“嗯。”
沈月茹应了一声，然后不等宁默反应过来，直接就扑入他的怀中。
软玉在怀，宁默能感觉到她身体的微颤。
他轻抚着她的背，问道：“怎么了？宴席上不是还好好的？”
“我……我心里还是慌。”
沈月茹担忧道：“看着你在那么多人面前应对自如，看着大小姐与你并肩而立，看着那些人叫你‘姑爷’……我就觉得，你离我好远，怕你……你真的会变成大小姐的人。”
宁默叹了口气，捧起她的脸，安抚道：“夫人，我不是说过了吗？那是权宜之计。我心里的人是谁，你难道感觉不到？”
他低头，落在她的唇上。
沈月茹嘤咛一声，身子发软，被动很快变成主动。
“默郎……”
她喃喃唤着，这个称呼让她自己都心跳加速，道：“那……那你要答应我，无论如何，都不能丢下我。”
“我答应你，现在……暂且委屈你了。”
“不委屈。”
沈月茹摇头，眼中泛起幸福的光，“只要知道你心里有我，等多久我都愿意。”
两人相拥温存片刻。
沈月茹忽然想起什么，仰头问道：“二夫人那边……我看她今日神色又很不对劲，你们……是不是有什么事？不许瞒着！”
宁默心头一跳，面上不动声色：“能有什么事？或许是清玲小姐今日当众发难，让她觉得难堪吧。”
“是吗？”
沈月茹将信将疑，道：“我总觉得，她看你的眼神……怪怪的。”
“你想多了。”
宁默轻抚她的脸颊，岔开话题，“倒是你，日后在府中，与我相处须得更谨慎些。毕竟明面上，我是大小姐的未婚夫。”
沈月茹眼神一暗，点点头：“我知道，我会小心的。”
又说了会儿话，沈月茹怕逗留太久引人疑心，这才依依不舍地起身，准备离开。
“从后窗户走，免得被海棠苑的丫鬟们发现……”宁默为她系好披风，低声道。
沈月茹点头，走到窗边，又回头深深看了他一眼，这才悄无声息地翻窗而出。
宁默关好窗，却叹了口气。
沈月茹这边暂时安抚住了，但柳含烟那边……恐怕没那么简单。
正思忖间，门外又传来极轻的叩击声。
这又是谁？
宁默眼神微凝，问道：“谁？”
“宁……宁公子。”
门外传来一个带着几分怯意的女声，道：“是……是奴婢，红绡。”
柳含烟的大丫鬟？
宁默眉头微挑，拉开房门。
月光下，红绡穿着一身深色衣裙，低着头，手中捧着一个小巧的锦盒，神色紧张地左右张望。
“红绡姑娘？这么晚了，何事？”宁默没让她进来。
毕竟他是正人君子，怕被人看到误会。
红绡依旧不敢抬头，双手将锦盒奉上，声音细若蚊蝇：“宁公子，这是……这是夫人让奴婢悄悄送来的。”
“二夫人？”
宁默接过锦盒，入手颇有些分量。
“是。”
红绡点头，道：“夫人说……说今日宴席上，二小姐无礼冲撞，此物……权当赔礼，请公子务必收下。还说……还说……”
她咬了咬唇，似乎有些难以启齿。
“还说什么？”宁默问。
红绡深吸一口气，像是鼓足了勇气，飞快地说道：“夫人还说，请公子……忘掉之前紫韵阁中之事。从今往后，公子是大小姐的未婚夫，是周家的姑爷，与夫人……唯有长辈与晚辈之礼。望公子……自重。”
宁默默然。
柳含烟这是要彻底划清界限了。
用一件“赔礼”，换一个“两清”。
他打开锦盒。
里面是一块质地极佳的白玉佩，玉质温润如脂，雕着精致的祥云纹，一看便知价值不菲。玉佩下还压着一张素笺，上面是几行清丽却略显凌乱的小楷：
“昔日种种，妾身孟浪，皆因寂寥昏聩所致。今公子拨云见日，前程似锦，更与清澜缔结良缘，望公子珍重鹏程，勿以旧事为念。柳氏含烟谨上。”
宁默拿起玉佩细看，在玉佩背面不起眼的角落，刻着一个极小的“柳”字花押。
这恐怕不是普通的赔礼，而是柳含烟贴身之物，甚至有可能是她的嫁妆或心爱之物。
宁默摩挲着温润的玉佩，心中并无多少失落，反倒有种意料之中的平静。
柳含烟的选择，情理之中。
她那样骄傲又重脸面的女人，在得知自己“女婿”的身份后，唯一能做的，就是尽可能抹去那段不该存在的记忆，维持表面上的体面。
不过……宁默还真有点不想她跟自己两清。
都穿越了，有机会了怎么还可能坐怀不乱？肯定是能要就要……
