王承恩沉默片刻：“老奴不知道。但老奴知道，陛下去了，将士们就敢拼命。”
朱由检苦笑。这话，他听过很多次了。
第二天清晨，朱由检率两万新军（第一镇残部加第二镇部分兵力）从京师出发，向北疾进。
沿途，不断有败兵逃回。
他们带来了古北口的消息：建虏攻破关口后，大肆劫掠。
附近村庄十室九空，百姓死伤无数。
秦良玉率残部退守一处山岗，被建虏团团包围，已断粮三日。
朱由检听得心如刀绞。他下令全军加速，昼夜兼程。
两日后，大军抵达古北口外三十里。
斥候来报建虏主力正在围攻秦良玉据守的山岗，后方空虚。
“陛下，”周遇吉眼睛一亮。
“这是机会。咱们可以直捣建虏后方，与秦将军内外夹击。”
朱由检却摇头：“皇太极会留这么大的破绽？他是在钓鱼。”
他指着地图：“你看，山岗三面环山，一面临水。
秦将军据守的地方，易守难攻，但也是死地。
皇太极围而不攻，就是在等咱们去救。
等咱们靠近，他再突然杀出，前后夹击。”
周遇吉倒吸一口凉气：“那…那咱们怎么办？”
朱由检沉默良久，忽然问：“周遇吉，你说，皇太极最想要什么？”
“最想要…破关入塞，劫掠京畿？”
“不。”朱由检摇头，“他最想要的，是消灭新军。新军是他最大的威胁。
只要新军在，他就永远无法安心南下。
所以，他设这个局，不是为了破关，是为了引朕来救，然后一战歼灭新军主力。”
周遇吉脸色发白：“那陛下更不能去了。”
“不，朕要去。”朱由检眼中闪着寒光，“但不能按他的套路去。”
他召来众将，在地图前部署：“周遇吉，你率五千精兵，连夜绕道山后，潜伏待命。
朕率主力，明日正面进攻。”
“正面进攻？那不是正中皇太极下怀吗？”
“对，正中下怀。”朱由检冷笑，“但朕要让他知道，什么叫请君入瓮。”
第二日清晨，朱由检率一万五千新军，列阵向建虏大营推进。
皇太极站在高岗上，看着远处缓缓逼近的明军方阵，嘴角浮起一丝冷笑。
“朱由检，果然来了。”他对身边将领说。
“传令，按计划行事。等明军进入包围圈，立即出击。”
明军方阵稳步前进，火铳手在前，火炮在后。
距离建虏大营三里时，朱由检下令停止前进，火炮开始轰击。
炮弹呼啸着落入建虏大营，炸得人仰马翻。
但皇太极不为所动，他知道，这只是试探。
果然，炮击半个时辰后，明军开始后撤。
“想跑？”皇太极冷笑，“传令，出击。”
建虏骑兵如潮水般从两侧杀出，直扑明军侧翼。
然而就在此时，明军阵型忽然一变。
前排火铳手跪地，后排火铳手站立，三段击阵型瞬间展开。
“放。”
第一排齐射，冲在最前面的建虏骑兵人仰马翻。
“放。”
第二排齐射，建虏阵型开始混乱。
“放。”
第三排齐射，建虏终于撑不住了，纷纷拨马后撤。
但皇太极不怒反笑。因为真正的杀招，在后面。
明军后方，忽然杀出一支建虏骑兵。
那是皇太极事先埋伏的精锐，绕道明军背后，此刻正好杀出。
前后夹击，明军必败。
然而就在此时，建虏后方忽然大乱。
一支明军从山后杀出，直捣建虏大营。正是周遇吉率领的五千精兵。
皇太极脸色骤变。他没想到，朱由检也留了后手。
“陛下。”亲兵急报，“大营被袭，粮草起火。”
皇太极咬牙：“稳住。传令前军，全力进攻明军主力。
只要消灭朱由检，一切都不晚。”
但已经晚了，明军主力见后方有援军，士气大振。
火铳齐射，火炮轰鸣，建虏前军死伤惨重。
更糟糕的是，被困在山岗上的秦良玉残部也看到了机会，拼死杀出，与周遇吉部会合。
三面夹击，建虏终于崩溃。
皇太极在亲兵护卫下仓皇北逃，留下满地尸骸和辎重。
这一战，明军大胜。
斩首八千，俘虏五千，缴获无数。
更重要的是，秦良玉被救出来了。
当朱由检策马登上山岗，看到浑身是血、躺在担架上的秦良玉时，眼眶发热。
“秦将军。”
秦良玉睁开眼睛，声音微弱：“陛下…臣…幸不辱命…”
“别说话。”朱由检握住她的手，“将军安心养伤。这一战，将军立了大功。”
秦良玉摇摇头，费力地说：“陛下…臣有一事…相求…”
“将军请讲。”
“臣的…白杆兵…伤亡过半…他们都是…土家子弟…臣求陛下…善待他们的家眷…”
朱由检郑重点头：“朕答应你。所有阵亡将士，抚恤加倍，所有伤残将士，朝廷供养终身。”
秦良玉眼中闪过一丝欣慰，缓缓闭上眼睛。
“快。送秦将军回京。传太医，全力救治。”
战后，朱由检在古北口召集众将。
“皇太极虽败，但未伤根本。他还会再来的。”朱由检道。
“但这次，朕要让他十年之内，不敢南顾。”
他走到地图前，手指点在几个关键位置：
“传令：在喜峰口、古北口、居庸关、紫荆关等所有重要关口，修筑永久性堡垒。
每座堡垒驻军一千，火炮二十门。
各堡垒之间，修建驰道，便于相互支援。”
“另外，设立‘边关屯田司’，在关外屯田。
让将士们边守边种，自给自足。建虏若来，就退守堡垒；建虏若退，就出关屯田。
如此，不出三年，边关可固。”
这是后世“堡垒推进”战术的雏形。众将听得眼睛发亮。
“陛下圣明。”周遇吉由衷敬佩。
朱由检却摆摆手：“圣明什么？朕只是被逼得没办法罢了。”
他望向北方，喃喃道：“皇太极啊皇太极，你最好祈祷，朕的新军练得慢一点。
否则，下次见面，就是朕出关打你了。”
班师回京的路上，朱由检收到一份密报，来自陈子龙的密报。
密报中说，京城有人暗中串联，欲趁皇帝不在、新军在外之际，发动政变。
名单上，有几个名字让朱由检心中一凛。