聂凌风拉着陈朵，一步迈出，眼前的景象骤然清晰，却又陌生得让他心脏骤停。
没有预想中的、依山而凿的巨大佛身，没有熟悉的、被江水日夜冲刷的斑驳岩壁，更没有记忆中那座隐藏在佛掌之中、古朴神秘的“凌云窟”入口。
只有……一个洞。
一个巨大无比、幽深黑暗、边缘参差不齐仿佛被巨兽啃噬出来的、径直插入山体深处的洞窟。洞口高约十丈，宽五丈，呈不规则的椭圆形，内里漆黑如墨，即便以聂凌风如今的目力，也只能看到洞口向内延伸数十米，再深处便被纯粹的黑暗吞噬。洞壁不再是岩石，而是一种暗沉的、泛着金属光泽的、布满蜂窝状孔洞的诡异材质，丝丝缕缕的、肉眼可见的暗红色热浪，正从那些孔洞中袅袅溢出，将洞口附近的空气灼烧得微微扭曲，带来一股混合着硫磺、焦土、以及某种难以言喻的腥甜气味的热风。
这和他记忆中那个隐蔽、潮湿、带着水汽和青苔气息的凌云窟入口，天差地别。
“聂凌风？”陈朵感受到他握着自己的手猛然收紧，甚至微微颤抖，不由担忧地抬头看他。她从未见过他露出如此……震惊，甚至可以说，是茫然失措的表情。
“不对……全都不对……”聂凌风喃喃自语，目光死死盯着那个陌生的洞口，又缓缓扫过周围。没有寒潭，没有他当年练功时留下的刀罡划痕和拳印，没有那几株顽强生长在岩缝里的野草……什么都没有。只有一片被高温炙烤过的、龟裂焦黑的土地，和空气中弥漫的、令人不安的灼热与死寂。
这里，真的是凌云窟？是他得到传承、改变命运、最终穿越的起点？
胸口的阴阳玉佩和瑶池暖玉心，此刻烫得惊人，那种源自灵魂深处的召唤感和悸动也越发强烈，明确地指向那个黑暗的洞口。没错，感应没错，就是这里。但“这里”，已经面目全非。
那只受伤逃窜的独角怪兽，在靠近洞口时发出一声混合着恐惧与渴望的嘶鸣，毫不犹豫地一头扎进了洞内的黑暗之中，瞬间消失不见，只有它伤口滴落的暗红血迹，在焦黑的地面上留下一道刺目的痕迹，蜿蜒没入黑暗。
聂凌风深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。无论如何，必须进去。无论里面变成了什么样子，无论等待他的是什么，他都必须弄清楚。
“陈朵，”他声音恢复了平静，但眼神深处仍残留着一丝不易察觉的凝重，“跟紧我。里面……可能和我想象的完全不一样了。记住，无论看到什么，遇到什么，保持冷静，相信我。”
“嗯，我相信你。”陈朵用力点头，碧绿的眸子里没有丝毫畏惧，只有全然的信任。她另一只手悄悄掐诀，一层淡淡的金色光晕在两人体表流转，那是凤凰真火形成的护体灵光，既能隔绝高温，也能预警邪祟。
两人对视一眼，不再犹豫，并肩踏入了那散发着不祥热浪的黑暗洞口。
一入洞口，光线骤然消失，只剩下绝对的黑暗。但这对聂凌风和陈朵构不成阻碍。聂凌风运起目力，眼中隐隐有金红流光闪过，视黑暗如无物。陈朵的凤凰血脉赋予她超凡的感知，在黑暗中也能清晰“看”到周围的能量流动。
洞内比洞口看起来更加宽阔，呈向下倾斜的趋势。脚下不再是泥土，而是那种暗沉的、布满孔洞的金属质地地面，踩上去发出空洞的“咚咚”声，在死寂的洞穴中回荡，显得格外诡异。洞壁上，那些蜂窝状的孔洞密密麻麻，不断有暗红色的热流和微弱的红光透出，将洞穴映照得一片朦胧暗红，像某种巨兽的血管内脏。
温度在急剧升高。洞口处还能忍受，深入不到百米，温度已经飙升到常人难以承受的程度，空气滚烫，每一次呼吸都灼烧着肺叶。陈朵体表的凤凰真火灵光微微亮了几分，将热浪隔绝在外。聂凌风有麒麟血脉和玄武真经护体，这点高温自然不惧，但他的眉头却越皱越紧。
没有水汽，没有钟乳石，没有记忆中那条熟悉的、通往寒潭的地下暗河通道。只有一条不断向下、仿佛没有尽头的、被暗红光芒笼罩的金属甬道。
而且，空气中的灵气……不，已经不是单纯的灵气了。而是一种极端狂暴、炽热、充满破坏欲和混乱意志的能量。这股能量在疯狂排斥、侵蚀着一切“正常”的天地灵气，也让聂凌风体内的麒麟之力隐隐躁动，仿佛受到了某种挑衅和吸引。
