萧衍醒了，关驿上下，所有人都松了口气。
可后续的恢复也不能掉以轻心，那大夫每天来换药，枝枝更是一步都没离开过房间。困了就趴在床边打个盹，醒了就盯着那张脸发呆。萧衍每次睁眼，都能对上那双圆溜溜的杏眼，亮晶晶的，像两颗星星。
“你不用一直守着。”他有些心疼。
“谁守你了？”枝枝嘴硬，“我是在看着你，怕你不守承诺，丢下我跑了。”
萧衍轻笑，握住她的手，眉眼灼灼，直言说不会。
枝枝信了，至少在那一刻。
后来又将养了几日，萧衍的伤好得差不多了。一行人便离开五丁关，朝着剑门的方向徐徐前行。
通往剑门的路，果然艰险。
一边是万丈深渊，一边是陡峭山壁，路窄得只容一辆马车通过。车轮碾过碎石，咯吱作响，时不时有石子滚落深渊，半天听不见回响。
好在有熟悉地形的林砚白开路，他骑着马走在最前面，对每一条路都了如指掌。哪里有急弯，哪里容易塌方，哪里要小心落石……他都一一提醒，护卫们严阵以待，一路有惊无险。
终于在第三日的清晨，到达了传说中的剑门关。
枝枝下了马车，抬头望去，整个人都愣住了。
剑门的壮丽巍峨，比之五丁关有过之而无不及。
两山对峙如巨门，中间一道窄窄的关隘，一夫当关，万夫莫开。山势险峻，云雾缭绕，一眼望不到顶。晨光从云层里透下来，给那巍峨的山峰镀上一层金光。
枝枝又一次被惊呆了。
我滴个妈呀。
真不怪李太白写下“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”这样的诗篇。
她要不是肚子里那点墨水早就还给老师了，高低也得作上两首应应景！
她正想摇头晃脑地感慨一番，忽然看见不远处有一队人马。
最前面的是个脊骨铮铮的老人。一身戎装，须发花白，骑在高头大马上，威风凛凛。隔着老远就在打量他们。
枝枝心里咯噔一下。
等会儿等会儿，这不会就是她对象那个将军外祖吧？
就是那个说要撮合林婉和萧衍的、看她不顺眼、想把林婉扶正的外祖？
得。
刚刚招安完一个情敌，又来一个古板的长辈。
张枝枝啊张枝枝，你的恋爱道路怎么这么艰辛啊！
她脸上的表情瞬间垮了下来，一脸的生无可恋。
萧衍面无表情地敲了敲她的脑袋：“外祖就在前面，快收起你那副痛不欲生的模样。”
枝枝摸了摸鼻子，讪讪地“哦”了一句。
然后她深吸一口气，脸上瞬间堆起了标准的假笑。
那笑容得体端庄，却假的明显。
资深老牛马，谁还没参加过几个重量级会议了？枝枝牌假笑，历来十分有效。
恰巧林婉从另一架马车上下来，看见枝枝这副模样，微微一愣。
“娘娘，”她有些迟疑地问，“您……您没事吧？”
枝枝保持着假笑，小声说：“没事，就是有点紧张。”
林婉失笑。
她凑近些，轻声说：“将军并不可怕。娘娘只要多说点好话就可以了。”
枝枝的笑容一顿。
多说点好话？
她这张嘴，舔一口都能毒死自己，能说出啥好话？
她一把拉住林婉：“林妹妹，救命！快教教我该说些什么好话！”
林婉看着她那副模样，笑着点点头。
两人躲到旁边，开始临时抱佛脚。
这边，萧衍和林砚白对视一眼。
他们看着那边凑在一起嘀嘀咕咕的两个姑娘，眼里是藏不住的笑意。
片刻后，许平朗骑着马上前。
那匹战马通体乌黑，高大威猛，马蹄踏在青石板上，哒哒作响。他坐在马上，目光扫过众人，最后落在枝枝身上。
枝枝立刻摆出最标准的姿势，微微垂首，嘴角含笑，双手规矩地放在身侧，整个人看起来温婉又安静。
关键词：温婉、安静。
林婉说的，准没错。
她微微福了福身，放柔了声音。
“将军万安。”
许平朗看着她，点了点头。
那眼神里，似乎有几分满意。
萧衍在一旁，险些没憋住笑。
他太了解这丫头了。这副温婉安静的模样，撑死了能维持一炷香。等会儿一转身，肯定又原形毕露。
许平朗清了清嗓子，声音低沉：“衍儿，你路上行程耽搁了几日。那人送来的‘证据’……已经到了。”
萧衍和林砚白对视一眼，瞬间正色。
“外祖，”萧衍说，“那快带我们去看看吧。”
许平朗点点头，调转马头。
枝枝和林婉被安排去安顿，萧衍一行人则往军帐方向走去。
军帐深处，光线昏暗。
一个老迈之人端坐在角落里，头顶的光照不到他身上，只能看见一个模糊的轮廓。
