着，忙忙碌碌地飞着。街边的柳树，已经抽出长长的柳条，在春风中轻轻摇曳，像少女的头发。
京城的街道上，又恢复了往日的热闹。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖杂货的，重新摆出了摊子，吆喝声此起彼伏。茶馆里，坐满了喝茶聊天的人，议论着这些日子发生的事。酒楼里，觥筹交错，有人庆祝，有人借酒浇愁，有人只是单纯地想喝一杯。
菜市口，也不再有人头落地了。
那些该杀的，已经杀了。那些不该杀的，安然无恙。朝堂上，再也没有人敢议论什么，再也没有人敢质疑什么。李汤坐在次辅的位置上，面无表情地看着那些战战兢兢的同僚们，心中不知道在想什么。军部里，那些骄兵悍将们一个个老实得像绵羊，再也不敢造次。
朝局，终于稳了。
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