静心院内，竹影婆娑。
宁默独自站在窗前，望着院中那几丛在晚风中簌簌作响的翠竹，心中感慨万千。
今日这场人前显圣，看似偶然兴起，实则是步步为营。
要不是先前已经跟沈月茹有了肌肤之亲，彼此知根知底，不仅她心中埋下情愫的种子，更展露过自己的才学与抱负，他绝不敢这么贸然显露锋芒。
好在，他赌对了。
沈月茹眼中的震撼与悸动，他看得清清楚楚。
那不仅仅是女子对心仪男子的欣赏和倾慕，更夹杂着一丝期待。
很显然，自己在她心中的分量，已经从单纯的借种工具，开始向值得考虑和投资的潜力股这个方向倾斜了。
当然这得益于自己之前的表态。
可以说，他的每一步都至关重要，缺少任何一个环节都不行。
而柳含烟……这位艳丽逼人的二夫人，眼中闪烁的征服欲与兴趣，同样毫不掩饰。
这两位夫人，今后就将是他在周府安身立命，甚至谋求翻身的最大依仗。
正思忖间，院门被轻轻叩响。
笃！
笃笃！
“宁施主，小僧送晚斋来了。”
门外传来的是方才那位年轻僧人的声音。
宁默收敛思绪，上前开门。
门外。
僧人端着一个黑漆托盘，上面却不是常见的清粥咸菜，而是两碟精致小菜：
一碟素炒三鲜，一碟香油拌笋丝，还有一碗晶莹的白米饭，并一小盅热气腾腾的菌菇汤。
甚至还有一小碟寺院自制，洒着芝麻的素点心。
香气扑鼻。
宁默愣住了：“大师，这……寺中不是过午不食，且都是清粥斋菜么？这……”
年轻僧人有些不好意思地笑了笑，将托盘递过来：“施主且放心用！”
“这是后厨师傅听说施主与方丈论法，心中敬佩，特意开小灶为您备下的，师傅说，施主耗神费思，需得补补。”
他顿了顿，声音压低了些，带着几分坦诚：“寺中戒律，我等出家人自然严守，但施主是客，又非佛门弟子，且……平日里给贵人们带来的奴仆备的饭食，也确实简陋了些。这不算破戒。”
宁默心中微暖，双手接过托盘，分量不轻：“多谢大师，也请代我谢过后厨师傅。实在是……受之有愧。”
“施主客气了，要感谢的应该是贫僧和诸位师傅……”
僧人双手合十，表达谢意。
但他随后并没有立刻离开，而是脸上带着几分犹豫，似乎欲言又止。
“大师还有事？”宁默看出来了，问道。
僧人抬眼看了看宁默，目光中带着毫不掩饰的敬佩与好奇，终于还是问出了口：
“宁施主……请恕小僧冒昧。观施主谈吐学识，气度见解，绝非池中之物。小僧实在不解，施主这般人物，为何……为何会屈身于周府为奴？”
他的问题很直接，带着出家人特有的坦率，并没有半点刺探隐私的恶意，只有纯粹的不解与惋惜。
宁默拿起筷子，夹起一块笋丝放入口中。
笋香在舌尖化开。
他咀嚼着，脸上露出一丝复杂难言的苦笑，似乎想起了某些不堪回首的过往。
放下筷子，宁默望向窗外渐沉的天色，声音平静，却带着一种勘破世情的淡泊：
“大师可知《金刚经》有云：‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’”
年轻僧人身形微震，凝神静听。
宁默继续道：“昔日荣辱，譬如朝露，阳光下璀璨夺目，转瞬即逝。功名、才学、抱负……亦如镜花水月，看似真切，触之即碎。”
他转过头，目光清澈地看着僧人：“弟子身陷囹圄，恰似狂风中的蒲柳，激流中的浮萍，方向不由己，沉浮全凭天意，此乃时也，运也，命也。”
“弟子此身此命，早已不在自己掌中。佛说‘身不由己’，大抵如此。”
他没有具体说何事，但那话语中透出的深沉无奈与豁达，却比任何具体的控诉更让人动容。
年轻僧人眼中掠过深深的同情与了然，双手合十，长宣佛号：“阿弥陀佛……施主慧心通透，已非常人。住持让弟子转告施主……”
“大师但说无妨……”
宁默神色肃穆，青莲寺的方丈澄观大师有话要说？
