此时此刻。
杜远康脸上的自信之色，一点点凝固，消散……
他怔怔地看着宁默，又看看周围人的反应，心中那点较量的心思，顿时被熄灭的干干净净。
无需评判，高下立判。
自己那首诗，再好却仍然是‘写’景色。
而宁默的这首诗，却是“化”入景中，物我两忘，景就是情，情就是理，不着痕迹，浑然天成。
这已不仅仅是才学的高低，更是境界的差距。
良久。
杜远康长长吐出一口气，对着宁默，再次深深一揖，心悦诚服：“宁兄大才，杜某……服了，此诗一出，青莲山水尽入诗中，禅意天然，非人力可强为啊！杜某……受教。”
宁默心中惭愧，还礼道：“杜兄过谦，各有千秋而已。”
杜远康感慨连连，摇头苦笑道：“宁兄不必安慰，杜某平日自视甚高，今日方知天外有天。”
他顿了顿，似乎是下了什么决心，上前一步，压低声音道，“宁兄，杜某有个不情之请……”
宁默：“杜兄请讲。”
杜远康脸色微红，却郑重道：“宁兄此番进京赴考，身边……可缺书童？”
“？”
“什么？”
此言一出，不仅宁默愣住，李慕白等人也都愕然不已。
书童？
好歹也是一位解元，就这么甘愿给人当书童？
杜远康见众人神色，连忙摆手解释：“不不，不是杜某……是舍妹！”
“……”
场面瞬间安静，落针可闻。
众人表情古怪，看看杜远康，又看看宁默，随即恍然大悟……什么书童，这分明是变着法儿想让宁默做他的妹夫啊！
李慕白忍不住笑出声：“杜兄，你这算盘打的，我在湘南都听见响儿了！”
赵文轩揶揄道：“杜兄当真是好算计啊，佩服！”
杜远康被说中心事，顿时面红耳赤，连连摆手：“不是……我是真心钦佩宁兄才学人品，舍妹她……她也略通文墨，性情温婉……若是能跟随宁兄左右，耳濡目染，定能受益……”
话虽如此，但那点小心思谁都看的出来。
宁默哭笑不得，连忙正色拱手道：“杜兄美意，宁某心领。只是宁某已与周家大小姐定下婚约，不日便将完婚。此事，万万不可。”
招个女书童，很容易遭人误会的。
杜远康闻言，脸上掠过一丝失望，却也知道此事唐突，连忙道：“是杜某孟浪了！宁兄勿怪！勿怪！”
他退后一步，整理思绪，再次对宁默郑重一揖：“今日得见宁兄，方知何为真正诗才，何为谦谦君子，杜某受益匪浅！”
“今日就此别过，回庐州后定当潜心苦读，他日京城会试，再向宁兄讨教！”
说罢，杜远康便不再停留，对李慕白等人也一一拱手，随后转身大步下山而去。
心情似乎很好，完全没有因为输给宁默而心生半点不快。
宁默望着他远去，摇头失笑。
觉得这杜远康也是个有趣的人，将来也不是不能深交。
随后，众人又议论感慨一番，便一同下山回寺。
……
当宁默跟李慕白等人回到斋院时，周清澜已经醒来并熟悉完毕，正在院中等候。
周彪则侍立一旁。
见宁默等人回来，周清澜美目扫了眼宁默，神色平静道：“去后山了？”
宁默点头道：“是！本来想告诉你的，但是见你没醒，便没有打搅。”
周清澜没有多说什么。
周彪则咧嘴笑道：“俺刚才还去二夫人、三夫人的斋院看了，发现你不在那里，就问了寺内高僧，说你们去后山了！”
宁默心头一跳。
居然去二夫人和三夫人的斋院找自己？
很明显……这是周清澜干的。
幸好他没去，不然绝对凉凉。
宁默脸上带着一丝无奈，道：“周大哥说笑了，我怎么会去两位夫人斋院？我跟李慕白他们去了趟后山……”
周彪努了努嘴，示意是周清澜让他去看的……
宁默沉默。
看来周清澜不是信不过自己，而是信不过自己的二娘三娘……
“周姑娘，事情是这样的……”
李慕白上前，当即将后山偶遇庐州解元杜远康，然后斗诗的事情，绘声绘色说了一遍。
尤其是强调宁默的诗才。
而周清澜听到杜远康被宁默的诗折服后，眸光微闪，不由的有些惊诧。
寒门之中，竟然能出现这种人才，实在难得！
或许……自己误打误撞，真做了个对自己和对周家都是最好的决定。
“既已回来，便收拾行装吧。”
周清澜没有再多说什么，道：“午膳后启程回城。”
“好！”
宁默应下。
随后李慕白等人也纷纷告辞，各自回房准备。
……
午膳过后。
宁默等人找到了澄观方丈，向他辞行。
老和尚百般不舍，拉着宁默的手，再三感谢，最后郑重道：“宁公子日后若有所需，只需遣人送信至青莲寺即可，老衲必将在力所能及的范围给与帮助……”
宁默知这是方丈的承诺，心下感动，当下郑重谢过：“在下谢过大师！”