“这里……被污染了。”聂凌风沉声道，说出了自己的判断。不是自然变化，也不是简单的环境变迁，而是被某种强大、邪恶、充满侵略性的力量，从根源上“污染”和“改造”了。
陈朵没有说话，只是握紧了聂凌风的手，碧绿的眸子警惕地扫视着周围孔洞中那些明灭不定的红光。她体内的凤凰血脉，对这种混乱邪恶的能量，有着本能的排斥和厌恶。
“吼——！”
突然，前方甬道拐角处，传来一声压抑的、充满暴戾的咆哮！紧接着，数道暗红色的、快如闪电的身影，猛地扑了出来！
是火焰异兽！和洞口那只独角怪兽类似，但体型小了一圈，更像是犬类，通体覆盖着细密的暗红鳞片，四肢着地，奔跑如飞，口中利齿交错，滴落着熔岩般的涎液。它们的眼睛同样是纯粹的血红，只有毁灭的欲望，毫无理智可言。
足足有七八只！从两侧的孔洞和前方通道中同时扑出，封死了所有闪避空间，带着灼热的气浪和腥风，直取聂凌风和陈朵！
“找死！”聂凌风眼神一冷，正要出手。
“让我来！”陈朵却抢先一步，松开了聂凌风的手，上前半步，双手在胸前结成一个繁复的火焰印记。
“凤凰真法——净世莲华！”
“唳——！”
清越的凤鸣在洞中回荡！陈朵背后，巨大的碧玉凤凰虚影一闪而逝，随即，她双掌向前平推！
“轰——！”
一朵直径超过两米、完全由纯净金色火焰构成的莲花，在她掌心前方骤然绽放！莲花缓缓旋转，花瓣舒展，散发出神圣、堂皇、净化一切的炽热气息，与洞中那种混乱邪恶的暗红能量形成了鲜明对比！
金色火莲看似缓慢，实则瞬间扩散，将扑来的七八只火焰犬兽全部笼罩其中！
“嗤嗤嗤——！”
令人牙酸的灼烧声和凄厉的惨嚎同时响起！那些凶悍的火焰犬兽，在接触到金色火莲的瞬间，体表的暗红鳞片就像冰雪遇到了烈阳，迅速消融、汽化！它们体内的混乱能量与凤凰真火激烈冲突，引发了一连串的小型爆炸！
仅仅两三秒，七八只火焰犬兽就在净世莲华的焚烧下，化作了一地焦黑的残骸和飘散的黑烟，连一点反抗的余地都没有。
陈朵收手，背后的凤凰虚影淡去，她微微喘了口气，小脸有些发白。这一招“净世莲华”是西王母传承中记载的、专门克制邪祟污秽的高等法术，威力大，消耗也大。
“漂亮！”聂凌风赞了一声，走到她身边，握住她的手，渡过去一股精纯温和的玄武真经内力，帮她快速恢复，“看来你的凤凰真火，是这些鬼东西的克星。”
陈朵点点头，感受着手心传来的温暖，脸色好看了些，小声道：“它们身上的火……很脏，很讨厌。我的火，讨厌它们。”
“嗯，那就烧干净它们。”聂凌风眼神冰冷。这些火焰异兽，明显是凌云窟被污染后催生出的怪物。它们的存在本身，就是对这片曾经圣地（至少对他而言）的亵渎。
两人继续深入。越往下走，通道越发复杂，出现了许多岔路。有些岔路尽头是死胡同，有些则盘旋向下，不知通往何处。洞壁上的孔洞也越发密集，喷出的热流温度更高，暗红光芒也越发刺眼，空气中混乱邪恶的能量浓度持续攀升，让人的精神都感到压抑和烦躁。
聂凌风凭借着脑海中残存的、对凌云窟内部结构的模糊记忆，结合“风神动”境界对气流和地势的敏锐感知，快速辨别着方向。当年他为了寻找血菩提和躲避火麒麟，几乎踏遍了凌云窟的每一个角落，虽然洞窟结构已面目全非，但大致的地脉走向和某些特殊的地形特征，似乎还残留着些许痕迹。
“这边。”他拉着陈朵，选择了一条气流相对“活”一些、隐隐有向下旋涡感的岔路。按照记忆，这个方向，应该通往当年寒潭所在的区域，也是凌云窟较深处的核心地带之一。
一路上，又遭遇了几波火焰异兽的袭击。有会飞行的、形如巨大蝙蝠的怪物，有潜伏在孔洞中、突然弹射袭击的蛇形怪物，还有体型庞大、力量惊人的犀牛状怪物……种类繁多，但共同点是都带着那种被污染的暗红火焰和疯狂的血红眼睛，而且实力普遍比洞口的犬兽强上一截。
