三人离开沼泽地，循着一条依稀可辨的小径往山林外走。夕阳将树梢染成暖金色，林间的雾气已完全散去，空气清新。
大约走了半个时辰，前方视野开阔起来，一个小村落出现在山坳平地上。村子不大，炊烟袅袅升起，透着宁静的生活气息。
村口立着一块简单的木牌，牌子上带着藤屋的标志，旁边种着醒目的紫藤花——这里是鬼杀队认可的庇护所之一。
你们的到来引起了些许注意，但村民们看到你们身上的黑色队服和日轮刀后，目光中的警惕便化为了友善。一位头发花白的村正迎了上来，将你们带到村里一处相对宽敞干净的屋舍前。
“有劳了。”锖兔代表三人道谢。
屋舍简朴但整洁。你们卸下行囊。义勇提起屋角的水桶，默默去井边打来了清水。他将盛满清水的木盆放在你面前，然后从自己行囊里拿出一块干净的布巾，浸湿、拧得半干，递给你。
“擦一下。”他声音平静，海蓝色的眼睛看着你，“脸上有土。”
你接过微凉的布巾，道了谢。他点了点头，便转身去整理自己随身的物品。
锖兔检查完窗户，回头正好看到这一幕。紫灰色的眼眸眨了眨，走了过来。在你擦完脸，放下布巾时，他很自然地在你面前弯下身，让自己的视线与你齐平。
“别动。”他声音放轻了些，抬起手，用手背很轻地贴了一下你的额头，停留的时间有些长，带着关切。“之前刚见到你就感觉你面色有些苍白，但又不是发热。”他判断道，眉头微微蹙起，目光仔细地在你脸上巡视，“真的是赶路太急吗？”
他的动作和询问都直接而坦荡，透着兄长般的担忧，但过近的距离和专注的凝视，让这份关心格外有分量，又显得不太像是兄长了。你再三确实只是有些疲惫后，他才松开手，但并未立刻退开。
“手。”他接着说，很自然地朝你伸出手。
你略疑惑地将手递过去。他隔着衣袖握住你的手腕，另一只手轻轻翻开你的手掌，查看了一下虎口和指节——那是长时间握刀和爆发后容易疲劳酸痛的地方。
“还好，没有过度使用。”他松了口气，这才放开你的手，站起身，顺手揉了揉你的头发，力道不轻不重，带着些温柔的意味，“接下来不准逞强。感觉累了就说，我和义勇都在。”
他说这话时，目光扫过一旁安静坐着的义勇，像是在寻求认同。
义勇迎上他的目光，认真地点了点头。“嗯。”他简短地应和，目光也落在你身上，带着沉默的承诺。
晚饭时，锖兔几乎是以“监督”的姿态，确认你吃了足够分量的食物。他会观察你哪个菜夹的多些，把你爱吃的菜式往你面前推，在你汤碗空了的时候很自然地拿过去添满。
义勇会默默将离你较远的盐罐挪近，会在你被热汤烫到轻轻吸气时，不动声色地将自己那杯晾得温凉正好的水推到你手边。
夜晚铺床时，锖兔让你睡在中间，既远离了透风的窗户，也远离了渗风的门，“状态不好就好好休息。”他的理由直接有力。
义勇选择了靠近门边的位置。
夜色渐浓，月光透过窗纸，在榻榻米上投下模糊的光影。睡在中间的你觉得有些奇异的安稳，两侧传来同伴均匀的呼吸声，驱散了陌生环境带来的最后一丝不安。
过于安宁的气氛使得久别重逢的倾诉欲悄然萌生。
“之前说好的分享彼此的经历，那就从我开始吧，”黑暗中，锖兔的声音轻轻响起，带着一丝回忆的悠远，“今年春天，我在北边一个山谷里，遇到一只很特别的鬼。”
他的语调平稳，像在讲述一个寻常故事。“它躲在瀑布后面的岩洞里，借着水声掩盖动静，袭击过往的樵夫和采药人。我追进去的时候，里面黑得几乎看不见，还弥漫着水汽和血腥味。”
你侧耳倾听，能想象出那潮湿黑暗的环境。
“那家伙很狡猾，藏在钟乳石后面，用长长的、能伸缩的舌头偷袭。我第一次突进的时候，差点被它卷住脚踝拖进深水潭。”锖兔的声音里没有后怕，只有冷静的复盘，“后来我利用了水声和岩石的回音，判断它的位置，用大范围斩击逼它现身，才在狭窄的洞里解决了它。不过出来的时候，全身都湿透了，还被淋了一头瀑布水。”
他轻笑了一下，那笑声在寂静的夜里显得格外温和。“那只鬼的藏身之处和攻击方式，倒是让我对在特殊环境下的战斗多了些想法。后来跟义勇练习时，还模拟过类似的场景。”
提到义勇，另一边安静聆听的义勇，在黑暗中动了动，似乎换了个姿势。
“我，遇到过，”义勇的声音响起，比平时更低沉些，语速也慢，像是在斟酌词句，“一只，会模仿人声的鬼。在镇外的坟地。”
这简短的开场就吸引了你的注意。
