船身晃动，艄公撑开竹篙，乌篷船缓缓驶离渡口，融入茫茫夜色中的运河。
船舱内点着一盏昏黄的油灯。
沈琼琚靠在舱壁上，听着外面水声潺潺。这是她重生以来，第一次感到如此轻松。没有状元府的压抑，没有裴知晦那令人窒息的视线。
天高任鸟飞。
“路引没什么问题吧？”沈琼琚问。
杜蘅娘从怀里掏出几张盖着官印的通关文牒，拍在桌上。“黑市上弄来的，花了重金。身份是江南贩茶的商贾，你现在的名字叫沈青，是我的远房表妹。”
沈琼琚拿起文牒仔细查看。字迹清晰，官印逼真。
“这运河水路，沿途关卡众多。裴知晦发现我不见，定会派人追查。”沈琼琚将文牒收好，“我们不能走得太快，太快容易引人注目。混在寻常商船里，沿途多换几张路引，慢慢走。”
杜蘅娘拨弄着炉火，火光映照着她明艳的脸庞。
“你家那位状元郎，手段可不一般，你真觉得能彻底逃掉？”
沈琼琚思量片刻。
前世水牢里的阴寒刺骨，至今仍是她挥之不去的噩梦。裴知晦的偏执与疯狂，她比任何人都清楚。
他不会善罢甘休。
“逃不掉也要逃。”沈琼琚看着跳跃的火苗，语调平缓，毫无波澜，“留在京城，只能做他笼子里的雀鸟。出来，才有活路。”
她端起茶杯，将剩下的茶水一饮而尽。
“江南富庶，商机无限。”沈琼琚另起话头，“北地的皮毛和药材，到了扬州，定能卖个好价钱。我们在扬州脱手后，换成丝绸和瓷器，再走陆路去西域。”
杜蘅娘笑了。
“你这脑子，天生就是做生意的料。”她靠在软垫上，伸了个懒腰，“到了扬州，带你去瘦西湖转转。那里的画舫，可是江南一绝。”
沈琼琚没有接话。她透过舷窗，看着外面漆黑的水面。
水流平缓，却暗藏漩涡。
接下来的几日，乌篷船顺流而下。白日里，她们乔装打扮，混迹在码头的商贩中；夜里，便宿在船上。
沿途的州府，明显加强了盘查。
通州码头。
两排官兵手持长矛，挨个检查过往船只和行人的路引。
沈琼琚穿着一身粗布衣裳，脸上涂了暗黄的脂粉，跟在杜蘅娘身后。
“路引。”官兵不耐烦地伸出手。
杜蘅娘递上文牒，塞过去一块碎银。“军爷辛苦，我们是去江南收茶的。”
官兵掂了掂碎银，翻开文牒看了两眼。
“放行。”
过了关卡，两人回到船上。
沈琼琚掌心全是冷汗。她晓得，裴知晦的网已经撒开了。
“别担心。”杜蘅娘拍了拍她的肩膀，“江南水路错综复杂，他想捞人，没那么容易。”
沈琼琚点点头。她看着运河两岸逐渐繁华的景色，终于离开京城了。
京城，状元府。
夜色笼罩着这座曾风光无限的宅院。
正院内，秦夫人和苏月容正围着桌子，清点着王大户送来的尾款。
三千两白银，整整齐齐地码在箱子里，散发着诱人的光泽。
“祖母，这下咱们可发财了。”苏月容摸着银锭，眼睛直放光。“那贱人如今怕是已经在去岭南的路上了。这府里，以后就是咱们说了算。”
秦夫人得意地哼了一声。
“算她命不好。一个克夫的寡妇，还霸占着管家权。王家那傻儿子，配她绰绰有余。”
话音未落。
砰！
正院的房门被一股巨力踹开。两扇木门轰然倒地，激起一阵尘土。
秦夫人和苏月容吓得尖叫起来，连连后退。
十几个穿着黑色劲装、手持刀剑的暗卫，悄无声息地涌入屋内。
为首的暗卫，脸上戴着半截铁面具，眼神冷漠犹如看死物。
“你们……你们是什么人！”秦夫人强撑着胆子，指着他们大喝，“这里是状元府！二郎可是皇上面前的红人，你们敢私闯民宅，不要命了吗！”
面具暗卫没有废话。
他一挥手。
两名暗卫上前，一脚踹在秦夫人膝弯处。
骨头断裂的清脆声响起。
秦夫人发出一声凄厉的惨叫，重重跪倒在地。
苏月容吓得瘫软在地，拼命磕头求饶。
面具暗卫走到桌前，看着那一箱白银。
“主子有令。”他拔出刀，刀背拍打着秦夫人的脸颊，“秦家祖孙，剥皮，用盐水吊命。”
秦夫人浑身剧震，双眼翻白，险些晕死过去。
“不……不可能！”她疯狂地摇头，“二郎不会这么对我的！我是他堂伯母！我是长辈！”
面具暗卫冷笑一声。
“主子还说了，别让你们死得太快。”
凄厉的惨叫声划破夜空，却传不出状元府高高的院墙。
城南，红花婶的宅子。
红花婶正躺在床上，做着数钱的美梦。
窗户被悄无声息地撬开。
几个黑影翻身入内。
红花婶还没来得及睁眼，便被一块破布塞住了嘴。
粗大的麻绳将她捆得结结实实。
她惊恐地瞪大眼睛，看着眼前这几个如同鬼魅般的人。
一把锋利的匕首，贴上了她的头皮。
“下辈子，招子放亮些。有些人，不是你能动的。”
血腥味在逼仄的屋内蔓延。
状元府的清洗，在无声无息中进行。裴知晦的怒火，化作了最残酷的刑罚，降临在这些贪婪愚蠢的人身上。
泰山脚下，行宫。
裴知晦坐在书案后，翻阅着暗卫传来的密信。
信上详细汇报了状元府和红花婶的处置结果。
秦老夫人和红花婶已经咬舌自尽，那个苏月容已经精神疯癫，暂时关在地窖。
他面无表情地将信纸放在烛火上点燃。火舌吞噬了纸张，化作灰烬。
“通州那边，有消息了吗？”他问。
裴安跪在下方，战战兢兢地回答：“回二爷，暗卫排查了通州码头近三日的船只记录。发现一艘去往扬州的乌篷船，形迹可疑。船上两人持江南茶商路引，但身形特征与大少夫人和杜老板极为相似。”
“只是……只是很快就没了踪迹，像是凭空失踪一样。”
裴知晦的手指在桌面上轻轻敲击。
“扬州。”
他念着这两个字，语气中透着一种令人胆寒的偏执。
“传信给江南暗桩。盯死扬州所有码头和客栈。发现人，马上扣下。若有反抗……”
他停顿了一下。
“不能伤人，绑了，带回来。”