“好文章！千古奇文！”
“‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’……此句一出，千古流芳！”
“宁解元真乃圣贤在世！”
李慕白冲到宁默面前，抓住他的手臂，激动得语无伦次：“宁兄！你这文章……你这文章……我、我……”
他说不下去，只是使劲摇晃宁默的手臂，眼泪夺眶而出。
钱益谦上前，深深一揖：“宁兄此文，当刻石立碑，传之后世。益谦此生，能亲眼得见此文，死而无憾。”
周彪在楼下听到满堂喝彩，虽然听不懂文章的好坏，却也知道自家兄弟又赢了。
他咧着大嘴，使劲拍大腿，拍得“啪啪”作响：“赢了！俺兄弟厉害啊！”
此刻。
李慕白激动得满脸通红，他随后扭动看向孙茂才，道：“孙先生，你这三题，一题比一题刁钻，然而我宁兄却一首比一首精彩，这才是真本事！”
“你觉得呢？”
孙茂才苦笑点头，退后一步，不再言语。
方文镜脸色很不好看，打了孙茂才的脸，跟打他们和世子殿下的脸有什么区别？
见状，他上前一步，神色凝重地向宁默拱了拱手，沉声道：
“宁解元诗词造诣，在下叹服。不过诗词乃小道，儒家经义方为立身之本。在下有几个经学上的疑问，想请解元指教。”
宁默完全无惧，点头道：“方先生请。”
方文镜沉吟片刻，缓缓开口：“《论语·为政》有云：‘君子周而不比，小人比而不周。’敢问解元，何谓‘周’？何谓‘比’？二者之别，究竟何在？”
此问看似简单，实则暗藏机锋。
“周”与“比”，字形相近，义理相通，历代注疏多有阐发。
若答得浅了，显得肤浅。
但要是答得深了，又容易陷入繁琐考据。
更重要的是，宁默才刚应景写了一篇足以传世的文章，这突然儒家经义上来……难度很大！
宁默没有托大，认真思索了起来，随后答道：“周者，普遍也，周全也。君子待人，一视同仁，无所偏私，故曰周而不比。”
“比者，偏私也，阿附也。小人待人，亲疏有别，结党营私，故曰比而不周。”
方文镜略有些惊讶，但还是点头认可，随后又追问：“然则《论语》又云：‘君子和而不同，小人同而不和。’‘和’与‘周’，可有分别？”
不愧是精通经义的高手，这问题更刁钻了。
“和”与“周”，都是儒家推崇的品德，二者有何区别，确实值得深思。
宁默沉吟片刻，缓缓道：“和者，不同而能相容也。如五味调和，各具其味，合而为美。”
“周者，普遍而无偏私也。如日月普照，无远弗届，明而无暗。和以处人，周以处事，二者相须为用，不可偏废。”
他顿了顿，随后补充道：“若以喻言之，和如琴瑟，不同音而能谐；周如天地，无不覆载。此其别也。”
方文镜听完，心中更显惊讶，眼中闪过一丝赞赏之色。
这个解释，既清晰明了，又形象生动，确实高明。
但他当然不会轻易罢休？
他又继续追问道：“《孟子》云：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’敢问解元，若处穷时，当如何‘善其身’？若处达时，当如何‘济天下’？”
‘这问题就是直指修身与济世的实践层面，但是我……几乎开卷……’
宁默心中这般想到，果断答道：“穷时善身，非独闭门读书、洁身自好而已。”
“当修身以俟时，讲学以明道，交游以广益。若有机会，亦可于乡党之间，行小善、济小困，此亦善身之一端。”
“达时济世，非徒居高官、享厚禄而已。当举贤才、行仁政、施教化、抚百姓。若有机会，更当以一身之达，开万世之太平。此孟子所谓‘乐以天下，忧以天下’者也。”
方文镜沉吟片刻，速度加快，又问道：“若身居高位，而君不贤、政不清，当如何自处？”
这个问题更加尖锐，直指仕途进退的艰难抉择。
宁默沉默片刻，缓缓道：“若君不贤，当谏。谏而不从，当去。此孔子‘以道事君，不可则止’之义。然去非弃世，可退而讲学，传道授业，以待将来。”
“若天下无道，则当守死善道，宁折不弯。”
他目光坦然，直视方文镜：“此孟子所谓‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’者也。”
方文镜听完，久久不语。
他问了三轮，宁默答了三轮。
从字义到义理，从义理到实践，从实践到处世进退，层层递进，环环相扣。
每一次回答，都切中肯綮，无可挑剔。
良久，他长叹一声，拱手道：“宁解元经学之精，见识之明，在下……受教了。”
满堂再次爆发出热烈的喝彩声。
