一晃，三年过去。
当年那个还带着青涩的北冥王，如今已是二十一岁的青年模样。身形愈发挺拔修长，眉眼清俊深邃，气质冷冽沉稳，往朝堂上一站，便叫满朝文武不敢直视。
这三年里，祈昭把北冥府、边境江防、城防军务打理得滴水不漏，国泰民安，边疆安稳，再无大的波澜。政务也渐渐松快下来，她终于能喘口气，却也迎来了新的、让她哭笑不得的麻烦——
催婚。
从朝中重臣到宗室长辈，人人都盯着她的王府后院，三天两头递折子、进言，劝她选妃立妃、开枝散叶，好稳固北冥王府的血脉。
每次听到这话，祈昭都只能在心里默默叹气。
选妃？
立王妃？
她垂眸扫过自己一身肃然的王府朝服，再想起自己藏了十几年的女儿身，只觉得一股无鸡之力的荒诞感直冲头顶。
府里不是没有美人。
后院那些被安排进来、个个貌美温婉的女子，琴棋书画样样精通，眉眼温柔，满心满眼都是这位年轻俊朗的北冥王。
她们安静、乖巧、从不多言，只默默等候着一个永远不会到来的恩宠。
祈昭偶尔路过花园，看见她们临水梳妆、对花轻吟的模样，心里也会泛起一丝复杂的苦恼。
她是女子，给不了她们情爱，给不了她们名分，甚至连一句真心的怜惜，都不能光明正大地说出口。
只能一次次用朝政繁忙、江山为重，不动声色地搪塞过去，把所有催婚的声音，冷冷挡在王府门外。
外人只当她是一心向权、不近女色，
只有她自己知道，她是不能。
好在府里还有一点甜。
表姐的女儿——安安，如今也长到了七八岁，出落得眉目清秀，像极了她早逝的表姐，温柔又灵动。
小姑娘被教得极好，琴棋书画样样沾手，性子软萌乖巧，整个北冥府里，唯一一个敢肆无忌惮黏着她、抱着她胳膊喊“舅舅”的人。
“舅舅，你看我画的画。”
“舅舅，我学了新曲子，弹给你听好不好？”
“舅舅，你别总皱着眉嘛，安安给你带了点心。”
清脆软糯的声音，总能一点点化开祈昭周身的冷意。
她会放下公务，耐心陪小姑娘坐一会儿，摸一摸她的头，听她叽叽喳喳说些小事。
只有在安安面前，她才会卸下几分北冥王的冷酷，露出一点极淡的、温柔的笑意。
只是夜深人静时，那份被她深埋心底的牵挂，还是会悄悄冒出来。
谢随。
这三年，她从未真正停止过寻找。
暗线一批批派出，消息一层层递回，可那个人就像人间蒸发了一般，半点踪迹都无。
没有音讯，没有痕迹，没有任何能追踪的线索。
仿佛当年那封简短的平安信，就是他留在这世上最后的消息。
祈昭试过追着蛛丝马迹找，
试过动用所有力量查，
可到最后，都只能无疾而终。
慢慢的，她也不得不放弃了明面上的搜寻。
她知道，谢随是铁了心要藏起来。
不闯出一番天地，不拿到能护她周全的底气，他绝不会回来。
祈昭坐在窗前，指尖轻轻摩挲着那封三年前的旧信，字迹早已被摸得发软。
她轻轻叹了口气，眼底没有波澜，只有一片沉淀下来的、安静的等待。
罢了。
你去闯你的天地，
我守我的江山。
你若平安，便好。
你若归来，我便一直在。
窗外月光温柔，洒在北冥王清俊而孤寂的侧脸上。
她依旧是那个冷酷果决、执掌一方的北冥王，
只是在无人看见的心底，
始终留着一个小小的、无人知晓的位置，
等着一个名叫谢随的人，归来。
三年安稳，转眼便到了两年一度的皇家春猎。
这是大靖最隆重的盛事，上至皇室宗亲，下至名门望族，北冥、南冥两大王府，乃至江湖上隐世的千洦宗修仙门派——那群常年不问世事、只修灵脉道法的人，也会破例下山赴猎，既是彰显国力，也是各方势力暗中角力的场合。
一时间，京郊猎场旌旗蔽日，宝马香车连绵数里，铠甲铿锵，衣袂翩跹，仙气与贵气交织，热闹得近乎盛大。
祈昭一身玄色劲装，腰束玉带，长身玉立马背之上。
二十一岁的北冥王，眉眼冷冽清俊，气质沉稳慑人，只是静静立在那里，便引得全场目光不自觉汇聚。
她牵着身边的安安，小姑娘穿着浅粉骑装，抱着一把小巧的弓箭，怯生生又依赖地攥着她的衣袖，一口一个“舅舅”，软得让周围人都看得心化。