他顿了顿，语气郑重：“青莲寺虽小，却也是佛门清净地，自有几分薄面。若施主将来遇到任何过不去的难关，无处容身时……青莲寺的山门，随时为施主敞开。一袭僧袍，一盏青灯，或可暂避风雨。”
宁默心头猛地一震。
这话的分量可不轻啊！
这不仅仅是收留，更是一种承诺。
意味着即便他今后身份暴露，即便沈月茹和柳含烟都护不住他，这青莲寺，也能成为他最后的退路。
澄观大师……竟为他考虑到了这一步。
看来自己之前的佛学见解，已经完全得到了这位方丈的认可。
不枉上辈子业余时间的研究。
宁默当下起身，对着僧人，也对着方丈禅院的方向，深深一揖，正色道：“弟子……多谢住持慈悲！此恩此德，宁默铭感五内！”
“施主言重了，我佛慈悲，渡有缘人。”
僧人微笑还礼，不再多言，这才悄然退去。
禅房门轻轻合上。
宁默重新坐回桌边，看着眼前热气腾腾的饭菜，心中五味杂陈。
这条后路，比他预想的还要平坦和来的快。
只是……
他苦笑摇头。
好不容易穿越一遭，见识了这时代的繁华与美人，沈月茹的温婉，柳含烟的艳烈，都还在眼前和心头上萦绕……让他就此斩断尘缘，遁入空门，伴着青灯古佛了此一生？
他不甘心。
“还是要靠自己啊……”
宁默低声自语，眼中重新燃起斗志，“佛学虽好，也只能是锦上添花的东西，想要安身立命，
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乃至翻身做主，还得靠实打实的实力。”
他拿起筷子，开始大口吃饭。
后厨慧明师傅的手艺果然了得，素菜鲜美，素炒的几碟菜更是味道极好，吃得他胃口大开。
在周府奴仆院，哪有这般精细的吃食？
哪怕是跟着夫人沈月茹出来，奴仆的伙食也不及这十分之一。
当然。
这静心院和眼前的这桌饭菜，还有澄观大师的承诺……都是他今日‘显圣’换来的。
太值了！
……
与此同时。
兰心斋。
沈月茹倚在软榻上，手中无意识地把玩着一支白玉簪子，眼神却飘向窗外，没有焦点。
脑海中，则不断浮现着午后在外院禅房前看到的那一幕。
宁默被众僧环绕，侃侃而谈。
方丈大师郑重其事的合十与赞誉。
还有宁默言谈间，那股从容不迫，充满自信与智慧内蕴的气度……让她浑身发软。
这跟那个在她身边深入交流时的样子判若两人，但又奇异地重叠在一起，构成一个更耀眼、更让她……心弦颤动的形象。
“他原来……这般厉害，不止是解元之才，连佛理都懂……大夫人怕是都要佩服他。”
沈月茹轻声自语，指尖摩挲着冰凉的玉簪，心底却泛起一丝隐秘的甜意与骄傲。
这个男人，是她的。
哪怕只是暗地里的男人……是没办法见光的那种……但至少此刻，他属于她。
对此。
她不由地再次想起宁默那夜在烛光下所说的话：“若有夫人相助……他日若能金榜题名，未必不能……我们一家人，亦可寻一处安宁。”
当时她只当是宁默在画饼，说的话很不实际，基本上是异想天开。
可今日亲眼所见，他那份连高僧都折服的才学与智慧……让她忽然意识到，那或许不是异想天开。
若真能助他脱离奴籍，重归科场……以他的才学，金榜题名未必是虚妄。
到那时……
沈月茹的心跳顿时漏了一拍，脸颊微微发烫。
若真有那么一天。
自己跟着他，离开周家这令人窒息的牢笼，去一处无人认识的地方，说不能真能过上他所说的安宁幸福的日子。
不用再算计，不用再提防，也不用再对着行将就木的老爷强颜欢笑，可以真正的做一回‘贤妻良母’的沈月茹……
只是想想，便让她心头一阵悸动，满是期待与向往。
可是这条路很难很难……
还是先安排跟宁默见个面吧！
就在这时。
沈月茹开口唤道：“柳儿。”
“夫人？”
守在门边的柳儿连忙应声。
“去……请王管事过来一趟。”
沈月茹坐直身体，脸上恢复了平日里的端庄，只是指尖仍微微用力攥着玉簪。
“是。”
柳儿领命而去。