随着魏钟琪和陈云归从外面回来，陈寿知道，到了分别的时候。
虽说今日第一次和袁士基接触，但眼前这个人，让自己灰白色的世界，多了一抹彩色。
马车缓缓驶离了那条小巷，车轮碾过积雪，发出“吱呀吱呀”的声响。
车上坐着袁士基、苏知仪、魏钟琪、陈云归和袁叶武，他们要出城，到郊外一处安静的庄子上养伤。
那里远离尘嚣，山明水秀，是个养伤的好地方。
陈寿知道这一别，怕是再难相见了。以袁士基的性子，既然皇上放了他一条生路，他一定会走得远远的，再也不会踏足京城这片是非之地。
而他陈寿，作为影卫大统领，这辈子注定了要在这四方的宫墙里，在这黑暗的阴影中，度过一生。他们本就是两个世界的人，能有这一夜的交集，已经是莫大的缘分。
临别前，陈寿特意走到魏钟琪面前，从怀中掏出几个精致的瓷瓶，塞进他手里。
宫里最好的金疮药，止血生肌事半功倍；续骨膏，专治骨伤每日敷用不出半月断臂就能活动；护心丹，苏知仪的伤在心口虽然已经稳定但难免有反复，此丹每日一粒可保心脉无虞。
魏钟琪看着手里这一堆瓶瓶罐罐，又看看陈寿那张依旧没什么表情的脸，嘿嘿坏笑。
“陈统领你这是何意？昨夜我们还刀兵相见，今日你却送药给我们，这世道真是让人看不透。”
陈寿摆了摆手说公事各司其职，私交另当别论。
他看着魏钟琪，看着那个断了一条手臂却依旧挺直脊梁的中年人，目光里带着一丝复杂的情绪，说诸位保重，日后若有需要，可派人来影卫找我，只要不违皇命，陈某必当尽力。
说完陈寿转身翻身上马，头也不回地冲进了风雪之中。他没有回头，也不敢回头。
他怕一回头，就会看见那辆马车，看见那个老人，看见那些本可以成为朋友的人，然后想起自己这一生，注定只能活在黑暗里。
陈寿策马狂奔，穿过一条又一条街道，任由风雪灌进衣领，任由冰冷侵蚀身体。
他需要用这种方式让自己清醒，让自己记住，他是陈寿，是影卫大统领，是皇帝手中最锋利的刀，他不该有那些软弱的情绪，不该有那些不该有的敬意和愧疚。
可无论他跑得多快，那个老人的身影，那些话，那双仿佛能看透一切的眼睛，始终在他脑海中挥之不去。
东暖阁，炭火量是平时的两倍，将整个暖阁烘得温暖如春。
窗外雪已经停了，但天色依旧阴沉，厚厚的云层压得很低，仿佛随时会再次降下大雪。云层缝隙间偶尔透下几缕惨白的光，照在积雪上，反射出刺眼的光芒。
屋檐下垂着一排排冰凌，长短不齐晶莹剔透，在微弱的光线下闪着寒光。偶尔有一滴融化的雪水顺着冰凌滑落，“啪”的一声砸在阶前的石板上，在寂静中格外清晰。那滴水声很轻很慢，一下一下，像是时间在缓慢地流逝，又像是某种无言的催促。
戎平坐在御案后，手中拿着一份奏章却没有在看。他的目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空上，落在那排晶莹的冰凌上，落在那片被雪覆盖的琉璃瓦上。
陈寿跪在御案前，已经将今日之事从头到尾一字不漏地禀报完毕。包括马车上袁士基说的每一句话，包括他对袁叶武和陈云归武功的评价，包括他对“中规中矩”的那番见解。
最为重要的，是袁士基对宋玉说的那番话。
戎平沉默了很久。
“你是说，袁士基让宋玉娶玉筝？”
“是。”陈寿应道。
他看着陈寿，目光深邃如渊，仿佛要看透他的灵魂，要看透袁士基的每一个字每一句话背后的深意。
“好一个袁士基。好一个袁士基。”