他将玉佩放回锦盒，盖上盒盖，对红绡道：“有劳红绡姑娘，请转告二夫人，宁某谢过夫人赠玉。往日之事，宁某早已忘怀。今后，自当以晚辈之礼敬重夫人，请夫人放心。”
红绡松了口气，连忙福身：“是，奴婢一定将话带到。”
她迟疑了一下，又小声道：“公子，夫人她……她这两日心情很不好，夜里总睡不安稳。今日在宴席上，也是强撑着。奴婢……奴婢多嘴了。”
宁默点点头：“我知道了，夜深了，你快回去吧！”
红绡点了点头，欲言又止，道：“是……那个公子，我向之前的莽撞行为和言语，向公子道歉……还请公子大人不记小人过。”
宁默点头道：“都过去了，我并未放在心上！”
“谢公子！”
红绡松了口气，而后匆匆离去。
宁默关上门，若有所思。
柳含烟此举，看似决绝，但特意让心腹丫鬟深夜送还贴身旧物，又说自己心情不好、睡不安稳……
这真的只是为了划清界限吗？
怕不是故意撩自己的吧？
以退为进？
他摇了摇头，也不再多想。
眼下最重要的是应对接下来的风暴，有机会了再去柳含烟哪里拜访一日。
如今贾存信和陈子安绝不会坐以待毙，而且苏北周氏的人说不定已经在来的路上了。
自己这个周家姑爷的身份，看似光鲜，实则如履薄冰。
他走到书案前，展开周清澜白日给的那些关于贾存信和陈子安的线索，再次仔细研读起来……
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与此同时。
湘南知府衙门，后宅书房，气氛凝重。
砰！
贾存信一拍案桌，茶水四溅，整个人脸色铁青，阴沉地滴出水来。
“周清澜……宁默……”
贾存信眼中凶光弥漫，寒声道：“他们竟敢……竟敢如此算计本官，当众发难，逼得本官几乎下不来台！”
这次湘南诗会，摆明就是周清澜针对他布下的局。
为此他颜面全失，官威荡然无存！
“大人息怒……”
书房中，垂手站着的心腹师爷，也是脸色惨白，额角冒汗：“谁能想到那宁默竟真的没死，还成了周家姑爷，更引来了平阳郡主！”
“郡主亮明身份，当众表态要彻查此案，众目睽睽之下，我等确实不宜硬抗……”
“不宜硬抗？难道就任由他们翻案？！”
贾存信看向师爷，沉声道：“一旦翻案，你我的下场是什么，你清楚！”
师爷浑身一颤：“下官明白！”
就在这时。
书房门被人敲响。
贾存信深吸了口气，道：“进来！”
一名衙役惊慌失措地跑进来：“大人！陈……陈公子求见！”
贾存信道：“让他进来！”
“世叔，救我！”
陈子安刚进来，身形就抖个不停。
他衣袍凌乱，发冠歪斜，完全没有半点解元的风度，脸上满是惊惧之色。
“世叔，平阳郡主已经放话要彻查！一旦翻案，我就是谋夺功名、构陷他人的死罪啊！我们陈家也完了！”
贾存信听到这话，心中烦躁更甚。
他强压怒火，道：“慌什么！证据呢？人证物证都在我们手里！只要那几个关键证人不出问题，只要那几份伪造的考卷和‘赃银’记录咬**，他宁默就算有通天的本事，没有实证，也翻不了天！”
“可……可那是郡主！是荣郡王府！”
陈子安脸色惶恐，道：“她若铁了心要查，动用王府的力量，那些证人……那些证据，还能保得住吗？”
“况且……况且周家现在摆明了要死保宁默，周清澜心机深沉，谁知道她手里有没有我们不知道的底牌？”
这话戳中了贾存信的痛处。
他何尝不知其中风险？
“为今之计……”
贾存信眼神阴鸷，正色道：“必须双管齐下了，第一，立刻去安排，将那几个证人连夜送出湘南，藏到安全的地方，没有我的亲笔手令，谁也不许见！”
“然后，所有相关案卷、证物，全部重新检视，确保万无一失，更要准备好应对三司质询的说辞！”
“第二……”
他看向陈子安，眼中闪过一丝狠厉，“周家不是想保宁默吗？不是内忧外患吗？那就给他们再加把火！我得到消息，苏北周氏本家的人，已经动身南下了，不日即将抵达湘南！”
陈子安一愣：“苏北周氏？他们来做什么？”
“还能做什么？”
贾存信冷笑道：“周佑安病重，湘南周家只剩一屋子女人，苏北周氏，当然是来接管家业的！这对我们来说，是天赐良机！”
陈子安眼睛一亮：“世叔的意思是……”