聂凌风没有再让陈朵主攻，这些怪物数量多，攻击刁钻，他需要保存陈朵的力量应对可能出现的更大危险。他手持雪饮刀，将“风神动”融入身法，身形如鬼似魅，在错综复杂的通道和密集的怪物群中穿梭自如。雪饮刀每一次挥出，都精准地斩在怪物的要害或能量节点，冰寒刀气混合着三分归元气的分解之力，往往能一击毙敌，效率极高。
陈朵则游走在他身侧，用凤凰真火进行辅助和补刀，专门对付那些从诡异角度偷袭，或者生命力特别顽强的怪物。两人配合默契，推进速度极快，所过之处，只留下一地迅速冷却的怪物残骸。
“停！”在又拐过一个急弯后，聂凌风突然拉住了陈朵，示意她噤声。
前方，豁然开朗。
不再是狭窄的甬道，而是一个巨大的、如同被掏空山腹形成的洞窟大厅。大厅高不见顶，直径超过百米，地面相对平整，但布满了纵横交错的、仿佛熔岩流淌冷却后形成的沟壑。大厅中央，是一个直径约三十米的、深不见底的巨大坑洞，灼热的气流和暗红的光芒正从坑洞中源源不断地喷涌出来，将整个大厅映照得一片通红，温度高得吓人。
而在大厅周围，那些沟壑和岩壁的阴影中，密密麻麻，挤满了各种各样的火焰异兽！数量之多，远超之前路上遇到的！它们有的在漫无目的地游荡，有的在互相撕咬吞噬，有的则静静地趴在暗处，血红的眼睛盯着中央的坑洞，仿佛在等待、在觊觎着什么。
更重要的是，在这个大厅的上方，洞壁不再是那种金属质地的孔洞结构，而是……相对“正常”的岩石。聂凌风的目光，死死锁定了大厅对面，一处被众多异兽隐隐拱卫着的、明显有人工开凿痕迹的岩壁。
那里，有一道高约三丈、宽一丈的，石门。
石门的样式古朴厚重，表面布满了模糊的、被高温灼烧过的浮雕纹路，依稀能辨认出一些云纹、火焰和瑞兽的图案。石门紧闭，但门缝中，隐隐透出一丝与周围暗红光芒截然不同的、微弱的、仿佛沉淀了无尽岁月的……幽蓝色光芒。
“那是……”聂凌风的心脏，猛地跳动了一下。这道石门的位置，隐约和他记忆中，凌云窟最深处、藏着“玄武真功”石刻和某些上古秘辛的那间石室……重合了！
难道，凌云窟并非完全被污染摧毁，其最核心的传承之地，还保留着？那石门后的幽蓝光芒，是原本的传承之力在抵抗污染？还是说……是别的什么？
“聂凌风，你看那里。”陈朵忽然指着中央那个巨大的坑洞边缘，小声说道。
聂凌风顺着她指的方向看去。只见在坑洞边缘一处凸起的岩石上，赫然有几片闪烁着微弱红光的、晶莹剔透的、拇指大小的红色果子！它们生长在一株通体焦黑、仿佛随时会化为灰烬的奇异藤蔓上，在周围无尽的暗红光芒和狂暴能量中，顽强地散发着一种纯净、温和、充满生命气息的灵光。
血菩提！
虽然形态似乎有所变化，灵光也微弱了许多，但那独特的模样和气息，聂凌风绝不会认错！这正是他当年在凌云窟中，九死一生才寻到的、能大增功力的天地奇珍——血菩提！
连血菩提都还在，虽然看起来生存得极为艰难，但至少证明，这片被污染的地域，并非铁板一块，还保留着一丝“净土”和“生机”。
聂凌风的眼神亮了起来。不管凌云窟变成了什么样，至少，他最关心的两样东西——可能存在的核心传承，以及血菩提，都还有线索！
但问题是，怎么过去？
看着大厅中那成百上千、虎视眈眈的火焰异兽，尤其是其中几头体型格外庞大、气息格外凶悍、隐隐散发着统领气息的怪物，聂凌风知道，强闯，绝对不是明智之举。哪怕他和陈朵能杀穿过去，也必定消耗巨大，甚至受伤，而且会惊动可能隐藏在更深处的、更可怕的东西。
必须智取。
聂凌风目光闪烁，快速观察着大厅的地形、怪物的分布、气流的走向……脑海中，当年在凌云窟中为了躲避火麒麟而练就的潜行、周旋、利用地形的记忆，飞速浮现，与眼前的景象重叠、分析。
“陈朵，”他压低声音，眼中闪过一丝锐利的光芒，“等会儿，你听我指挥。我们用最快的速度，最省力的方法，拿到血菩提，然后……去那道石门看看！”
“嗯！”陈朵点头，眼中也燃起了跃跃欲试的光芒。