次日清晨，云棠醒来时，榻边已经空了。
案头那盏油灯还留着，灯芯剪得整齐，有人细心打理过。
他撑着身子想坐起来，臀上的伤处立刻传来一阵钝痛，疼得他倒抽一口冷气。
“殿下醒了？”李伯端着热水进来，脸上堆着笑。
“王爷天不亮就走了，说是有早朝，他留了话，让您这几日好生歇着，别乱动。”
云棠怔了怔:“王爷……去早朝了？”
“是啊。”李伯拧了热帕子递给他，“王爷走前还特意交代，今日的早膳要炖得烂些。”
云棠接过帕子，指尖碰到温热的湿意，心里某个角落也跟着软了一下。
他慢吞吞擦着脸，忽然想起什么，耳根又烧起来:“昨夜……王爷一直在这儿？”
“可不是嘛。”李伯絮絮叨叨地收拾着。
“老奴半夜不放心，想进来看看，就见王爷靠在床头，手还搭在您身上呢。”
“哎哟，那姿势看着就累，可王爷愣是坐了一-夜，连动都没动一下……”
云棠攥紧了手里的帕子，心跳得有些乱。
他想起昨夜那些触碰……
脸颊烧得厉害，他慌忙把脸埋进帕子里，闷闷地说:“知道了。”
李伯还想说什么，见他这副模样，识趣地闭了嘴，端着水盆出去了。
殿内又安静下来。
云棠趴在榻上，看着窗外透进来的天光，脑子里乱糟糟的。
臀上的伤还在隐隐作痛。
他想起那只手揉按的力道，想起指尖掠过时的战栗，想起自己身体羞-耻的反应……
“啪”的一声，他把脸埋进枕头，耳根红得要滴血。
不能再想了。
王爷只是关心他，为他疗伤。
王爷是正人君子。
是自己心思不净，身体……还有那难以启齿的秘密，才生出那些奇怪的感觉。
他一遍遍在心里重复。
---
而此时，乾清宫早朝的气氛，已降至冰点。
燕元明站在队列最前方，一身绛紫朝服。
面上没什么表情，静静听着几位御史弹劾工部侍郎贪墨河工款项，言辞激烈，唾沫横飞。
龙椅上的皇帝楚景煜听着，手指有一下没一下地敲着扶手，目光时不时飘向燕元明。
这位摄政王今日有些不对劲。
虽然看起来和往常一样沉稳，可那双眼睛里的寒意，却比平日更甚。
终于，御史说完了。
殿内一片寂静，众臣都在等皇帝发话。
楚景煜清了清嗓子，正要开口，燕元明却忽然出列。
“陛下，”他躬身行礼，声音传遍大殿的每一个角落，“臣有本奏。”
楚景煜挑眉:“讲。”
燕元明直起身，从袖中取出一卷文书，缓缓展开。
“臣要弹劾户部郎中郑怀仁，纵容家奴强占民田，逼死佃户三人。”
“此事已有苦主上告至京兆府，却被人压下。”
这人乃太后娘家侄孙。
“以及，光禄寺卿周永昌，借太后寿辰之名，虚报采买款项，中饱私囊，数额逾十万两。”
“这些还只是冰山一角。”燕元明最后道，抬眼看向龙椅上的皇帝。
“陛下，北疆将士正在苦寒之地戍边卫国，朝中却有人克扣他们的粮饷，中饱私囊。”
“而宫中用度奢靡，一宴之费可抵千户百姓一年口粮。”
“臣恳请陛下，严惩贪腐，并裁减宫中用度，尤其……”
他顿了顿，声音更冷:“太后寿辰在即，原定仪制过于铺张。”
“臣请削减三成，所省银两悉数拨往北疆，充作军饷。”
这话说完，整个乾清宫死一般寂静。
谁都听出来了，这位摄政王今日是冲着太后去的。
一出手就是杀招，刀刀见血。
楚景煜沉默了很久。
他看着手中那卷厚厚的罪证，又看向殿下那个挺拔的身影。
燕元明站在那里，面色平静。
