宁默挂了的消息，很快就传遍了整个周家府宅。
“姑爷**。”
“被人装在麻袋里，扔在门口，人都硬了。”
“好几个家丁亲眼看见的，当场就……哎，死状老惨了……”
下人们不敢再说，只是交换着惊恐而复杂的眼神。
一时间，有人唏嘘，有人惋惜……这位姑爷才从奴仆变成解元，才风光了多久？
到底是个没福气的人啊！
……
与此同时。
松鹤堂内，青烟袅袅。
大夫人周崔氏跪在佛龛前，手持沉香木佛珠，闭目诵经。
烛火映在她略显消瘦的面容上，映出眼角细密的纹路，也映出那份沉淀了数十年的端庄与从容。
“……希望清澜能够及时赶去……希望宁默能够平平安安地回府……”
她顿了顿，声音低了下去，带着几分疲惫，虔诚道：“也保佑老爷……早日康健。”
佛珠一粒粒从指尖捻过，像捻过这些日子以来重重叠叠的忧思。
老爷的病情、苏北本家的逼迫、陈家的步步紧逼……桩桩件件，都压在她和周清澜的肩上。
若不是宁默，以出乎所有人意料的方式稳住了局面，又在湘南城博得偌大的声望，周家恐怕早已是风雨飘摇。
“这孩子……”
大夫人睁开眼，望着佛龛中慈悲低眉的观音像，轻叹一声，“虽是寒门出身，却难得稳重知礼，有谋有断，清澜选他，未尝不是福气……”
她不愿去想郡王府的事。
那是女儿要面对的关口，而她能做的，唯有祈愿。
现在能做的，就是希望被郡王世子**的宁默，能够平安归来。
哒哒哒~
这时，急促的脚步声骤然打碎了满室安宁。
“夫人！夫人……”
大夫人回头，见是自己贴身丫鬟，她一张小脸煞白，嘴唇都在抖。
“姑爷他……姑爷他……”
大夫人手中的佛珠猛地顿住。
“宁默怎么了？”
“姑爷**！”
丫鬟几乎是颤抖着说出来的，“门房说，姑爷被人装在麻袋里扔在门口，人已经、已经……”
她话没有说完。
因为大夫人手中的佛珠，“哗啦”一声崩断了。
沉香木珠子四散迸落，噼里啪啦砸在地砖上，满室都是珠玉落盘的清脆声响，刺耳至极。
大夫人周崔氏的脸色，在那一瞬间褪尽了血色。
她扶着供案缓缓站起身，身形竟有些摇晃。
丫鬟连忙上前搀扶，却见夫人的嘴唇微微翕动，像是想说什么，又像是被什么堵住了喉咙。
“……人在哪里？”
良久，她才发出声音，很是沙哑。
清澜去晚了？
“在、在前院……”
“带路！”
大夫人迈步，脚步虚浮得厉害，膝弯酸软，几乎每走一步都需要用力支撑。
她嫁入周家三十余年，经历过不少风浪，更见识过不少生死，本以为早已练就一副铁石心肠。
可此刻，听到宁默**，她竟没来由的有些慌乱，对未来的路，突然就有些看不清晰了……
她甚至来不及多想，只是本能地往佛堂外走去。
佛龛的烛火在她身后摇曳，将她的影子拉得细长而孤寂。
……
与此同时。
漱芳阁。
沈月茹倚在窗边，脸色苍白得近乎透明。
柳儿端着一盅安神汤，已经劝了小半个时辰，夫人却只是摇头，一滴都喝不下。
“夫人，您这样身子会熬坏的……”柳儿急得快哭出来。
沈月茹没有应声。
她只是望着窗外那株海棠，眼神空茫，仿佛魂魄已经飘去了别处。
从听到宁默被**那一刻起，她的心就像被人生生剜去了一块。
她逼自己不去想最坏的可能，一遍遍告诉自己……默郎那么聪明，一定有办法脱身，一定能平安回来……
可是，万一呢？
万一他回不来呢？
她不敢往下想。
而后外面似乎有什么响动，柳儿便说道：“夫人，我去看看怎么回事……”
然而。
柳儿才出去没多久，屋外就响起了急促的脚步声，随后柳儿推开房门，竟是她去而复返。
只是脸色却比方才更加难看。
“夫……夫人……”
她张了张嘴，竟是发不出声。
沈月茹转过头，看见丫鬟的神情，心头猛然一沉，没来由地有种不祥的预感。
“说。”
柳儿扑通跪下，想到失去宁默后，自己跟夫人的命运，眼泪便夺眶而出：“夫人……姑爷他、姑爷他……没了！”
“什么？！”
没了。
这两个字像一把淬毒的刀，直直捅进沈月茹的心窝。
她听见了，却没有反应。
柳儿哭着说什么，她已经听不见了。
耳边只剩下嗡嗡的轰鸣，眼前的一切都在旋转，大脑一片空白，唯有“没了”两个字，不断在她脑海里嗡鸣。
