那时候，他不服。
他觉得族长是老糊涂了，是心软，是妇人之仁。
他觉得水是他们凭本事抢的，凭什么要让？
可直到今天。
直到此刻跪在这个少年的脚下，感受着那份沉甸甸的善意。
他才终于明白。
那天，他以为是王家村大发慈悲，给了苏家村一条活路。
殊不知……
那是族长在给王家村留后路，是给今日走投无路的自己，留了一线生机啊！
“族长……您是对的啊……”
王猇的额头死死抵着冰冷的泥土，不再抬起。
他浑身止不住地颤抖，滚烫的泪水混着尘土，无声地洇湿了地面。
若非那日放了水，结了善缘。
今日这王家村几百口人，怕是真的要变成那无人问津的孤魂野鬼了。
苏秦弯下腰，双手将王猇搀扶起来。
他不嫌弃对方身上的泥土，也不嫌弃那满脸的泪涕。
“王叔，别哭了。”
苏秦温声道：
“地里的庄稼不等人。
既然说定了，那咱们就走吧。早去一刻，就能多救几棵苗。”
“哎！哎！走！这就走！”
王猇胡乱抹了一把脸，激动得手脚都不知道往哪放，连连点头。
苏秦转过身，对着柳树下的两人拱了拱手：
“陈兄，姬兄。
今日之事，让二位见笑了。
苏某俗事缠身，便先失陪了，改日再聚。”
“苏兄请便。”
陈鱼羊并未起身，只是挥了挥手里的鱼竿，脸上的笑意似乎更浓了几分。
而那个一直沉默寡言的灰袍青年，也微微颔首，目光深邃。
苏秦不再多言，带着王虎和王猇，转身向着山下走去。
他们的背影很快消失在晨雾之中。
……
柳荫下，又恢复了宁静。
只有湖水拍打岸边的声音。
陈鱼羊收回目光，转头看向身边的灰袍青年，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“怎么样？
小姬，这人的心胸，倒是挺符合你的那个什么……‘为官之道’的。
若不是在这一级院撞见，倒还以为是你的学生。”
被唤作“小姬”的青年，此时却缓缓站起身来。
他负手而立，望着苏秦离去的方向，神色依旧古板，声音却不咸不淡地飘了过来：
“没人的时候，你叫我什么？”
陈鱼羊缩了缩脖子，脸上的惫懒瞬间收敛了几分，讪笑道：
“这不是帮你隐藏身份嘛……
罗教习。”
罗姬。
二级院灵植夫一脉的主讲，也是这一届大考的主考官。
那个传说中最为古板、严苛，却又最重民生的——罗教习。
罗姬并未理会陈鱼羊的调侃，只是轻轻叹了口气。
“心胸确实不错。”
“知进退，懂取舍，更有那份难得的仁厚与担当。
若是为官，当是百姓之福。”
他顿了顿，语气中多了一丝考校的意味：
“但……
修仙界，终究是靠实力说话的。
光有心，救不了人，也治不了灾。”
罗姬收起鱼竿，一步踏出，身形竟如烟云般飘散，只留下一句淡淡的话语在风中回荡：
“跟上去看看吧。
就怕……
他有此心，无此能。”
.......
苏家村，晒谷场。
日头偏西，空气中弥漫着一股燥热与不安。
几十个汉子围坐在空地上，手里有的拿着旱烟，有的捏着草根，眼神却都时不时地往村口的方向瞟，又或是交头接耳，低声议论。
“听说隔壁王家村遭了大灾了？”
“可不是嘛！那蝗虫多得跟黑云似的，遮天蔽日。
听说黎家村和黄家庄的人都去帮忙了，可还是挡不住，那庄稼是一片一片地倒啊。”
“活该！谁让他们前几天那么霸道，敢截咱们的水！”
村里出了名的刺头苏铁牛愤愤不平地啐了一口：
“这就是报应！
要是他们村的庄稼都被虫子吃了，那青河的水咱们就能多分点，咱们村这几百亩地也就更稳当了。”
“就是！咱们不去落井下石就算仁至义尽了，还去帮忙？没这个道理！”
附和声此起彼伏。
在这片贫瘠的土地上，生存资源本就有限，别人的不幸，往往就意味着自己的生机。
这种朴素而残酷的生存逻辑，在村民们心中根深蒂固。
喧闹声中，所有人的目光最终都汇聚到了场中央的那张太师椅上。
三叔公坐在那里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕间，看不清他脸上的表情。
“三叔公，您老给拿个主意吧。”
有人喊道。
三叔公磕了磕烟袋锅子，浑浊的老眼微微抬起，扫视了一圈众人，最后落在了站在一旁的苏海身上。
“我都半截身子入土的人了，拿什么主意？”
老人缓缓开口，声音沙哑：
“如今这苏家村，当家的是苏海。
海娃子，你说，去，还是不去？”
众人的目光瞬间转移到了苏海身上。
苏海穿着那件标志性的青绸马褂，背着手，站在风口处。
他看着远处那片属于王家村的田野，眉头紧锁，眼神深邃。
“不去，是本分。”
苏海缓缓开口，第一句话就说到了众人的心坎里：
“咱们不欠他们的。
前几天那场架，咱们受了气。
如今他们遭了灾，那是老天爷在收人，咱们就是不去，谁也不能戳咱们的脊梁骨。”
众人纷纷点头，脸上露出“正是如此”的神色。
苏海话锋一转，语气却忽然沉了下来：
“但是，乡亲们。
这地里的水，是人家王家村放的。
虽然是形势所迫，虽然是被逼无奈，但水流进了咱们的田，这就是情分。
这份情，咱们若是不认，那就是咱们理亏。”
他顿了顿，目光扫过那些还有些不服气的后生，声音变得语重心长：
“再说了，咱们现在有底气。
秦娃子有本事，那蝗虫都绕着咱们村走。
咱们既然有些余力，为什么不搭把手？
都是在这青河边上讨生活的苦命人，谁比谁容易？
今天咱们看着他们死，明天若是咱们遭了难，又有谁来看咱们？”
苏海的声音不高，却透着一股让人无法反驳的力量：
“咱们苏家村的人，腰杆子可以硬，但心不能黑。
有恩报恩，有仇报仇，这才是爷们儿该干的事。”
他看着众人，最后问道：
“这忙，咱们去帮。
不是为了他们王家村，是为了咱们自己心安，为了给子孙后代积点德。
你们说，是不是这个理？”
场上一片寂静。
那些原本叫嚣着不去的后生们，此刻都默默地低下了头。
他们想反驳，却发现苏海的话句句都在理上，句句都在道义上。
“苏老爷说得对。”
村里德高望重的苏顺站了起来，拍了拍屁股上的土，神色郑重：
“咱们不能做那种忘恩负义的小人。
苏老爷讲究，咱们也不能跌份儿。
既然要去，那就走着！
反正闲着也是闲着，就当是去活动活动筋骨！”
“走！不能让人看扁了！”
“带上家伙事，别让虫子咬了！”
气氛被彻底调动起来，再无一人有异议。
村里一半的青壮都站了起来，拿着扫把、簸箕，跟在苏海身后，浩浩荡荡地向着王家村进发。