温叙心头一紧，猛地回头。
只见是白天领头的那个差役。
他皱着眉头，手里攥着鞭子，眼神在两人身上扫来扫去，满是警惕。
“你们在这儿鬼鬼祟祟做什么？莫不是想趁机出逃？”
温叙连忙站直身子，不动声色地往夏知予那边靠了靠，挡了挡她的动作。
“官爷说笑了，我们就是在院里待得闷，出来透透气。”
身后的夏知予飞快咽下嘴里的面包，麻利地把没吃完的火腿肠和面包塞进袖口，又拢了拢衣襟，确保半点痕迹都不露。
她顺着温叙的话点头。
“我和这位小姐偶然遇上，聊了两句，倒觉得投缘。”
温叙抬了抬脚踝上的铁环。
“您看我们都戴着脚铐，这荒郊野外的，跑出去也是死路一条，怎么会想不开出逃。”
差役的目光落在两人的脚铐上，又扫了扫周围的杂草和断木，确实不像有出逃准备的样子。
他神色松动了些，却还是没完全放下戒备。
“少在这儿耍花样，流放犯就该有流放犯的样子，赶紧回驿站去，天黑后不许在外逗留。”
温叙和夏知予连忙应下，并肩往回走。
刚越过差役身边，身后又传来他的声音：
“等等！”
两人脚步一顿，心里都提了起来。
差役上前两步，抽了抽鼻子，目光落在夏知予身上。
“你身上怎么有股香味？”
夏知予脑子飞快运转，随即扯出个勉强的笑。
“回官爷，是我贴身带的一点腊肠。路上省着吃，刚才偷偷咬了一口，许是味道飘出来了。”
“腊肠？”
差役眼神狐疑，往前凑了凑。
“拿出来我看看。”
温叙和夏知予心里同时一紧。
温叙强装镇定，往前半步挡在夏知予身侧，刚要开口打圆场，驿站门口忽然传来急促的脚步声。
一个小差役跑了过来，脸上带着几分慌张，冲到领头差役身边压低声音说话。
“头，里面又闹起来了。赵家那几个小子嫌房间小，正砸东西呢，还推搡了咱们的人，您快过去看看。”
领头差役脸色一沉，骂了句“废物”，也顾不上再追问夏知予身上的味道，狠狠瞪了温叙二人一眼。
“算你们走运，赶紧回屋，再敢在外闲逛，看我不抽你们！”
说完他拎着鞭子就往驿站里冲，脚步匆匆，转眼就没了踪影。
两人同时松了口气。
夏知予连忙把袖口的食物往怀里塞了塞，拍着胸口压低声音抱怨。
“吓死我了，再晚一步就露馅了。”
温叙也抹了把额角的汗，眼神凝重起来。
“这样不是办法，总偷偷摸摸见面太冒险，刚才就差点被发现。而且你在夏家没人护着，真要是出点事，我都没法及时帮你。”
夏知予点头认同。
她在夏家本就没分量，两个姨娘只顾着自己和孩子，夏文渊眼里只有面子，真遇上麻烦，没人会管她。
“可咱们两家之前也没有往来，莫名走到一起，恐怕会更麻烦。”
“麻烦总比冒险强。”温叙思索片刻，“咱们得找个机会，在众人面前自然相识相交。往后一起赶路，说话、互相照应都名正言顺，也不用再躲着藏着分享东西。”
夏知予眼睛亮了亮，这主意确实稳妥。
“可怎么找机会？”
“机会得靠自己造。”温叙看了眼驿站方向，“先回屋，留意着周遭的动静，总能找到合适的由头。你也别单独行动，尽量跟着夏家人，少惹是非。”
二人又叮嘱了几句，随后便分开，各自往驿站里走。
温叙刚走到院落拐角，就听见领头差役正和刚才的小差役在廊下说话。
“赵家那伙人就是欠收拾，等到了漠北，看谁还惯着他们。”
小差役的声音带着怨气。
领头差役哼了一声，语气里也透着烦躁。
“收拾他们有的是机会，眼下更要紧的是把这批人安全送到。”
“漠北近来不太平，周边部落老往边境凑，抢粮抢物资，杀了好几个戍边的士兵。朝廷缺人手，才把这些戴罪的官员家属弄去戍边，能顶一个是一个。”
“唉，这遭瘟的差事怎么就落到了咱们头上。”
......
温叙脚步顿了顿，心里豁然开朗。
之前还疑惑父亲统兵失察，按律不该只判流放，如今才算明白缘由。
漠北战事吃紧，朝廷急需人手，父亲是武将，带着家人去戍边，正好能派上用场。
她轻叹一声。
这遭罪的流放，说到底还是朝廷的权宜之计。
只是漠北不稳定，往后的日子怕是更难了。
温叙快步走回厢房。
推开门就见青禾坐在墙角，手里攥着几根干枯的草茎，正低头摆弄着。
沈兰芝靠在床沿，右脚搭在矮凳上。
温衍蹲在一旁，手里拿着布巾轻轻擦着她脚踝上被脚铐磨出的水泡，神色小心。
“阿叙回来了。”
沈兰芝抬头看见她，神态里带着几分疲惫，却还是扯出笑意。
温叙应了声，快步走到母亲身边，目光落在她磨破的绣鞋上。
鞋面早已被泥水浸透，鞋尖磨出了破洞，边缘的布料翻卷，露出里面红肿的脚后跟。
她心头一酸，伸手从包袱里翻出青禾之前备好的外伤药。
“娘，我来给你上药。”
她接过温衍手里的布巾，示意母亲把脚抬得高些。
药膏是对症的消炎止血款。
抹在水泡上时，沈兰芝忍不住轻嘶一声，却还是咬着唇没再出声。
温叙动作放轻，一边上药一边看向青禾。
“青禾，你在编什么？”
青禾抬头笑了笑，举起手里半成型的草鞋。
“小姐，夫人的鞋磨坏了，这路上全是土路，绣鞋根本不经穿。我想着编双草鞋，底子厚些，能舒服点。这草是石勇刚才捡枯枝时顺带采的，叫马绊草，路边随处都有，韧性足，编出来耐磨。”
温叙顺着她的手看去，那草茎通体枯黄，粗细均匀，确实是路边常见的品种。
她眼睛一转，心里顿时有了主意。
机会这不就来了。