“准奏。”楚景煜终于开口。
“涉案官员，一律收押。太后寿辰仪制……按摄政王所言，削减三成。”
“陛下圣明。”燕元明躬身。
退朝的钟声响起时，众臣鱼贯而出，个个面色凝重。
燕元明恍若未觉，缓步走出大殿。
他抬头看了看天，想起昨夜榻上那人泪眼朦胧的模样。
还有那片在他掌心轻轻颤动的红肿肌肤。
眼神暗了暗。
这还不够。
伤了他的人，总要付出代价。
他缓步走下石阶，玄色披风在身后扬起凛冽的弧度。
所过之处，官员纷纷避让，低头垂目，不敢直视。
燕元明走到宫门前，侍卫低声问:“王爷，回府还是……”
“去清莲苑。”他的声音里终于透出一丝温度，“他该换药了。”
……
而此时的清莲苑内，云棠正趴在榻上，看着窗外飘落的花瓣发呆。
臀上的伤还在疼，可心里那点隐秘的甜，却像化开的蜜，一丝丝渗进四肢。
他想起昨夜……脸颊又烧起来。
他把脸埋进枕头，嘴角却忍不住微微翘起。
原来被人放在心上，是这样的感觉。
暖的，甜的，让人忍不住想笑，又忍不住想哭。
窗外传来脚步声。
云棠慌忙整理好表情，把脸从枕头里抬起来，装出一副平静的模样。
可当殿门被推开，那道玄色身影逆光走进来时，他的心还是漏跳了一拍。
燕元明站在门口，目光落在他身上，看了很久。
然后，他缓缓走过来，在榻边坐下，伸手替他掖了掖被角。
“还疼吗？”他问，声音温和。
云棠摇摇头，又点点头，最后小声说:“……一点点。”
燕元明低笑一声，从怀中取出那个白玉小瓶:“该换药了。”
云棠的脸瞬间红透。
他攥紧了被子，睫毛颤得厉害。
却还是乖乖松开手，任由那人掀开锦被，将绸裤褪至腿弯。
这一次，他没有那么抗拒了。
冰凉的药膏点在伤处，他轻轻一颤。
燕元明的指尖放得更轻，缓缓揉开药膏。
他的动作比昨夜更温柔，掌心贴着那片肌肤，力道恰到好处。
既散了淤血，又不会弄疼他。
云棠咬着唇，把脸偏向一边，耳根红得快要滴血。
那只手在伤处流连，指尖掠过腿-根带来细微的战栗，身体深处又产生羞-耻的反应……
可他不害怕。
因为这只手的主人是燕元明。
是他偷偷喜欢了这么多年，愿意把一切都交出去的人。
“王爷，”他小声开口，声音闷在枕头里，“谢谢您。”
燕元明动作一顿。
“谢谢您……护着我。”云棠的声音更小了，几乎听不见。
燕元明沉默了很久。
他收回手，拉过锦被盖好，俯身看着云棠通红的耳根，低声说:“不用谢。”
“我愿意护着你。”
云棠抬起头，眼眶又红了。
燕元明伸手，指腹擦过他眼角，拭去那点湿意:“以后想做什么，告诉我，我陪你。”
“……嗯。”
“还有，”燕元明看着他，眼神很深。
“那些虚礼，不必在意，我燕元明想护的人，没人敢说半个不字。”
云棠怔怔看着他，眼泪终于掉下来。
这个人，真的把他放在了心上。
燕元明将他搂进怀里，轻轻拍着他的背。
云棠趴在他怀里，听着他沉稳的心跳，第一次觉得，这个冰冷的皇宫，也没那么难熬了。
因为有他在。
就够了。
---
年关将近，宫中已开始为新年做准备。
各处宫道张灯结彩，往来宫人步履匆匆，忙忙碌碌。
楚云棠沿着宫墙缓步往回走。
他今日去慈宁宫请安，照旧只在殿外磕了头。
规矩还是要守的。
若叫人说他恃宠而骄，又会给王爷添麻烦。
太后身边的嬷嬷出来传话：
