“蓁蓁，你还有我。从今往后，我便是你的家。”
“真的么？”
梦里的季蓁蓁抬起湿润的清眸，认真的问道。
“自然是真的。”
她似乎没那么伤心了，思量了下，眨巴着圆圆的眼睛道，“你比我大，以后，我便唤你兄长吧！”
“好。”
季蓁蓁醒来的时候，天光已经放亮。
她昨晚似乎是做了噩梦。往常做噩梦醒了，头会疼的厉害。今儿不知怎的，头一点不疼，整个人精神得很。
兄长天没亮便出门了，他在靠墙根的米缸底下放了银钱。
拿在手心里，沉甸甸的。
这便是她和兄长两个人半个月的饭钱了。
夜幕低垂，大雪初霁，明月洒下清辉。
小院里积了厚厚一层雪。
靠近院门口的角落里，生长着一颗枯树，枝桠上覆了层薄雪。
季蓁蓁在想，明年开了春能不能看到它发出新芽。
正出神，小院的木门被人推开了。
月色溶溶，映着他清癯瘦削的身形。枯枝在他冷白消瘦的脸上投下阴影。兄长穿的是惯常的素白薄衫，在这样的天，定是极冷的。
季蓁蓁迎上去，甜甜的唤，“兄长，你回来啦！”
“嗯，回来了。”
魏七低下头，看着她道。
他眉目温柔疏淡，眼下却有两道明显的乌青，像是昨夜……没休息好？
“兄长，你昨夜没睡好嘛？”
魏七想起蓁蓁夜里痛苦嘤咛，缠着要抱他的模样，稍稍不自觉的避开了她关切的目光，只答，“我无碍。”
还反过来问她，“白日里字练的如何了？”
季蓁蓁是识字的，父亲在世的时候，常亲自教她读书念字，教她一撇一捺怎么发力，季府覆灭后，她便再没了写字的心思。
兄长却不让她荒废学业，每每得了空，都要为她讲读经书。
她从前念的是《女诫》之类的书，兄长说这些书害人心智，买了些四书五经放置在她床头。
季蓁蓁最爱听兄长讲课，他平日里话不多，只有为她讲学的时候，才会娓娓道来。他的声音很好听，像玉石相击，温润沉郁。
“嗯，我写好啦！兄长，你快过来看！”
季蓁蓁点头如捣蒜，扯着魏七的衣袖往屋里走，两人一前一后，在院子的雪地上留下一浅一深两道脚印。
她写的一手娟秀小巧的簪花小楷，旁边是魏七的字迹，笔锋凌厉，力透纸背，不像是出身草莽的凡夫俗子写的字。
兄长不曾提及他的家人，季蓁蓁偶然问起过，他的脸色立刻变的难看，只说自己是个孤儿，从小无父无母，在乡野间长大。
她便不敢再问。
“写的不错。蓁蓁可知道，今天誊写的谁的故事？”他轻声夸赞。
“是春秋时期楚庄王的故事。”
“周王室衰微，楚庄王北伐至洛水，询问周天子使九鼎重量，言‘楚国折钩之喙，足以为九鼎’。”（注1）
“他是想问鼎中原，一统天下。”
“没错。”
“可周王室并无实质错处，他若是大兴干戈，岂不伏尸百万，流血千里？”
季蓁蓁不赞同的道。
“可是蓁蓁，自古以来，皆是如此。成王败寇，史书上，从来都只有这四个字。”
成王败寇。
季蓁蓁第一次想反驳，却发觉兄长的眸光不知何时竟变得有些冷，并未看她，而是像在看着某个遥不可及的远处。
房檐上传来簌簌的声响，积雪断裂滚落下来，地上飞起一阵雪沫。
兄长的声音逐渐小下去，夜已深，灯芯摇曳，发出轻微的“哔剥”声。
季蓁蓁的眼皮早就沉重的抬不起来，终于沉沉昏睡了过去。
这不是她第一次在听他讲课时睡着。
魏七看着季蓁蓁熟睡中安静的睡颜，唇角噙着笑，像做了什么美梦。
轻叹了口气，小心的抱起她，放在温热的炕上，又为她掖了掖被角，才推开门走了出去。
他没什么睡意。
他不叫什么魏七，魏七是蓁蓁泪眼朦胧的问他时，他随口说的名字。
他本名魏廷之。
盛京是盛国的国都，魏姓是盛国的国姓。魏廷之出生时是盛国的七皇子，虽是皇子，过的却是人人轻贱欺凌、猪狗不如的日子。
“呵，还挺能耐。”
魏景琰轻笑，手里的藤条下手却不轻，一下一下打在魏廷之的后背。
时值隆冬，跪在地上的人身上不着寸缕，只穿着亵裤，唇色被冻的乌青，发着抖，后背的肌肤渗出了血，却愣是一声不吭，一点也没有要求饶的意思。
“二哥，我看，不如这样……”
魏青轩是三皇子，素来唯魏景琰马首是瞻，附耳过去，果见魏景琰唇角微勾了下。
他放下藤条，蹲下身来，对着疼的唇瓣被咬出血的魏廷之道，“七弟，今天孤就给你个机会。要么，从孤的胯-下钻过去，要么，就让他们打到你求饶为止。你选哪个？”
