“咚——”
穿透力极强的更鼓声，沉闷而悠远，一连五响。
穿透清莲苑破旧的窗纸和厚重的夜幕，骤然将云棠从与现实交织的深沉回忆中惊醒。
“嗬！”
他猛地抬起头，动作太大，脖颈发出轻微的“咔”声。
额角竟渗出细密的冷汗，冰凉一片。
心脏在胸腔里失了控般，急促而沉重地跳动着，“咚咚”作响，震得耳膜发疼。
仿佛刚从那场几乎夺去性命的高烧和绝望深渊中挣扎出来，重新回到人间，带着劫后余生的虚脱和心悸。
眼前是熟悉的，冰冷空旷的内室景象，身下是硬冷硌人的床榻。
臂弯里是那件玄黑貂裘，松雪与药草交织的清冽气息依旧幽幽萦绕在鼻端，真实可触。
不是冷宫。
没有高烧。
没有那个在绝望深夜里闯入，喂他喝药，握着他的手，守了他一整夜直至天明的少年。
只有更鼓声，一声接一声，空洞规律，无情昭示着深夜的流逝，和现实的无处可逃。
五更天了。
原来……已经过去整整十年了。
云棠缓缓松开不知何时又死死攥紧了貂裘绒毛的手指。
指尖因为过度用力而微微发麻。
回忆带来的短暂却汹涌的暖意，如潮水般迅速褪-去。
留下的是更空旷的河床和更加深重的，现实里无处不在的孤寒。
殿内的炭盆熄灭了，连那点微弱的红光也看不见了，只有冰冷的灰烬。
寒意像活物一样从四面八方渗透进来，钻进单薄的锦袍，穿透皮肤。
他控制不住地打了个冷颤，牙齿轻轻磕碰，坐在榻边，维持着那个蜷缩的姿势，许久没有动。
月光偏移，从破损的窗纸一角挪到了另一角，在地上投下的光斑换了形状和位置。
更鼓声早已停歇，万籁俱寂，深宫里连虫鸣都没有，只剩下风声。
永无止境的，仿佛从时间尽头吹来的风声，呜咽着，盘旋着，提醒着他身在何处。
他轻轻吐-出一口气。
白色的雾气在冰冷的空气中凝成一团，迅速消散，不留痕迹。
他抱着那件貂裘，和衣躺下，侧身蜷缩在冷硬得硌人，没有一丝暖意的床榻上。
将宽大的貂裘展开，仔细地盖在自己身上，从肩膀到脚踝。
绒毛贴着冰冷僵硬的躯体，上面残留着另一个人的体温和气息。
一个脆弱却真实存在的小小茧房，将他与冰冷的宫殿暂时隔开。
他将脸深深埋进毛领深处。
冰凉的脸颊蹭着柔软温暖的绒毛，汲取着令人安心的气息。
闭上眼。
记忆的碎片在黑暗中闪烁，温暖与冰冷交织。
“……王爷。”
一声极低，极轻，几乎只有气息的呢-喃，从毛领深处溢出，消散在清莲苑冰冷空旷的沉沉夜色里。
无人听闻。
只有窗外，风声呜咽，不知疲倦。
细雪不知何时又悄然飘落，簌簌地，覆盖着宫道，屋檐，枯枝，以及所有过往的痕迹。
晨光熹微，清莲苑的寂静被远处隐约传来的晨钟打破。
楚云棠几乎一-夜未眠。
种种情绪在脑海中反复撕扯，直到窗外天际泛起灰白，他才勉强合眼浅眠了片刻。
此刻醒来，只觉得眼眶酸涩，太阳穴隐隐作痛，身体沉重。
值夜的宫女轻手轻脚地进来，端着半盆温的洗脸水。
清莲苑的热水供应从来都是最末等，需得提前许久去催，还不一定能有。
云棠没说什么，就着那点温凉水草草洗漱。
水面映出一张苍白憔悴的脸，眼下泛着淡淡的青黑。
他换了身衣裳。
依旧是月白色的锦袍，只是比昨日那件更旧些，袖口有些磨损，颜色也洗得有些发灰。
料子是往年内务府按例发放的陈旧库缎，触-手微硬，不如新缎柔软亲肤。
他仔细系好每一处衣带，将领口拢得严严实实。
“殿下，该去慈宁宫请安了。”宫女在门外低声提醒，声音里带着小心。