这三年，祈昭早已是朝野上下公认的定海神针，文能安邦，武能定国，边疆江防城防固若金汤，无人敢轻易挑衅。
可今日春猎，场中最引人热议的，却不是她，也不是端坐主位的帝王萧惊渊。
而是横空崛起的安淮一族。
近两年来，安淮王氏悄无声息重回权力巅峰，势力疯涨，封地、兵权、声望一路飙升，竟隐隐有与萧惊渊的皇权分庭抗礼之势，堪称大靖半壁江山。
所有人都在等安淮王现身。
可从晨时等到日中，仪仗、卫队、宗亲尽数到场，唯独安淮王本人，始终未曾露面。
高台之上，萧惊渊指尖轻叩扶手，眼底深不可测。
他看向空着的安淮王席位，神色平静，却无人知道他心底的戒备。
安淮一族崛起得太过诡异，太过迅猛，像一张无声铺开的大网，悄无声息笼罩了整个朝堂。
祈昭也注意到了这一点。
她牵着安安，目光淡淡扫过那片空座，眉尖微不可查地一蹙。
安淮王神秘至此，不朝见，不露面，不表态，却手握重权，这本身就是一件极不正常的事。
身旁，千洦宗的白衣修士们静立一隅，仙气缥缈，眸含微光，似是察觉到了什么，却又闭口不言，只安静观局。
春猎大典即将开始，鼓乐声起。
祈昭收回目光，轻轻拍了拍安安的手，声音恢复了平日的冷肃沉稳。
她是北冥王，今日在此，便要守好自己的位置，护好身边的人，稳住全场格局。
只是无人知晓，在她心底最深处，那枚被遗忘了三年的弦，忽然轻轻颤了一下。
仿佛有什么人，正从远方而来，
正踏着春风，穿过猎场烟尘，
即将，重新出现在她的生命里。
春猎大典的鼓点已落，猎场四周旌旗猎猎，北冥、南冥、各大氏族、千洦宗仙门尽数列席，可那座象征着新晋顶尖势力的安淮王主帐，依旧静悄悄的，连一道车帘都未曾掀开。
无人敢探，无人敢问，只当那位神秘的新贵王者性情孤僻、不与世俗同流。
祈昭立在北冥的席位旁，玄色劲装衬得她身姿挺拔，眉眼清冽如寒玉，三年帝王气养在骨血里，冷而不厉，威而不怒。
身侧忽然飘来一阵清淡的云气香。
是千洦宗的掌门师尊。
谁也未曾想到，这位修仙界执牛耳者，竟生得这般年轻，白衣胜雪，眉目温润，周身带着不染尘俗的仙气，缓步上前，对着北冥、南冥两位王爷微微颔首见礼，礼数周全，语气平和：
“千洦宗迟晏，见过北冥王、南冥王。”
祈昭淡淡抬手回礼，声线稳沉：“师尊客气。”
一旁的南冥王魏悝，顺势上前半步。
他生得极是飒爽俊朗，身形挺拔如松，肩宽腰窄，一身暗红色猎装穿在身上，张扬又利落，做事果决干脆，待人却素来温和有礼，是京中无数贵女心头的良人，偏偏也是个坚决不纳妃、不立侧室的主，与祈昭如出一辙。
此刻，魏悝的目光落在祈昭脸上，看着看着，心底又悄悄泛起那股说不清道不明的遗憾。
眼前这人，生得这般俊朗夺目，鼻梁挺直，唇线清晰，偏偏眉眼深处藏着一丝极淡极软的女儿气，不细看根本察觉不到，清隽得像一幅浸了月光的画。
他一直认定，祈昭是世间少有的君子，风骨凛然，心性纯粹，是他最敬佩的对手，也是最交心的知己。
可每每对视，他都忍不住在心底轻叹一声——
可惜，是个男子。
若祈昭是女子，他大概会毫不犹豫地求亲，护她一生。
只可惜，天命弄人，两人皆是执掌一方的王爷，注定只能并肩而立，不能心生旁骛。
魏悝压下心头那点莫名的怅然，唇角勾起一贯温和的笑，声音爽朗：“北冥王，今年春猎，可要比一比？谁猎的白狐多，谁便做东。”
祈昭微微勾唇，难得露出一点浅淡的笑意：“奉陪到底。”
两人说话间，不远处的安淮王帐帘轻轻动了一下，又迅速归于平静，像是什么都没发生。
没有人注意到那一丝微不可查的异动，更没有人知道，帐内之人，与祈昭纠缠了整整十余年，消失三年，如今已站在了与皇权平齐的高度，静静注视着他的王。
祈昭指尖无意识地轻捻着腰间玉佩，目光扫过那座安静得诡异的营帐，心底莫名一紧。
说不清是为何，只觉得今日这场春猎，绝不会平静。
而魏悝还在一旁温和地说着话，风度翩