戎平站起身，走到窗前。窗外那片灰蒙蒙的天空上，云层正在缓缓移动，露出更大一片苍白的天空。屋檐的冰凌还在滴水，一滴一滴，砸在阶前的石板上，溅起细小的水花。
那些水花在阳光下闪着光，晶莹剔透转瞬即逝。他看着那些水花，看着它们诞生又消失，心中忽然涌起一种说不清的共鸣。人生何尝不是如此，转瞬即逝，能留下的不过是几声回响。
“传宋玉。”他说，“让他带着太子一起来。”
……
半个时辰后，宋玉牵着太子戎姬的手走进了乾清宫东暖阁。
一路上他心中忐忑，不知道皇上召见所谓何事。陈寿在宫门口那一幕，皇上肯定已经知道了。
他不知道等待他的是什么，是斥责还是惩罚，还是更可怕的东西。但他告诉自己，无论是什么，他都要坦然面对。他这一生，没什么大本事，唯一能做的，就是不说谎。
戎姬穿着一身小小的狐裘，毛茸茸的白白的，衬得小脸更加红扑扑的像一颗刚摘下来的苹果。他一路蹦蹦跳跳，踩着积雪，留下一个个小小的脚印。
他不明白父皇为什么要召见自己，但他很高兴，因为可以见到父皇，可以离开那个无聊的东宫。
他一进门就看见父皇坐在御案后正看着他们，便松开宋玉的手小跑着上前规规矩矩地跪下：“儿臣给父皇请安！”
宋玉也连忙跪下：“臣宋玉叩见陛下！”
戎平看着他们，嘴角微微上扬。那笑容里有一丝温暖，有一丝慈祥，那是他很少在人前流露的情绪：“起来吧。”
戎姬站起身跑到戎平身边仰着小脸看着他：“父皇您叫儿臣来有什么事呀？”
戎平伸手摸了摸他的头，那动作很轻很柔带着一种难得的温情：“没什么大事，就是想让你听听朕和你宋师傅说说话。”
戎姬眨了眨眼睛似懂非懂地点了点头。他不太明白大人们在说什么，但他知道一定是很重要的事。他乖乖地站在一旁，不再说话。
戎平看向宋玉。那双眼睛依旧温和，却带着一种让人无法忽视的威压，那是帝王的目光，温和中藏着刀锋，平静下涌动着暗流。他看着宋玉，看着这个年轻人，看着他眼中那一丝忐忑又坚定的光芒，心中微微点头。
这个年轻人，确实有些意思。
“宋玉，”他开口了，“朕听说你今日在宫门口向袁士基下跪了？”
宋玉的心猛地一跳，后背瞬间渗出一层冷汗。
他跪在那里低着头不敢看戎平。他早知道这件事瞒不住，陈寿就在那里什么都看见了，一定会禀报的。但他没想到皇上会这么直接地问出来。
深吸一口气，抬起头迎上戎平的目光。那双眼睛里没有愤怒没有质问，只有一种淡淡的探究的意味，像是在看一个有趣的东西。
宋玉的心反而安定了一些：“回陛下，臣确实向袁阁老下跪了。”
戎平看着他，没有说话。
宋玉继续说下去，语气坦诚没有任何隐瞒。他知道在这个人面前，任何隐瞒都是徒劳的，只会让自己死得更快。
“臣与袁阁老有旧，孔党当初害我，若不是袁阁老相助，指点迷津，臣早已寻短见。”他看着戎平，目光坦荡。“袁阁老对臣有救命之恩，臣跪他，是跪恩，不是人。”
戎平点点头：“不错，你很坦诚。”
宋玉低下头：“臣不敢欺君。”
戎平点了点头：“朕喜欢你的坦诚。这世上能对朕说实话的人不多了。”他顿了顿，话锋一转，“那袁士基让你娶玉筝？”
宋玉的心又猛地跳了一下，但他很快稳住了。他知道这件事也瞒不住，陈寿肯定也禀报了。他坦然道：“的确。”
“那你打算怎么办？”戎平问，“娶还是不娶？”
宋玉沉默了片刻。这个问题他想了一路，从宫门口到屋内，从跪下到站起来，他一直在想。