魏景琰指了指他身后跟着的一行太监，笑的恶劣。
魏廷之冷冷看着这些人，他们欺他、辱他、嘲笑他，他却无力反抗。若是任由那些太监动手，他怕是……熬不过今日。
尊严，于现在的他而言，是最没用的东西。
他趴下身，朝着魏景琰的裤-裆匍匐。
“哈哈哈，他好像一条狗呀！”
“七皇子的母妃就是个低贱的宫女，也不知使了什么狐媚的法子，竟爬上了龙床！”
“有什么用？不照样在冷宫里疯疯癫癫的？”
“也是，哈哈哈哈！”笑声刺耳。
画面一转，一弯弦月照着肃穆冷清的宫城。
“走水啦，走水啦！快来人救火啊！”
碧梧宫的宫人匆匆跑出，高声呼救，眼见火势越来越大，火光将西南角的宫城上方映得通红，才终于有宫人闻讯赶来，他们只得了命往里泼水，丝毫没有要冲进去救人的意思。
十三岁的少年挣扎着想从床上爬起来，却连一根手指都动弹不得，他白皙的脸被灼烧的通红，汗如雨水般渗出，将床褥湿透，眼神空洞的望着熊熊燃烧的宫殿。
他就要这样被烧成焦黑的灰烬了么？
“阿之！我的阿之还在里面！”芸馨凄的嗓音干枯凄厉，眼睛里流出两行浑浊的泪。
“让我进去！”
“这个疯女人，是怎么跑出来的！”
“罢了，随她去，自己找死跟我们可没有
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什么关系！”
火光映着芸馨焦急万分的脸，她蓬头垢面的冲进来，一边跑，一边止不住的干咳，旁边的木梁支撑不住倒下来，在她脸上留下丑陋的烫伤。
饶是如此，依稀也能分辨那张面孔曾经是多么美丽。
魏廷之有一双几乎同她一模一样的眸子。
清冷，如寒潭浸月。
也正是因为他这双酷似芸馨的眼睛，皇帝魏无极厌憎他，自他出生以来，便不闻不问，就当世上从没有过他这个人。
魏廷之不记得自己是怎么被救出来的了。
他只记得，他眼睁睁看着芸馨在自己面前被大火吞没，变成一具黑炭。
他没有掉一滴眼泪，麻木的看着马车车轮滚动辗转向后的巍峨宫城。
此后的很长一段岁月，他都快要忘记，自己原来也会哭。
“咳咳。”
雪夜里的魏七，站在月光照不到的阴影里，咳出了一滩血，在纯白的雪地上开出黯淡的花。
连日来的辛劳让他的身子愈发破败，他厌恶的看着地上的血，发出了一声嗤笑。
—
季蓁蓁难得的一夜安眠。
这天，她将前几日浣洗干净的衣裳装进木桶，拎着往巷子口的洗衣房去了。
因长期浸泡冰水的缘故，她细嫩的手上长出了难看的冻疮，这会皴裂开来，奇痒无比。
忍不住抓挠了下，顿时就出现几道血痕。她只能忍着不去抠，免得留疤。
数了数，得了十二文钱，够去集市上买两个热腾腾的白面馒头了。
她一个，兄长一个。
夜里兄长回来的时候，已至亥时，天上落了些星子。
季蓁蓁就坐在院门口的枯树底下等他，身上裹了床棉被，露出两只小鹿般灵动的眼。
老棉被用的年头久了，有些发黄，还不怎么保暖。冷风吹着，仍旧瑟瑟。
“蓁蓁，怎么不进屋去？不冷么？”
兄长的嗓音如戛玉敲冰，虚虚的飘进她耳朵里。
季蓁蓁回头，眼中噙满笑意，嘴上却在不满的嘟囔，“兄长，今日怎么回来的这般晚？我等了你好久！”
不待魏七开口，她仿佛嗅到什么，“呀，是糖炒栗子的味道！兄长是给我带了好吃的回来么？那我就原谅你啦！”
她掀开棉被，从板凳上跳下来，就要去魏七怀里抢，全然忘了不能被兄长注意到自己手背的事。
果然，他的脸色立刻变得冰寒，骨节分明的手指抓住她的手腕，让她动弹不得，冷声问，“蓁蓁，你的手怎么回事？”
“兄……兄长，许是最近天儿太冷了，就生了些冻疮，不碍事的。”
季蓁蓁不敢看他寒潭般的眸子，里头像淬了冰，支支吾吾的答道。
“只是如此？”
他却不想这么轻易的放过她，手下的力气又加重了几分，疼的季蓁蓁拧眉。
果然骗不了他。
她实在害怕兄长生气的模样，只觉得说不出的委屈，垂着头，口中嗫嚅。
“我……我说，我是去巷口的洗衣铺接了点活，可是……我也只是，想为兄长减轻一点负担……我觉得……我没有错。”
越说越委屈，杏眸里蓄满了泪，又变得雾蒙蒙的，到最后，终于控制不住流了下来。