按宫规，皇子公主每日清晨需向太后，皇后请安。
云棠生母早逝，位份低微，皇后又早薨，故只需向太后晨昏定省。
这本就是个过场，多数时候他连太后的面都见不着，只在殿外磕个头便算完事。
但礼不可废，尤其是他这般无依无靠的皇子，更不敢让人抓住丝毫把柄。
“知道了。”云棠应了一声，声音有些沙哑。
他走出内室，穿过依旧冰冷空旷的正殿。
昨日那件玄黑貂裘被他仔细叠好，收好。
那松雪气息似乎还萦绕在鼻尖，但伸手触及，只有衣料的冰凉。
推开殿门，腊月清晨的寒风扑面而来，比昨夜更添几分凛冽。
天色是沉郁的铅灰色，像是又要下雪。
庭中枯树上挂着冰凌，地面上前日的积雪尚未化尽，冻得坚硬，踩上去咯吱作响。
云棠独自一人走出清莲苑，没有带随从。
事实上，清莲苑可供使唤的宫人本就不足数。
两个粗使太监要负责所有杂役，一个宫女兼顾打扫与近身侍候已是勉强。
太后不待见他，内务府克扣用度，他也没有多余的钱财打点收买人心，身边自然留不住得力的人。
况且，独自往来，反而少些是非。
慈宁宫位于内廷东侧，气派恢弘，与清莲苑的偏僻破落形成天壤之别。
一路行去，宫道渐渐开阔，来往的太监宫女也多了起来。
见到他，许多人远远便低下头，或假装没看见快步走开，或敷衍地行个礼，毫不掩饰的轻慢与疏离。
偶尔有低位嫔妃的轿辇经过，帘幕低垂，仿佛根本没注意到路边这个步行的皇子。
云棠早已习惯，微垂着眼，目不斜视。
抵达慈宁宫时，宫门外已等候着几位同样来请安的嫔妃和低位皇子公主。
众人三两聚在一起低声谈笑。
见到云棠到来，谈笑声顿了顿，各种目光扫过来，探究的，讥诮的，漠然的。
无人与他打招呼。
他走到人群边缘，撩袍跪下。
汉白玉铺就的宫阶冰冷坚硬，寒气透过单薄的衣料和膝盖，刺入骨髓。
他挺直背脊，双手交叠置于身前，低下头，做出恭谨的姿态。
时间一点点流逝。
慈宁宫内隐约传来谈笑声，是早些到的，得脸的嫔妃或皇子皇女在被召见。
宫人进出，带起细碎脚步声和帘幕响动。
门外等候的人渐渐少了，被一一唤入，又陆续出来。
云棠始终跪在原地，膝盖从最初的刺痛，到逐渐麻木，失去知觉。
寒气顺着腿向上蔓延，腰背也开始僵硬酸痛。
清晨只饮了半碗稀薄的米粥，此刻腹中空空，寒意与饥饿交织，让他眼前发黑。
但他一动不动，连呼吸都放得轻缓。
他知道，太后不会见他。
这跪候的半个时辰，是惯例，也是不言自明的折辱与敲打。
提醒他记住自己的身份，记住生母的卑微，记住在这深宫之中，他是何等无足轻重，任人拿捏的存在。
终于，一个穿着体面的嬷嬷从殿内走出。
她目光扫过依旧跪在阶下的云棠，脸上没什么表情，声音平板无波：“太后娘娘今日身子乏，不见外客了，七殿下且回吧。”
“儿臣谨遵慈谕，恭祝太后娘娘凤体安康。”云棠依礼叩首，声音平稳，听不出情绪。
他慢慢站起身。
双腿麻木得不听使唤，针刺般的麻痒从脚底一路窜到膝盖，踉跄了一下才勉强站稳。
他悄然活动了一下僵硬的脚踝，待那股难受的麻痹感稍退，才转身沿着来路慢慢往回走。背影挺直，却单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
回清莲苑有两条路。
一条是较为宽敞平坦的主宫道，沿途会经过几处妃嫔宫殿和御书房附近，往来人多眼杂。