“太后娘娘说了，天寒地冻的，七殿下身子弱，好生将养着便是，不必日日来请安。”
话说得客气，意思却明白，不想见他。
缩减开支一事，太后对云棠更加厌恶。
云棠早已习惯，谢恩后安静退下。
杖责的伤虽好了七八分，但走了这段路，腰臀处有些隐隐作痛。
他放慢脚步，身上那件素青色衣袍在寒风中略显单薄，衬得那张脸愈发苍白清瘦。
穿过御花园东侧甬道时，远处传来爽朗的笑声和脚步声。
云棠下意识往路边避了避，垂首而立。
来人是两个。
前面引路的是个面生的太监，后面跟着个高大魁梧的年轻男子。
那男子约莫二十出头，深麦的肤色，眉眼粗犷，鼻梁高挺，嘴唇厚实。
穿着赭石色织锦武服，外罩玄狐大氅。
腰间佩着一柄镶红宝石的弯刀，走起路来步伐沉稳有力，带着武将特有的悍勇之气。
正是随父入京述职的镇北将军独子，赵珩。
赵珩正与引路太监说着北疆趣闻，声音洪亮，带着毫不掩饰的得意。
忽然，他余光瞥见了路边那个静静立着的身影。
素青的棉袍裹着单薄的身形，低垂的头颈露出一截雪白的后颈。
寒风吹过，几缕乌发从兜帽边缘滑出，拂过颊边，美得不像真人。
下颌尖俏，鼻梁秀挺，睫毛又长又密，在眼下投出浅淡的阴影。
赵珩的脚步顿住。
他活了二十二年，见过草原女子的泼辣豪爽，也见过京城世家贵女的矜持娇贵。
却从未见过这样的。
像一捧落在枯枝上的初雪，干净脆弱，仿佛阳光一照便会化掉。
又像一尊被供奉在深殿里的白玉观音，美得不沾烟火气。
却偏偏生在这凡尘里，惹人想要亵渎。
“那是谁？”他压低声音问引路的太监，目光仍牢牢锁在那个身影上。
太监顺着他的目光看去，脸上闪过一丝复杂神色，躬身道：
“回赵公子，那是七皇子，楚云棠殿下。”
“皇子？”赵珩挑眉，眼中兴趣更浓，舌尖轻轻顶了顶上颚，“楚云棠……”
他念着这个名字，仿佛在品尝某种清甜的糕点。
那身影已经继续往前走，消失在甬道拐角，可方才惊鸿一瞥的画面。
素青的衣，乌黑的发，雪白的颈。
还有那低眉垂眼，仿佛一碰就会碎掉的脆
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弱模样，深深刻在了他脑海里。
真他娘带劲。
赵珩舔了舔有些干涩的嘴唇，眼底闪过毫不掩饰的贪-婪。
边关那些女人要么壮实得像马，要么干瘦得像柴，哪有这般韵味？
瘦的地方纤纤一握，光看那腰肢，就知道搂在怀里该有多销-魂。
引路太监见他神色，心里咯噔一下，忙躬身道：“赵公子，这边请，将军还在等您呢。”
赵珩这才收回目光，跟着太监继续往前走，心思却已经飘远了。
一个时辰后，三皇子楚云凌的寝宫内。
赵珩大马金刀地坐在紫檀木太师椅上，手里把-玩着一只和田玉酒杯。
楚云凌坐在他对面，脸上挂着三分阴鸷七分算计的笑意。
“赵公子今日怎么有空来我这儿？”楚云凌慢悠悠地斟茶。
“听说赵将军昨日才抵达京城，一路舟车劳顿，赵公子不该在府上好生歇息？”
赵珩将杯中酒一饮而尽，酒杯“咚”一声搁在桌上，开门见山：
“方才在御花园那边，瞧见个人。”
“哦？”楚云凌抬眼，“谁能让赵公子这般惦记？”
“你那七弟，楚云棠。”赵珩身子前倾，目光灼灼地盯着楚云凌。
“真绝色，送我玩几天，边关新锻的精钢刀，我给你五百把。”