许多宾客听的云里雾里，根本不懂说了什么，但只知道……听起来高大上。
与此同时。
世子身边的陈廷策，脸色此刻已经难看到了极点，就跟吞了几千堆苍蝇屎似的。
他咬了咬牙，上前一步，冷声道：“诗词经义，不过纸上谈兵。在下想问的是经世济民之策，宁解元可敢接？”
宁默神色平静，坦然道：“请。”
陈廷策目光灼灼，沉声道：“如今朝廷税赋繁重，民不聊生。若让你主政一方，当如何减轻百姓负担，又不损国库收入？”
这问题极为现实，也相当棘手。
一般人哪里有这方面的见识？
更何况还是个寒门学子。
只是……宁默在沉吟片刻后，就缓缓开口道：“欲减民负，当先知其负从何来。”
“百姓所苦者，非正税，乃杂派。今日加征一两，明日加派三钱，层层加码，民不堪命。故欲减民负，当从整顿吏治始。”
陈廷策挑眉：“如何整顿？”
宁默道：“一曰裁撤冗员。一县之官，佐贰、属官、胥吏，多者上百人，少亦数十。其中人浮于事者，十之三四。裁撤之，既可省俸禄，又可清政务。”
“二曰严惩贪墨。贪墨之害，甚于加税。一官贪墨，百姓遭殃。故当重典治贪，使官吏不敢伸手。贪风一息，民困自解。”
“三曰杜绝加派。加派之弊，在于无度。今日加一钱，明日加二钱，民力有限，何以堪之？故当定加派之制，非遇大灾大难，不得加派；若必须加派，亦当经朝廷核准，且限定数额。”
陈廷策听完，眉头微皱，又问道：“若国库空虚
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，急需用度，不加派何来银两？”
宁默微微一笑：“欲充国库，不必尽取于民。可开源节流，双管齐下。”
“开源者何？”
“一是盐铁之利，如今盐法败坏，私盐横行，朝廷岁入大减。若能整顿盐政，严缉私盐，复行专卖，则岁入可增数百万。铁器亦然。”
“二则商税之征。如今商税轻而农税重，农商失衡。可适当提高商税，尤其是奢侈品、舶来品，征收重税，既不妨民生，又可充国库。”
“三是矿冶之利，各地矿山，多有未开，可招民开采，官收其税，利国利民。”
陈廷策脸色微变，又问道：“若边患紧急，急需军费，远水不解近渴，又当如何？”
宁默对答如流，前世这种小说和解说视频，没看一百也有八十，当即说道：
“边患紧急，必有征兆。朝廷当设预警之制，边境烽燧，每日传报；军情文书，加急递送。”
“若真有突发战事，则可动用常平仓之粮，或向富户借贷，事后以盐铁之利偿还。”
他顿了顿，又道：“此外，可设军屯。边塞之地，多有荒田，可募流民屯垦，寓兵于农。且耕且守，既可省转运之费，又可实边塞之防，必然行之有效。”
陈廷策咬了咬牙，再问：“若遇大灾之年，百姓流离，官府无粮，又当如何？”
宁默答道：“大灾之年，当以救人为先。”
“可开仓放粮，以济饥民；可设粥棚，以活老弱；可募灾民兴修水利、道路，以工代赈，既救民困，又利地方。”
“若仓中无粮呢？”
“可向富户借贷，许以高息，也可奏请朝廷，截留漕粮；更可移文邻省，请调粮草。”
“若实在无法，则当组织灾民就食他乡，沿途设点，供给粥水，勿使饿殍载道。”
陈廷策彻底语塞。
他连问三题，从减税到军费，从军费到救灾，宁默都对答如流，条理清晰，措施具体，毫无破绽。
酒楼中的宾客们，则彼此窃窃私语，皆是对宁默刮目相看，以及充满敬意。
他们有理由相信……若是宁默踏上仕途，大禹必将迎来一位良臣。
陈廷策感受到周遭的议论声，张了张嘴，想再问，却发现脑中一片空白。
不是没有问题，而是他知道，无论问什么，对方都能给出切实可行的答案。
良久。
他颓然长叹，拱手道：“宁解元高论，在下……心服口服。从今往后，不敢再以时策自矜。”
满堂再次爆发出雷鸣般的喝彩声！
“好！”
“三场九问，九问九答！”
“宁解元真乃经天纬地之才！”
李慕白激动得手舞足蹈，钱益谦捻须赞叹，赵文轩、孙皓月相视而笑，眼中满是敬佩。
周彪在楼下听到喝彩声，咧着嘴笑得合不拢嘴，使劲拍大腿：“赢了！又赢了！俺兄弟真**厉害！”
大夫人周崔氏望着宁默，眼中满是欣慰，越看越觉得女儿清澜有眼光。
这种人才，简直百年难得一见。
而柳含烟与沈月茹，心中则是五味杂陈，既为宁默高兴，又隐隐有些酸涩。
唯独赵元宸，依旧神色平静，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑意……