与此同时。
湘南府周家。
海棠苑，书房内，烛火通明。
周清澜端坐在紫檀木书案后，面前摊开着厚厚一摞账册。
她一身月白色衣裙，黑发只用一根玉簪松松挽起，几缕发丝垂落，衬得那张清丽绝伦的脸庞愈发白皙。
同时也透着几分淡淡的疲倦之色。
她看着账册上的一行行数字，眼神专注而冷静，仿佛能通过这些账目数据，看到周家各府产业的一些现状与危机。
她很清楚，这次父亲病重后，往日那些恭顺的掌柜和管事，恐怕心思早就活络起来。
送来的这些账册看似没什么问题，实则暗藏的玄机不在少数。
她在京城郡王府呆的这些年，见识过太多表面恭顺，背后插刀的把戏。
如今重掌家事，自然看得分明。
“小姐。”
这时，丫鬟小齐轻手轻脚地走进来，躬身禀报道：“二夫人和三夫人从青莲寺礼佛回来了，马车刚进府门。”
周清澜手中的朱笔微微一顿。
随即继续在账册边角批注。
她头也未抬，似乎并不在意，平静道：“知道了，晚些时候，我自会去松鹤堂向母亲请安，顺道见见二位姨娘。”
“是！”
小齐点头应是，随后似乎又想起什么，补充道：“小姐之前吩咐奴婢物色几个伶俐的奴仆，以备诗会之用。奴婢去奴仆院看了，眼下院里人手……似乎还不太齐。”
“听管事的说，好几个模样周正，手脚利落的奴仆，都被二夫人和三夫人院里借调走了，要等他们归来，才好仔细挑选。”
周清澜闻言，终于抬起眼帘，那双秋水般的眸子看向小齐，道：“无妨，此事不急。”
“诗会定在下月初，还有时日。待奴仆们尽数归来，你再仔细筛一遍，挑上五六个机灵、口齿清楚、模样也过得去的，带过来我瞧瞧。”
“是，小姐。”小齐连忙应下。
周清澜将批注好的账册合上，推到一旁，又拿起另一本，问道：“我让你递去湘南诗社的帖子，那边的主事们……可有什么回话？”
小齐脸上露出一丝为难，低声道：“回小姐，还没有明确的答复。”
“诗社那边只说……要征询一下此次乡试中举的各位举人老爷，以及府城中有才名的青年才俊们的意向，最快……也要明日天黑前才能给我们准信。”
她顿了顿，小声嘀咕道：“要奴婢说，若是他们不来更好，咱们周家还能省下一笔开销……”
“小齐。”
周清澜轻声打断，目光从账册上移开，落在丫鬟小齐的脸上，蹙眉道：“我周家，何时在意过这点宴饮开销？”
她顿了顿，唇角勾起一抹弧度，讥讽道：“他们哪里是在征询意向？无非是见我父亲病重，认为我周家终将没落，不愿沾上关系，持观望的态度罢了。”
这话可谓是一针见血。
小齐顿时哑口无言，脸上浮现羞愧之色。
是啊！
周家如今风雨飘摇，那些自诩清高的读书人，最是懂得审时度势，趋吉避凶。
大小姐此次设宴，说是切磋诗文，时机上为周家造势，稳住人心。
他们又岂会看不出来？
很显然就是在掂量，周府如今还值不值得押注罢了。
周清澜不再看她，目光重新落回账册，语气平淡道：“你且放出话去，就说此次诗会，拔得头筹者，我周清澜……愿代为引荐给荣郡王。”
“什么？！”
小齐猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，以为自己听错了：“小……小姐！您……您要将郡王府的人脉资源，介绍给湘南府的这些人？”
那可是荣郡王！
天潢贵胄，手掌权柄，能得他青眼，平步青云指日可待！
这等资源，是多少世家大族，青年才俊梦寐以求而不得的。
而小姐竟然要拿出来，作为一场诗会的彩头？
周清澜神色未变，只是微微颔首，道：“能为周家招揽真正的人才，些许人脉，算不得什么。我在京中数年，与王府内外，乃至一些清流名士，也算有几分交情。倘若真有惊才绝艳、品性端正之士，未尝不能代为引荐一二。”
她顿了顿，语气淡然道：“况且，能否入得了郡王府的眼，最终还得看其自身本事，我不过是……搭一座桥罢了。”
小齐怔怔地看着自家小姐平静的侧脸，心中掀起惊涛骇浪。
她忽然明白了小姐的用意……这是要以郡王府的资源为诱饵饵，钓出那些真正有野心、有才学，也敢在周家危难时搏一把的鱼！
寻常的银钱好处，或许打动不了那些心高气傲的读书人，但一个直达天听，一步登天的机会……谁能拒绝？
这手笔，太大了！
但那些主都是不见兔子不撒鹰的主，只能采取这种方式了。
“奴婢……明白了。”
