众奴仆面面相觑，皆屏住了呼吸。
大小姐周清澜亲自驾临奴仆院，这本身就是破天荒的头一遭。
更稀奇的是，她来这里似乎早就有了对应的目标，就是冲着……这个新来的小宁子来的。
赵管事更是眼珠子一瞪，心中掀起惊涛骇浪。
他之前还琢磨着这小子得了大夫人青睐，前途无量。
没想到转头连刚从郡王府回来的大小姐都亲自来了，还同样是冲着他来的。
这到底是什么情况？
这小宁子身上到底有什么东西？
赵管事忍不住偷偷瞥了一眼立在人群中的宁默。
那少年身姿挺拔，即便穿着粗布衣衫，在一众奴仆中也是鹤立鸡群。
赵管事心里又酸又叹。
这小子，到底是什么来路？
搅得周府后宅几位最尊贵的夫人和大小姐都为他动了心思？
……
同样，阿福跟栓子以及大壮三人，这时候见宁默被点名，腰杆子挺直了起来。
他们之前听宁默说过，他在大夫人面前提过他们。
如今大小姐亲临，既然小宁子能被看重，他们这些一同去青莲寺的老兄弟，难道还能是漏网之鱼？
只要大小姐慧眼识珠，就能发现他们身上的这股机灵和聪慧劲。
“你便是小宁子？”
周清澜的目光落在宁默身上，美眸中也闪过一丝讶然。
刚才他觉得这个被三夫人丫鬟选中的奴仆，可能就是模样好看了些。
如今才知道，她竟然就是母亲提到的小宁子。
如此一来……这奴仆就不是空有一副皮囊了。
宁默上前一步，躬身行礼，态度恭谨道：“回大小姐，小的正是。”
既然被大小姐点名，是福不是祸，是祸躲不过。
既然迟早要面对这位周府真正的女“BOSS”，早点接触她，了解下深浅，未必是坏事。
丫鬟小齐侍立在一旁，心中也是讶异。
她先前奉小姐之命来奴仆院阻拦柳儿带人，只是单纯觉得这名奴仆相貌气度不俗。
却没想到，他竟然就是大夫人亲自召见的那个小奴仆。
听说连青莲寺的方丈都赞誉有加。
周清澜的目光落在宁默低垂的眉眼上，稍稍停留了片刻。
乍看之下，确实不像寻常奴仆。
这份沉静气度，要不是自幼熏陶，是绝对伪装不出来的。
但越是如此，她心中的疑惑反而越深。
一个有这样才学心性的人，沦落为奴已经非常蹊跷了，在面对脱籍的诱、惑竟然还能淡然拒绝，就更加反常了。
不是大忠，就是大奸。
“识字否？”周清澜随后问道，语气平淡。
“略识得几个。”宁默回道。
“略识？你倒是谦虚……”
周清澜不再看他。
谦虚过头就是虚伪。
她的随后目光转向赵管事，道：“此番梅园设宴，需伶俐知礼、略通文墨者随侍，除他之外，我会再选四个！”
“是，是！大小姐您随便选……”
赵管事连忙应下。
阿福、栓子、大壮三人心中一凉。
伶俐知礼，这个他们在行，当奴仆的谁不会？
问题是这个略通文墨……他们还真不会。
最终，周清澜在刚才挑选出来会识字的奴仆中，选了四个奴仆。
而后赵管事道：“就他们几个，登记好，在本小姐离府赴宴之前，这几人暂归海棠苑调用，奴仆院不得再行安排差事，亦不得随意调动。”
“谨遵大小姐吩咐！”
赵管事躬身应诺，态度比面对大夫人时还要恭敬几分。
谁都知道……老爷若是病故的话，这位大小姐就是周家的掌舵人。
周清澜不再多言，转身便走，长裾拂过青石板，未染尘埃。
丫鬟小齐连忙跟上，临走前对宁默等人道：“你们几个，随我来海棠苑。”
“是！”
宁默与其他四名被选中的奴仆连忙应声。
一个个垂首跟在小齐身后，离开了奴仆院。
阿福等人见宁默被大小姐带走，感觉胃里翻江倒海，酸的不行……
……
行走在熟悉的周府回廊中，宁默的心绪却比往日复杂许多。
大小姐找上他，大概率是因为大夫人的告知，所以……大小姐顺势利用这个挑选奴仆的机会，将自己带走考验。
也就是说……大夫人跟大小姐应该不知道他跟沈月茹已有管、鲍之交。
这让他放松不少。
但去了海棠苑，沈月茹那边……可能暂时没办法兼顾。
毕竟周清澜的海棠苑显然规矩更加森严，想要像在青莲寺那样私下相会，难如登天。
‘夫人……怕是要空虚一阵子了。’
……
与此同时，二夫人柳含烟所居的紫韵阁中。
丫鬟红绡快步从外面回来，脸上带着几分复杂神色，匆匆入内禀报：“夫人，奴仆院那边出问题了……小宁子，被大小姐挑走了。”
“什么？”
正对镜理妆的柳含烟手一抖，眉笔在额角划出一道浅痕。
她猛地转过身，美艳的脸上满是惊诧与难以置信，确认道：“你再说一遍？是被谁挑走了？是三夫人？还是大小姐？”
她心里还存着一丝侥幸，希望是自己听错了。
沈月茹要人，她尚有信心争一争，可若是那位刚回府便雷厉风行的大小姐要人……
那就真的没办法了！
“夫人，是大小姐，千真万确！”红绡信誓旦旦道。