“它藏在墓碑后面，学妇人哭泣，学孩童呼救。”义勇继续道，声音平直，没有起伏，却勾勒出诡异的画面，“有两个晚上巡守的镇民被引过去，失踪了。我守了三夜。第三夜，它学姐姐的声音，叫‘义勇’。”
黑暗中，锖兔的呼吸似乎微微一顿。
“我知道，不是。”义勇的语气依旧没什么波澜，“它学得不像。声音里，有鬼的味道。我假装被引过去，在它从地下伸出手抓我脚踝的时候，我把它劈了出来。”他停顿了一下，“那只鬼，很瘦小，脸像融化的蜡。它说……它生前最怕孤独，所以喜欢把人骗到身边，陪它。”
叙述结束了，没有多余的评价。但那种基于对亲人的绝对熟悉而瞬间识破诡计的冷静，以及鬼物背后那扭曲悲哀的动机，却让简单的描述有了沉甸甸的分量。
短暂的沉默后，锖兔叹了口气：“那种鬼……确实棘手。义勇，干得漂亮。”
“嗯。”义勇应了一声。
然后，两人的目光似乎都转向了你，即使在黑暗中，你也能感觉到两道灼热的视线袭来。
“……审神者呢？”锖兔问，声音里带着好奇和鼓励，“雷之呼吸的修行很艰难吧？独自执行任务的时候，有没有遇到什么印象深刻的情况？”
你躺在两人中间，感受着这份分享秘密一样的氛围。过去一年的画面在脑海中闪过——桃山严苛的训练，独自赶路的孤寂，斩杀鬼物时的冰冷决绝，以及……那个黎明前院落里的血腥味和一双燃烧着仇恨与决绝的眼睛。
“特别的鬼倒是没遇到什么，”你缓缓开口，声音在黑暗中显得平静，“不过，遇到过一个很特别的人。”<
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p>“诶？”锖兔的语调扬起，显然被勾起了兴趣。另一侧，义勇的呼吸也似乎放轻了些。
“就在前不久，我离开桃山执行任务。”你回忆起那弥漫着血腥气的院落，声音放得更缓，“回去的路上，路过一个小镇边缘，遇到了鬼。一只女鬼，正在袭击一户人家。我赶到的时候，那家的长子——一个白头发的少年，正拿着一把已经卷刃的菜刀，一个人在和那只鬼拼命。”
你描述了那惨烈的景象，少年满身的伤和血，以及他眼中那种近乎崩溃却绝不后退的狠厉。
“他用普通菜刀，在自己受伤的情况下，硬生生拖住了那只鬼，不断砍断它再生的肢体，直到我赶到。”你顿了顿，“那只鬼……是他变成鬼的母亲。”
黑暗中，传来锖兔一声几不可闻的叹气，义勇那边则是更深的沉默。
“我斩了鬼之后，那少年问我怎么才能得到杀鬼的力量。”你继续道，“他伤得不轻，但眼神里的决心像烧着的火。我当时就想，这是个好苗子，桑岛先生说不定会愿意收下他，雷之呼吸或许也能有个新传人。”
你难得地带上了一丝微不可查的、近乎懊恼的语气：“我让他在藤屋养伤，说等我回桃山禀明老师就回来接他。结果等我再去的时候，藤屋的老婆婆告诉我，他伤还没全好，就被一个穿着队服、说话笑眯眯叫‘匡近’的剑士带走了。只留下一句‘谢谢，但路我自己选了’。”
短暂的寂静。
“所以，”锖兔的声音响起，带着一种调侃的笑意，“你是想收个师弟，结果被人截胡了？”
“嗯。”你坦然承认，“连第二面都没见到。也不知道他现在怎么样了。”
“匡近……”锖兔似乎在记忆中搜寻这个名字，“我有点印象，是个挺活跃的前辈，性格应该不错。能被前辈看中直接带走，说明那个白头发少年确实有很突出的地方。你眼光不错嘛。”他笑着说，语气里却藏着一丝对你那份“没拐到人”的微小失落的安慰。
“会变强的。”义勇的声音忽然响起，清晰而肯定。他似乎思考了一下，又补充道，“那样的人，不会死。”
这话从他嘴里说出来，带着一种奇特的笃定，反而比其他言语更有力量。他是在说，那个少年一定会活下去，并变得强大。
“说得也是。”锖兔附和道，语气轻松了些，“而且，这说明我们鬼杀队又多了个有潜力的新人，是好事。不过——”他话锋一转，带着点玩笑般的强调，“审神者，你现在可是有我和义勇这么可靠的同伴了，就别总惦记着找别人当师弟啦。”
这话里的亲昵和维护意味，在黑暗的包裹下显得格外清晰。
你没说话，只是轻轻“嗯”了一声。心底那一点点因灵力未复和孤身闯荡而生出的飘忽感，在两人一左一右的呼吸和话语中，悄然沉淀了下去。
“睡吧。”锖兔的声音放得更柔，“明天还要赶路。”
“嗯，晚安。”
“……晚安。”义勇的声音依旧轻，逐渐几不可闻。
这一次，你很快便沉入了无梦的睡眠。身侧是同伴令人安心的存在，心中也多了一丝释然——或许那个白发的少年，此刻也正走在属于自己的、坚定的道路上。
就像你们一样。