与此同时。
湘南诗社内。
几位主事齐聚一堂，气氛已经跟昨天截然不同。
昨天收到周家大小姐的宴请帖子时，众人还颇为犹豫。
毕竟周家如今是是非之地，周老爷病重，大厦将倾，其他几大望族虎视眈眈。
他们这些读书人，最重清誉前程，生怕与周家走得太近，将来被牵连，惹上一身腥臊，因此一直拖着没有回复。
然而，就在刚才，周家那边传来的新消息，直接让他们没办法淡定下来。
“引荐给荣郡王……周大小姐，好大的手笔！”一位白发老主事抚须惊叹，眼中精光闪烁。
“是啊，此等机缘，千载难逢！即便不能夺魁，能在这样的诗会上露面，在郡王那里留个名，也是天大的好处！”
另一位中年主事激动道。
“看来周家，还没到山穷水尽的地步，周大小姐更非寻常闺阁女子。”
第三位主事眼中眸光闪烁，沉吟道：“她以此举，分明是要为周家招揽人才，重振声势。我等若再推脱，岂非白白错失良机，还可能得罪了周家，甚至……间接得罪郡王府？”
几人交换眼神，都看到了彼此眼中的决断。
“赴宴！”
“必须赴宴！”
“不但我们要去，还要将消息放出去，邀请湘南府所有有才名的年轻俊杰，尤其是此次乡试中举的举人们，统统邀请过来！”
“对！要把这次诗会，办成湘南府近年来最隆重，最盛大的一次文坛盛会！”
“好，既然大家都这么认为，那就这么定了！立刻回复周家，我湘南诗社，鼎力支持周大小姐此次雅集！”
“好！”
“……”
决议已下，众人心头火热，仿佛已经看到了诗会当日，群贤毕至，佳作频出，而他们诗社也将因此名声大噪的场景。
……
周府。
三房院落‘漱芳阁’之中。
此刻，夜色已深，万籁俱寂。
沈月茹躺在柔软的锦被中，却是辗转反侧，难以入眠。
从青莲寺回来不过一日，她却觉得像是过了许久。
脑海中，总是浮现出宁默的身影。
有他在佛前论法的从容，有他在静心院为她揉脚时的温柔，还有他在柳含烟面前为她周全的机敏……
还有昨夜那些羞于回想，却又让她心尖发颤的亲、密。
这才分开多久，她竟然就觉得心底有些空落落的。
更让她心焦的是，柳含烟！
那个张扬艳丽的二夫人，明显也对宁默上了心。
在青莲寺就敢半夜去静心院探望，回了周府，这深宅大院，规矩虽严，但以柳含烟的性子和她二房的身份，要是真想对宁默做点什么，或者直接去奴仆院要人……自己阻拦得住吗？
而且这里是周府，不是青莲寺。
她不能再像之前在寺庙斋院那样，轻易跟宁默私下相会。
因为一旦被府中的人发现，那就是万劫不复。
“夫人，您还没睡着吗？”
守在外间的柳儿听到里间细微的动静，轻声问道，端着烛台走了进来。
“没什么，只是……有些心神不宁。”沈月茹半坐起身，神色有些焦灼。
柳儿将烛台放在床边小几上，在脚踏边坐下，看着自家夫人，眨了眨眼，忽然笑着说道：“夫人，您是不是……在想小宁子了？”
沈月茹心头猛地一跳，脸颊瞬间发热，当场否认道：“胡……胡说！我怎么会想他？一个奴仆而已……”
但她的眼神躲闪，明显很是心虚，这哪里瞒得过朝夕相处的柳儿。
柳儿心里微微泛酸，但更多的是对夫人的担忧。
她叹了口气，压低声音道：“夫人，奴婢跟了您这么多年，您的心思，奴婢还能看不出几分？您若是真放不下他，担心他被二夫人抢了先……那咱们就得先下手为强啊！”
沈月茹一怔，看向柳儿。
柳儿继续道：“眼下回了府，规矩是多，但咱们可以找个由头，直接去奴仆院，把他要过来啊！”
“就说咱们三房缺人使唤，点名要他，只要他到了咱们院里，一来您能时常见着他，二来……也绝了二夫人的念想。”
“等他在咱们这儿站稳了脚跟，二夫人就算再想要，也没那么容易了。”
她顿了顿，声音更低了：“夫人，这事儿宜早不宜迟。奴婢听说，二夫人那边，红绡今天已经在打听奴仆院的情况了。要是咱们晚了，人被二夫人先要走了，那之前所有的功夫，可就真的白费了。”
最后这句话，像一盆冷水，瞬间摧毁了沈月茹心中那点犹豫。
是啊！
柳含烟性子是这样，又年长她几岁，手段比他更是直接。
若是让她先开了口，以她二房的强势，奴仆院的管事未必敢驳面子。
一旦宁默被调去二房，成了周清玲的书童，再想把他弄到三房漱芳阁，就难上加难了！
到时候，不仅借种计划可能受阻，连宁默这个人……恐怕都要被柳含烟攥在手里。
一想到宁默可能会被柳含烟那样艳丽成熟的女人亲近，沈月茹心里就像被针扎了一下，又酸又疼，更涌起一股强烈的危机感。
不行！
绝不能让柳含烟得逞！