默郎**。
那个在假山深处拥她入怀、在她耳边低唤“月茹”的人；那个论佛时神采飞扬、让她满心骄傲的人。
那个说要好好疼她、让她等着的人……
**？
她不信。
可是她知道，柳儿不会拿这种事开玩笑。
眼泪无声地滑落。
没有嚎啕，没有哭喊，只是静静地流，就像冬日屋檐下的冰棱融化，一滴，又一滴，砸在手背上，冰凉刺骨。
“夫人……您哭出来吧，您别憋着……”柳儿跪爬过来，抱住沈月茹的膝，泣不成声。
沈月茹没有动。
不知过了多久。
她才开口，声音轻柔道：“我要去看他。”
柳儿猛地抬头，满脸泪痕：“夫人，您不能去！”
她死死抓住沈月茹的衣袖，急切道：“姑爷他……人已经没了，如今前院定然乱成一团，大夫人、护卫、管家、家丁……那么多人都在！”
“您这样过去，万一、万一被人看出来……”
她没说完，但沈月茹明白她的意思。
万一被人看出来。
看出来什么？
看出来她对姑爷的心思，不止是一个妾室对晚辈的关心？
看出来她的眼泪里，藏着多少不该有的情愫？
“您是周家三夫人啊！”
柳儿压低声音，带着哭腔，“您若失了态，被有心人拿住把柄，不但您活不成，奴婢也……姑爷的名声……姑爷的九泉之下的名声也……”
沈月茹闭上眼。
心如针扎。
默郎活着时，
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她要偷偷摸摸。
默郎**，她连送他一程，都不能光明正大。
她算什么？
她缓缓站起身，柳儿以为她想通了，正要松口气，却见夫人径直朝门口走去。
“夫人！”
“我知道分寸。”
沈月茹没有回头，声音平静得可怕，“我只是……想去看看他。”
柳儿望着那道纤细的背影，明知不该，却终究没有力气再拦。
她只能快步跟上去，在心里一遍遍祈求：夫人啊，您千万要忍住，千万……
……
此时。
紫韵阁。
周清玲已经被嬷嬷带走歇息了，正房里只剩下柳含烟一人。
她坐在妆台前，对镜梳发，一下，又一下。
玉梳穿过乌黑的青丝，动作别扭，似乎心不在焉，眼神没有焦距。
因为就在刚才，丫鬟来报信，说宁默**……
那时候她正在翻着女儿周清澜拿前的账册，知道这个消息后……
她独自枯坐了很久。
心里好像缺了一块。
不是刀剜般的剧痛，是空荡荡的。
她以为那夜之后，她已经将那段荒唐压在了心底最深处，用礼教、用纲常和妇德一层层包裹。
告诉自己那只是意外，是鬼迷心窍，不该再记起。
可是此刻，那道身影却如此清晰地浮现在眼前。
青衫磊落，眉眼温和，唤她“夫人”时带着几分若有若无的笑意。
此前那几个荒唐的夜晚，一幕幕浮现在她脑海之中，
她闭上眼。
再睁开时，竟觉得眼角有些湿。
她抬起手，指尖触到脸颊……冰凉，湿润。
她在哭？
柳含烟怔怔地望着指尖那点水光，心中涌起一股陌生而剧烈的惊惶。
她多久没哭过了？
自从玲儿出生后，她便很少落泪。
老爷病重时她没有哭，家业艰难时她没有哭，甚至那些独自煎熬的漫漫长夜，她也没有哭。
可是此刻，为一个不该有牵扯的人，她竟然有了不该有的情绪……
她站起身。
走到门口，脚步却猛地顿住。
去看什么？
以什么身份？
她是周家二夫人，是清澜的庶母，是那个年轻人的……长辈。
他活着时，她都必须离他远远的。
他**，她更没有资格靠近。
她扶着门框，指节泛白，半晌，慢慢收回了脚步。
不能去。
不能让人起疑。
可是心里那块缺掉的地方，却好像怎么都补不起来了。
……
此刻，夜色浓稠如墨。
周府大门前，一盏灯笼在风中摇晃，将门房小厮的脸色映得忽明忽暗。
“真是活见鬼了……”他低声喃喃道，缩在门房角落里，时不时探头朝里面张望。
那个装着宁默‘尸首’的麻袋已经被人抬进去了，就在不远处……这导致他总感觉有双眼睛在麻袋后面盯着他。
盯的他后背直冒凉气。
就在这时，他余光瞥见一道黑影。
小厮猛地弹起来，险些撞翻凳子。
是那个麻袋！
麻袋在动！
“鬼、鬼啊——！！”
小厮的尖叫声划破夜空。