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翩，引得不远处的贵女们频频侧目。
他温柔，他飒爽，他受人倾慕，可他心里那点关于“北冥王若是女子”的遗憾，也同祈昭藏着女儿身的秘密一样，埋得深深的，无人知晓。
风掠过猎场，卷起一阵青草与硝烟的气息。
大典将始，暗流涌动。
有人藏着身份，有人藏着心意，有人藏着三年未说出口的牵挂。
而那位始终未曾露面的安淮王，便如一颗悬在头顶的星，亮得惊人，却始终不肯露出真容。
千洦宗掌门刚告退，一旁便有宫女捧着玉碗轻步上前，屈膝躬身：“北冥王，陛下特意吩咐御膳房为您备的银羹汤。”
祈昭垂眸一看那碗的纹样，便心知肚明。
这哪是御膳房做的，分明是萧惊渊亲手捣鼓出来的。
整个宫里，也就他敢用这种刻着北冥专属暗纹的碗，装这种……一看就不太妙的东西。
她嘴角几不可查地抽了一下。
推是推不掉的，萧惊渊的心意，当着这么多人的面，总不能拂了他的面子。
祈昭端起碗，硬着头皮浅浅尝了一口。
……果然，难喝得很直接。
甜不是甜，咸不是咸，羹底还带着点莫名的焦糊味，入口一言难尽。
她面上却半点不显，依旧是那副淡漠平静的模样，只喉间轻轻滚了一下，便咽了下去。
一旁的安安仰着小脑袋，瞧着舅舅一本正经喝汤的样子，好奇得眼睛发亮：
“舅舅，这个汤好喝吗？安安也想尝一口！”
祈昭刚想阻止，小姑娘已经踮着脚凑了过来。
她无奈，只得用小勺子舀了一丁点，喂进安安嘴里。
下一秒——
安安那张粉雕玉琢的小脸，瞬间僵住。
眉头紧紧皱起，小嘴抿成一条直线，圆溜溜的眼睛瞪得大大的，腮帮子鼓鼓的，咽也不是，吐也不是，整张脸从吃完那一口起，就再也没好过。
小姑娘艰难地把那口羹咽下去，半天没敢说话，小表情委屈又痛苦，看得旁边伺候的宫女都憋笑憋得肩膀发抖。
祈昭看着她这副小可怜样，没忍住，低低笑了一声。
这是她今日第一次真正放松下来的笑意，清浅又柔和，瞬间冲淡了一身冷冽。
她伸手轻轻揉了揉安安的头顶，声音放软：
“不好喝吧？”
安安用力点头，小短手紧紧抱住她的胳膊，小声嘀咕：
“舅舅……这个汤，比药还难喝……”
不远处的高台上，萧惊渊将这一幕尽收眼底，唇角不自觉往上扬了扬。
虽然知道自己厨艺不怎么样，但能看见她难得笑一次，好像……也不算白费功夫。
风轻轻吹过猎场，
一派热闹祥和之下，
那座始终紧闭的安淮王帐内，
一道目光静静落在祈昭带着笑意的侧脸上，沉寂了三年的眼底，终于泛起一丝极淡的波澜。
春猎宴开，礼乐声起。
祈昭按礼数起身，执酒樽上前，走到高台之下，给上座的帝王萧惊渊敬酒。
她垂眸，姿态恭敬得体，声音清冷淡漠，挑不出半分错处：
“臣，祈昭，敬陛下。愿陛下江山永固，国泰民安。”
一饮而尽。
萧惊渊刚要开口，就见她垂着眼帘，身形微倾，用只有两人能听见的气音，面无表情地丢出一句：
“你做的汤真他妈难喝，喂猪都不喝。”
萧惊渊：“……”
下一秒，祈昭直起身，脸上瞬间挂上一抹恰到好处、疏离又温和的笑，微微颔首：
“殿下，臣先告退。”
变脸快得像翻书。
转身要走时，她目光一扫，精准锁定了萧惊渊面前碟子里仅剩的两块桃花酥——那是他最爱、平时谁碰谁倒霉的点心。
祈昭眼皮都没抬一下，伸手，干脆利落地两块全拿走，掌心一拢，揣得干干净净。
萧惊渊看着瞬间空掉的小碟子，嘴角抽了抽，愣是没敢出声。
周围的大臣、千洦宗的仙者、南冥王魏悝，全都看在眼里，只当是陛下宠信北冥王，任由他随意拿取东西，一个个心里羡慕，却没人敢多说一句。
祈昭揣着桃花酥，面不改色走回自己席位，低头把酥饼塞给眼巴巴望着她的安安。
“吃。”
安安眼睛一亮，小口小口啃得香甜。
不远处，那座始终紧闭的安淮王帐内，一道视线落在她那串行云流水、嚣张又自然的动作上，沉寂了三年的唇角，几不可查地、极轻地往上挑了一下。
还是跟以前一样，半点亏都不肯吃。