随后宁默等人告辞，在澄观方丈和众僧侣的注视下，车驾缓缓驶离。
……
下山路上。
李慕白几人同处一驾马车，此刻仍在回味后山的事情。
“那杜远康，来时气势汹汹，去时心服口服，倒也是个磊落之人。”赵文轩感慨。
钱益谦点头：“宁兄那首诗……‘山光悦鸟性，潭影空人心’，当真妙绝，意境之高，已经不是简单的才华，感觉都触摸到大道了……”
孙皓月笑道：“最有趣是杜解元要将妹妹送给宁兄做书童，哈哈，宁兄一句‘已定婚约’，直接堵了回去……可见宁兄实乃正人君子……”
“若是我有周姑娘这样的未婚妻，十个女书童，我也不要啊！”
赵文轩忍不住感慨。
众人下意识地点了点头……觉得赵文轩说的没毛病……
……
与此同时。
靠前的车驾中，三夫人沈月茹坐在轿厢内，身子随着道路的颠簸，一晃一晃的。
她手指无意识地绞着帕子，目光透过偶尔被风掀起的轿帘缝隙，望向前面那辆青帷马车。
那宁默跟大小姐周清澜的车驾……
她的心中涌起一股难以言喻的怅然。
在青莲寺，跟他相处的提心吊胆，可终究还是有独处的时光。
可一旦回到那座高墙环绕，规矩森严的周府，她便又是端庄温婉的三夫人，是宁默名义上的长辈。
再想见他一面，难如登天。
哪
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怕是见面了，也只能在众目睽睽之下恪守礼数，唤他“姑爷”。
而不是在他耳边唤着默郎二字。
沈月茹贝齿轻咬，心中酸涩的紧……
默郎，何时才能再宠她。
而与三夫人沈月茹相隔不远的另一顶轿中。
柳含烟背靠着柔软的垫子，闭目养神，看似平静，心中却同样波澜起伏。
昨天跟宁默在斋院中的深入交流，此刻回想起来，仍让她脸颊发烫。
自从有了女儿周清玲后，她都忘了被填满的是什么滋味。
而跟宁默交流之后，才再次体会到做女人的快乐。
只是心中的道德感，让她觉得自己这么做是不对的，是要浸猪笼的……
但一闭上眼睛，满脑子又是他。
“我越来越不像话了……”柳含烟心中低喃。
同时看向车驾外面，心里面忍不住想……下次又该找什么借口跟他见面交流？
……
与此同时。
千里之外，京城，荣郡王府。
世子赵元宸所居的“清风苑”书房内。
此刻烛火通明，茶香袅袅，却弥漫着一股不同于往日的紧张气氛。
赵元宸坐在主位，下首坐着三位气度各不相同的文士。
这三人皆是他府中重金礼聘的客卿，在京城文坛亦有不小名声。
左侧一位年约四旬，面容清癯、留着三缕长髯的名叫方文镜。
他精研经义典故，曾参与编修前朝史书，以考据严谨，能言善辩著称。
中间一位稍显富态，面色红润的是孙茂才，诗词歌赋无一不精，作品在京城达官贵人圈中流传颇广。
他脸上总是带着几分笑意，很是从容。
右侧一位最年轻，约莫三十出头，眉宇间带着几分傲气的青年，名为陈廷策。
他出身寒门，却极为擅长时政策论，对吏治、经济、边防都有独到见解，言辞犀利，常常能够切中时弊。
“诸位先生！”
赵元宸放下茶盏，目光扫过三人，道：“近日城中流传的，关于清澜姑娘的婚事，想必你们已有耳闻。周家大小姐选定的那位夫婿，今科解元宁默，很不一般，风头正劲……”
孙茂才呵呵一笑，率先开口：“世子说的是那位作出‘黄河之水天上来’的宁解元？诗词一道，确有些急才。”
“不过，诗会逞才，与真正的学问根基，到底是两回事。我大禹朝才俊何其多也，湘南一隅之地，偶出个灵光乍现的，也不足为奇。”
他话语温和，但那股京城名士俯瞰地方的优越感，却表露无遗。
方文镜捻须，缓缓道：“老夫亦看过其流传出的诗作与辩易理片段。诗才天纵，易理机锋，皆非常人可及。”
“然而，根基是否扎实，学问是否成体系，尚需考校。尤其经义一道，最忌取巧，需水滴石穿之功。”
陈廷策冷笑一声，语气最是不屑：“诗词易理，不过是文人雅玩，锦上添花之物，于国于民何益？真正的才学，当体现在经世济民之策上。”
“一个寒门解元，没有经历什么事情，能有什么真知灼见？无非是拾人牙慧，或故作惊人之语，博取虚名罢了。”
“世子若有意，廷策愿与他比拼时策，必让他原形毕露，好让他知晓何为天外有天，人外有人！”
赵元宸听着三位客卿的话，感受到他们言语中的自信和对宁默的轻视，不由地好胜心大起。