小齐深吸一口气，压下心头的震撼，正色道：“奴婢这就去办。”
“嗯。”
周清澜轻轻应了一声，不再多言，重新专注于眼前的账册。
小齐躬身退下，轻手轻脚地关上了书房的门。
……
室内重归寂静，只有烛火偶尔发出的轻微的声响。
周清澜放下笔，抬手揉了揉微微发胀的眉心，闭上眼，靠在椅背上。
父亲病重，家族内外交困，母亲心力交瘁，二妹不成器，两位姨娘各有心思……她肩上的担子，太重了。
这次诗会，是她为周家争取喘息之机的关键一步。
成了，周家声势可稳，人才可得，至少能震慑住一部分蠢蠢欲动的宵小。
败了……周家恐怕真就要成为群狼分食的肥肉。
引荐郡王的这个筹码确实诱人，足以搅动湘南府这潭水。
但同样，也会将她和周家，更直接地置于风口浪尖。
“父亲，您要撑住啊……”
她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但很快，那双重新睁开的美眸中，满是冷静与坚决。
无论如何，这条路，她必须走下去。
……
不久后。
湘南望族陈府。
“什么？！荣郡王的资源？！”
书房内，此次湘南乡试的解元陈子安，听到心腹下人的禀报，猛地从太师椅上站起身来。
他的脸色瞬间阴沉下来，眼中满是意外与不甘以及嫉恨。
他
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没想到，周清澜为了给周家造势，居然肯下如此血本，连郡王府的人脉都舍得拿出来当诱饵！
那可是荣郡王！
一旦搭上这条线，飞黄腾达指日可待！
对于绝大多数寒窗苦读的学子，甚至许多湘南本地的世家来说，这都是一个难以抗拒的，一步登天的机会！
“周清澜……她若是肯乖乖履行当年的婚约，嫁入我陈家，与我强强联手，何须如此大费周章？周家的危机，我陈家难道不能帮她度过？偏偏要弄什么诗会，抛什么诱饵！”
陈子安咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。
他对周清澜觊觎已久，不仅是垂涎其湘南第一美人的容貌和才名，更看重她背后周家的产业以及她与荣郡王的关系。
本以为周老爷病重，周家势弱，正是他趁机逼迫周家履行那桩早年娃娃亲的好时机。
谁料周清澜一回来，就弄出这么大动静，完全打乱了他的计划。
“二弟，稍安勿躁。”
这时，一个沉稳的声音响起。
说话的是陈子安的大哥，陈子兴。
他年长几岁，面容儒雅，此刻正坐在书房的茶几前啜着茶。
他慢条斯理地放下茶盏，看着焦躁的弟弟陈子安，缓缓说道：“周清澜此举，固然出乎意料，但……对我们而言，未必不是好事。”
“好事？”陈子安皱眉，有些不解。
“正是。”
陈子兴微微一笑，道：“你想想看，整个湘南府，论诗词文章，年轻一辈中，谁是你的对手？”
“我们陈家世代书香，府中藏书楼收纳了多少前人佳作、孤本秘籍？你自幼博览群书，才华横溢，区区一个诗会，莫非……你还担心夺不了魁首？”
陈子安闻言，神色稍缓。
对啊，他对自己的才学向来极为自信。湘南府同龄人中，能与他比肩者寥寥无几。
要不是这次突然杀出个宁默，他直接就拿下解元的身份。
虽然后面也拿到了解元身份，但多少费了点周章。
陈子兴继续道：“只要这次诗会你拔得头筹，那引荐给郡王的机会，自然名正言顺落地到你头上。”
“到时候，我陈家就能借此与郡王府搭上线，攀上高枝。而且，你是凭真才实学赢来的，周清澜即便心中不愿，也无话可说。这岂不比强行逼婚，更体面，也更稳妥？”
陈子安眼睛渐渐亮了起来。
大哥说得对啊！
周清澜设下此局，反而给了他一个光明正大的接近郡王府的机会。
同时还能打压周家残存的一些气焰！
好！
“不仅要参加，还要赢得漂亮！”
陈子安挺直腰板，脸上恢复了几分傲气，道：“我还要广邀湘南府的才子同去，人越多越好！众星捧月，方能显出我这的才学……”
陈子兴满意地点点头：“这才是我陈家的麒麟儿该有的气度。去准备吧，此次诗会，务必一鸣惊人。”
“大哥放心！”
陈子安意气风发，仿佛已经看到自己在诗会上独占鳌头，周清澜对他另眼相看，最终**两得的场景。
‘周清澜，周家……早晚是我的囊中之物！’陈子安心中暗自发狠。