另一条则是穿过御花园西北角的偏僻小径，绕远些，但胜在人少清净。
云棠毫不犹豫地选择了后者。
他不想遇见任何人，不想再承受那些或明或暗的打量和议论。
昨日宫宴之事，想必早已传遍宫廷各个角落，今日太后刻意不见，更是一种态度。
他只想尽快回到清莲苑那方狭小冰冷的天地里。
至少那里没有这么多眼睛。
踏入御花园，冬日的萧瑟扑面而来。
昔日繁花似锦的园子此刻一片凋零。
荷塘结了厚厚的冰，残荷枯梗冻在冰面下，姿态扭曲。
花圃里只剩下些耐寒的冬青，叶片蒙着一层灰白。
假山石上覆盖着未化的积雪，在灰暗天光下显得冷硬嶙峋。
树木光秃秃的枝桠伸向天空，像无数干枯的手臂。
小径以鹅卵石铺就，积雪清扫得不算彻底，有些地方结了薄冰，踩上去需格外小心。
园中寂静，只有寒风穿过枯枝的呜咽和云棠自己轻缓的脚步声。
他拉紧了衣领，低头快步走着，只想尽快穿过这片开阔地带。
就在他经过一处太湖石堆叠的假山时。
“哟，这不是七弟么？”一道带着戏谑和恶意的声音，突兀地从假山后响起。
云棠脚步猛地顿住，心脏骤然一缩。
假山后转出三个人，为首的正是一身华贵绛紫常服的三皇子楚云凌。
他今日未戴冠，只用金簪绾发，脸上带着宿醉未醒的慵懒和一种猫捉老鼠般的玩味笑意。
身后跟着两名身材魁梧，眼神精悍的贴身太监，一左一右，堵住了小径的去路。
云棠瞳孔微缩，下意识后退半步，脊背绷紧。
他怎么会在这里？
“怎么，见了皇兄，连礼都不会行了？”
楚云凌慢悠悠地踱步上前，嘴角噙着笑，目光像冰冷的钩子，在云棠苍白的脸上逡巡。
云棠垂下眼，依礼躬身：“见过三皇兄。”
“免了。”楚云凌虚抬了下手，笑容更深，却未达眼底，“七弟这是打哪儿来啊？哦，是了，刚从慈宁宫请安回来吧？啧，跪了有半个时辰？”
话语里的讥讽毫不掩饰。
云棠抿紧唇，没接话。
楚云凌又上前一步，距离近得能闻到他身上传来的，熏香的浑浊气息。
他上下打量着云棠，目光像是要剥开那层单薄的月白锦袍。
“
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怎么一个人走这么偏的路？”他声音压低了些，带着黏腻的恶意。
云棠指尖冰凉，袖中的手悄悄握紧：“臣弟不过是觉得此路清静。”
“清静？”楚云凌嗤笑一声，伸出手，一把捏住了云棠的下巴。
力道极大，手指如同铁钳，强迫他抬起头来。
“唔……”云棠猝不及防，痛哼一声，被迫对上了楚云凌那双满是恶意的眼睛。
楚云凌重复着，手指用力，在云棠白皙细腻的下颌皮肤上留下刺目的红痕。
“听说昨夜……摄政王亲自送你回的清莲苑？嗯？”
他凑得更近，浑浊呼吸直接喷在云棠脸上，令人作呕。
“他碰你了？”楚云凌的声音压得极低，带着下流的揣测和毫不掩饰的觊觎。
“那件貂裘，裹得挺严实啊，里头那身湿透的衣裳，是他给你换的？”
云棠浑身血液都冲到了头顶，又瞬间冻结。
屈辱感排山倒海般涌来，比昨日殿上更甚。
昨日至少众目睽睽，尚有顾忌。
此刻这偏僻角落，对方屏退了左右寻常宫人，恶意便如脱缰的野兽，再无遮掩。
“三皇兄慎言！”他挣扎着想摆脱钳制，声音因愤怒和恐惧而发颤，“王爷只是顾及情谊，送我回宫而已。”
楚云凌像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来。