他说得直白又粗野，像在谈论一匹马或一把刀的价码，语气里没有丝毫尊重。
楚云凌眼中闪过一丝快意，面上却故作为难：
“赵公子说笑了。云棠再怎么说也是皇子，金枝玉叶，岂能说送就送？这要是传出去……”
“传出去又如何？”赵珩嗤笑，满脸不屑。
“一个宫女生的，也配叫金枝玉叶？我在边关，玩过的部落公主都不止一个，何况他？”
他顿了顿，眼神更加露骨：
“更何况，我看他那身段，那模样，玩起来肯定带劲。你就说，给不给？”
楚云凌沉默片刻，阴恻恻地笑了：
“给，自然要给。赵公子开口，本皇子岂能驳了面子？不过……”
他压低声音，“得等个好时机。”
“什么时机？”
“太后寿宴正日。”
楚云凌声音压得更低，“那日宫中忙乱，宾客如云，出点意外再正常不过。”
“到时候，人你带走，想怎么玩就怎么玩，玩够了再送回来。”
“届时，他失了清白，也不敢声张，一个残花败柳，看燕元明还要不要。”
赵珩眼中淫邪之光闪烁，舔了舔厚实的嘴唇：“好主意，那就寿宴正日。”
两人又密谋片刻，敲定细节，赵珩才起身告辞。
走出楚云凌的寝宫，赵珩心里那把火烧得更旺了。
楚云凌的话像一瓢热油，浇得他心痒难耐，浑身燥热。
他等不及了。
赵珩站在宫道上，目光望向皇宫西北角。
方才引路太监说，七皇子住在清莲苑，就在那边。
他是镇北将军独子，这次随父入京，皇上都对他赵家礼遇有加。
宫里这些侍卫太监，谁敢真拦他？
先去看看，若能提前尝尝鲜……
念头一起，便再也压不下去。
申时末，天色渐暗，宫中各处开始掌灯。
清莲苑内，云棠刚用过晚膳。
白日里走了些路，身上出了层薄汗，黏腻不适。
他让太监阿福备了热水，想在浴房里简单擦洗一番。
浴房是偏殿隔出的一小间，虽简陋，但烧了炭盆，还算暖和。
木桶里热气蒸腾，水面飘着几片干梅花瓣。
是前几日燕元明让人送来的，说是安神。
云棠屏退了阿福，独自留在浴房内。
他解开棉袍系带，褪下外袍，露出里面素白的里衣。
炭盆的光晕在墙上跳跃，将他的身影拉得细长摇曳。
他背对着窗户，慢慢解开里衣。
衣物滑落，堆在脚边。
一具白皙如玉的身体暴露在温热的空气中。
背脊的线条流畅，如远山脊线，一对肩胛随着呼吸轻移，宛若薄雾中隐约舒展的羽翼。
腰身收束得纤细，恰似三月新柳迎风，柔韧而轻盈。
目光向下，轮廓逐渐丰润开来。
其形圆润饱满，犹如秋日低垂的稻穗，沉静中蕴藏着丰盈的生命力。
肌理细腻温润，晕着淡淡霞色，仿佛晨曦轻染的暖玉，流动着柔和的光泽。
线条流转自然，与上方的纤细相互映衬，形成温婉的起伏，最后收束成一道含蓄的弧度。
下方延伸出笔直修长的双腿，静静并立，匀称如雨后新生的修竹。
云棠以指尖试过水温，缓缓踏入沐桶。
温热水流漫过周身，他轻轻舒了口气，合上眼帘。
水汽氤氲，烛光摇曳。
他苍白的脸颊渐渐染上薄红，长睫沾了水汽，湿-漉-漉地贴在眼睑上。
窗外，一双眼睛正死死盯着这一幕。
赵珩蹲在窗下，透过窗纸的缝隙，看得血脉偾张，呼吸粗重。
他看见那纤细得惊人的腰肢，那光滑如缎的背脊。
还有那两团随着入水动作轻轻颤动，饱满得不可思议的软肉。
水波荡漾，那诱-人的弧度在涟漪中若隐若现，晃得他眼花缭乱。
真他娘……勾-人。