同时语气中也带着几分不可思议，道：“而且听说是大小姐亲自去了奴仆院，点名要了小宁子，还另选了四个识字的奴仆，说是要带去海棠苑听用，预备着梅园诗会伺候。”
柳含烟怔住了，手中的眉笔“啪嗒”一声掉在妆台上。
真的是大小姐周清澜？
她怎么会突然对一个奴仆感兴趣？
还要亲自带在身边？
“清澜这丫头……为什么会亲自点小宁子的名字？”
柳含烟喃喃道，心中满是困惑与不解。
周清澜归家后就深居简出，除了处理家事便是探望老爷，突然有此举动，很不寻常。
红绡摇头：“奴婢也不甚清楚，只听说是大小姐要在湘南梅园设宴，需要人手……具体为何偏偏挑中小宁子，就不得而知了。”
柳含烟沉默下来，艳丽的面容上掠过一丝失落，一丝不甘，最终化为一声几不可闻的叹息。
她摆摆手，有些意兴阑珊，道：“罢了……既然是大小姐要的人，那便……让了吧。”
说出这句话时，她心头莫名一空。
那个在月光下古井边身形挺拔如松，在佛前侃侃而谈的少年身影，似乎突然渐渐变得模糊起来。
算了！
她本就是周府的二夫人，身份尊贵但也束缚重重。
一时的悸动，在现实与身份的巨大鸿沟面前，显得太过苍白与无力。
或许，自己本就应该恪守妇道，不该生出这些荒唐念头。
‘算了，不过一个奴仆罢了……’她试图说服自己，可心底深处的那点期待，却骗不了人。
“夫人……”
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>红绡见她神色黯然，试探着问道：“可要奴婢去花园荷花池边备些茶点？您去散散心？”
“也好。”
柳含烟正想点头，将心中滋生的烦闷暂时忘却。
然而，院门外却传来一阵略显急促的脚步声。
柳含烟感到疑惑，便跟红绡走出房间。
紧接着。
就看到周府内院的一名管事，带着两名健壮家丁出现在院门口。
管事见到柳含烟后，躬身行礼：“二夫人。”
柳含烟蹙眉：“何事？”
那管事态度恭敬，说明来意：“二夫人，小的奉大夫人之命，因您院中与三夫人院中接连有奴仆突发恶疾，恐是疫病征兆，为防蔓延，需将两处院落暂时隔离，所有近日接触过病患的奴仆亦需集中观察。”
“还请二夫人配合，暂居院中，勿要随意走动。红绡姑娘……也请随我们去外院暂居观察。”
听到这话，柳含烟脸色微变，与红绡对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
疫病？
哪有什么疫病！
他们府上突发恶疾的奴仆，不过是她为了腾出名额去要小宁子，让红绡使了点手段，给奴仆下了点让人昏睡乏力，状似急症的药罢了！
过两日药效退了，人自然就好了。
这怎会扯上疫病？
“胡说什么！”
柳含烟强作镇定，轻斥道，“我这房的奴仆，不过是自己吃坏了肚子，躺两日就好，哪来的疫病？大夫人怕是听信了谗言！”
她心中发虚，这事若真被当成疫病查起来，发现是人为，她这二夫人的脸面还要不要了？
更重要的是，她这动机……可说不清啊！
管事当然不信柳含烟的话。
他面色不变，依旧说道：“二夫人息怒。是否疫病，需府中医官查验后方知，在大夫人与医官明确之前，为保周府安全，还请夫人配合。”
“此事非针对夫人，三夫人哪里也会如此处理！”
柳含烟张了张嘴，还想辩驳。
但看管事那公事公办，毫无通融余地的神色，知道此事已惊动大夫人，断无转圜可能。
她若再强行抗拒，反而更惹人生疑。
无奈之下，她只能压下心头懊恼，摆手道：“……知道了。红绡，你随他们去吧。”
“夫人……”
红绡也慌了，她这一去，不知什么时候能回来，要是被查出来点什么……自己就完蛋了！
而且夫人这里没了下人伺候，这几日怕是过的特别困难。
“去吧。”
柳含烟疲惫地闭上眼。
都怪自己。
怎么就相信红绡的这种办法，这下好了，还被当成是疫病。
而红绡见状，只得惴惴不安地跟着管事和家丁离开。
转眼间。
紫韵阁变得冷冷清清，只剩下柳含烟一人。
她坐在梳妆台前，看着铜镜中自己依旧娇艳却难掩烦闷的脸庞，她心中追悔莫及。
‘早知如此，何必用这等昏招！’她懊恼地想着。
本想神不知鬼不觉地换个人，将小宁子弄到身边，近水楼台。
谁料沈月茹竟也用了同样的法子，两下凑巧，反而引起了大夫人的警觉。
如今不仅小宁子被大小姐半路截走，自己还被变相禁足，连贴身丫鬟都给调开了。
真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！
这往后几日，怕是要在这院子里闷**，甚至连礼佛的借口都不能用了。
柳含烟郁郁地叹了口气，只觉得心众那点因宁默而起的涟漪，也被这突如其来的变故搅得一片混乱。