萧衍皱了皱眉，向许平朗投去一个疑惑的目光。
许平朗没有解释，只是朝那人使了个眼色，示意他自己上前查看。
萧衍微微颔首，一步步上前。
那人的面容渐渐清晰。
沟壑纵横的脸，深深凹陷的眼窝，满是疲态。穿着一身粗布衣裳，佝偻着背，瞧着就是一个普通的年迈老翁。
可这个人，却绝对不是一个普通的年迈老翁，小时候，他每每在父皇身边，都能看见他。
那时候他头戴黑色幞头，身穿簇新紫色圆领袍衫，腰束镶金玉带，负手而立，气势竟比堂上的朝臣还要足上三分。
他曾亲切地抱过他，叫他“小殿下”。
他曾在他哭闹时，偷偷塞给他一块糖。
他曾……
萧衍的瞳孔猛地收缩。
“朱内官？”他的声音有些发飘，“是您？您果然还活着？”
朱沉州吃力地站起来，有些蹒跚地走出那片昏暗的区域，朝着他直直跪了下去。
膝盖撞在地上，发出一声闷响。
“老奴叩见殿下。”他的声音沙哑苍老，却带着压抑不住的颤抖，“幸不辱命，能活着见到殿下。”
萧衍连忙上前，一把扶住他：“快起来，朱内官，这……这究竟是怎么一回事。”
朱沉州抬起头，浑浊的眼睛里盛满了泪水。
他张了张嘴，低沉的声音缓缓响起，将众人拉回那段痛苦的过往。
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天启三十八年。
深夜的康宁殿，灯火通明。
外头乌泱泱跪了一群朝臣，却只能远远守着，进不了内殿。能进到最里面的，只有朱沉州这等大宦官，和几个皇子，连公主都被拦在了殿外。
朱沉州眼瞧着帝王已在弥留之际，派人通知了各个皇子。尤其是住的最近的东宫太子，他派了最得力的小太监去传话。
可最先来的，却是平日里那位沉默寡言的二皇子。
朱沉州一愣。
他看见萧茗腰间的利剑，剑上还染着血，一滴一滴，落在地上。
那血，是新鲜的。
萧茗脸上的狠厉之色是他从未见过的，与平日里那个温和儒雅的二皇子判若两人。
朱沉州是只在深宫浸染多年的老狐狸。
此刻哪里还有半分不明白？
他当下把头低得更低，姿态也愈发恭敬。
可萧茗却瞧都没有瞧他一眼，只是擦去剑上的血，径直走到床榻前。
床上的天启帝萧寒风，进气少，出气多，已是弥留之际。
萧茗居高临下地看着他，声音淡淡的，哪还有半分往日的恭敬。
“父皇，太子和四弟已死。您应该重立太子了。”
床上的天启帝闻言，不知哪来的力气，猛地瞪大了双眼，一口老血喷了出来。
“逆子！”他嘶声喊道，“你——！”
“哦，对了。”萧茗打断他，唇角勾起一抹笑，“您最疼爱的六皇子倒是安然无恙地活着。不过，”他顿了顿，语气里满是玩味。“您偏宠六弟，难道不就是因为他母妃是高门贵女，而我……只是您年少的一个错误吗？呵，如此高位出生，要是在我底下俯首称臣，是个什么滋味呢？”
天启帝气得浑身发抖，他拼尽最后一丝力气，咬破手指，写下血书——立萧衍为储君。最后一眼，他望向了跪地臣服的朱沉州，浑浊的眼睛，传递出意味不明的信息。
萧茗静静地看着他如同回光返照般做出这一切，不怒反笑。
“父皇是觉得，事到如今，这还有用吗？”他一边说，一边从帝王手中轻而易举地夺过诏书，看都没看，就扔进了火盆里，“我也是您的儿子，您为什么……不能看看我呢！”
他伸出手，似乎想摸一摸父亲永远远在天边的脸，然后……缓缓下移，掐住了自己父亲的脖子。
朱沉州浑身发抖，却不敢动，不敢出声。
他眼睁睁看着那双手一点一点收紧，看着天启帝的脸从通红变得青紫，看着那双眼睛一点一点失去光彩，看着萧茗癫狂大笑，看着他面无表情地吩咐心腹放火烧了康宁殿。
火光冲天中，朱沉州的声音带着痛苦的血腥味，从在场每个人的耳膜中穿过。
“……他不顾帝王血诏，做出那等有违天道之事。”朱沉州的声音哽咽，“好在，往年我替先帝执掌宫闱，仁德治下。几个小太监为了护我出逃，活生生地烧死在我面前，我才，侥幸逃了出来。”
他擦了擦眼泪，继续说：“我逃出来之后，无处可去。当时殿下被萧茗名为保护、实为软禁地扣在府内，不知那日的凶险。老奴也想，如果来找殿下，会给殿下带来无妄之灾。”
他抬起头，看着萧衍：“只能因着旧友的关系，找上了谢家三郎。”