宁默是她的！
是她沈月茹的第一个男人！
一个清晰的念头在沈月茹脑中形成。
她深吸一口气，眼神变得坚定起来，对柳儿道：“你说的对，为避免夜长梦多，不能再等了。”
她想了想，正色道：“明日一早，你就去奴仆院。就说……我青莲寺祈福归来，深感佛缘，身边需添一个有些佛性、识字懂礼的奴仆，平日帮着打理小佛堂，抄写经书，而小宁子在寺中得到了方丈赞誉，佛缘深厚，正合适……”
“至于三房的奴仆配额……”
沈月茹眼中闪过一丝决断：“找个由头，让一个‘病重’的奴仆空出名额来。该打点的，你去打点好，务必让奴仆院的管事无话可说，当场放人。”
柳儿眼睛一亮：“夫人此计甚好！借着礼佛的名头，合情合理，谁也说不出什么。”
“而且抬出青莲寺方丈，更显得咱们是真心为老爷祈福，大夫人那边也挑不出错处。奴婢明日一早就去办！”
“嗯。”
沈月茹点了点头，心头稍定。
但一想到明日就能将宁默要到身边，脸颊又不禁微微发热，内心深处处竟生出了几分期待来。
在自己的房间、自己的床榻上……
想想都让人脸红。
“你快去歇着吧，养足精神。”她轻声道。
“是，夫人也早些安歇。”柳儿吹熄了烛台，轻手轻脚地退了出去。
室内重归黑暗。
沈月茹躺下，望着帐顶模糊的阴影，心跳依然有些快。
宁默……明日，你就能来到我身边了。
……
翌日清晨
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，奴仆院。
天刚蒙蒙亮，急促的敲梆声便响彻院落。
“起了起了！都麻利点！今日活计不少，谁也别想偷懒！”奴仆院管事的粗嗓门在晨雾中回荡。
通铺上，宁默随着阿福、栓子等人一同起身，迅速穿好粗布衣衫，到院中水缸边草草洗漱。
冰冷的水扑在脸上，让他残余的睡意彻底消散。
他默默站在逐渐集结起来的奴仆队伍中，垂首敛目，心思却已快速转动。
回府了。
就真的是如履薄冰，要在二夫人和三夫人之间游走，刀尖上跳舞了。
好在沈月茹对他的情意和依赖，他已经清楚地知道，这是他在周府立足的最大依仗。
但这份依仗并不算稳固，因为沈月茹自身也处在危机之中，而借种计划也因大小姐的归来而蒙上阴影。
柳含烟那边，是机遇也是风险。
她的招揽和隐约流露出的欲望，是一把双刃剑。
用得好，可多一个靠山，但是用不好，那就是玩火**，还可能彻底得罪沈月茹。
总而言之……宁默也大致盘算出了周府的势力等级。
大小姐周清澜……这位才是周府目前最莫测的人物。
聪慧，强势，有手腕，听说还有郡王府的背景。
所以说，她的一举一动，都可能影响整个周府的格局，自然也包括自己这个小奴仆的命运。
还有王大山……这个将他从死牢替换出来的三房管事，看似是他和沈月茹计划的执行者，实则也有自己的盘算。
正思忖间。
奴仆院的赵管事已经站在前面开始训话。
当然主要是对着几个新进来不久的面孔，重申周府的规矩……
无非是手脚要勤快，眼睛要亮，嘴巴要紧，不该看的别看，不该听的别听，更不该说的别说。
宁默低着头，耳朵听着，心中却是一片清明。
这些规矩，束缚的是真正的奴仆。
而他，也从未将自己视为真正的奴仆。
想当初大明开国皇帝朱元璋，开局还是一个碗呢！
训话刚刚结束。
院门外便传来了细碎的脚步声。
众人抬眼望去，只见三夫人身边的贴身丫鬟柳儿，穿着一身水绿色的衣裳，步履轻盈地走了进来。
宁默愣了一下，这么快就来要他了？
赵管事一见，脸上立刻堆起笑容，迎了上去：“柳儿姑娘早！可是三夫人有什么吩咐？”
柳儿脸上带着得体的浅笑，福了福身：“赵管事早。确实有事要劳烦您。”
“我们三夫人从青莲寺礼佛归来后，深感佛缘，想着要在院里设个小佛堂，平日多抄经祈福，盼着老爷早日康复。”
“只是身边缺一个略识得几个字、有些佛性、手脚也稳当的奴仆帮着打理，所以夫人让我过来看看，有没有合适的，补个缺儿。”
“补缺？”
赵管事愣了一下，连忙从怀里掏出记着各房奴仆配额的册子，翻到三房那一页，仔细看了看，疑惑道：“柳儿姑娘，这三房的奴仆名额……是满的啊？并未空缺。”
柳儿神色不变，依旧笑盈盈道：“原是满的。不过……昨天晚上，有个负责洒扫后院的奴仆，突发急症，病得厉害，如今还在门外棚子里躺着呢，眼看是不中用了。”
“夫人心善，让我来跟管事说一声，那人……就当是病重退了吧，空出的名额，正好补上。也省得管事您再费心去找人顶替。”