他想了很多种回答，很多种可能，很多种后果。但最终，他选择了最直接的那一种。他抬起头迎上戎平的目光，那双眼睛里没有畏惧没有躲闪，只有一种平静的坦然的光芒：“回陛下，臣不愿娶。”
戎平的眉头微微挑了一下。这个回答出乎他的意料。
他以为宋玉会顺水推舟，会借机乘势而起，会感激涕零地接受这个从天而降的机会。可这个年轻人，说不愿娶。
戎平声音里带上了一丝兴味：“哦？为什么？”
宋玉深吸一口气，缓缓道来“臣知道袁阁老的意思。娶玉筝可以笼络孔党，可以为陛下分忧，可以稳住朝局。这是大智慧是大谋略，是袁阁老那样的谋主才能驾驭的手段。”
宋玉看着戎平，目光清冽，“可臣不是袁阁老。臣没有他那样的城府没有他那样的手段没有他那样的魄力。臣只是一个读书人，会写几篇文章，会讲几段书，会教太子识几个字。让臣去笼络人心去掌控朝局去驾驭那些心怀鬼胎的人——臣做不到。”
戎平看着他，颇为欣赏。与之前的稚嫩青年不同，如今的宋玉，倒是清醒得很。知道自己有几斤几两，知道自己能做什么不能做什么。
“这世上，最难得的不是聪明，而是自知之明。”戎平看着宋玉，笑道：“所以，你宁愿辜负袁士基的好意？”
宋玉摇了摇头，声音更加坦诚：“不是辜负。袁阁老给我出的这个主意，是从他的角度出发的。他觉得这是最好的选择。可他不是我，他不知道我能不能做到。臣不想结交太多人，臣也不愿身居高位。臣只想安安稳稳地做自己的事教太子的书过自己的日子。那些复杂的危险的需要城府和手段的事——臣做不来。”
戎平赞许：“好。好一个‘做不来’。这世上最难的事不是做什么，而是知道自己能做什么不能做什么。你能有这份自知，难得。”
他顿了顿，话锋一转：“不过这玉筝，你还是得娶。”
宋玉愣住了。
“不是让你去笼络孔党，而是让你替朕稳住朝堂。”他看着宋玉，目光深邃，“孔党那些人现在惶惶不可终日。他们不知道朕会怎么处置他们。他们怕他们慌，他们随时可能铤而走险。朕需要一个态度，一个让他们知道朕不会赶尽杀绝的态度。你娶玉筝就是这个态度。”
宋玉怔怔地看着对方，他没想到皇上会这么说，没想到这件事背后还有这样的深意。
戎平继续说：“你方才说袁士基的计策是从他的角度出发的。那朕问你，如果朕让你娶，你娶不娶？”
宋玉沉默了很久。他看着戎平，看着那双深邃的眼睛，看着那张年轻的却满是沧桑的脸。他忽然明白了什么。
这不是选择，而是命令。
宋玉深吸一口气，赶忙跪下，跪得端端正正：“臣遵旨。”
戎平看着他，看着他那张年轻的认真的脸，轻笑道：“起来吧，别动不动就跪。”
宋玉站起身垂手而立。
戎平看着他，目光里带着一丝深意：“你放心，朕不会让你一个人去应付那些人的。该怎么做朕会告诉你，你只需要按朕说的做。”
宋玉点了点头：“臣明白。”
戎平满意地笑了笑。他站起身走到窗前。窗外天色依旧阴沉，但云层似乎薄了一些，隐隐有阳光透下来，在雪地上投下斑驳的光影。
屋檐的冰凌还在滴水，一滴一滴，在阳光下闪着晶莹的光。远处宫墙的轮廓在薄雾中若隐若现，像是海市蜃楼。
他看了很久，然后长叹一声：“宋玉，朕在宫里待得太久了。”
宋玉一怔。
戎平转过身看着他：“朕想出去看看。”
宋玉的眼睛微微亮了一下，没想到日理万机的帝王也会有这样的想法。小心询问：“陛下的意思是……”
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