捏着他下巴的手却丝毫未松，反而更用力了些，疼得云棠眼眶泛红。
“楚云棠，你当我是傻子？他燕元明是什么人？先帝亲封的摄政王，权倾朝野，眼高于顶，满朝文武他正眼瞧过几个？他会跟你一个宫女生的贱-种讲情谊？”
他另一只手忽然抬起，猛地扯开了云棠拢得严实的衣领。
“你做什么？”
云棠惊骇，奋力挣扎，但双手立刻被那两名上前的大监一左一右牢牢按住，动弹不得。
对方力气极大，手指像铁箍般嵌进他的胳膊，传来阵阵钝痛。
衣领被扯松，露出少年纤细脆弱的脖颈和一小片白皙的锁骨。
或许是因为敏感，或许是因为寒冷，竟还残留着一点淡淡的微红。
此刻，露在冰冷的空气和楚云凌黏腻的视线下，格外刺眼。
楚云凌眼睛一亮，像发现了什么有趣的猎物，低头凑近，目光贪-婪地在那片肌肤上流连。
手指松开他的下巴，转而抚上那截精致的锁骨凹陷处。
指尖冰凉，带着薄茧，刮过细腻的皮肤。
“昨日宫宴离得远，没看真切……”
他啧啧两声，语气里的狎昵令人脊背生寒，“这身子，这皮肉，果然值得惦记。”
云棠浑身僵住，血液倒流，一股恶心的感觉从胃里翻涌上来，直冲喉咙。
他想吐，却只能死死咬住牙关，浑身抑制不住地发起抖来。
“放开我……”他从牙缝里挤出声音，带着颤音。
楚云凌非但没放，反而变本加厉。
那只原本捏着他下巴的手，突然探入了他被扯松的衣襟内，隔着薄薄的里衣，按上了他腰侧的软肉。
“啊！”云棠惊叫一声，身体剧烈一颤，挣扎得更厉害。
可双臂被死死禁锢，根本挣脱不开。
那只手在他腰侧用力揉-捏，布料摩-擦着皮肤，带来一阵阵令人头皮发麻的恶心触感。
云棠脸色惨白如纸，呼吸急促，额角渗出冷汗，胃里翻江倒海，几乎要当场呕出来。
“装什么清高？”
楚云凌贴近他，嘴唇几乎贴上了他的耳廓，湿热污浊的气息灌入耳中，带着恶意和毫不掩饰的鄙夷。
“你娘就是个爬床的宫女，靠身子才得了那么一回宠幸，生了你，你能干净到哪儿去？骨子里流的，就是下-贱的血。”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进云棠心里最痛，最不堪的地方。
他眼前发黑，耳边嗡嗡作响。
母亲苍白温柔的脸和眼前这张写满恶意的脸重叠交错，巨大的悲愤和屈辱几乎要将他撕裂。
“听说司礼监那几个老阉货，”楚云凌的声音压得更低，像毒蛇吐信，“最好你这一口细皮嫩肉，带点皇子身份的，你说，我要是跟皇兄提一句，说你自愿去伺-候他们，给你那死鬼娘挣个追封，皇兄会不会准，嗯？”
云棠瞳孔骤然缩紧，浑身的血液似乎在这一瞬凝固了。
宫中有些隐秘的，令人毛骨悚然的传闻。
光是零星的传闻，就足以让人夜间惊梦。
楚云凌看着云棠失去所有血色的脸，眼中闪过满意而残忍的光芒。
他屈起膝盖，毫不留情地顶开云棠紧闭的双腿，强行挤入，将人死死抵在背后冰冷的假山石上。
粗糙嶙峋的石面硌着背脊，冰冷的触感透过衣物传来。
身前是楚云凌散发着恶意的身体，带来强烈的侵-犯感和窒息般的恐惧。
云棠浑身僵直如铁，连颤-抖都忘了。
睁大的眼睛里充满了濒死般的绝望和惊恐，泪水不受控制地涌上来，模糊了视线。
楚云凌欣赏着他脸上的恐惧，笑容越发愉悦，“现在知道怕了？昨日在燕元明面前装可怜的时候，不是挺能惹人疼的么？让我看看，你这副样子，是不是更招人疼……”
他低头，朝着云棠苍白颤-抖的唇凑近。